অষ্টাশিতম অধ্যায়: আবর্জনা গ্রহ ত্যাগ

চেন শিং হাতে ধরা ধাতব টুকরোটা নামিয়ে রাখলেন, মিষ্টিকে ডেকে বললেন, “মেয়ে, আমার সঙ্গে এসো।” মিষ্টি ছোটুয়ানের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে চেন শিংয়ের পেছন পেছন করিডোর ধরে সবচেয়ে ভেতরের ঘরটিতে ঢুকে পড়ল। ঘরটিও ছিল বেশ অগোছালো, বড়সড় একটা টেবিলের ওপর নানা রকম যন্ত্রাংশ আর কিছু মেরামতির সরঞ্জাম সাজানো; যদিও নতুন নয়, তবু বোঝা যাচ্ছিল, সবকিছুই যত্ন করে পরিষ্কার করা হয়েছে।

চেন শিং একটা বোতাম টিপতেই, দেয়াল থেকে একটা ধাতব চেয়ার বেরিয়ে এল। তিনি নিজে একটা সিগারেট ধরিয়ে, অর্ধেক টানার পর বললেন, “ওটা—চিপটা দেখে হলে?”

“হ্যাঁ, সবটা দেখে ফেলেছি।” মিষ্টি সোজা হয়ে বসল, মাথা নেড়ে উত্তর দিল। মনে মনে ভাবল, কী এমন ব্যাপার, যা চেন伯 সরাসরি বলতে পারছেন না।

“শোনো, মেয়ে, একটু পরে উনি তোমার সামনে যাই শর্ত তুলুন না কেন, যদি খুব বাড়াবাড়ি না হয়, মেনে নিও।” ছোটো বুদ্ধিমান উঁচু চেয়ারে বসে ছোট্ট পা দোলাতে দোলাতে বলল।

“তুমি কি আস্তাকুড় গ্রহ ছেড়ে যাওয়ার পর কী করবে, ভেবেছ?” চেন শিং তাড়া না দিয়ে ধীরে ধীরে জানতে চাইলেন।

মিষ্টি মাথা নেড়ে বলল, “আগে এখান থেকে বেরোই, পরে যা হবার হবে। অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।” একবার নেটওয়ার্কে পৌঁছালেই ছোটো বুদ্ধিমানের হাত-পা আর বাঁধা থাকবে না, তখন আর কোনো ভয় নেই।

চেন শিং সিগারেটটা নিভিয়ে আবার একটা ধরালেন, বললেন, “আমি চাই তোমাকে দত্তক নিতে। তুমি রাজি?”

বৃদ্ধের ম্লান চোখের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি খানিকটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। একদম ভাবতে পারেনি এমন কিছু হবে। চেন শিংয়ের দত্তক নেওয়ার মানে—বেরিয়ে গেলে আর উদ্বাস্তু হয়ে ঘুরতে হবে না, কিন্তু কিছু বিষয় হয়তো আগের মতো সহজে করা যাবে না।

“মেয়ে, রাজি হয়ে যাও।” ছোটো বুদ্ধিমান দেখল মিষ্টি দ্বিধায় আছে, ইচ্ছে করছিল ওর গাল দুটো চিমটি কাটে, এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত না নিলে চলবে?

“আমি রাজি।” মিষ্টি মাথা তুলে বৃদ্ধের চোখে চোখ রেখে জোরে বলল, দু’চোখে দীপ্তি। সব মিলিয়ে, দত্তক নেওয়া লাভেরই বেশি, ক্ষতি কম। চেন শিং কেন তাকে দত্তক নিতে চাইছেন, সেটা তো ভবিষ্যতে জানা যাবে।

