ছাপ্পান্নতম অধ্যায় যুদ্ধজাহাজে প্রথম দিন
আজকের প্রকাশনা উপলক্ষে প্রতিদিন ছয় হাজার শব্দের আপডেট এবং দশটি অতিরিক্ত অধ্যায়ের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আশা করি সবাই সমর্থন করে যাবেন। বিনীত কৃতজ্ঞতা!
মিষ্টি আসলে খুব ইচ্ছা করছিল সেই ঠাণ্ডা, যন্ত্রমানবের মতো অধিনায়ককে প্রস্তাব দিতে, ঘরের ভেতরের স্পিকারটা সরিয়ে ফেলা যায় কিনা। সেই তীক্ষ্ণ শব্দ আকস্মিকভাবে বাজলে বুক কেঁপে উঠে, যেন ভয়ঙ্কর কোনো অস্ত্র! যদি দীর্ঘদিন এমন চলে, তবে অল্পবয়সেই বার্ধক্য এসে যাবে।
ঘর থেকে বেরিয়ে ঠিক তখনই সোফিয়া পাশের কক্ষ থেকে এল; তার মুখ ও কপালের চুল এখনও ভেজা। মিষ্টিকে দেখে, সোফিয়া দু’বার হাত দিয়ে চুল মুছে নিল, তারপর কাঁধে হাত রেখে কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার মনে হয় না, এখানে待遇টা খুবই খারাপ?”
মিষ্টির থেকে সোফিয়া আলাদা; পরিবারের কারণে সে নৌযানের গঠন ভালোই জানে। একটু আগে সে মাত্র উত্তেজিত ছিল, আশপাশের পরিবেশ খেয়াল করেনি; মনে হচ্ছে যুদ্ধজাহাজে প্রাণের স্পন্দন নেই, একেবারে নিস্তব্ধ।
মিষ্টি সোফিয়ার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি হানল, সে তো আগেই বুঝেছে, এই মেয়েটা একদিকে দিবাস্বপ্নে মগ্ন, অন্যদিকে প্রতিক্রিয়ায় ধীর। “এখন বুঝলে? আসো, এখন থেকে সবকিছুতেই সতর্ক থাকতে হবে।”
সোফিয়া দুইবার হেসে মিষ্টির পেছনে পেছনে চলল। বাসস্থান এলাকার দরজা পেরিয়ে এক চওড়া প্রাঙ্গণ, মাথার ওপর কৃত্রিম সূর্যরশ্মি পড়ে আছে, মিষ্টির মনে সময়-জগতের বিভ্রান্তি তৈরি হলো।
তাং ইয়ি ক্ষুব্ধ চেহারায় টেনে আনা মেরামতকারীদের দেখে দাঁড়িয়ে ছিল। মিষ্টি ও তার সঙ্গীরা সারিবদ্ধ হলে, সে বলল, “সেনাবাহিনীতে একবার সমাবেশের ঘোষণা দিলে, দ্রুত হাজির হতে হয়, কম শব্দ করতে হয়। আজ প্রথম দিন, তাই শাস্তি দিচ্ছি না, পরেরবার হলে রেহাই নেই।”
তাং ইয়ির ব্যক্তিত্ব প্রবল। বিশেষ করে এই কথাগুলো বলার সময় তার মধ্যে এক ধরনের কঠোরতা, যেন মৃত্যুর গন্ধ। সবার মুখে দুশ্চিন্তা, কেউ নড়তে সাহস পায় না।
“ব্লান্সেস, সামনে আসো।” তাং ইয়ি চোখ ঘুরিয়ে নাম ডাকল।
“ব্লান্সেস প্রতিবেদন দিচ্ছি।” ব্লান্সেস এগিয়ে এসে নিখুঁত সামরিক অভিবাদন করল।
তাং ইয়ি স্বীকৃতি দিয়ে মাথা নাড়ল, “আজ থেকে তুমি এই দলের নেতা। সব পুরস্কার ও শাস্তি তোমার দায়িত্বে। প্রতিদিন সকাল পাঁচটায় উঠে দুই ঘণ্টা প্রশিক্ষণ, রাতে মেকানিক্যাল স্যুটের অনুশীলন। শুনে কেউ অস্থির হলে আবার বলি: ‘তোমরা মেরামতকারীর অজুহাত দিও না, মহাকাশে এসেছ, একদিন যুদ্ধের ময়দানে যেতে হবে। নিজেকে রক্ষা করতে না পারলে, শেষ একটাই - মৃত্যু!’”
