অধ্যায় সাতাত্তর: গবেষণা

টিনটিন একটু সুস্থ হয়ে উঠে দেখল, পুরো হ্রদটা গাঢ় সবুজ রঙে রূপান্তরিত হয়েছে, চারপাশে এক ধরনের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। পানির উপর ভাসছে অনেক কালো কাটা ফোঁটা, অসংখ্য সৈনিক মেকানিকাল আর্মরে চড়ে শেষ ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করছে। তীরে অনেক শিকারি কষ্ট করে বিদায় নিচ্ছে।

কালো ফোঁটা সাধারণত দামি, আরও বেশি দামি যখন এগুলো মিউটেশন ঘটায়; তবে শুরুতেই কিছু মানুষ অস্থিরতার সুযোগ নিয়ে কিছু সংগ্রহ করলেও পরে আসা সৈনিকরা তা নিয়ন্ত্রণ করে ফেলে। টিনটিন দেখল, টাং ইয়ি কয়েকজন বয়স্ক লোকের আদেশে ব্যস্ত, যেন পায়ে মাটি পড়ে না। সে মেকানিক্যাল আর্মরকে কয়েকটা নির্দেশ দিল, হ্রদ থেকে দূরে সরিয়ে নিল, তারপর আর্মর ছেড়ে হোভারিং স্কেট নিয়ে চলে গেল।

হাসপাতালে পৌঁছানোর পর, ছোটো ওয়েন, ছোটো উ এবং আরও পনেরো জন ছাত্রকে জরুরি বিভাগে পাঠানো হয়। রঙগুয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকরা আগেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন, ছাত্রদের সব চিকিৎসার খরচ বিশ্ববিদ্যালয়ই বহন করবে। টিনটিন ক্লান্ত হয়ে জরুরি কক্ষের সামনে বসে থাকল। অর্থের চিন্তা তার ছিল না, সে শুধু ছোটো ওয়েন আর ছোটো উ’র জন্য উদ্বিগ্ন, কারণ এই দুজন অন্যদের মতো নয়, কালো ফোঁটার ফাঁসে আটকে পড়েছিল।

"শক্তি, তুমি কি গবেষণা করে বের করতে পেরেছ এই মিউটেটেড কালো ফোঁটা কীভাবে হলো?" কালো ফোঁটা আগে মানুষকে আক্রমণ করলেও এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি, এতে তার মনে অজানা উদ্বেগ জাগে।

"যথেষ্ট তথ্য নেই, আমি বিশ্লেষণ করতে পারছি না, শুধু অনুমান করতে পারি—এগুলো কয়েকটি অর্ধ-পরিবর্তিত কালো ফোঁটা, ছাত্রদের ধরার উদ্দেশ্য ছিল তাদের মানসিক শক্তি শুষে নিজদের মিউটেশন সম্পন্ন করা।" কাবিকিয়া গ্রহের বাইরের অঞ্চল, সর্বত্র পরিবর্তনের উপাদান ছড়িয়ে আছে, প্রাণী-উদ্ভিদ প্রতিনিয়ত বদলাচ্ছে; ভালো-মন্দ মিলেই, কিন্তু গবেষণার জন্য প্রচুর উপাদান মেলে। কিছু উদ্ভিদ তো গোপনে সাম্রাজ্যিকভাবে চাষ করা হয়।

"আমার মনে আছে, এই ধরনের ফিল্ড ট্রেনিংয়ে শিক্ষক সঙ্গে থাকেন, সেই শিক্ষক কোথায়?" টিনটিন মেকানিক্যাল আর্মরের সংখ্যা গোনেনি, শিক্ষক মারা গেছেন না কি অক্ষত আছেন?