চেন শিং সিগারেটটা নিভিয়ে মিষ্টির চোখের ঝিলিকের দিকে তাকিয়ে খানিকটা আনমনা হয়ে গেলেন। ঠিক এই চোখ দু’টো! কতটা যেন চেনা! হঠাৎ সম্বিত ফিরে, চেন শিং মিষ্টিকে অদ্ভুত এক হাসি দিলেন, বাঁ গালের দাগটা টেনে মুখটা একটু ভয়ানক করল, তবে মিষ্টি তো আর সত্যিকারের শিশু নয়, মোটেই ভয় পেল না।

“খুব ভালো।” চেন শিং উঠে দাঁড়িয়ে মিষ্টির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “তোমার সঙ্গে আসা বন্ধুদের ব্যাপারে আমি রাজি, তবে ওদেরও আমার কিছু শর্ত মানতে হবে।”

মিষ্টি চোখ পিটপিট করে তাকাল, ভাবেনি চেন শিং ওর খাতিরে ছোটুয়ানের ব্যাপারেও রাজি হবেন। “ধন্যবাদ দাদু।”

“আর আমাকে চেন伯 ডেকো না, দাদু বলবে। এখন তোমরা গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, রাতে আমরা রওনা দেব। এটা ভাসমান গাড়ির কার্ড, নিয়ে নাও, হাঁটতে হবে না।” চেন শিং হাসিমুখে একটা কার্ড বার করে মিষ্টির হাতে দিলেন।

“ধন্যবাদ দাদু।” মিষ্টিও বোকা নয়, নতুন অভিভাবকের সঙ্গে মিষ্টি ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ, বিশেষ করে বৃদ্ধদের ক্ষেত্রে এটা বেশ কাজে দেয়।

চেন শিং আবারও মিষ্টির মাথায় হাত বুলিয়ে, খুশিমনে ছোটুয়ানের সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলতে বেরিয়ে গেলেন। চেন শিং বেরিয়ে গেলে মিষ্টি ঘরের চারপাশে একবার ভালো করে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চুলটাও নতুন করে বাঁধল। আহা, কেউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়াটা একেবারেই পছন্দ করে না!

“মেয়ে, একটু আগে তোমার গলার আওয়াজ কতটা ভয়ংকর ছিলো!” ছোটো বুদ্ধিমান নাটকীয়ভাবে কাঁপতে কাঁপতে বলল, একটু বিরক্ত হয়ে।

মিষ্টি চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না। যাকে যেমন, তার সঙ্গে তেমন ব্যবহার করতে হয়। এখন দরকারে পড়েছি, এই গলায় কথা বললে তো নিজেই বিপদ ডেকে আনি!”

“থাক, তোমার সঙ্গে আর কথা বাড়াব না। যাওয়ার আগে ওসব মহাকাশযানগুলো নষ্ট করতে চাও তো, করতে চাও কি না?” মিষ্টির যুক্তি মেনে নিয়ে, ছোটো বুদ্ধিমান আর তর্ক না করে ওকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করল।

মিষ্টি থুতনিতে হাত বুলিয়ে, অর্ধেক শূন্যে ভাসা ছোটো বুদ্ধিমানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা সহজ নয়, একটা পরিকল্পনা দরকার। একটু পরে ছোটো তিয়ানের সঙ্গে আলোচনা করব, ভাসমান গাড়ি পেয়ে সময়ও অনেক বেড়ে গেল!” বলে, কার্ডটা হাতে দোলাতে লাগল।

মিষ্টি যখন ঘর থেকে বেরোল, তখনই চেন শিং ছোটুয়ানের সঙ্গে সব কথা পেরে ফেলেছিলেন। ছোটুয়ানের কাঁধের চাপ কমে যাওয়া দেখে মিষ্টি বুঝল, কাজ হয়ে গেছে। আর চেন শিং নিশ্চয়ই যুক্তিসঙ্গত শর্তই দিয়েছেন।

চেন শিংকে বিদায় জানিয়ে, মিষ্টি আর ছোটুয়ান ভাসমান গাড়িতে চড়ে, কার্ডটা ছোঁয়াল, দিক ঠিক করে, স্বয়ংক্রিয় চালনা চালু করল। গাড়ি নিজে থেকেই ভেসে উঠে গতি বাড়াতে লাগল।

মিষ্টি ছোটুয়ানকে জিজ্ঞেস করল না, সে দাদুর শর্ত কী কী মেনেছে। বরং, সে যে প্রতিশোধ নিতে চায়, সেটাই শুধু হালকা করে বলল, “তুমি কী ভাবছ?”