তাং ইয়ির কথা যেন একখণ্ড ভারী পাথর সবার উপর পড়ে গেল। সেনাবাহিনীতে ভালো থাকার কোনো গ্যারান্টি নেই; একটু অসতর্ক হলেই প্রাণের ঝুঁকি। কেউ কেউ অনুতপ্ত, কিন্তু তার চোখের সামনে কেউ সাহস করে বেরিয়ে যাওয়ার কথা বলে না। এখানে আসা সহজ, বের হওয়া কঠিন।
“ব্লান্সেস, আমি দায়িত্ব সম্পূর্ণ করব।” ব্লান্সেসের চোখে আনন্দের ঝলক, উচ্চস্বরে বলল। আজকের তাং ইয়ির সিদ্ধান্ত তার জন্য সুযোগ, নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ; সে এ সুযোগ ছাড়বে না, উপরে উঠবে, শীর্ষে পৌঁছাবে।
“আমার কথা সবাই বুঝেছে তো?” তাং ইয়ি ব্লান্সেসের দিকে মাথা নাড়ল, বাকিদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
তাং ইয়ির দৃষ্টি পড়তেই সবাই কেঁপে উঠে জোরে উত্তর দিল, “বুঝেছি।”
“ভালো, এখন সারিবদ্ধ হয়ে খেতে যাও, তারপর কাজ শুরু। ছুটি।” তাং ইয়ি সন্তুষ্টভাবে দশ-পনেরো জনকে দেখে নিল, তার জীবনেও শৃঙ্খলা ও সময়জ্ঞানহীন মানুষকে অপছন্দ। আশা করে কেউ নির্বোধ না হয়, না হলে সে মহাকাশে ফেলে দিতে দ্বিধা করবে না।
তাং ইয়ি চলে গেলে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল। মিষ্টি ও সোফিয়া অনেকক্ষণ চাপে ছিল, এখন একটু স্বাভাবিক হলো। একটু নড়তে যেতেই মিষ্টি চোখের কোণ দিয়ে ব্লান্সেসের সতর্ক দৃষ্টি দেখল।
মিষ্টি কাঁধ ঝাঁকাল, বেশি গুরুত্ব দিল না; সে তো কোনো বড় ভুল করেনি, ব্লান্সেস তো শুধু নেতা, পুরস্কার-শাস্তি কী, তার কী আসে যায়?
“তোমার ধারণা ভুল ছিল, সুন্দরী রাগলে আর মানুষ থাকে না, একেবারে নরক থেকে আসা রাক্ষস! দুঃস্বপ্ন, শুধু দুঃস্বপ্ন! কেন যে আমার পছন্দের চেহারাই এমন?” সোফিয়া নিজের কল্পনার তাং ইয়ির অবয়ব তার কঠোর গলায় ধ্বংস হয়ে গেছে, মনে বিষণ্নতা।
মিষ্টি নির্বাক; সেটা তো তোমার ভাবনা, আমার নয়। যদিও সে কিছু বলল না, চুপচাপ ছোট্ট কম্পিউটার দেওয়া মানচিত্র দেখে দলের পেছনে হাঁটতে লাগল।
সাতটা থেকে আটটা পর্যন্ত সকালের খাবার, আটটা দশে কাজ শুরু। তারা বারো জন এখন যাচ্ছিল, বেশ নজরকাড়া।
মিষ্টি খেয়াল করল সারিবদ্ধদের পোশাক ও চেহারা; সবাই সাধারণ সৈনিক, সর্বোচ্চ পদবী লেফটেন্যান্ট। তৃতীয় তলার খাবারঘরে হয়তো আরও উচ্চপদস্থ কেউ আছে। আসলে ভাবলে, অধিনায়কের পদবী এখানে বিরল নয়; সোফিয়া অনর্থক আতঙ্কিত হয়েছিল। অবশ্য, মিষ্টি নিজেও অবাক হয়েছিল, সেটা সে স্বীকার করবে না।
খাবার পরিবেশনের গতি দ্রুত, দ্রুতই মিষ্টি ও সোফিয়ার পালা এল। ভাবা যায়, এনার্জি ড্রিংক নয়, সেনাবাহিনীর খাবার খারাপ নয়। যদি রাঁধুনির দক্ষতা আর ভালো হত, তাহলে নিখুঁত।
পাঁচ মিনিটে আসন খুঁজে, পনেরো মিনিটে খাওয়া শেষ। ভেতরে ছিল মিষ্টির অপছন্দের শাক, কিন্তু না খেলে শাস্তি। লাভ-লোকসান ভেবে সে জোর করে খেয়ে নিল, মনে মনে মেনু নির্ধারকদের অভিশাপ দিল, শাক মরুক!
