একশো দশম অধ্যায়: অনুসরণ

নিজের ব্যক্তিগত স্থানের মেঝেতে শুয়ে, মিষ্টি নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, মাথার উপরে কোনো অলঙ্করণের ছাঁদ তাকিয়ে ছিল। এখন তার শরীরে একটুও শক্তি নেই, এত ক্লান্ত যে আঙুলের নাড়াচাড়া করাও চাইছে না। এটি তার যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে মৃত্যুর প্রথম ঘটনা নয়, তবে এবার অনুভূতি ভিন্ন ছিল—রক্ত যেন ফুটন্ত অবস্থায়, কোনো কিছু যেন শরীরের ভিতর থেকে প্রবলভাবে বেরিয়ে আসতে চায়। যদিও বুঝতে পারছিল না সেটা কী, তবুও তাকে তা বিরক্ত করছে না।

যদিও ক্লান্ত, তার মনে হয় হৃদয় অনেক হালকা, যেন উপরে মেঘলা আকাশ ছড়িয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবে, তার জীবন এখন যথেষ্ট ভালো, খাওয়া-পরার ব্যবস্থা আছে, অনেক বন্ধু হয়েছে, পড়াশোনাও ঠিকঠাক চলছে, বিভাগের শীর্ষে আছে, তাই তার মনোজগৎ উজ্জ্বল হওয়া উচিত ছিল, তবুও সবসময় ধূসর মেঘময়।

মিষ্টি মনে করেছিল তার কিছু দিক ভুল হচ্ছে। পূর্বজীবনে, কিছু বুঝতে না পারলে, গ্রুপে চিৎকার করত বা কাদের কিউ খুলত আর কথা বলত, কিন্তু এখানে ইন্টারনেট অনেক উন্নত হওয়ার কারণে সে নিজের কথা প্রকাশ করতে পারছে না। হয়তো জীবনের ব্যস্ততার কারণে, পড়াশোনা অনেকটাই সময় নিচ্ছে, এমনকি আন্তর্জালেও মানুষের সঙ্গে কথোপকথন কমে গেছে।

নীরব স্থানে নীচু সুরের সঙ্গীতের কথা মনে পড়ছিল, জানতেও পারছিল না কখন সেট করেছিল, কিন্তু এখন ছোট বুদ্ধিমানের অহংকারী এবং জোরে আওয়াজ শুনতে না পাওয়ায় সে বেশ অস্বস্তি বোধ করছিল। যেই দিন থেকে তারা পরিচিত, সে সবসময় তার পাশে ছিল, যেন বন্ধুত্বের বন্ধনে আবদ্ধ, যদিও মাঝে মাঝে সে অদ্ভুত ছিল, কিছুদিন না হওয়া সত্ত্বেও সে তার কথা মিস করছিল।

বস্তুত, মিষ্টির এই যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে পারফরম্যান্স দুইজনের নজরে ছিল। ছোট বুদ্ধিমান পাশের পুরুষকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখেছিল, কারণ ছোট বুদ্ধিমানের বয়স মাত্র ষোলের নিচে, এবং সে এত নিষ্ঠুর যে তাকে অসভ্য পোকামাকড়ের ভিড়ে ফেলে দিয়েছিল। কিন্তু যখন ছোট বুদ্ধিমানের কাজের কথা ভাবল, তখন মনে মনে হাসি ফুটে উঠল—এই তো তার ছাত্র!

মিষ্টির কাজ, দোদোও চোখে রেখেছিল, অনেক কিছু বিশ্লেষণ করেছে এবং পরবর্তী প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের জন্য পরিকল্পনা করেছে। ছোট বুদ্ধিমানের মস্তিষ্ক মালিকের উপর এত প্রভাব ফেলেছে যে তার বিকাশে কিছু বিচ্যুতি এসেছে। কিন্তু সে কেন এসব নিয়ে চিন্তা করছে? সে তো একটা রোবট, তাই না?