ছোটুয়ান একটু ভেবে বলল, “সময় খুব কম। আমাদের সব মহাকাশযান নিয়ে ঝামেলা করতে হবে না, শুধু ওয়াং পিংপিংয়ের পরিবারেরটাকে নষ্ট করলেই হবে।” ও নিজে কখনোই মুখ বুজে সহ্য করে না, কেউ ওকে ঠকালে, সুযোগ পেলে বদলা নিতেই হবে। যেহেতু এবার বর্জ্য-গ্রহ ছেড়ে যাচ্ছে, যা করার, সবটা সেরে যেতেই হবে।

“আগে ছোটো উ আর ছোটো বিং-কে দাদুর কাছে রেখে তারপর বাইরে যাব। কাজ হয়ে গেলেই সোজা বেরিয়ে পড়ব।” মিষ্টি নিশ্চিত নয়, সে নিখুঁতভাবে কাজ করতে পারবে, কোনো প্রমাণ রাখবে না। কিন্তু একবার বর্জ্য-গ্রহ ছেড়ে দিলে, কে জানে সে কোন গ্রহে চলে যাবে; কেউ খুঁজে না পেলে, শোধ তোলার প্রশ্নই ওঠে না।

ছোটুয়ান সায় দিল, ওই দুজন নিয়েই ও বেশি চিন্তিত ছিল। মিষ্টির প্রস্তাব ওর মনেই ছিল। “ওয়াং সাহেবের সঙ্গে যে যে মহাকাশযান জড়িত, আমি জানি, কোনগুলো। আমরা একসঙ্গে কাজ করব।” মিষ্টি কীভাবে সেসব নষ্ট করবে, সে জানে না, কিন্তু মেয়েদের ঝুঁকিতে ফেলতে ওর মন চায় না। একজন পুরুষের কাজ, পরিবার ও বন্ধুদের রক্ষা করা, তাদের সামনে দাঁড়ানো।

বাড়ি ফিরে, যেহেতু জিনিসপত্র আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা ছিল, তাড়াতাড়ি গাড়িতে তুলে নেওয়া গেল। তবে মিষ্টির তুলনায়, দুই ভাইয়ের জিনিসপত্র ছিল অনেক বেশি। মিষ্টি দেখল, নিত্যপ্রয়োজনীয় ছাড়া, বাকি সবই ওদের কুড়িয়ে পাওয়া দামি ধাতু আর যন্ত্রাংশ।

ভাগ্য ভালো, দুটি ভাসমান গাড়ি ছিল। ছোটুয়ান তাদের নিজের পুরনো গাড়িতে মালপত্র নিল, মিষ্টি লোকজনকে নিয়ে গেল। চেন শিংয়ের মহাকাশযানে পৌঁছলে, চেন শিং ওদেরকে সবচেয়ে ওপরের তলায় থাকার ব্যবস্থা করে, ইচ্ছেমত থাকতে বললেন, আর নিজে চলে গেলেন ওয়ার্কশপে।

প্রথা অনুযায়ী, ছোটো উ-কে রেখে গেলেন শিশুদের দেখাশোনা করতে, তার দুঃখী মুখের দিকে একবারও তাকালেন না। মিষ্টি আর ছোটুয়ান গাড়িতে উঠে মহাকাশযান রাখা এলাকায় নজর দিতে গেল। এ ক’দিন সবাই কেনাবেচায় ব্যস্ত, ভাসমান গাড়ির আনাগোনা লেগেই ছিল, তাই ওদের দিকে কেউ বিশেষ নজর দিল না।