আটটা পঁয়তাল্লিশে, স্বয়ংক্রিয় ভাসমান গাড়িতে উঠে, নৌযানের তৃতীয় তলার আরেক পাশে গেল, প্রায় চার বিঘা জায়গা; সারি সারি গুদামঘর ছাড়া খালি জমি, এটাই তাদের কাজের স্থান, যেখানে মেকানিক্যাল স্যুটসহ যন্ত্রপাতি মেরামত হয়।
একসাথে কয়েকটি গাড়ি থামল, দশ-পনেরো জন নেমে এল, তারপর আরও গাড়ি এসে বিভিন্ন অভিব্যক্তির মানুষ নামল - কেউ ঠাণ্ডা, কেউ ব্যঙ্গ, কেউ স্বচ্ছন্দ; কেউই বেশি কথা বলল না।
পিছনের লোকেরা পরিচিতভাবে ২৩ নম্বর গুদামঘরের সামনে গিয়ে আসন নিল, সঙ্গে সঙ্গে পরিবহন রোবট মেরামতের জিনিস নিয়ে এল। মিষ্টি দেখল, কেউ যন্ত্রাংশ জোড়া লাগাচ্ছে, কেউ মেকানিক্যাল স্যুট বা রোবট মেরামত করছে, সবাই ব্যস্ত; অথচ তারা নবাগত, পাশেই দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দেখে হাসির উদ্রেক।
আটটা পাঁচে, আরও একটি ভাসমান গাড়ি এল, থেকে একজন লেফটেন্যান্ট ও দুইজন সাধারণ সৈনিক নামল, সোজা এসে মিষ্টি ওদের সামনে দাঁড়াল। এই লেফটেন্যান্ট তাং ইয়ির চেয়ে অনেক গাঢ়, মুখে হাসি থাকলেও চোখে উষ্ণতা নেই। “তোমরা জানো এখানে কেন এসেছ, আজ মূলত তোমাদের দক্ষতার পরীক্ষা, পরে সে অনুযায়ী কাজ ভাগ হবে।”
তাং ইয়ির ভয় দেখানোর পর সবাই সমবেতভাবে সাড়া দিল।
মিষ্টি দেখল, এখানকার নিয়মস্থানে থেকেও কঠোর, আরও নিষ্ঠুর। দক্ষতা না থাকলে, ক্ষমার অবকাশ নেই; তখন তোমাকে নিম্নস্তরের কাজ করতে হবে। মর্যাদা, পরিচয়, এসব এখানে গুরুত্বহীন; কে বিশ্বাস করবে কেউ শিকারী পানশালা থেকে আসা লোকের বড় পরিচয় আছে?
লেফটেন্যান্ট শুধু একজন সৈনিক রেখে সবাইকে বিপরীত দিকে নিয়ে গেল, তিন নম্বর গুদামঘরের সামনে খালি জমিতে থামল, ফিরে মিষ্টিদের দিকে হেসে বলল, “আমি তোমাদের কাজের ব্যবস্থাপক, আমাকে ফেং চিয়াং বলো। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, ভবিষ্যতে তোমরা এখানে কাজ করবে। প্রতি গুদামঘরের সামনে একটি দল, নিজেদের কাজেই মনোযোগ দাও, অন্য দলে ঢুকবে না।”
মিষ্টি ও সোফিয়া পাশাপাশি বসে পড়ল। ফেং চিয়াং দ্রুত গুদামঘরের সামনে কিছু তথ্য দিল, সঙ্গে সঙ্গে রোবট নানা যন্ত্রপাতি এনে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রেকর্ডও চলল, পরীক্ষার সময়ই ভবিষ্যতের কাজ নির্ধারণ করবে।
প্রথম পরীক্ষায় যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানো; মিষ্টি দেখল, একটির নাম Y৩১ ইঞ্জিন অংশ, অন্যটি X৪০ হাঁটু সংযোগ অংশ। দুটোই হাতের দক্ষতা ও সমন্বয়ের কঠিন পরীক্ষা। সাধারণত পরীক্ষায় এই দুটি অংশ ব্যবহার হয় না, সেনাবাহিনীর মান অনেক উঁচু!
