একশো আঠারোতম অধ্যায়: বিস্ময়

তিয়েন তিয়েন খুব অসহায় বোধ করছিল। মনে হচ্ছিল ওয়াং নিংফেই যেন আঠার মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছে। সে কতবার বলেছে যে তার ইতিমধ্যে একটি দল আছে, কিন্তু কোন দল তা সে মুখ ফুটে বলেনি। তবুও ওয়াং নিংফেই তাকে ছাড়ার পাত্রী নয়, সুযোগ পেলেই এসে বিরক্ত করতে শুরু করে। অথচ কথা বলার সময় মেয়েটির মুখে এমন এক নিষ্পাপ ভঙ্গি থাকে যে, কেউ তার ওপর চিৎকার করতে চাইলেও মনে হয় যেন তাকে অন্যায়ভাবে হেনস্তা করা হচ্ছে। তাই তিয়েন তিয়েন তাকে দেখলেই যত দূরে সম্ভব পালিয়ে বেড়াত এবং মনে মনে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ দিত যে সে মেকা বিভাগের শিক্ষার্থী নয়।

সু ইয়ানইয়ান এবং সু হুয়ানহুয়ান দুজনেই ওয়াং নিংফেইকে বেশ ভয় পেত। সেই অদ্ভুত সাক্ষাতের পর থেকে তিয়েন তিয়েন আর তাদের মুখোমুখি হয়নি। ভাগ্য ভালো যে তারা একই এলাকায় থাকে না, তাই দেখা হওয়ার সম্ভাবনাও কম। সেদিন নিশ্চিতভাবেই তিয়েন তিয়েনের কপাল খারাপ ছিল, তাই এমন জঘন্য ঘটনার শিকার হতে হয়েছিল।

সু ইয়ানইয়ান আর সু হুয়ানহুয়ানের স্বভাব এক নয়। ইয়ানইয়ান বরাবরই কিছুটা বেপরোয়া, পরিণতির কথা না ভেবেই কাজ করে। সহজ কথায়, তার মাথায় বুদ্ধির অভাব। তাই বাড়ি ফিরেই সে সরাসরি তার মাকে সব বলে দেয়। যেমন মা, তেমন মেয়ে। তার মা ঘটনাটি শুনেই সাথে সাথে তার ননদের সাথে যোগাযোগ করেন। যেহেতু সে একজন ডিউকের ঘরের বউ এবং তার ছেলের উত্তরাধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল, তাই ভালো সম্পর্ক বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সেদিনের ঘটনা আসলে কী ঘটেছিল তা কেউ জানে না, খুব কম মানুষই তা নিয়ে মাথা ঘামায়। চোখের পলকে দশ-বারো বছর কেটে গেছে। যে মানুষটিকে সবাই মৃত ভেবেছিল, সে হঠাৎ বড় হয়ে কোবিকিয়াতে আবির্ভূত হয়েছে। স্বার্থান্বেষী মহলের মনে তাই নানা জল্পনা-কল্পনা দানা বাঁধছে।

সু হুয়ানহুয়ান দেখতে শান্তশিষ্ট হলেও তার মনের ভেতরটা জটিল। বাড়িতে তার মায়ের তেমন কোনো প্রভাব নেই, তাই নিরীহ সেজে থাকাই নিরাপদ। এতে বরং অনেক কিছু বেশি দেখা যায়। গতবার যখন শিয়াও মিংইউ এবং তাং তিয়েন তিয়েনের প্রতিযোগিতা হলো, সে যদিও সরাসরি দেখেনি, তবে সেই সময় হলের কাছাকাছি থাকার কারণে তার সাথে তিয়েন তিয়েনের দেখা হয়েছিল। সে নিশ্চিত ছিল না যে মেয়েটি সত্যিই তার ফুফার প্রাক্তন স্ত্রীর মেয়ে কি না, তবে সে এতটাও বোকা নয় যে নিজে গিয়ে খোঁজ নেবে। এটি ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়।

সু হংজিয়াং যখন তার ভাবির কাছ থেকে রহস্যময় বার্তা পেল যে তার কিছু বলার আছে, তখন সে চোখ সরু করল। এই ভাবিকে সে খুব একটা পছন্দ করে না; বাইরে চাকচিক্য থাকলেও ভেতরে বুদ্ধি নেই, বোকা ছাড়া আর কিছুই নয়। তুলনায় মেজো ভাবি অনেক বেশি বুদ্ধিমান। তবে ইদানীং খুব একঘেয়ে লাগছে, দেখা যাক সে কী বলতে চায়।

বাড়ি ফিরে তিয়েন তিয়েনের মনটা বেশ ভারাক্রান্ত ছিল। তার মনে হচ্ছিল, তার শান্ত জীবন বোধহয় শেষ হতে চলেছে। তার মনটা খুঁতখুঁত করছিল; মানুষের সাথে সম্পর্ক রাখা বা জটিল পরিস্থিতি সামলানো তার অপছন্দের এবং সে এতে দক্ষও নয়। আশা করি, সবটাই তার নিছক কল্পনা!

