সপ্তাইশ অধ্যায়: উসকানি

সপ্তদশ অধ্যায়

আবারও ঠান্ডা বিদ্রূপের সুরে কথা উঠল। টিয়ানি একটু ভ্রূকুটি করল, বিষয়টা বুঝতে পারল না—এ তো কেবল কাউকে সঙ্গে নেওয়ার কথা, এইসব ব্যবসায়ীরা এত অনিচ্ছুক কেন? তবে কি কোনো নিয়ম আছে?

টিয়ানি মাথা নিচু করে ভাবছিল, সামনে হাঁটা ছোট্ট মুন থেমে যাওয়ার খেয়াল করেনি, প্রায়ই তার গায়ে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। ভাগ্যক্রমে ছোট্ট জিত তাড়াতাড়ি সাবধান করল, না হলে তার নাক বিপদে পড়ত।

“কি হলো?” টিয়ানি নাকটা ছুঁয়ে জিতের অবজ্ঞার দৃষ্টি অগ্রাহ্য করে জিজ্ঞেস করল।

“সাবধান থাকো।” মুন ফিরে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল।

“জিত, কী হয়েছে?” টিয়ানির দৃষ্টি সামনে বাধা পড়ায় কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, আশেপাশে লোকজনের ভিড়, সে ঠেলাঠেলি করতে চায়নি, তাই জিতকে জিজ্ঞেস করল।

জিত একটু থেমে, কিছুটা আনন্দের হাসিতে বলল, “শিশু, কেউ তোমার সমস্যা করতে এসেছে!”

শুনে, টিয়ানি আন্দাজ করে নিল কে এসেছে, মুনের কাঁধে হাত রাখল, তাকে একটু পাশে সরতে বলল। সত্যি দেখল, ওয়াং পিংপিং কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, অবজ্ঞার সাথে গর্বের ছাপ মিশিয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছে।

“শুনেছি, তোমরা ব্যবসায়ীর মহাকাশযানে আবর্জনা গ্রহ ছাড়তে চাও, স্বপ্নটা বেশ সুন্দর!” ওয়াং পিংপিং ঠোঁটে বড় হাসি ফুটিয়ে, দু’হাত জামার পকেটে ঢুকিয়ে এক পা এগিয়ে এল, “তোমাদের সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার খরচ ব্যবসায়ীরা দিতে পারবে না, তাই ঠিক আছে, এখানে থাকো আর খাদ্যগন্ধী ইঁদুরদের খাওয়াও!”

টিয়ানি নিচু গলায় হাসল, “তুমি তো যেতে পারো, আমরা কেন পারব না?” তাকে রাগিয়ে দিলে, সে সব মহাকাশযানই নষ্ট করে দেবে, তখন কেউই যেতে পারবে না।

“শিশু, আমি তোমার পক্ষে আছি। ব্যবসায়ী তো তোমার শর্ত ইতিমধ্যে মেনে নিয়েছে, তুমি তাদের সামনে চলে যেতে পারো, উপহার হিসেবেই ধরে নাও।” জিতের চোখে তথ্যের ঝলক, মহাকাশযানের শেখার উপকরণ বের করতে শুরু করল—এসব এখন শিশুর শেখার বয়স নয়, কিন্তু প্রয়োজনে দেখতে তো দোষ নেই!

“হা হা, আমি তোমাদের যেতে দেব না, সেটাই আমার অপমানের দাম। চেষ্টা করে লাভ নেই, ব্যবসায়ী সবাইকে সতর্ক করেছি।” ওয়াং পিংপিং ঠান্ডা হাসি দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এল, তার বুট মাটিতে ধাতব শব্দ করল।