"তথ্য অনুযায়ী, সেই শিক্ষক নিখোঁজ, বিশ্ববিদ্যালয়ের অফিসিয়াল উত্তর—তিনি মারা গেছেন।" শক্তি সন্দেহবোধ করে, কিন্তু যথেষ্ট তথ্য নেই, নির্ভরযোগ্য সিদ্ধান্ত দেওয়া কঠিন। "ছোট্টা, এ ব্যাপারটা অস্বাভাবিক, ওদের দুজন সুস্থ হলে আর কখনও এ নিয়ে কথা তুলবে না।"

টিনটিনও অস্বাভাবিক মনে করে; প্রথমত, কালো ড্রাগন পাহাড়ের উত্তর দিকে কোনো জলাভূমি নেই, কালো ফোঁটা সাধারণত সেখানে থাকে না—নিরাপদ এলাকায় এমন বিপজ্জনক কিছু পাওয়া অস্বাভাবিক। "ঠিক আছে," মাথা নাড়ল টিনটিন। কক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল। কিছু ছাত্রের অভিভাবক পাশে কাঁদছিলেন, কেউ কেউ চিৎকার করছিলেন স্কুলের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য, এতে হাসপাতালটা বাজারের মতো অশান্ত হয়ে উঠেছিল।

এক ঘণ্টা পরে, পনেরো জন ছাত্রকে চিকিৎসা ক্যাপসুলে ভর্তি করে বের করা হলো, ক্যাপসুলে নানা রঙের তরল। শক্তি বলল, ওগুলো রিপেয়ারিং তরল, কিন্তু টিনটিনের মনে অস্বস্তি, তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের কিছু কুৎসিত স্মৃতি। ছোটো ওয়েন আর ছোটো উ সবচেয়ে বেশি আহত, তাদের ক্যাপসুলে সোনালী রিপেয়ারিং তরল ব্যবহার হচ্ছে, মানসিক শক্তির জন্য, এক মাস চলবে; কিন্তু এখনো তাদের ক্যাপসুলের তথ্য স্বাভাবিক নয়, অশান্ত লাল রঙে প্রদর্শিত হচ্ছে।

হান্টার পাব-এ প্রকাশিত কাজের অর্থ ইতিমধ্যে পরিশোধ হয়েছে। সে টাকার পরিমাণ বেশ বড় ছিল, টিনটিনের একটু দুঃখ হলো। বাড়ি ফিরতে রাত ন’টা পেরিয়ে গেছে, টেবিলের খাবার untouched, ছোটো আইস স্থির বসে ছিল, টিনটিন ফিরতেই দৌড়ে এলো, চোখে জল। "দিদি, বড় ভাই আর ছোট ভাই, তারা কেমন আছে?"

টিনটিন একটু অবাক হলো, মনে পড়ল শক্তির কথা, কালো ড্রাগন পাহাড়ের উত্তরের ঘটনা ইন্টারনেটে ঝড় তুলেছে, আর দুই ভাই নিয়মিত টিনটিন আর ছোটো আইস-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখত, তাই ছোটো আইস জানত তারা ফিল্ড ট্রেনিংয়ে গেছে। "তারা এখনো হাসপাতালে, চিন্তা করো না, আগে খাই, কাল সকালে তোমাকে নিয়ে দেখতে যাব।" টিনটিন ছোটো আইস-এর মাথা হাত দিয়ে আদর করল, দেখল সে অনেকটা লম্বা হয়েছে।

টেবিলে বসতেই, কখন যে দোদো রান্নাঘর থেকে তিনটি থালা নিয়ে এল, সব টিনটিনের পছন্দের খাবার। কালো ফোঁটার সঙ্গে হ্রদে এতক্ষণ যুদ্ধ, তারপর ওয়েন-উ ভাইদের জন্য উদ্বেগ, স্নায়ু টানটান ছিল, বাড়িতে এসে শান্ত হতে বুঝল কতটা ক্ষুধার্ত। "দোদো, তুমি থাকলে সত্যিই ভালো লাগে।" হাসি দিয়ে দোদোকে ধন্যবাদ জানাল, ছোটো আইস-এর প্লেটে খাবার তুলে দিল, নিজেও মনোযোগে খেতে শুরু করল, দোদোর চোখে তখন লাল আলো ঝলকাচ্ছিল, কিন্তু টিনটিন তা দেখতে পেল না।

শক্তি দেখে মনে মনে একটু ঈর্ষা হলো, সে এত সাহায্য করল, কিন্তু একবারও ধন্যবাদ পেল না, হাসি তো দূরের কথা; ছোট্টা সত্যিই পক্ষপাতী, শুধু রান্না করতে না পারার জন্য এতটা বৈষম্য!