মাত্র একদিনের মধ্যেই এত কিছু ঘটে গেল। তিয়েন তিয়েন চেয়েছিলেন একটু বিশ্রাম নিতে, কিন্তু বিকেলের পরিকল্পনার কথা ভেবেই আবার ইন্টারস্টেলার নেটওয়ার্কে লগ-ইন করল। বিকেলে মাত্র একটি মেকা মেরামত করা হয়েছে, আরও সাতটি তার অপেক্ষায় পড়ে আছে। আর এক সপ্তাহ পরই প্রতিযোগিতা, সময় সত্যিই খুব কম।

তিয়েন তিয়েন অবাক হয়ে দেখল যে, সে যখন অনলাইনে ঢুকল, তখন লিন হ্যাং এবং শিয়াও মিংক্সি দুজনেই সেখানে উপস্থিত। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন পানি থেকে উঠে এসেছে, অবসাদে তারা মেঝেতে সোজা হয়ে শুয়ে ছিল।

"তোমরা দুজন কী করেছ যে এমন ক্লান্ত?" তিয়েন তিয়েন ভ্রু কুঁচকে তাদের পাশ কাটিয়ে মেকা রাখার জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

"একটি লড়াই করলাম," লিন হ্যাং হাঁপাতে হাঁপাতে মেঝেতে উঠে বসল এবং হাত দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছল।

শিয়াও মিংক্সি আঙুল নাড়ল। তার কপালে সব সময় যে ভাজ থাকে, তা কিছুটা শিথিল হলো, "কতদিন আমরা এভাবে প্রাণ খুলে লড়াই করিনি?"

লিন হ্যাং হাসল, তবে তাতে কিছুটা তিক্ততা ছিল। "অনেকদিন। আমরা এতদিনে কোনো উন্নতি করতে পারিনি, বোধহয় আমরা অতিরিক্ত চিন্তা করি বলেই এমনটা হচ্ছে।"

"এই মেকা প্রতিযোগিতায় পঞ্চম বর্ষের শিক্ষার্থীরা অংশ নেবে না। কিন্তু প্রথম দশে জায়গা করে নিতে পারলে আমাদের তৃতীয় বা চতুর্থ বর্ষের সাথে লড়তে হতে পারে। যদি আমাদের উন্নতি না হয়, তবে স্কুলের শীর্ষ দশেও জায়গা পাব না," শিয়াও মিংক্সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে বসল। "তাছাড়া শুনলাম, এই স্কুলের শীর্ষ দশজন পরের সেমিস্টারে অন্য স্কুলের শীর্ষ দশজনের সাথে প্রতিযোগিতা করবে।"

"তুমি নিশ্চিত?" লিন হ্যাং ভ্রু কুঁচকাল। সে জানত শিয়াও মিংক্সির এমন কিছু সূত্র আছে যার মাধ্যমে সে অনেক খবর আগেই জানতে পারে।

"তোমাদের আড্ডা দেওয়ার সময় থাকলে বরং আমার কাছে এসে মেকা নিয়ে তোমাদের পরিকল্পনাগুলো বলো না কেন?" তিয়েন তিয়েন দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে মেঝেতে বসে থাকা দুজনকে দেখল।

তারা একে অপরকে সাহায্য করে উঠে দাঁড়াল। খোলা জায়গাটির দিকে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে মাত্র তিনটি মেকা বাকি আছে। "রঙিন মেকাটি কি তুমি মেরামত করে ফেলেছ?" এক পলক তাকালেই লিন হ্যাং বুঝে ফেলে কার মেকা নেই।

তিয়েন তিয়েন মাথা নাড়ল এবং স্পেস বাটন থেকে রঙিন মেকাটি বের করল। "কেমন হয়েছে? আমি এটি পুরোপুরি নতুন করে সাজিয়েছি, খুব সুন্দর না?"

