একাত্তরতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

দোকানের ব্যবসা খুব একটা ভালো চলছিল না। তাই টিয়ারা আবারও শিকারি সরাইখানায় নির্দিষ্ট পরিমাণ জামানত জমা দিয়ে কিছু কাজ নিয়ে এলো—সবগুলোই কোনো না কোনো যন্ত্রাংশ মেরামতের কাজ, যেমন মেকার বাইরের প্রতিরক্ষা কিংবা গোপনীয় আবরণের মেরামত। এতে যে টাকা আয় হচ্ছিল, তা মোটামুটি একটি মেকার সামান্য মেরামতে যেটুকু পাওয়া যায়, তেমনই। ফলে টিয়ারা খুব একটা আপত্তি করত না—প্রতিদিনের সময় যেন ঠাসা, বেশ ক্লান্তি লাগলেও, মন ভরে থাকত কাজে।

যে মেকার পুরোটা সবুজ মটরশুঁটির মতো ছিদ্রময় ছিল, সেটাও টিয়ারা ঠিক করে ফেলল। শেষ করে, নিশ্চিত হতে যে কোনো সমস্যা নেই, সে নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ করে আবারও সব বিশ্লেষণ করল। তবু অবাক হয়ে দেখল, মেকারটিতে কিছু একটার পরিবর্তন ঘটেছে। ঠিক কোথায় পরিবর্তন সেটা বলা কঠিন, কারণ উপাদান বা যন্ত্রাংশ, কোনো কিছুর গঠন বা পরিসংখ্যানে কোনো পার্থক্য নেই, তবু কার্যক্ষমতা অনেকটাই বেড়ে গেছে। তবে কি এই পরিবর্তন আর-পিং গুঁড়োর কারণে?

"শুনো ছোটো জি, এমনটা কেন হলো? আর-পিং গুঁড়োটা কি কিছু করেছে?" টিয়ারা স্ক্রিনে সারি সারি তথ্য দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে মৌলিক তত্ত্ব শিখেছে, মধ্যম ও উচ্চতর স্তরের শিক্ষা বেশ ধীরগতিতে চলছে; প্রয়োজন ছাড়া সে সেসব জানার সুযোগ পায় না। এমন পরিবর্তনের কারণ এখনো তার কাছে স্পষ্ট নয়।

"এটা বলা কঠিন," ছোটো জি বলল, "সত্যি কথা বলতে, এই গুঁড়ো সাধারণত অস্ত্রেই বেশি ব্যবহৃত হয়। এই মেকারটা আমাদের ভাগ্যেই হাতে এসেছে।" এমন কিছু হবে জানলে, গুঁড়োটা সে নিলামে দিত না।

"আহা, আগে জানলে গুঁড়োটার এমন উপকারিতা আছে, বিশ্লেষণ করতাম। কী দুঃখ! যদি মেকার উন্নত করা যায়, তাহলে ওটা বিক্রি করে টাকা আয়ের চেয়ে অনেক লাভ হতো না?"—বিরক্তিতে বলল টিয়ারা।

"যাক, এখন তো মেকার ঠিক আছে, এবার বাড়ির মেকার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটা মেরামত করো, চালনা দক্ষতা ভালো করো; ফুরসত পেলেই বাইরের অঞ্চলে গিয়ে শিকার করবে," বলল ছোটো জি। কাবিকায়া গ্রহে পৌঁছানোর পর সে গ্রহ উপগ্রহে ঢুকে, পুরো ভৌগোলিক পরিবেশ বুঝে নিয়েছে, অনেক গোপন জায়গারও হদিস পেয়েছে। যেমন গাং-রুপার বরফ, যা দিয়ে মেকার কোর বানানো যায়; এতে বিশ্লেষণ ও গণনার গতি বাড়ে, মেকার প্রায় মানুষের মতো স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে।

অবশ্য, এই কৌশল এখনো কেবল সেনাবাহিনীর হাতে সীমাবদ্ধ; সাধারণ মানুষের মধ্যে কেবল গুটিকয়েক গুরু জানেন। সঠিকভাবে না জানলে গাং-রুপার বরফের এক-চতুর্থাংশ কার্যকারিতা পাওয়া যায়; তা সত্ত্বেও, অন্য মেকারদের তুলনায় অনেক উন্নত।

