একশ এক নম্বর অধ্যায়: প্রত্যেকের অন্তরে স্বতন্ত্র চিন্তা

মূলত এটি ছিল এক সাধারণ চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা, তবে অজানা কারণে এটি এমন একটি রূপ নিল যেন দুইজন দক্ষ যোদ্ধার প্রাণপণ লড়াই হবে। এর ফলে কয়েকজন বয়সের ছাত্র কয়েকদিন ধরেই এই বিষয়ে আলোচনা করছিল। ইন্টারস্টেলার নেটওয়ার্কে, স্কুলের ভেতর এমনকি এক ধরণের বাজি ধরার ব্যবস্থা করা হয়েছিল, অবশ্যই এতে টাকা জড়িত ছিল না।

তিয়েনতিয়েন জানত না শাওঝি এতে কোনোভাবে জড়িত কি না, কিন্তু ওয়াং জুয়ের বড় মুখের মাধ্যমে সে জানতে পারে তারা চারজনই তার জয়কে নিয়ে বাজি ধরেছে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই। টাকা জড়িত না থাকায় তিয়েনতিয়েন খেলায় অংশ নিতে আগ্রহী।

মাঠটি ছিল স্কুলের মেকানিক্যাল আর্মারিং বিভাগের অডিটোরিয়াম, তিনতলা, মোট প্রায় এক হাজার মানুষের ধারণ ক্ষমতা। তিয়েনতিয়েন প্রধান দরজা দিয়ে প্রবেশ করতেই মানুষের গাঢ় সমুদ্র তাকে ভীত করল। যদিও সে জানত সব টিকিট শেষ হয়ে গেছে, সরাসরি দেখে তার বিস্ময় সীমাহীন।

আসলে তিয়েনতিয়েন পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করতে পারত, যা কর্মীদের জন্য নির্দিষ্ট ছিল। পথে যাঁরা মেকানিক্যাল থিওরি শেখাতেন তাদের একজন প্রবীণ অধ্যাপক তাকে সদয়ভাবে পথ দেখালেন।

তিয়েনতিয়েন যখন পেছনের অংশে পৌঁছল, শাওমিংইয়ু ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছে। তার সাজসজ্জা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে বিশেষভাবে সাজসজ্জা করেছে, যা তিয়েনতিয়েনের সাধারণ ছুটির পোশাকের সঙ্গে স্পষ্টভাবে ভিন্ন। একটি খালি চেয়ারে বসে তিয়েনতিয়েন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

শাওমিংইয়ু পাশের তিয়েনতিয়েনের দিকে চোখ বুলিয়ে মৃদু বিদ্রূপপূর্ণ হাসি দিল। এবার সে অবশ্যই জিতবে—রাজপুত্র ও নবজন্ম রাজপুত্র সবাই এসেছেন, তার গুরু এবং বিভাগের কিছু বিখ্যাত মাস্টারও উপস্থিত। সে কেবল সফল হতে পারবে, ব্যর্থ হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

শাওমিংইয়ুর তুলনায় তিয়েনতিয়েন অনেক বেশি শান্ত ছিল। প্রথমত, সে জানত না এত বড় বড় ব্যক্তিত্ব উপস্থিত আছেন; তার জন্য এটি শুধুই ছাত্রদের একটি প্রতিযোগিতা, যা এত ছাত্রকে আকর্ষণ করেছে, তাই এটিই আশ্চর্যজনক। দ্বিতীয়ত, সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই একটুও নার্ভাস ছিল না; শাওঝির ধারণার মতো সে ভীত ছিল না।

শীঘ্রই তাদের দুজনকেই মঞ্চে ওঠার জন্য বলা হল।

প্রতিযোগিতার জন্য মঞ্চকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে যাতে তারা একে অপরকে প্রভাবিত না করে।

তিয়েনতিয়েন আর শাওমিংইয়ু মঞ্চে উঠতেই উল্লাসের শব্দ উঠল, যা তিয়েনতিয়েনকে অবাক করল। সে ভাবল কী হয়েছে। সামনে বসা দর্শকদের এক নজর দেখে সে মাত্র দুই-তিনজন শিক্ষক চিনল, বাকিরা অচেনা, তবে নিশ্চিত ভাবে ছাত্র নয়।

