অধ্বায় আটত্রিশ ছোট্ট বরফের প্রশ্ন

সুপারমার্কেটটি খুব বড় নয়, অল্প কয়েকজন ক্রেতা মাত্র। যদিও অনলাইনে কেনাকাটা করে বাসায় পৌঁছে দেবার ব্যবস্থা আছে, তবু টিয়াটিয়া নিজে গিয়ে পণ্য বেছে নিতেই বেশি পছন্দ করে—অন্য কেউ যা বাছবে, নিজের মতো মনমতো তো হতেই পারে না। এ নিয়েও ছোটজিত তাকে অনেকবার ঠাট্টা করেছে, তবুও সে তার এই অভ্যাস ছাড়েনি।

ফিরে আসার সময়, আর সেই লোকটিকে দেখা গেল না। টিয়াটিয়া হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই দু’বছরে, ওকে এত ভালোভাবে নিরাপত্তা দেওয়া হয়েছিল যে, সতর্কতা অনেকটাই কমে গিয়েছে, সাহসও আগের মতো নেই। মনে মনে সে নিজেকে একটু ভেবে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

কাকাস দ্রুততার সঙ্গে ঘর ঝকঝকে করে ফেলেছে, সব আবর্জনা নির্দিষ্ট চ্যানেলে ফেলে দিয়েছে। প্রয়োজনীয় টেবিল, চেয়ার আর বিছানা ছাড়া ঘরে আর কিছু নেই, একেবারে ফাঁকা।

“ছোটজিত, ঐ কয়টা বাক্স বের করো তো।” তার মধ্যে একটা বাক্সে ছিল দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র। সেগুলো ফেলে না দেওয়ার সিদ্ধান্তটা তখন সঠিকই হয়েছিল—এতেই অনেক খরচ বেঁচে গেছে।

কাকাসকে দিয়ে রান্নাঘরে সব কিছু গুছিয়ে রাখতে বলে, টিয়াটিয়া সদ্য কেনা জিনিসপত্রও পৌঁছে গেল। এবার মানব-ডেলিভারি, যদিও রোবটও আছে, তবে মানুষ অনেক বেশি বুদ্ধিমান ও নমনীয়, তাই এই পেশা এখনও টিকে আছে, বরং আরও বেশি জনপ্রিয় হয়েছে।

রান্নাঘরের কাজে টিয়াটিয়ার তেমন সুবিধা নেই। ছোট বাচ্চারা জলদি ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে, তাই সে আগে ছোটবিংকে এক বাটি পাতলা খাবার খাইয়ে দিল। ছোটবিংয়ের চট করে চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তির ছাপ সে মিস করল না, তবু হাসি পেল, “ছোটবিং, ভাত এখনও রান্না হয়নি, আগে এটা খাও।”

খাওয়ানো হয়ে গেলে ছোটবিং একদম চুপচাপ, কোনো ঝামেলা নেই—টিয়াটিয়া খুশি হয়ে বাটি ডিশ-ওয়াশারে রেখে দিল, ছোটবিংকে প্লাস্টিকের ম্যাটে বসিয়ে নিজে ঘর গোছাতে চলে গেল। কাজ শেষে লানঝৌ শহরের মানচিত্র, বিশেষ করে পূর্বাঞ্চল নিয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করল।

পূর্বাঞ্চলের লানশিয়াং সড়ক মোট দশটি, এগুলো মূলত শহর প্রশাসন বহিরাগতদের ভাড়া দেওয়ার জন্য রেখেছে। এখানে জনসমাগম বেশি, ব্যবস্থাপনা শিথিল, সমস্যা-ঝামেলাও বেশি হয়। লানশিয়াং সড়কের উত্তরে লানফু, যা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় মুক্তবাজার—একটা ছোট শহরের সমান বড়, উপরে ও নিচে দুই ভাগে বিভক্ত। কিছু বিক্রি করতে চাইলে, টাকা দিয়ে ফাঁকা জায়গা নিলেই হয়; নির্দিষ্ট সময়ে রোবট পাহারা দেয়। আর নিচের অংশ হলো সবচেয়ে বড় কালোবাজার, অনেক অবৈধ দ্রব্য এখান থেকেই বৈধ হয়ে যায়।

এ পর্যন্ত পড়ে টিয়াটিয়া অবাক; ভবিষ্যতের দুনিয়াতেও কালো-ধূসর ব্যবসা আছে, শুধু তাই নয়, সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় বাজার! মনে হয় ব্যাপারটা ঠিক তা-ই নয়। আগেই যে লোকটার সঙ্গে দরজায় দেখা হয়েছিল, সে নিশ্চয়ই কিছু বিক্রি করতেই এসেছিল। জায়গাটা বড্ড গোলমেলে—ছোটজিত এখানে কেন থাকতে বলল কে জানে!