নিজের মাথায় হাত দিয়ে দোদো একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। আন্তর্জালে তার চিন্তা স্পষ্ট নয় যেমনটা শরীরের মধ্যে ছিল। বাড়ির রোবট হিসেবে সে জানত, সবকিছু মালিকের জন্য, মালিকের কাজে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়। কিন্তু যখন সে আন্তর্জালে যুক্ত হয়, তখন মস্তিষ্কের এই আচরণ তাকে সহ্য হয় না।

পাশের আত্মদুর্বৃত্ত পুরুষকে দেখে ছোট বুদ্ধি হালকা হাসল, সে ভাবল, এই লোকটাকে তার নিজের হাতে মারাই ভাল—এত নিয়ম-কানুন! এগুলো তো বুদ্ধিমত্তার জন্য তৈরি, সে তো মস্তিষ্ক, তাই এসব মেনে চলতে হবে না। তবে ছোট বুদ্ধিমানের হতাশা সে লক্ষ্য করেছিল, মনে একটু আনন্দ পেল, কারণ তার অবস্থান এই লোকের চেয়ে অনেক উচ্চ।

পর্যাপ্ত বিশ্রামের পর মিষ্টি উঠে দাঁড়াল, হাত-পা নাড়ালো। ঠিক তখন সোফিয়ার বার্তা এল, ওলার দোকানে দেখা করার জন্য বলল। স্থান দেখে মিষ্টি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হল, কারণ সেখানে যাওয়া মানে তার পরিচয় শীঘ্রই প্রকাশ পাবে। জানত না ওলা তার আসল পরিচয় জানলে কী আচরণ করবে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর মিষ্টি অস্বীকার করল। পরে আলাদা সময়ে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল। সোফিয়ার কথা থেকে বুঝতে পারল সে নক্ষত্র নগরীর কাছাকাছি নেই। দ্রুততম মহাকাশ রেলপথে এসে দুই দিন সময় লাগে, তাই বাস্তব দেখা সম্ভব নয়।

"সোফিয়া, তুমি কি সত্যিই নক্ষত্র নগরীতে আসবে না? আমি জানি টাং ইয়ি এখন কোথায় কাজ করছে," মিষ্টি বলল। সোফিয়া ওই শহরের একটি মেরামত দোকানে মেরামতকারীর কাজ করছে, জীবন ভালো কাটাচ্ছে, কিন্তু মিষ্টি নিশ্চিত যে সে এই তথ্য পেলে আসবে। তবে সে জানাবে না যে মিষ্টি এই তথ্য ছয় মাস আগে থেকেই জানে, নাহলে অনেক ডাকাডাকি পেত।

"তুমি কি নিশ্চিত?" সোফিয়ার চোখ উজ্জ্বল হলো, যেন মাছ দেখল বিড়াল, নিজের মতামত প্রকাশ করতে লজ্জা পেল না।

"অবশ্যই, বিশেষ কোনো বিভাগে, তুমি হয়তো খুঁজে পাবে," সে বলল। যখন কাগজী প্রজাপতি ঘটনার ব্যবস্থা করছিল, তখন ছোট বুদ্ধিমানের ওই বিভাগে ছিল, মনে করতে ভুল হয়নি।

"হা হা, ধন্যবাদ মিষ্টি, দেখা হলে আমি তোমাকে খাওয়াব," সোফিয়া হাসতে হাসতে বলল। "ওহ, শিনশিন帝都星-এ চিকিৎসা নিচ্ছে, দুই-তিন মাসে আসবে, জানি না সে কোথায় কাজ খুঁজে পাবে, যদি নক্ষত্র নগরীতেই থাকে, তবে আমাদের দেখা করা সহজ হবে।"

"শিনশিন অসুস্থ?" মিষ্টি একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, জানত মাস মাশিনের স্বাস্থ্য ভালো নয়, তবে এতদিন চিকিৎসা নিতে হবে ভাবেনি।

"তুমি চিন্তা করো না, সে ভাগ্যবান," সোফিয়া হাত নাড়িয়ে দেখাল চিন্তা নেই, তার মা তাকে বিষক্রিয়ায় ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল, ধীরে ধীরে শরীর থেকে বের হয়ে যাচ্ছে, কয়েক বছর পরে ঠিক হয়ে যাবে।

সোফিয়ার কথায় মিষ্টি বুঝল বিষয়টি তার ভাবনার মতো গুরুতর নয়। "আমি তেংফেই সমন্বিত বিশ্ববিদ্যালয়ের মেকানিক্যাল বিভাগের ছাত্র, তুমি এবং শিনশিন আসো, যদি থাকার জায়গা না পাও তবে আমার বাড়িতে থাকো।"

"হা, ঠিক আছে, পরে যোগাযোগ করব, আমি সাহায্য চাইব," সোফিয়া চোখ মেলে মিষ্টিকে বোঝাল, "তুমি বুঝেছো।"