বিশেষ করে কয়েকজনের উপস্থিতি ভিন্ন রকম, তাদের চারপাশে এক ভিন্ন ধরনের শক্তি অনুভূত হচ্ছিল, তিয়েনতিয়েন ভেতরে ভেতরে বিস্মিত হল, বুঝতে পারল শাওমিংইয়ু কিছু না কিছু করেছে, যার জন্য এত বড় বড় মানুষ এসেছে। এর ফলে শান্ত থাকার চেষ্টা করা তিয়েনতিয়েন একটু বিব্রত বোধ করল। যেন দুই ছোট শিশুর ঝগড়ার মাঝে অনেক বড় মানুষ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছেন।

একটু হেলান দিয়ে তিয়েনতিয়েন টেবিলের সামনে দাঁড়াল, খালি টেবিলের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল সব উপকরণ তো রাখা হয়েছে, কিন্তু টেবিল তো একদম খালি।

তিয়েনতিয়েনের সাধারণ ভঙ্গির বিপরীতে, শাওমিংইয়ু অনেক বেশি মার্জিত ভঙ্গিতে একটি জটিল অভিবাদন জানিয়ে টেবিলের পেছনে বসে পড়ল। তার বসার ভঙ্গি ছিল মার্জিত ও প্রাণবন্ত, আর তিয়েনতিয়েন ক্লান্ত ও শক্তিহীন দেখাচ্ছিল। ধীরে ধীরে দর্শকরা শাওমিংইয়ুর প্রতি বেশি মনোযোগ দিল।

শাওঝি পাশে থেকে দেখে লজ্জিত হয়ে মুখ ঢাকতে চাইল, এই ছোট্ট ছেলেটির কাছে সে যেভাবে শিষ্টাচার শিখিয়েছিল, সবই যেন বৃথা গেল!

এ সময় একজন পুরুষ এবং একজন নারী মঞ্চে উঠলেন, তারা খুবই আনুষ্ঠানিক পোশাক পরিহিত। মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে তারা একটি দীর্ঘ শুভ সূচনা বক্তব্য দিলেন।

তিয়েনতিয়েন বিস্ময়ে চোখ বড় করল। এটি তো একটি সাধারণ প্রতিযোগিতা, কেন এখানে উপস্থাপকও আছেন? তবে কথা শুনতে শুনতে সে বুঝল রাজপুত্র এবং রাজকুমারীরা আসছেন দেখতে, আর কয়েকজন বিখ্যাত আর্মারিং মাস্টারও উপস্থিত, তাই টিকিট শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু সে নিশ্চিত, এত বড় আকর্ষণ তার নয়, এটা অবশ্যই শাওমিংইয়ুর কৌশল। সত্যিই সে বুঝতে পারছিল না!

বাস্তবে, তিয়েনতিয়েন ভুল ধরেছিল; এটি শাওমিংইয়ুর কৌশল নয়, তবে তার সঙ্গে সম্পর্কিত। সে তো বায়ুয়ান মাস্টারের একজন প্রিয় শিষ্য, তাই সম্মান দেখানো হয়েছে।

তিয়েনতিয়েন চোখ আঁঁচড়ে সামনের সারির অচেনা মানুষের দিকে তাকাল। অনেকেই অচেনা ছিল, তবে সামনের সারির এক কোণে সে তার নতুন শিষ্য এবং শাওমিংশিরিকেও দেখতে পেল, যিনি সবসময় তার পাশে থাকেন। তারা একটি ধনী ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলছিলেন, বিস্তৃত সামাজিক সম্পর্ক দেখে তিয়েনতিয়েন অবাক হল, তবে ইন্টারস্টেলার নেটওয়ার্কে তারা এত বিপর্যস্ত কেন?