"শিকার?" টিয়ারা গত এক মাসের বেশি সময় ধরে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে কাবিকায়া গ্রহ সম্বন্ধে খুব বেশি জানার সুযোগ হয়নি। তাই শিকারের কথা শুনে কিছুটা থমকে গেল। কিছুক্ষণ পর বলল, "বাইরের অঞ্চলে যাওয়ার কথা আপাতত থাক—আমি আগে চালনা একটু ভালো করি।"

নিজের দক্ষতা সম্পর্কে টিয়ারা বেশ সচেতন। আন্তঃগ্রহীয় নেটওয়ার্কে সে কখনো কখনো জিততে পারত, কারণ অস্ত্রের কৌশল কাজে লাগাত। আর অন্য দিক দিয়ে দক্ষতা অর্জনের পথ এখনো অনেক দূর।

টিয়ারার মুখের ভাষা দেখেই ছোটো জি দুই চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, এবার মেয়েটাকে ভালোভাবে মেকার চালনার চর্চা করতে বাধ্য করতে হবে, শুধু নেটওয়ার্কে অস্ত্র নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলেই চলবে না। বারবার বলার পরও টিয়ারা যেন শুনতেই চায় না! এবার কি জোরপূর্বক কিছু করতে হবে?

টিয়ারা লজ্জায় নাক চুলে নিল। মাঝারি স্তরের উপাদানবিদ্যা স্বশিক্ষায় নিল। যদিও এই কদিন ছোটো মানের মেকারই সারিয়েছে, তবু সে বুঝতে পেরেছে নিজের জ্ঞানের ঘাটতি—তাই সব সময় তত্ত্ব আর কাজে সময় দিতে চায়। মেকার চালনার চর্চা করার মনই নেই।

"তুমি যদি শিকার করতে না চাও, ঠিক আছে। এখন দোকান বন্ধ করো, বাড়ি ফিরে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটা সারাও," ছোটো জি বলল। এভাবে থাকলে চলবে না—এখন তারা কোনো ছোটো জায়গায় নেই, কাবিকায়া গ্রহে লোকজনের আসা-যাওয়া অনেক, নানা ধরনের মানুষ, শিশুদের আত্মরক্ষার যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সে খুবই চিন্তিত থাকে।

"আমি সারাব?"—বিশ্বাস করতে পারছিল না টিয়ারা, নিজের দিকে আঙুল তুলল—এখন তো মনে হচ্ছে সে যেন একেবারে বহুমুখী মিস্ত্রি—রোবট, মেকার, কৃত্রিম মস্তিষ্ক, কিছুই বাদ নেই; এবার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রও কি তার কাজের মধ্যে পড়ে গেল?

"তুমি কি কাউকে ভাড়া করে আনবে? ওর খরচে তোমার মন খারাপ হয়ে যাবে। তার ওপর, অপরিচিত কাউকে বাড়িতে আসতে দেবে?" ছোটো জি চোখ কুঁচকে বলল—মেকার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের সব নকশা সে জোগাড় করেছে, কঠিন কিছু নয়, শিশু বয়সে শিখলেই চলে; বিশেষজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই—এত অবাক হওয়ার কী আছে?

ফেরার পথে ছোটো জি সময় নষ্ট না করে টিয়ারাকে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের দূরত্ব, প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি, কোথায় নজর দিতে হবে এসব বুঝিয়ে দিল। পড়াশোনা কোনো মজার কাজ নয়; কখনো ছোটো জি ইচ্ছে করে সব জ্ঞান একবারে টিয়ারার মাথায় ঢুকিয়ে দিত, যাতে সে নিজে বুঝে নিতে পারে। কিন্তু সে ক্ষমতা তার নেই।

মেকার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ মেঝের ওজনধারণ আর চারপাশের প্রতিরক্ষা আবরণ। ভুলবশত অস্ত্রের গুলি বেরিয়ে গেলে আশপাশের নির্মাণে ক্ষতি হবে না। মূলত, এখানে প্রতিরক্ষা আবরণটাই আসল, আর তার শক্তি আসে শক্তি-কণা বা শক্তি-ছকের মাধ্যমে।