“পিংপিং, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ।” মুন গম্ভীর গলায় বলল, তার শরীর থেকে ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, দু’হাত শক্ত করে মুঠো করেছে, নখ প্রায় মাংসে ঢুকে যাচ্ছে—এটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“আহা, আমি বাড়াবাড়ি করছি? না তো! আমার পরিচয় কী, তোমারটা কী!” পরবর্তী কথাগুলোর সুর এতই বিরক্তিকর যে, আশেপাশের লোকজন ফিসফিস করে আলোচনা করছে। টিয়ানির শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, সব শুনতে পাচ্ছে—কিন্তু বেশিরভাগই দূরে দাঁড়িয়ে দর্শক, কেউ কেউ অস্বস্তি বোধ করলেও নিজেদেরই ভালোবাসছে।

“হুম, পিংপিং, তুমি কি সবসময় নিজের পরিচয় নিয়ে গর্ব করো?” টিয়ানি এক পা এগিয়ে এসে পিংপিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল, মাথা একটু উঁচু করে তার জঘন্য মুখের দিকে তাকাল। মনে মনে জিতকে নির্দেশ দিল, পিংপিংয়ের সব কিছু রেকর্ড করে রাখতে। “আবর্জনা গ্রহ ছাড়লে তুমি আর কিছুই নও, তাই সামনে যেন আর তোমার সঙ্গে দেখা না হয়, নইলে আমার প্রতিশোধের ভয় করো।”

টিয়ানির চোখের দিকে তাকিয়ে পিংপিং অজানা একটি ভয় অনুভব করল, এমনকি ভয়ও পেল। গরম পোশাক পরেও পিঠে ঠান্ডা লাগতে শুরু করল। তবে টিয়ানির পরিচয় মনে হতেই আবার সাহস ফিরে এল, বিদ্রুপ করে বলল, “বড় বড় কথা বলছো, প্রতিশোধ নিতে হলে তখন বেঁচে থাকতেও হবে তো!”

“তুমি…” মুন টিয়ানিকে সরিয়ে সামনে এসে পিংপিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু টিয়ানি তার কথা শেষ করতে দিল না, “মুন, এমন মানুষের সঙ্গে তর্ক করার দরকার নেই, শুধু আমাদের কথার অপচয়। ভাগ্যের চক্র ঘুরে আসবেই, তখন কী হবে কে জানে? চল, আমরা যাই।”

“থামো! ভাবছো, এখানে ইচ্ছেমতো আসা যায়? এক হাত খুলে ফেলে টিকিট দাও!” পিংপিং অত্যন্ত অহংকারে বলল। সে টিয়ানিকে সহ্য করতে পারে না, দুই মাস আগের ঘটনাটা মনে হলেই রাগে জ্বলে ওঠে। বাবা না থাকলে এতদিনে সে বাড়িতে এসে ঝামেলা করত।

এই কথা যেন তেলে পানি পড়ল, জনতা মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠল। পিংপিংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি বদলে গেল, কিন্তু কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না। কারণ, আবর্জনা গ্রহ ছাড়ার সময় কেউ সমস্যা করতে চায় না।

টিয়ানি চোখ কুঁচকে তাকাল, ভয় পেল না, “তুমি কি আবার দুই মাস আগের স্বাদ নিতে চাও? মনে হয়, তুমি বেশ মিস করছো! তাহলে উপহার না দিলে তো তুমি শান্ত হবে না।” বলে, সে পকেটে হাত ঢোকার ভান করল।

পিংপিং টিয়ানির কথা শুনে এক মুহূর্তে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ছোঁ ছোঁ করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যেন টিয়ানি কোনো ভয়ংকর জন্তু। “তুমি… তুমি… তুমি সাহস করো, উঃ…”

এ দৃশ্য দেখে, টিয়ানি ভ্রূকুটি করল। সেই সংকুচিত বলের ক্ষমতা এতটাই ভয়ংকর? দুই মাস পরেও তার নাম শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়? ভেতরে কী পরিবর্তন হয়েছে তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, প্রথমে পিংপিংয়ের হাত থেকে মুক্তি, তারপর মুনকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল। পুরো বাজার ঘুরে দেখেছে, চেন伯কে কোথায় পাওয়া যাবে আন্দাজ করেছে।

মুন ভাবতে পারেনি, টিয়ানি প্রকাশ্যে পিংপিংকে হুমকি দেবে, বেশ অবাক হল, জানে না টিয়ানির আত্মরক্ষার কৌশল কী, কিন্তু যে অপমান পেয়েছে, তার জন্য টিয়ানিকে দোষ দেয়নি।

টিয়ানির গতি খুব দ্রুত। তারা বাজার থেকে অনেক দূরে চলে এল। মুন দেখতে পেল, পথটা অচেনা, একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “টিয়ানি, কোথায় যাচ্ছো?”