পরবর্তী কয়েকদিন টিনটিন প্রতিদিন সকালে ছোটো আইস-কে নিয়ে হাসপাতালে যায়, রাতে ফিরে আসে। পাঁচ দিন পর ভাইদের দেহের তথ্য স্বাভাবিক হয়ে আসে, কিন্তু তারা তখনো জ্ঞান ফেরেনি, অন্য ছাত্ররা ধীরে ধীরে জেগে উঠে বিশেষ কক্ষ ছেড়ে চলে গেছে।

এই সময়ে ছোটো ওয়েন-উ’র ক্লাস শিক্ষক আর বিভাগীয় প্রধান এসে দেখে গেছে, সহপাঠীরা অনেক ফল, উপহার পাঠিয়েছে, সব এখন চিকিৎসা ক্যাপসুলের নিচে জমা আছে।

সবচেয়ে আগে জেগে ওঠে ছোটো ওয়েন, ছোটো উ একটু পরে। ডাক্তার চেক করে দেখেন, তারা সাধারণ কক্ষে স্থানান্তরিত হতে পারে, আরও এক সপ্তাহ থাকলে ছুটি পাবে। টিনটিন আসলে জানতে চেয়েছিল ঘটনাটা কীভাবে ঘটল, কিন্তু শক্তির কথায় সে কৌতূহল দমন করল। তবে তার অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা গেল, বিশ্ববিদ্যালয় আর এক গবেষণা বিভাগ থেকে মানুষ এসে প্রশ্ন করল।

প্রশ্নের সময় টিনটিন উপস্থিত ছিল, প্রশ্নগুলো স্বাভাবিক ছিল, কিছু ব্যতিক্রম ছিল না। ছোটো ওয়েন-উ’র দল শুধু একটা দিক বেছে হাঁটা শুরু করেছিল, কে যেন গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে কাগজের প্রজাপতি উড়িয়ে দেয়, সবাই মেকানিকাল আর্মরের বাইরের অংশে ভিউ হারায়, তারপর কী ঘটেছে কেউ জানে না।

টিনটিন লক্ষ্য করল প্রশ্নকারীরা ছোটো ওয়েন-উ’র উত্তর নিয়ে সন্তুষ্ট, অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ করেনি, মনে হলো অন্য ছাত্রদের মতোই। সেই সময় টিনটিন পানিতে নেমে ওদের উদ্ধার করেছিল বলেই কেউ জানে না ফোঁটার ফাঁসে আটকে ছিল দুই ভাই।

নিজে যা গোপন রেখেছে, তা প্রকাশ করার ইচ্ছা টিনটিনের নেই; গবেষণার অগ্রগতি বাধা পেলেও তার কিছু আসে যায় না। যত বেশি তথ্য দিলে তত বেশি ঝামেলা, তাদের এখনো যথেষ্ট আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই, যদি ওই বিভাগ সরকারি পতাকা তুলে নিয়ে গবেষণায় পাঠিয়ে দেয়, তখন কান্নারও জায়গা থাকবে না।

ছোটো ওয়েন-উ হাসপাতাল থেকে ছুটি পেলে, তখন বিশ্ববিদ্যালয় ছুটি হয়ে গেছে, এই ঘটনায় তারা পরবর্তী সেমিস্টারে পুনঃপরীক্ষার অনুমতি পেল।

বাড়ি ফিরে দোদো আগেভাগে টিনটিনের নির্দেশে পুষ্টিকর, অল্প তেলযুক্ত বিশাল ভোজ তৈরি রেখেছিল। সবাই খেয়ে শেষ করল, ছোটো ওয়েন আর ছোটো উ একবার চোখাচোখি করল, শেষ পর্যন্ত ছোটো উ কথা বলল। সে সাধারণত কথা সোজাসুজি বলে, কিন্তু কখনোই অশোভন নয়।

"টিনটিন, আসলে আমার আর ভাইয়ের আরও একটা কথা আছে…" ছোটো উ জানে বাড়ি নিরাপদ, তবু গলা নিচু করল।

টিনটিন ছোটো উ’র কথা শুনে ভ眉 কুঁচকাল, অশুভ কিছু অনুভব করল, সে চেয়েছিল দুই ভাই আর কথা না তুলুক, কিন্তু দেখল তারা নিজেও কিছু গোপন রেখেছে। "ছোট্টা, ওদের বলতে দাও," শক্তি টিনটিনের বাধা বুঝে সরাসরি বলে উঠল। এই কয়েকদিন সে নিজের সংগ্রহশালা গোছাতে গিয়ে একটা অপরিচিত জিনিস পেয়েছে, সম্ভবত হ্রদের তলায় একসঙ্গে সংগ্রহ করা, তাই আরও তথ্য সংগ্রহের ইচ্ছে।