“বায়ুয়ান, তোমার চোখ ভালো, এত সুন্দর মেয়েকে শিষ্য নিয়েছ,” ওয়াং শুয়োইন হাসতে হাসতে বলল, তার চোখের কোণ থেকে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মৃদু অসন্তোষ প্রকাশ করল। এই বুড়ো লোকটার মুখ সব সময় কঠোর, আর সে এত সুন্দর ও প্রতিভাবান শিষ্য পেয়েছে, তাই বাকি বুড়োদের ঈর্ষা হচ্ছে।

বায়ুয়ান একটু গিয়ে ওয়াং শুয়োইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার তো শিষ্য নেই, তা আমি বিশ্বাস করি না।”

ওয়াং শুয়োইন হাত ছাড়িয়ে বলল, “কিছুদিন আগে একটা প্রতিভাধর পেয়েছিলাম, কিন্তু সে পালিয়ে গিয়েছিল, আর খুঁজে পেলাম না।”

বায়ুয়ানের চোখে ঝিলিক, যা ওয়াং শুয়োইনের চোখে পড়ল, বোঝা গেল সে যে কাউকে পছন্দ করলে তার শিষ্য তেমনই হবে। যদি আগে সে কাউকে শিষ্য করে নিত, তবে ওয়াং শুয়োইনের জন্য এক বড় ধাক্কা হতো।

“হয়তো! দুঃখজনক ব্যাপার। তোমার চাহিদা বেশি না রাকো, কিছু শিষ্য দরকার যারা তোমার সাহায্য করবে। দরকার হলে আমি পরিচয় করিয়ে দিতে পারি,” বায়ুয়ান মৃদু হাসল, মুখে শান্ত ভাব ছিল। সত্যি বলছি, তারা সবাই প্রায় একশো থেকে দুইশো বছর বয়সী বুড়ো লোক।

ওয়াং শুয়োইন বায়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিরক্ত হল। তারা ছোটবেলা থেকে প্রতিদ্বন্দ্বী, উপকরণ থেকে মেকানিক্স, এখন শিষ্য নিয়ে। হুম, শুধু শিষ্য বেশি তার থেকে, এতে কি গর্ব করার? কিন্তু সে যখন ভাবল যে মেয়েটি থেকে সে মডিফিকেশন টেকনিক পেয়েছিল, যা পরে গবেষণা করে গোত্রের মেকানিক্যাল উন্নয়নে বড় সাফল্য এনেছে, তখন সে হতাশ হল কেন সে মেয়েটিকে হারিয়েছে, নইলে বুড়ো লোকটাকে চেপে বসত।

“শিষ্য নেওয়া মানে ভালো করে দেখতে হয়, অনেক সময় খারাপ শিষ্য পেলে সমস্যায় পড়তে হয়,” ওয়াং শুয়োইন হাসিমুখে বলল। superficially এটা তেমন কিছু না মনে হলেও বায়ুয়ানের কাছে এটা এক পুরনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনে, যা তার মন খারাপ করল।

বায়ুয়ানকে বিরক্ত করার পর, ওয়াং শুয়োইন চেয়ারে পেছনে ঝুঁকে তিয়েনতিয়েনকে চোখে চোখ রেখে দেখছিল। যদি এই মেয়েটি শাও পরিবারের মেয়েকে হারায়, সে তাকে নিজের শিষ্য করে নিবে, দেখবে কে তার সাথে লড়াই করতে সাহস পায়।

অন্যদিকে, লিন হাং বায়ুয়ানের পেছনের দিকে চেয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভেবেছিল, এই মানুষটাই তাকে আশা দিয়েছিল, কিন্তু পরে কঠোরভাবে নিচে ফেলে দিয়েছিল। সে নিজেকে সৈনিকের নাতি ভাবত, কখনো মিথ্যাচারী হতে পারে না। এখন তারও একজন শিক্ষক হয়েছে, যদিও সে ছাত্র, প্রকৃত পরিচয় জানে না, তবে শেখা অনেক বেশী। সে বুঝল শক্তি শুধু বিখ্যাতদের নয়, অনেক অজ্ঞাত মানুষও রয়েছে। মনে হল তার দাদার চোখ ছোট ছিল। এই গ্রীষ্মের ছুটিতে সে সীমান্তে যাবে, নিজেকে শক্তিশালী করবে।

অনেক কথাবার্তার পর অবশেষে প্রতিযোগিতা শুরু হল।

তিয়েনতিয়েন তার দেহ ঠিক করল, আগে অপেক্ষা করতে করতে সে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, বাতাসে ভাসমান ছোট ভিডিও রেকর্ডার দেখে চোখ ঘোরানো শুরু করেছিল।