সাধারণত মেকার বিভিন্ন অংশ কার্যকরী প্রয়োজনের কারণে উঁচু-নিচু থাকে। কিন্তু এই রঙিন মেকাটি ছোট হওয়ার পাশাপাশি পুরোপুরি স্ট্রিমলাইন করা, যেন একটি বিশালাকার রোবট। এটি করা হয়েছে যাতে দ্রুত চলার সময় বাতাসের বাধা কম হয়।

লিন হ্যাং এবং শিয়াও মিংক্সি বিস্ময়ে মেকাটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তিয়েন তিয়েনের দিকে। তারা কী বলবে ভেবে পেল না। মেকাটির চারপাশ ঘুরে ঘুরে দেখল, হাত দিয়ে স্পর্শ করল—স্পর্শ খুব মসৃণ, দেখে একদমই ডি-গ্রেডের মেকা মনে হচ্ছে না।

"কিন্তু ম্যাল্ট সুগার (তিয়েন তিয়েনের ডাকনাম), মেকাটি মাত্র চার মিটার লম্বা, এটা কি খুব বেশি ছোট হয়ে গেল না?" লিন হ্যাং মনে করল এটি তার এতদিনকার ধারণাকে বদলে দিচ্ছে। সে যেন বড্ড সেকেলে ছিল।

"খুব ছোট? মোটেও না," তিয়েন তিয়েন অবাক হলো। তার কাছে মনে হলো, দশ-বারো মিটার লম্বা হওয়াটাই কি সব? কাজ অনুযায়ী মেকার কাঠামো পরিবর্তন করা উচিত। চার মিটার উচ্চতায় গতি, ওজনসহ সবকিছু অনেক উন্নত হয়েছে, যা侦查 (গোয়েন্দা) মেকার জন্য খুবই উপযুক্ত। "যদি বিশ্বাস না হয়, তবে চালিয়ে দেখো না কেন?"

লিন হ্যাং এবং শিয়াও মিংক্সি একে অপরের দিকে তাকাল। ম্যাল্ট সুগারের যুক্তি ঠিকই আছে, নিজে না চালিয়ে সমালোচনা করার অধিকার তাদের নেই।

"দাঁড়াও, আমরা রিকভারি লিকুইড খেয়ে নিই।" ভার্চুয়াল জগত বলে কথা, সব কিছু দ্রুতই ঠিক করা সম্ভব।

যদিও তাদের প্রধান মেকা গোয়েন্দা ধরনের নয়, তবে তারা সব ধরনের মেকার সাথেই পরিচিত, তাই হাত মোটেও কাঁপল না। লিন হ্যাং মেকায় লাফিয়ে উঠল, দেখল ককপিটের জায়গা কিছুটা কমে গেছে, তবে সমস্যা নেই। পরীক্ষা করার পর সে মেকাটি চালাতে শুরু করল।

তিয়েন তিয়েন এবং শিয়াও মিংক্সি পাশে দাঁড়িয়ে দেখল। মাঠের মাঝখানে মেকাটি কয়েকবার নড়ে উঠল এবং তারপর দৌড়াতে শুরু করল। শুরুতে ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় গতি খুব বেশি হয়ে গেল এবং সেটি দেয়ালের দিকে ছুটে চলল। দেয়ালের সাথে ধাক্কা লাগার আগ মুহূর্তে মেকার পা ৯০ ডিগ্রি ঘুরে গেল এবং দেয়ালের খুব কাছ দিয়ে বেরিয়ে এল। গতিও ধীরে ধীরে কমে গেল।

শিয়াও মিংক্সি হাঁ করে তাকিয়ে রইল। মেকার সক্ষমতা সম্পর্কে তাদের জ্ঞান কোনো মেকা মেকানিকের চেয়ে কম নয়, কিন্তু গোয়েন্দা মেকার সর্বোচ্চ গতি কত হতে পারে তা তাদের জানা ছিল। সেই গতি যে কোনো মেকার পক্ষে পাওয়া অসম্ভব।

মেকাটি তাদের সামনে এসে থামল। লিন হ্যাং ককপিট থেকে লাফিয়ে নেমে এল। তার মুখে বিস্ময় ছাপিয়ে আনন্দ ফুটে উঠল, "এই গতি আগের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ!"

"যদি আমার মেকার গতি এমন হতো, তবে কে আর আমার প্রতিপক্ষ হতে পারত?" শিয়াও মিংক্সি বিড়বিড় করে বলল।

"গতি বাড়াতে গেলে অন্য সক্ষমতা কিছুটা বিসর্জন দিতে হয়। তবে এর মানে এই নয় যে উন্নতি করা অসম্ভব, পর্যাপ্ত শক্তির সরবরাহ থাকলেই সব সম্ভব," তিয়েন তিয়েন শান্তভাবে বলল। সে বুঝতে পারল, তারা দুজন এখন তার ক্ষমতাকে সত্যিকার অর্থেই সম্মান করছে, আগের মতো বাধ্য হয়ে নয়।

লিন হ্যাং তার নিজের মেকাটি বের করে তিয়েন তিয়েনের সামনে রাখল। তেরো মিটার উচ্চতার বিশাল হাত-পায়ের মেকা। তিয়েন তিয়েন কিছুক্ষণ মাথা তুলে তাকিয়ে রইল, "আসলে আমি বুঝি না, মেকাকে কেন এত বিশাল আর উঁচু করতে হয়। খুব বেশি ভারী। আসলে পাঁচ-ছয় মিটারই যথেষ্ট।" সে উচ্চতা অর্ধেক করার কথা ভাবল।