ওয়াং সাহেবের ঘনিষ্ঠ তিনজন ব্যবসায়ীর মোট পাঁচটি মহাকাশযান ছিল, অন্যদের থেকে বেশ খানিকটা দূরে, খুব সহজেই চোখে পড়ে। শীতের দিনে সন্ধ্যা হয় দ্রুত; বাজার ফাঁকা, মাঝে মাঝে এক-দুটি ভাসমান গাড়ি দ্রুত উড়ে যায়। কেউ খেয়াল করেনি, মহাকাশযান থেকে কিছুটা দূরের আবর্জনার পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে একটা গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

মিষ্টি আর ছোটুয়ান একঘেয়ে হয়ে সেই মহাকাশযানগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। ভেতর থেকে আসা মৃদু আলোয় পায়ের নিচের পথও স্পষ্ট দেখা যায় না।

“ছোটো বুদ্ধিমান, শুরু করা যাবে তো?” মিষ্টি বুঝতে পারল না, ওকে কেন ঠিক ছোটো বুদ্ধিমানের হিসেব মতো সময় মেনে চলতে হবে। উত্তর না পেলেও, সে রাজি হয়েছে। ছোটুয়ানের অবশ্য কিছু আপত্তি নেই, কারণ এই অভিযানের মূল দায়িত্ব মিষ্টিরই।

“এত তাড়া কীসের? আর একটু অপেক্ষা করো।” ছোটো বুদ্ধিমান বিরক্ত স্বরে বলল। সে তখনও ওদের পালানোর রুট আর কী কী দামি জিনিস নিয়ে যাবেন, সেটা হিসেব করছিল।

মিষ্টি কাঁধ ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, পারলে একটা আওয়াজ দিও। বেশি দেরি হলে ঠান্ডায় জমে যাব।” বর্জ্য-গ্রহের রাত বেশ ঠান্ডা, বাতাসে অক্সিজেনের পরিমাণও কমে যায়। ভাগ্যিস, সাম্প্রতিক সময়ে শরীরটা একটু শক্তপোক্ত হয়েছে, তাই বড় কোনও অসুবিধে হয়নি।

“হয়েছে, আমার দেখানো পথে চলো।” ছোটো বুদ্ধিমান ওদের অবস্থান থেকে মহাকাশযান পর্যন্ত লাল রেখায়, আর পালানোর সবুজ রেখায় রুট এঁকে দিল।

মিষ্টি ছোটুয়ানকে কিছু বলল না, শুধু ইশারায় পেছনে আসতে বলল। কয়েকবার দ্রুত গতি বাড়িয়ে মিষ্টি একটা মহাকাশযানের ছায়ায় চলে গেল। জানালাটা ঠিকমতো বন্ধ ছিল না, বাইরে কনকনে হাওয়ায় হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ আর হালকা খাবারের গন্ধ ভেসে আসছিল।

মিষ্টি নাক টেনে, মনে মনে এসব বিত্তশালীদের গালাগাল করে নিল। সুস্বাদু খাবারের কথা ভাবতেই জিভে জল এসে গেল, কিন্তু সেই সঙ্গে মনোযোগ দিয়ে চারপাশের সবকিছু মনোসংযোগে নজর রাখতে লাগল, আর মানসিক শক্তি ব্যবহার করে গোটা মহাকাশযানের গঠনটা মস্তিষ্কে ভাসিয়ে নিল।

খুশির বিষয়, এই মহাকাশযানের গুদামটা নিচতলায়। দারুণ! মিষ্টি মানসিক শক্তিতে গুদামের সবকিছু স্ক্যান করে, তারপর বিশেষ ক্ষমতায় একটুকরো ফাটল তৈরি করে ঢুকে পড়ল। ঢুকতেই ছোটো বুদ্ধিমান দ্রুত গুদামের ক্যামেরা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, তাড়াতাড়ি দামি জিনিসপত্র নিতে বলল।