সোফিয়ার সঙ্গে বিদায় নিয়ে মিষ্টি আবার শহরের রাস্তা ধরে ঘুরতে লাগল। গত দুই দিন তার একটু অদ্ভুত লাগছে, মনে হচ্ছিল কেউ তাকে অনুসরণ করছে, যখন পেছন ফিরে দেখত, কেউ ছিল না, তবে সে কোনো দুষ্ট ইচ্ছা অনুভব করেনি, তাই একটু সতর্ক ছিল, গভীরভাবে অনুসন্ধান করেনি। ছোট বুদ্ধিমানের আচরণ বদলের পর তাদের কথোপকথন রুটিনের মতো হয়ে গেছে, সাধারণত পড়াশোনা বা অনুশীলনের বিষয়ে কথা হয়, আর গভীর আলোচনা হয় না।

এই সময় মিষ্টি বুঝল তার জীবন ক্ষেত্র কতটা সঙ্কীর্ণ। সে ছোট বুদবুদকে মুক্তি দিল, তার চারপাশে ঘুরিয়ে দুইটি চুম্বন করল। মিষ্টি শান্তভাবে কিছু ভার্চুয়াল মেকানিক্যাল মেরামতের কাজ গ্রহণ করল, নিজের ব্যক্তিগত স্থানে ফিরে মেরামত শুরু করল।

"ম্যাল্টোট, তুমি এখন ফাঁকা? একটু আসতে পারো?" হঠাৎ যোগাযোগ ডিভাইস বাজল, লিনহাং থেকে এসেছে। মিষ্টি তখনই মনে করল সে একটি সংস্থার মেরামতকারী হিসেবে কাজ করছে এবং ছোট একটি শিক্ষার্থী নিয়েছে, এই সময় এসব কাজ তাকে ব্যস্ত রেখেছিল।

"আমি এখনই আসছি।" কয়েকটি শব্দ লিখে মিষ্টি আবার ম্যাল্টোট পরিচয়ে ফিরে গেল, ছোট বুদবুদকে মুক্তি দিল। এখন অনেকের কাছে ছোট বুদবুদ আছে, তাই তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার চিন্তা নেই।

মিষ্টির দূরত্ব হারানোর পর, দশ মিটার দূরে থেকে একজন লোক ধীরে ধীরে সামনে এল। সে উচ্চকায়ের, উজ্জ্বল ত্বকের, সরু ভ্রু এবং বাদামি চোখের সুন্দরী, সোজা চুল কাঁধে পড়ে, শর্টস এবং শর্ট স্লিভের পোশাক তার যুবক ভাবকে ফুটিয়ে তোলে।

সে নিচু গলায় শ্বাস ফেলে, রোজ তার পথ ফিরে যাচ্ছিল, পেছন থেকে ছোট একটি মেয়ের সঙ্গে প্রায় ধাক্কা লাগছিল। ভুলের জন্য ক্ষমা চাওয়ার আগে মেয়েটি বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখে অভিযোগের ছাপ।

"ছোট বোন, তুমি কি ঠিক আছো?" যারা আন্তর্জালে যুক্ত হতে পারে, তাদের বয়স ছোট নয়, বুদ্ধিমত্তাও কম নয়। সে কিছু করেনি, মেয়েটি কেন এমন চোখে তাকাচ্ছে?

"তুমি কেন ওই দিদিকে গোপনে অনুসরণ করছ?" ছোট বরফ ভ্রু কুঁচকে তাকাল সে সুন্দরীর দিকে, মনে হচ্ছে দিদি কোনো সমস্যায় পড়েছে, কিন্তু না, দিদি তো অলস, নিশ্চয় এই লোক দিদির বিরুদ্ধে কোনো খারাপ কাজ করতে চায়।

"ছোট বোন, তুমি ভুল বুঝেছো, আমি অনুসরণ করিনি," রোজের মূর্তিতে হাসি জমে গেল, বুঝতে পারল যে ছোট মেয়েটি তাকে গোপনে অনুসরণ করেছে এবং সে বুঝতে পারেনি, তার সতর্কতা কমে গেছে।

ছোট বরফ ভ্রু উঁচিয়ে দিল, যেন বলছে তুমি মিথ্যা বলছো। আসলে সে মিষ্টিকে খুঁজতে এসেছিল, এই লোকটিকে গোপনে অনুসরণ করতে দেখে সে চুপচাপ তাকে অনুসরণ করেছিল, তবে সে এই কথা কাউকে বলবে না। আন্তর্জালে হয়তো তার অন্যান্য প্রোগ্রাম ভালো নয়, কিন্তু অনুসরণ করার কৌশল খুব ভাল।