"হ্যাঁ, যা বলার একবারেই বলো, তারপর ভুলে যাও।" টিনটিন মুখ গম্ভীর করল, শক্তি দিয়ে বাড়ির প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চ করল। ছোটো আইস-কে আগেই কারকা কয়েকটা টফির লোভে সরিয়ে দিয়েছিল।

"এটা এমন, প্রথমে আমি কিছুই বুঝিনি, কিন্তু পানিতে পৌঁছলে আমি জানতাম, তখন মেকানিকাল আর্মর সুরক্ষা মোডে ছিল, আমি অনুভব করছিলাম কেউ আমাদের কালো ফোঁটার মূলের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।" ছোটো উ গলা শুকিয়ে বলে, সেই মুহূর্তের ভাবনা মনে পড়লে সে এখনো কাঁপে, "পানিতে নামার পর, মেকানিকাল আর্মর তখনো অক্ষত, আমি তলদেশ দেখতে পাচ্ছিলাম, সেখানে আরও কিছু আর্মর ছিল, দেখতে অদ্ভুত, আমি উপরে উঠিনি, কিন্তু নিশ্চিত জানি, আমার সহপাঠীদের কারও আর্মর সেভাবে ছিল না।"

"তুমি আর ছোটো ওয়েন দেখতে পেলে, অন্যরা কেন পেল না? তোমাদের সহপাঠীরা কি কিছুই বলেনি?" টিনটিন মনে করে, সবাই এমন অদ্ভুত কিছু গোপন রাখে না।

"আমি আর ছোটো উ প্রথমে পানিতে নামি, সেই দৃশ্য দেখি মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড, তারপর আর্মরের সেন্সর নষ্ট হয়ে যায়," ছোটো ওয়েন শান্তভাবে বলে, কপালে চিন্তার রেখা, মনে মনে সেই মুহূর্তের প্রতিটি খুঁটিনাটি পুনরায় ভেবে।

"ছোট্টা, ওদের আর্মর এনে মেরামত করো, দেখি ভিডিওটা পুনরুদ্ধার করা যায় কিনা," শক্তি তখন উৎসাহিত, মনে হলো কাবিকিয়া গ্রহের ব্যাপারটা শান্ত নয়!

দুই ভাই উদ্ধার হওয়ার পর, তাদের স্পেস বাটনগুলো টিনটিনের কাছে আসে, তবে সম্প্রতি ব্যস্ত থাকায় মেরামত করা হয়নি। বাড়ির সামনের হলঘরে, টিনটিন দুইটি আর্মর বের করতেই বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সাথে আসা দোদোর চোখে লাল আলো ঝলকাচ্ছে, সে টুল নিয়ে মেঝে আর বাতাস পরিষ্কার করতে শুরু করল।

দুইটি আর্মরের বহু অংশ বিকৃত, অনেক অংশ খুলে পড়েছে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—ভেজা, হ্রদের জল আর কাদায় মাখা, গায়ে সবুজ আর নীল রঙের ফাইবার ঝুলছে।

"ছোট্টা, দ্রুত আর্মরের ওপরের জিনিসগুলো সংগ্রহ করো, আমি গবেষণা করব," শক্তি চোখে উন্মাদনা, এই মিউটেটেড কালো ফোঁটা সত্যিই মজার, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বুড়োরা এখনো কিছু শুরু করতে পারেনি, একেবারে অযোগ্য।

টিনটিনের হাত থেমে গেল, শক্তির দিকে রাগী চোখে তাকাল, প্রাথমিক তথ্য সংগ্রহ সবচেয়ে বিরক্তিকর। তবুও সে দোদোকে কিছু পাত্র আনতে বলল, ছোটো ওয়েন-উও সাহায্য করতে এগিয়ে এল। তাদের আর্মর এতটা ক্ষতিগ্রস্ত, এখন কি ঠিক হবে, কে জানে, এত অল্প সময়েই নষ্ট, সত্যিই ব্যথা লাগে।