শক্তি-কণা নির্দিষ্ট কিছু গ্রহে উৎপন্ন হয়, পুনর্ব্যবহারযোগ্য শক্তি। আর শক্তি-ছক—হাতে তৈরি করতে হয়। নিজের ক্রমশ বেড়ে চলা ঋণের কথা মনে করে, টিয়ারা কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল—অন্তত সাত নম্বরের উপরের শক্তি-ছক তৈরি করে বিক্রি করবে। ছোটো জি যখন পাশে আছে, আপাতত বিপদের ভয় নেই।

"শোনো ছোটো, আগামী বছর তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা। সেখানে মেকার চালনার অংশ আছে। তুমি কি নিশ্চিত পারবে?" সন্দেহের দৃষ্টিতে ছোটো জি তাকাল; প্রায় ছয় মাস হয়ে গেল, টিয়ারা মেকার ছুঁয়েও দেখেনি—সে কি পুরোনো দক্ষতা ভুলে গেছে?

টিয়ারা সোফায় বসে; দোদো সঙ্গে সঙ্গে এক থালা কাটা ফল এনে দিল। "ছোটো জি, ঋণ নেওয়াটা আমি একেবারেই পছন্দ করি না, বুঝলে? এখনও তো পরীক্ষার ছয় মাস বাকি, আমি অবশ্যই মেকার চালনা ভালোভাবে শিখে নেব। আর, সেনাবাহিনীতে যে এক মাস কঠোর পরিশ্রম করলাম, সেটা কি বৃথা যাবে?"

ছোটো জির কৌশল কী হবে, আন্দাজ করা কঠিন নয়—সে কখনো বলেনি, কিন্তু টিয়ারা জানে, অনেক বিষয়ে তার নিজস্ব সীমা আছে। সে চায় না ছোটো জি অস্বস্তিকর কিছু করুক—even যদি সে সুপার কৃত্রিম মস্তিষ্কও হয়।

"তুমি যখন নিশ্চয়তা দিচ্ছ, আমি আপত্তি করব না; শুধু পরীক্ষার সময় যেন বিলাপ না করো।" ছোটো জি ঠোঁট বাঁকালো, "আর শোনো, সাত নম্বর শক্তি-ছক বিরল হলেও বাজারে আছে। এই ক’দিন কিছু সমস্যা তালিকা করে ফেলো, আমি পদ্ধতিগতভাবে বুঝিয়ে দেব। আট নম্বর ছক বানাতে পারলে আরও বেশি লাভ হবে।" শিশু যখন নিজের চেষ্টায় ঋণ শোধ করতে চায়, তার উৎসাহ নষ্ট করা ঠিক নয়; অনুপ্রেরণাই চাপ হয়ে ওঠে।

টিয়ারার চোখ চকচক করে উঠল। আগে সে নিজের চেষ্টায় সাত নম্বর শক্তি-ছক বানাতে পারত, বই পড়ে পড়ে। অনেক প্রশ্ন জমে ছিল, সময় হয় না জিজ্ঞেস করতে। ছোটো জি যখন নিজেই এগিয়ে এসেছে, সুযোগটা হাতছাড়া করবে কেন?

মেকার প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র মেরামত শেষ হলে, টিয়ারা ছোটো মুন আর ছোটো উ’র ভাইদের কাছে বার্তা পাঠাল—সময় পেলে চর্চা করতে আসতে বলল। তারপর আর দেরি না করে বিছানায় উঠে পড়ল, পড়াশোনার সিস্টেমে ঢুকে গেল।

পরিচিত পরিবেশ দেখে টিয়ারা মন থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—অনেক দিন এখানে ঢোকা হয়নি, কেমন যেন怀念 লাগে। সেই ফলবাগানের খেলা—প্রাথমিক স্তর প্রায় শেষ, মধ্যম স্তরটা এখনও শুরুই হয়নি।

শোনা যায়, আন্তঃগ্রহীয় নেটওয়ার্কে অনেক মানসিক শক্তিধর প্রতিযোগিতামূলক খেলা আছে—কিছুটা জুয়ার মতো, টাকা উপার্জনও করা যায়। হয়তো সেও চেষ্টা করে দেখতে পারে—সারাক্ষণ মেকার নিয়ে পড়ে থেকে কত মজার জিনিসই না মিস করেছে!