যদিও কঠিন, কিন্তু যদি হাত ও মনযোগ ঠিক থাকে, সহজেই করা যায়। মিষ্টি এখনো ঘাঁটির গতিতে করছে, তাই ব্লান্সেসের পরে দ্বিতীয়, সোফিয়া চতুর্থ।
যারা আগে শেষ করেছে, তারা বসে নেই; রোবট সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি ছোট রোবট এনে দিল, মুষ্টিমেয় আকারের। এগুলো দেখে মিষ্টির চোখ হাসল; সে কখনো এগুলো মেরামত করেনি, কিন্তু জানে এগুলো পর্যবেক্ষক, মহাকাশ বা আদিম গ্রহে পতঙ্গ বা অদ্ভুত প্রাণীর পর্যবেক্ষণে ব্যবহৃত।
নবাগতদের এত উন্নত যন্ত্র দ্বারা পরীক্ষা, একটু বেশি উচ্চ ধারণা নয়? মিষ্টির মনে সন্দেহ, কিন্তু স্পষ্ট নয়। আজ সকালের পরীক্ষা নিয়ে তার মনে অস্বস্তি।
“ছোট্ট কম্পিউটার, তুমি কিছু খুঁজে পেয়েছ? কেন যেন আমার মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিক।” হাতের রোবট নিয়ে কাজ করতে করতে মিষ্টি ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।
“সম্ভবত তোমাদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে জরুরি প্রশিক্ষণে নিয়ে যুদ্ধের মাঠে পাঠানো হবে।” ছোট্ট কম্পিউটার টেবিলের ওপর বসে, দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল। মিষ্টি সেই ছোট রোবটের তথ্য ও মডেল কম্পিউটারে ঢোকালে, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে হুবহু রোবট তৈরি হলো, ছোট্ট কম্পিউটার গবেষণা শুরু করল। সে তো প্রথম দেখছে, মজার!
“তাই?” মিষ্টি ভাবতে লাগল, ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল করবে কিনা। যুদ্ধের ময়দানে যাওয়া মজা নয়; সে পতঙ্গকে ভয় পায় না, কিন্তু তাদের আঠালো তরল তাকে গা ঘিনঘিন করে। বরং এই নৌযানে একঘেয়ে কাজই ভালো।
ছোট্ট কম্পিউটার এক নজরেই মিষ্টির ভাবনা বুঝে নিল, “তুমি ভাবনা বাদ দাও, তোমার নাম আগেই পাঠানো হয়েছে। যদি জরুরি প্রশিক্ষণ হয়, তুমি কিছুতেই এড়াতে পারবে না।”
মিষ্টি মাথা নিচু করে, কপালের চুল চোখ ঢেকে দিল, নীরবে চোখ উল্টে, হাতে থাকা রোবটকে বিচ্ছিন্ন করে, ক্ষতিগ্রস্ত সার্কিট ঠিক করে, আবার জোড়া লাগাল; প্রথম স্থান।
মিষ্টি চোখে পড়া ঈর্ষা ও সোফিয়ার প্রশংসা এড়িয়ে, শান্তভাবে রোবট ফেরত দিল, একটি স্থান-বাটন নিল, বেশ দূরে সরে মেকানিক্যাল স্যুট বের করল।
মেকানিক্যাল স্যুট দেখে মিষ্টি হতবাক; বিরক্তিতে পাগল হতে চলল। এসব লোক কি ইচ্ছা করে তাকে কষ্ট দিচ্ছে? একেবারে ভেঙে যাওয়া সার্কিটের স্যুট! সবচেয়ে অপছন্দের কাজ, সার্কিট মেরামত, একবিন্দু ভুল চলবে না, প্রচুর মানসিক শক্তি লাগে। মেকানিক্যাল স্যুটের দেবতা, সে কি ছুটি চেয়ে নিতে পারে?
(আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।)