“তোমাকে একজনের সঙ্গে পরিচয় করাতে যাচ্ছি। যদি তাকে সন্তুষ্ট করতে পারো, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।” টিয়ানি নির্লিপ্তভাবে বলল, যেন ঘুম খাওয়া-দাওয়া এমনই সহজ।

কিন্তু মুন সেই অপ্রত্যাশিত আনন্দে যেন ডুবে যেতে চলেছে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না, শুধু হতবাক হয়ে টিয়ানিকে দেখছে।

“হা হা, শিশু, দেখছো তো? এই ছেলেটা গম্ভীর দেখায়, অথচ আজ এত বোকা হয়ে গেল!” জিত মুনের আচরণ দেখে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

টিয়ানি মুনের দিকে তাকাল, তারপর জিতের দিকে। তার কোন প্রোগ্রাম ভুল হলো? এত হাসার কি আছে, তবে এই কথা টিয়ানি চুপচাপ রাখল।

“টিয়ানি, ধন্যবাদ। আমি চেষ্টা করব।” মুন ভাবেনি, টিয়ানি কারো সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, আর কখনও কিছু জানায়নি। আসলে, টিয়ানি চাইলে একদমই জানাতে না। তারা কেবল প্রতিবেশী। তবে মুন কথা বলতে পারে না, অনুভূতি প্রকাশের ভাষা জানে না, তবুও টিয়ানির এই উপকার হৃদয়ে গেঁথে রাখল, ভবিষ্যতে সুস্থির হলে প্রতিদান দেবে ভাবল।

টিয়ানি পুরোপুরি জানে না, মুন কী ভাবছে। তার কাছে, কেউ তাকে সহায়তা করেছে বলে সে শুধু একবার সহায়তা করল, সম্পর্কের দেনা মিটিয়ে নিল।

আবর্জনা গ্রহে অসংখ্য আবর্জনার পাহাড়, তবে একমাত্র একটি জায়গা ঠিকঠাক রাখা হয় মহাকাশযান রাখার জন্য। কিন্তু চেন伯 তার মহাকাশযান লুকিয়ে আবর্জনার পাহাড়ে রাখতেই ভালোবাসে—শান্তিপূর্ণ, একা একা কিছু খুঁজে নিতে পারে।

চেনবরের মহাকাশযান খুব ছোট, চারতলা বাড়ির সমান উচ্চতা, বাইরে রং উঠে গেছে, অনেক জায়গায় রঙের দাগ, টপে কয়েকটি বড় গর্ত।

চেন伯 মহাকাশযানের নিচে দাঁড়িয়ে, দু’টি ধাতব বল হাতে নিয়ে দেখছে। টিয়ানি ও মুনকে দেখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ করল না। “ভেতরে চলে এসো।”

সিঁড়ি বেয়ে মহাকাশযানের ভেতরে উঠল, চোখে পড়ল প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার একটি হল, ভেতরে বড় ছোট অদ্ভুত আকারের পাথরের স্তূপ, নোংরা ও অগোছালো। ডান পাশে করিডোরের কাছে দেয়াল থেকে ছোট গোল টেবিল বেরিয়ে আছে, ওপরে শেষ না হওয়া পুষ্টিকর খাবার, আর তিনটি গোল স্টুল মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছে। বোঝা যায় এই হলটি শুধু সাজানোর জন্য।

এটাই প্রথমবার টিয়ানির মহাকাশযানের ভেতরে ঢোকা। সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখল, বাড়ির মতোই—শুধু ধাতব, একটু ঠান্ডা, একটুও মানুষের গন্ধ নেই।