"ছোট বোন, তুমি অনেক ভাবছো," রোজ হাসল, কথা বাড়ানোর ইচ্ছা পেল না, কিন্তু মনে মনে পরিকল্পনা করছিল কিভাবে মিষ্টির কাছে যাওয়া যায় এবং কোন পরিচয় ব্যবহার করা উচিত।

ছোট বরফ হাসল, চলে গেল। সে বুঝতে পারল সামনে লোকটির প্রোগ্রাম তার চেয়ে অনেক উন্নত, সে কয়েক বছর শিখেছে, কিন্তু নতুন লোকটির তুলনায় সে শিখু মাত্র। পূর্বজীবনে স্ব-অধ্যয়ন করেও সে কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে দক্ষ হয়েছিল। অন্যের উপর ট্র্যাকিং প্রোগ্রাম বসানো সহজ নয়।

রোজের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে ছোট বরফ ভাবল, মিষ্টিকে একটি সতর্কতা বার্তা পাঠাবে, যেকোনো অবস্থাতেই, দিদিকে সতর্ক করবে, বিশ্বাস করে সে সমাধান করবে।

দূরবর্তী স্বাধীন নক্ষত্র অঞ্চলের এক গ্রহের একটি বিলাসবহুল বাড়ির ভূগর্ভস্থ কক্ষের মধ্যে, এক যুবক গেমিং ক্যাপসুল থেকে উঠল। পাশ থেকে একটি তোয়ালে নিয়ে শরীরের তরল মুছল, তারপর পোশাক পরিধান করে ধূসর ভূগর্ভস্থ কক্ষ ছেড়ে গেল।

হল প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে সামনে ছিল একটি কাঠের বেঞ্চ। চীন ফং দ্রুত পাশে সরে গেল, হাত বাড়িয়ে বেঞ্চটি ধরে নিল, যা দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ভাঙার হাত থেকে বাঁচল।

"গাঁধা ছেলেটি, অবশেষে বেরিয়ে এসেছো, যদি পারো তবে সারাজীবন আন্তর্জালে থাকো!" একজন লম্বা, পেশীবহুল, তামাটে ত্বকের, গোঁফে ঢাকা মাথা এবং গোঁফে ছিটানো দাড়ির সঙ্গে পুরুষ চিৎকার করল।

"বাবা, তুমি এখনও এত রাগী? সাবধান, আমি মা-কে আবার বিয়ে করতে বাধ্য করবো," চীন ফং তার ডান চোখের কোণায় হাসি দিয়েই খাবারের টেবিলে বসল এবং দ্রুত খাবার খেতে শুরু করল।

সামনে বসা মহিলা হালকা হাসল, "ছেলে, ধীরে খাও, কেউ তোমার খাবার চুরি করবে না।"

পুরুষ মহিলা পাশে বসে তাকে আলিঙ্গন করল, "তুমি এই ছেলেটিকে খুব আদর করো, দেখো সে ভূগর্ভস্থ কক্ষে কত সাদা, মেয়ে হতো তাহলে আমি আরও খুশি হতাম, সত্যিই তাকে ফিরে পাঠাতে চাই।"

চীন ফং আরেক বাটি ভরে নিয়ে গর্বের সাথে বাবার দিকে তাকাল, "বাবা, তুমি আর এতটা নাকাল কোরো না, মা-ই তোমার কথা শোনে, আর আমি শুধু সাদা ত্বক, পুরুষ নই না," এক চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল। বাবার মন খারাপ হলো, সে আরও একটি মেয়ে চায়, যাকে ইচ্ছেমতো সাজাতে পারবে।

"ছেলে, তুমি কি পুরো সময় ইম্পেরিয়াল নেটওয়ার্কে থাকো? না পেলে আর খোঁজ করো না।"

"মা, চিন্তা করো না, আমি একটা মানুষ লক্ষ্য করেছি, নিশ্চিত হলেই ইম্পেরিয়ালে গিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনবো।" খাবার রেখে মুখ মুছল, চীন ফং সোজাসুজি বলল।

চীন ইয়ান একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, চীন শিউং তার হাত চাপড় দিয়ে শান্ত করলো যেন চিন্তা না করে।

[এই অধ্যায়টি কুন আনলিয়ে-এর দ্রুত আপডেটের জন্য।] (তোমাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি।)