টিয়ারা দীর্ঘ সময় ধরে শেখার সিস্টেমে ছিল, তারপর ছোটো জি হাজির হলো—দেখে মনে হচ্ছিল খুব রাগান্বিত, কারও সঙ্গে যেন ঝগড়া করেছে। এভাবে ছোটো জিকে আগে কখনো দেখেনি সে। তবে কি শেন-গুয়াংয়ের সঙ্গে মন কষাকষি? এখনও, টিয়ারা ভাবে, দুই কৃত্রিম মস্তিষ্ক বোধ হয় একজোড়া।

টিয়ারার প্রস্তুত করা প্রশ্নগুলো ছিল যথেষ্ট বিস্তৃত—অনেক অগ্রগামী বিষয়ও ছিল, যা আপাতত তার প্রয়োজন নেই, তবু বুঝে নিতে অসুবিধা নেই।

রাগের মধ্যে থাকা ছোটো জি বেশ কঠোর; যদিও রাগ দেখায়নি, তবু টিয়ারা সাহস পায়নি মনোযোগ হারাতে—অতি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, ভুলে কিছু করলে না আবার বিপদ ঘটে।

সময়ে ফিরে গেলে দেখা যায়, টিয়ারা সিস্টেমে ঢোকার পর ছোটো জি বুকের হাত রেখে দোদোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক, শিশুদের ক্ষতি হয় এমন কিছু কোরো না—নিজেকে বিসর্জন দিতেও হলেও, তোমাকে ধ্বংস করে দেব।"

টিয়ারার সব হিসাব ছোটো জির হাতে—প্রতি মাসে কত খরচ হয়, সব জানা। দোদো বাজারের সবকিছু সামলানোর পর খরচ কমে গেছে, অথচ খাওয়ার জিনিসের মান কমেনি, বরং ভালোই। এসবের জন্য যে ক্রেডিট খরচ হয়, সেটা কোথা থেকে আসে, ছোটো জি জানে না—দোদোর কারসাজি ছাড়া কিছু নয়। সে কি করে, সেটা ছোটো জির জানা দরকার নেই—শুধু টিয়ারার ক্ষতি না হলেই হলো।

সম্ভব হলে, ছোটো জি চায় দোদোকে বিদায় করতে—রোবট হয়ে মানুষ হয়ে ওঠার চেষ্টা কেন, এমন ছলনাময়, এমন ভয়ংকর! তার ওপর, প্রোগ্রামটাও তার চেয়ে উন্নত—কতটা অন্যায়!

"এটা আমার বিষয়। তুমি নিজের কাজ ঠিকঠাক করো—মালিককে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব," দোদো ধীরস্বরে বলল। টিয়ারা থাকলে বুঝত, তার উচ্চারণ-ভঙ্গি আর স্বর পুরোনো দোদোর মতো নয়।

"হু, সেটা তোমার ভাবার দরকার নেই; আমি শিশুটাকে যোগ্য করে তুলব," ছোটো জি দোদোর কণ্ঠে বিদ্রুপ টের পেল, রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল—এ তো ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন! যদিও সে নিজেও জানে, ইদানীং সে কিছুটা ঢিলে দিয়েছে। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এবার থেকে টিয়ারাকে কঠোরভাবে শিখাবে—কোনোভাবেই ওই বিরক্তিকর রোবটের হাসির পাত্র হতে দেবে না।

বিরক্তিতে সিস্টেমে গিয়ে টিয়ারাকে পড়াতে শুরু করল ছোটো জি। মাথা চুলকে ভাবল—এই রোবটটাকে তো সেও কিনে এনেছিল, প্রোগ্রামে কত ফাঁক! এটাই কি না নিজের পায়ে কুড়াল মারা?

ছোটো জি চলে গেলে দোদো ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, টেবিলের অর্ধেক খাওয়া ফলের থালা তুলে ফ্রিজে রাখল। কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল—চোখে লাল আলো জ্বলজ্বল করল; নতুন করে জেগে উঠল—এই দুনিয়ার জিনিসপত্র একটু ঘুরে দেখে নেয়া যাক।

ফলে, রান্নাঘরে দেখা যাবে—একটি রোবট ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে, ঠিক যেন কোনো মূর্তি।

[বিষণ্ণতা—আজকের লক্ষ্য ছিল ছয় হাজার শব্দ, দুপুরে একই ধরনের একটা উপন্যাস পড়লাম, সন্ধ্যায় মাথা পুরো শুন্য! কাঁদছি। কাল আবার আপডেট দেব, দয়া করে রাগ করো না... মুখ ঢেকে দৌড়াচ্ছি]