লানশিয়াং সড়কের পূর্বে লানহুয়া শহরের উপকণ্ঠ, মূলত খামার আর বন। দক্ষিণে অসংখ্য যন্ত্রমানবাংশের কারখানা। শহরের বিন্যাস বড় অদ্ভুত—উপকণ্ঠে সবখানে খামার, আর খামারের কাছে অবশ্যই যন্ত্রমানবাংশের কারখানা, শহরের মাঝে আবাসিক এলাকা, দোকানপাট, যন্ত্রমানব ক্লাব ও নানা বিনোদনকেন্দ্র।

কাকাস রান্না করল সামুদ্রিক খাবারের নুডলস, স্বাদ মোটামুটি। টিয়াটিয়া নুডলস খেতে খেতে আবার মানচিত্র দেখতে লাগল, “ছোটজিত, এই লানহুয়া শহর আমার কল্পনার একদম বাইরে।” লান্টা গ্রহ খুব বড় নয়, পৃথিবীর এক-তৃতীয়াংশের মতো, তাই কোনো প্রদেশ নেই, মোটে এগারোটা শহর।

ছোটজিত জানে টিয়াটিয়া কারখানার কথাই বলছে, “যেহেতু এখানে যন্ত্রমানব রূপান্তর ও মেরামতের কাজ হয়, তাই যন্ত্রাংশ আবশ্যক—কারখানা থাকা অস্বাভাবিক নয়, নইলে এখানকার মানুষে খাবে কী দিয়ে?”

টিয়াটিয়া বুঝে গেল ছোটজিত আসলে এখানকার বস্তিবাসীদের কথা বলছে। কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। তাদের জীবন হয়তো আবর্জনা গ্রহের সময়কার চেয়েও ভালো নয়। সে সংবেদনশীল, তবে বোকামি করতে চায় না, সবাই নিজের চেষ্টাতেই ভালো থাকতে পারে—এটা সে আবর্জনা গ্রহে শিখেছে। নিজের ছাড়া কাউকে ভরসা করা চলে না—তাকে যে দত্তক নিয়েছিল, সেও তো অল্পদিনেই হারিয়ে গেছে।

“তোমার কথায় মনে হচ্ছে, আমাকেও কি কারখানায় কাজ করতে হবে? সাথে সাথে যন্ত্রাংশ জোড়া দেওয়া শেখা যাবে?” আরেক বাটি নুডলস নিয়ে খেতে খেতে টিয়াটিয়া ভাবল।

ছোটজিত শুনে থমকে গেল, “কি সব অবান্তর কথা বলছ! ঐ যান্ত্রিক কাজ করলে, শেষমেশ তোমার মাথাও কাঠের মতো হয়ে যাবে। টাকা আয় করার অনেক পথ আছে—তুমি কি ভাবো আন্তর্জালটা শুধু দেখার জন্য?”

“আন্তর্জালে কীভাবে টাকা আয়?” টিয়াটিয়া একটু রাগ করেই বলল। আগে ছোটজিত পড়াশোনার জন্য তাকে প্রায় কখনও আন্তর্জালে ঢুকতে দিত না, তাই ওর কোনো ধারণাই নেই।

ছোটজিত টিয়াটিয়ার কথায় একটু থতমত খেল, কেন জানি এই বাচ্চাটার কথায় ইদানীং সে বারবার থেমে যাচ্ছে, সে কি ভুল করছে? মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, লক্ষ্য পূরণ হলেই তো হলো, পদ্ধতির কী এমন গুরুত্ব! “আন্তর্জালে যন্ত্রমানব আছে, রূপান্তর আছে, মেরামত আছে—শিখতে চাইলে এখানেই শেখো, টাকাও রোজগার হবে, কাজেরও অভাব নেই।”

টিয়াটিয়া বড় বড় দু’বার চোখ ঘুরিয়ে দিল ছোটজিতকে। সব দোষ ওর—ভয় ছিল টিয়াটিয়া আন্তর্জালে ঢুকে খেলায় মেতে উঠবে, তাই আগে পড়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত ঢুকতে দেয়নি। অথচ সে তো কেবল কৌতূহল থেকে বলেছিল—ও ভাবল ও একেবারে খেলাধুলায় বুঁদ হয়ে যাবে! কী অন্যায় অপবাদ! সে তো কেবল জানার জন্য চেয়েছিল।

নিজের কষ্ট নিজেই ডেকে আনলে এটাই হয়! টিয়াটিয়া মনের মধ্যে বিরক্ত—ছোটজিত একবার কোনো ধারণা পেলে, সেটাই চিরকাল ধরে রাখে, একদম বদলায় না। আহা, কী কাঠখোট্টা, একদম নমনীয়তা নেই!

“ঠিক আছে, এটা তোমার দায়িত্ব, এখনি আমাকে পরীক্ষা দিতে দাও, আমি আন্তর্জালে যেতে চাই।” সে যখন নিজেই আন্তর্জালে টাকা আয় করা সম্ভব বলেছে, তখন এই সুযোগ কেন ছাড়বে?