ছোটুয়ান হঠাৎ মিষ্টি গায়েব হওয়ায় ভয় পেয়ে গেল। একটু আনমনা হয়েছিল মাত্র, আর তাতেই মহাকাশযানে সেই ফাটলটা দেখে মুখ হাঁ হয়ে গেল। মনে হল, ওর সঙ্গে আসার সিদ্ধান্তটা ভুল হয়েছে, কোনো কাজে লাগতে পারছে না—উল্টে অন্যের গোপন ব্যাপার জেনে ফেলেছে। এখন কী হবে?

গুদামের ভেতর, ছোটো বুদ্ধিমান মিষ্টির কাজে বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়ে, ওসব ডি-শ্রেণির খনিজ নিয়ে কী করবে? ওই এ-শ্রেণিরটা নাও! তুমি তো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন—বি-শ্রেণির নিচে কিছু লাগবে না।”

“ও!” মিষ্টি সাড়া দিল, মুখটা একটু লাল হল। সত্যিই দোষ তার নয়, সে তো বেশিরভাগই চিনতে পারে না, দেখলেই নিতে ইচ্ছে করে।

ছোটো বুদ্ধিমান গুদামের জিনিসগুলো অবজ্ঞাভরে দেখল। উচ্চমানের জিনিস এত কম! ঠোঁট বাঁকাল। “চলবে, মেয়ে, সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি মানসিক শক্তি দিয়ে এই সব মহাকাশযানের মূল ইঞ্জিনগুলো নষ্ট করে দাও।” যদি নজরে না পড়ত, সে বরং চাইত মেয়েটা ওই ইঞ্জিনগুলোই চুরি করুক, দাম তো কম হতো না!

মিষ্টি ভাবল, কথাটা ঠিকই। দ্রুত হাত চলল, তারপর মানসিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করে মহাকাশযানের মূল ইঞ্জিনটা নিয়ে পড়ল। যন্ত্রমানবের ইঞ্জিনের তুলনায়, মহাকাশযানের মূল ইঞ্জিন সাতটা অংশে যুক্ত, মোটামুটি তিন মিটার পাশের কিউব আকৃতির।

মিষ্টির ঠোঁট বাঁকা হাসিতে বেঁকে গেল, ইঞ্জিনের খুঁটিনাটি গঠন মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। মানসিক শক্তি দিয়ে কিছু চোখে পড়ে না এমন ধাতব সংযোজক ধরে, বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে এমনভাবে নষ্ট করল, যেন আর একটু চাপ পড়লেই ছিঁড়ে যাবে। এরপর ছোটো বুদ্ধিমানের দিকে চোরাস্মিতি ছুঁড়ে, বাইরে বেরিয়ে গেল। বাকি মহাকাশযানগুলোর দিকেও এক নজর, তারপর সমস্ত মানসিক শক্তি কাজে লাগিয়ে ওগুলোতেও একইভাবে ইঞ্জিন নষ্ট করল।

ছোটুয়ান অধীর হয়ে চারপাশ দেখছিল, জানে না মিষ্টি কী করছে, কোনো সাহায্য করতে পারছে না—তাই নিজে থেকেই পাহারা দিচ্ছিল। “মিষ্টি, কী খবর?”

মিষ্টি ছোটুয়ানের পিঠে চাপড় মেরে নিচু গলায় বলল, “চলো।”

ছোটো বুদ্ধিমান আঁকা পথে দ্রুত গাড়ির কাছে ফিরল তারা। দূর থেকে মহাকাশযানের দিক থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি ভেসে এল—সম্ভবত ইঞ্জিনে গোলমাল ধরা পড়েছে। মিষ্টি আর ছোটুয়ান গাড়ির ভেতরের ম্লান আলোয় একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল—সবটা যেন তারা দু’জনেই বুঝে নিল।