"আমার মনে পড়ে, অনেক আগে মেকা পাঁচ-ছয় মিটারই হতো। কখন যে মান বদলে গেল কেউ জানে না। যদি উচ্চতা কমিয়ে গতি বাড়ানো যায় এবং আক্রমণ ক্ষমতা একই থাকে, তবে আমি পরিবর্তনের জন্য রাজি," লিন হ্যাং তার কালো মেকার পায়ের দিকে হাত বুলিয়ে আবেগের সাথে বলল।

তিয়েন তিয়েন ভ্রু কুঁচকাল, "আর মাত্র এক সপ্তাহ বাকি। তোমারটি এ-গ্রেড মেকা, সময় একদমই নেই। তবে অন্য কিছু জায়গায় সমন্বয় করা যেতে পারে, গতি হয়তো এক-চতুর্থাংশ বাড়ানো সম্ভব।"

"সত্যি? তবে তোমার ওপরই সব দায়িত্ব দিলাম," লিন হ্যাং আনন্দিত হয়ে বলল।

"আগে জানলে হাত চুলকাত না। চার মিটারের মেকা সামনে এলে নিশ্চিতভাবে শোরগোল পড়ে যাবে। সর্বনাশ, আবার ঝামেলায় পড়তে হবে," তিয়েন তিয়েন মনে মনে বিড়বিড় করল। আজ বিকেলে কেন যে বেশি চিন্তা করল না! ভাগ্য ভালো তার আসল পরিচয় সহজে ফাঁস হবে না, তবে প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর রঙিন মেকাটি আর রাখা যাবে না।

"তুমি কী বলছ?" শিয়াও মিংক্সি পাশে থাকা ছোটখাটো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। ছেলেটির দক্ষতা থাকলেও পরিচয় গোপন থাকায় সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

"কিছু না," তিয়েন তিয়েন মাথা নাড়ল এবং বিগ বিয়ারের মেকার দিকে এগিয়ে গেল। বাকি মেকাগুলোতে সে খুব বেশি পরিবর্তন করতে চাইল না, শুধু যতটুকু প্রয়োজন ততটুকুই করবে। "লিন হ্যাং, তুমি বলছিলে মেরামত শিখবে, তোমার মেধা আছে কিন্তু সময় নেই। আগে মৌলিক মেরামত শেখো, সব তথ্য পড়েছ?"

"পড়েছি, তবে কিছু জায়গায় বুঝতে সমস্যা হচ্ছে।" লিন হ্যাং পিছু হটার পাত্র নয়, একবার যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে আর দ্বিধা করবে না।

"ঠিক আছে, যা বুঝবে না তা লিখে রেখো। দেখলে উত্তর দেব," তিয়েন তিয়েন মাথা নাড়ল। বিগ বিয়ারের মেকাটি মেঝেতে ফেলে সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে মেকাটি পরীক্ষা করতে শুরু করল এবং দ্রুতই কিছু আইডিয়া মাথায় এল।

শিয়াও মিংক্সি ঠোঁট বাঁকাল। ম্যাল্ট সুগার আর লিন হ্যাংয়ের হাসি-তামাশা দেখে তার বুকটা কেমন জানি জ্বলে উঠল। এতদিন লিন হ্যাংয়ের পাশের জায়গাটি তার দখলে ছিল, এখন হঠাৎ তা অন্য কারো কাছে চলে যাওয়ায় সে অস্বস্তি বোধ করছিল।

এক সপ্তাহ দ্রুত কেটে গেল। প্রথম দুই দিন ওয়াং নিংফেই এসে বিরক্ত করেছিল, তাকে রাজি করানোর চেষ্টা করেছিল। কিন্তু পরে আর আসেনি। তিয়েন তিয়েন ভেবেছিল সে হাল ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু অবাক করে দিয়ে মেয়েটি তার পদ্ধতি বদলে ফেলল। প্রতিদিন চল্লিশ-পঞ্চাশটি করে মেসেজ পাঠিয়ে বিরক্ত করতে শুরু করল। বাধ্য হয়ে তিয়েন তিয়েন তার নম্বর ব্লক করে দিল, এই সময়টা তার জন্য খুব ব্যস্ত ছিল।

ব্যস্ত সময় মানুষকে অনেক কিছুই ভুলিয়ে দেয়। তিয়েন তিয়েন আশঙ্কা করেছিল项 (শ্যাং) পরিবারের লোকজন হয়তো তাকে খুঁজে বের করবে, তবে কোনো খবর না আসায় সে নিশ্চিন্ত ছিল। যতক্ষণ না প্রতিযোগিতার দিনটি এল।