টিয়াটিয়ার আনন্দ দেখে ছোটজিত নিজের পরিকল্পনার দিকে তাকাল। ঠিক আছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠেও পরিকল্পনা চালিয়ে যাওয়া যাবে, আপাতত একটু ছাড় দেওয়া যাক—নাহলে সে পেছনে পেছনে গালাগাল দেবে।

এখনও টিয়াটিয়া জানে না ছোটজিতের পরিকল্পনা কী—ভবিষ্যতে তার অবসর সময় পুরোটাই ছোটজিতের নির্দেশে দৌড়াতে দৌড়াতে কেটে যাবে। খেলাধুলারও মূল্য দিতে হয়!

টানা কয়েকদিন, টিয়াটিয়া একেবারে বাইরে বেরোয়নি, ছোটবিংয়ের যত্ন নেওয়া ছাড়া বাকি সময় পুরোটাই মানসিক শক্তি বাড়ানোর সাধনায় মগ্ন ছিল। দুই বছরে দ্বাদশ স্তরে পৌঁছেছে, অগ্রগতি তেমন দ্রুত নয়। সে খুব সন্তুষ্ট নয়, কিন্তু ছোটজিত তার উল্টো—তাকে দেওয়া মন্ত্রে প্রথমে ধীর অগ্রগতি মানেই শক্ত ভিত্তি, বিশতম স্তরের পর গতি বাড়বে—এ কথা ছোটজিত বলল না, না হলে টিয়াটিয়া খুশিতে আয়াস করবে।

টিয়াটিয়ার চোখের আড়ালে, ছোটজিত কল্পনায় চাবুক নাড়াচ্ছে—মনের ভেতরের দুষ্টু ভূতটা লাফাচ্ছে। এই বাচ্চা, চাপ না থাকলে কিছুতেই এগোয় না, চাবুক ছাড়া গতি নেই!

পরীক্ষাগুলো কঠিন ছিল না, টিয়াটিয়া খুব সহজেই শেষ করে ফেলল। অল্প সময়েই ফলাফল প্রকাশ—দু’টিতেই পূর্ণ নম্বর, ছোটজিত দারুণ খুশি, এবং টিয়াটিয়া আন্তর্জাল মহাকাশে প্রবেশ করল। কিন্তু আবার সমস্যা—ছোটবিংকে কী করবে?

যদিও কাকাস দেখাশোনা করতে পারে, সে তো কেবল গৃহস্থালি রোবট, দুধ-মা ধরনের নয়, তাই টিয়াটিয়া হিমশিম খেয়ে গেল। এতে ওর ওপর অনেক বাধা আসছে, অনেক কিছুই করা যাচ্ছে না।

“আমি তো একটা বাচ্চাকে পুষেই বিপদে পড়েছি! দেখো, এটা তোমার দায়িত্ব নয়, অথচ সব এসে তোমার কাঁধে পড়েছে। তুমি যখন স্কুলে যাবে, তখন ওর কী হবে?” ছোটজিতও চিন্তায় পড়ে গেল। তার জ্ঞানে জানা আছে, শিশুরা সবসময় রোবটের সঙ্গে থাকলে বিকাশে সমস্যা হয়, আবার টিয়াটিয়া তো সারাক্ষণ ওর দেখাশোনা করতে পারবে না।

“এগুলো ভাবলে চলবে না, আসল কথা হচ্ছে সমাধান খুঁজে বের করা।” টিয়াটিয়াও চিন্তিত, এমনকি ভাবছে ছোটবিংয়ের ছদ্মবেশ ফাঁস করে দেবে কিনা।

ছোটজিত লক্ষ্য করল, আগে স্ক্রিনে তাকিয়ে থাকা ছোটবিং এবার চুপিচুপি টিয়াটিয়ার দিকে তাকিয়ে আছে। আগের পর্যবেক্ষণ মিলিয়ে সে বলল, “বাচ্চা, এই ছোটবিং আদৌ সাধারণ শিশু মনে হয় না, আমার সন্দেহ ও আমাদের কথা বুঝতে পারে।”

টিয়াটিয়া ছোটজিতের দিকে একবার তাকাল, দরজার বাইরে চোখ পড়তেই দেখল ছোটবিং দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, চোখে চিন্তার ছাপও। প্রথমে ছোটজিতের বিশ্লেষণে অবাক, তারপর ভাগ্যবান মনে করল—ওকে যখন খুঁজে পেয়েছিল তখন জায়গাটা একদম নির্জন ছিল, না হলে সন্দেহের পালা তারই আসত। “আচ্ছা, তুমি কি পুণর্জন্মের কথা শুনেছ? মানে আত্মা ছোটবেলায় ফিরে যাওয়া, কিংবা অন্য দেহে প্রবেশ করা।”

“ওহ, মানে মানসিক শক্তির উৎসান্তর? এটা বিরল, তবে অসম্ভব নয়। একবার যাচাই করে দেখ, সত্যি হলে আর এত ঝামেলা থাকবে না।” ছোটজিত চাইছে সেটাই সত্যি হোক—তাহলে সবারই সুবিধা।

“হ্যাঁ, আমি সুযোগ বুঝে যাচাই করব।” টিয়াটিয়া মাথা ঝাঁকাল, এটাকেই সবচেয়ে ভালো সমাধান মনে হচ্ছে।