প্রথম রাউন্ডের নিয়ম সহজ—টেবিলের কাঁচামালগুলো সঠিকভাবে প্রক্রিয়াকরণ করে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ তৈরি করতে হবে। সময় এক ঘণ্টা। অংশটি কঠিন নয়, তবে একটুখানি জটিল। বিশেষ করে একটি ইউ আকৃতির হুক বসানো কঠিন, এই কাজেই বেশ সময় লাগে।

চতুর হাতে তিয়েনতিয়েন উপকরণ গুছিয়ে নিতে লাগল, যথাযথ পরিমাণ বেছে নিয়ে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে বিশুদ্ধকরণ, বিচ্ছিন্নকরণ ও সংযোজন করল। এই সব কাজের প্রবাহ ছিল সাবলীল। দীর্ঘদিনের অনুশীলনে তার মানসিক শক্তি ব্যবহারের এই পদ্ধতি অন্যদের থেকে ভিন্ন ও কার্যকর।

যদিও দূরে বসা দর্শকরা মঞ্চের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, তাদের অধিকাংশই শাওমিংইয়ুর দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছিলেন কারণ সে সুন্দরী। তবে একপর্যায়ে তারা তিয়েনতিয়েনের দিকে নজর দিল।

যাঁদের কিছুটা জ্ঞান ছিল, তারা দ্রুত পার্থক্য দেখল। সাধারণ দর্শক শুধু আনন্দ পায়, বুদ্ধিমানরা খুঁজে পায় কৌশল। তিয়েনতিয়েন ও শাওমিংইয়ুর কাজের পদ্ধতি একেবারে একই মনে হলেও বিস্তারিতভাবে দেখলে অনেক পার্থক্য ছিল। তিয়েনতিয়েনের কাজ ছিল অনেক বেশি সাবলীল, বিশেষ করে বাঁকানো, ছিদ্র করা ও উত্তোলন কাজগুলো মাস্টারদের সমান।

সামনের সারির মাস্টারদের চোখ ঝলমল করে উঠল, তারা আগ্রহভরে তিয়েনতিয়েনের কাজ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এখন তারা ফলাফল নিয়ে নয়, তার পদ্ধতি নিয়ে বেশি আগ্রহী। যদিও পদ্ধতিগুলো সাধারণ, তিয়েনতিয়েনের কাজের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল, যা সম্পূর্ণ অংশকে পরিবর্তন করছিল।

বায়ুয়ানের মুখ আঁতলানো ছিল, সে ভাবছিল তার শিষ্য খুবই উৎসাহী, অপর পক্ষের তথ্য না জেনে এভাবে চ্যালেঞ্জ দেওয়া মানে নিজের জন্য ঝামেলা তৈরী। আর এই মেয়েটির গুরু কে? এমন উন্নতি শোনেনি। হয়তো সে নিজেই এত সৃজনশীল, নাকি সে খুব বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে?

বিপরীতে, ওয়াং শুয়োইন মনে করছিল সে বড় ধন পেয়েছে। যদি মেয়েটির গুরু থাকে তবুও সে দ্বিতীয় গুরু হতে রাজি, আর যদি সব পরিবর্তন নিজেই করে থাকে তাহলে সে এক প্রকৃত প্রতিভা। ভালোভাবে গড়ে উঠলে সে সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।

তিয়েনতিয়েন অংশ তৈরি করার আনন্দে মগ্ন ছিল। মাঝপথে সে প্রায় অংশটি পরিবর্তন করে ফেলত। কারণ ঋণ থাকার কারণে সে বেশি উপকরণ কিনতে পারেনি, তাই কাজ শুরু করেই থামতে পারছিল না। তার মতে, প্রথম রাউন্ডে সে চমৎকার কাজ করেছে, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, তবে কিছু অভ্যাস একেবারে পরিবর্তন করা যায় না।

অংশ তৈরি শেষে ১৫ মিনিটের বিরতি, তারপর মেকানিক্যাল আর্মারিং মেরামতের পালা।

এই সময় তিয়েনতিয়েন ভাবছিল, শাওমিংইয়ুর কাছ থেকে উপকরণ নিয়ে অংশ তৈরি করে বিক্রি করবে, না একসাথে বড় অঙ্কের টাকা চাইবে?