বিরাশি অধ্যায়: শূকরসদৃশ সঙ্গী

কিছু দূরে পাঁচ-ছয় মিটার উচ্চতার গাছগুলো শিকড়সহ উপড়ে পড়ে যাচ্ছে, পড়ার সময় তাদের বিকট শব্দে ধ্বনি উঠছে। চে ইউচাই সুযোগ বুঝে প্রথমে মেকানিক্যাল যানে লাফিয়ে উঠল, স্কোয়াড চ্যানেলে চিৎকার করে বলল, “টিয়ানটিয়ান, ডিংডাং, আমার পেছনে এসো।”

টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং নিশ্চিতভাবে তার পেছনে আশ্রয় নিলেই চে ইউচাই সঙ্গে সঙ্গে শক্তি বন্দুক চালু করল, মাটির যেখানটায় সবচেয়ে বেশি উঁচুনিচু হচ্ছে, সেখানেই তিনবার গুলি করল। মুহূর্তে ধুলো উড়ে উঠল, বাতাসে এক হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চে ইউচাইয়ের ঢাল পেয়ে টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং তৎক্ষণাৎ নিজেদের মেকানিক্যাল যান বের করল, দ্রুত ককপিটে ঢুকল। বসতেই তারা দেখল, গুলিবিদ্ধ মাটির নিচ থেকে কালচে লাল রক্ত বেরিয়ে আসছে, কাঁপতে থাকা মাটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

কিন্তু টিয়ানটিয়ানদের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই মাটি আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তে মাটি ফেটে, কালচে কিছু একটা বেরিয়ে এল, লম্বা দেহটা আকাশে দুলছে, সূর্যাস্তের আলোয় তার গায়ে হালকা রূপালি আভা পড়ছে।

“ওটা কী জিনিস?” লি মোরশেন বিস্মিত কণ্ঠে চ্যানেলে বলল।

টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং এক সঙ্গে শক্তি বন্দুক তুলে নিল, শক্তির বাক্স অপচয় হলেও উপায় নেই। তাদের ভাগ্য ভালো নয়, তারা এক বিশাল প্রাণীর এলাকা পার হয়ে এসেছে। এমন প্রাণী মারলে ব্যাজ পাওয়া যায়, কিন্তু অন্য পদ্ধতির তুলনায় এটা বেশ কষ্টসাধ্য এবং শক্তি অপচয় হয়।

“সাবধান, ওটা স্বর্ণ-মাটি কেঁচো, দুর্বলতা মাথা ও লেজে, দেহের অন্য অংশ খুবই শক্ত।” হুয়াং ছি শেং একটু হাফাতে হাফাতে বলল, তারপর টিয়ানটিয়ান দেখল সে তাদের বিপরীতে এসে দাঁড়িয়েছে, “শক্তি বাক্স কম, যতটা সম্ভব কম ব্যবহার করো। ইউচাই, আমরা দু’জন একসঙ্গে চেষ্টা করি। অ্যালয় ছুরি দিয়ে দেখো।”

ইউচাই মনে করল এই ব্যবস্থা ঠিক আছে। দলে রক্ষণাবেক্ষণকারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা জরুরি, আর যুদ্ধও পরীক্ষার অংশ। বিশাল প্রাণী মারলে বাড়তি নম্বর পাওয়া যায়, ব্যাজ না পেলেও নম্বর দিয়ে পুষিয়ে নেওয়া যাবে।

টিয়ানটিয়ান দেখল, এই স্বর্ণ-মাটি কেঁচোটা একটু এস-আকারে দাঁড়িয়ে, দেহে বৃত্তাকার দাগ। মাথাটা বেশ ধারালো। হুয়াং ছি শেং ও ইউচাই দু’দিকে ঘিরে এগোতেই, কেঁচোটা হঠাৎ মাঝখানে ভেঙে দুই ভাগ হয়ে গেল, তারপর দ্রুত হারানো অংশ গজিয়ে নিল, যদিও আগের তুলনায় অনেক ছোট।

ইউচাই ও হুয়াং ছি শেং এক একজন কেঁচোর সাথে লড়ছে, ডিংডাং দেখে সাহায্য করতে ছুটল। টিয়ানটিয়ান একটু দূরে থেকে যুদ্ধ দেখছে, যেহেতু তারা তাকে দুর্বল রক্ষণাবেক্ষণকারী মনে করে, তাই সে নিজেকে বেশি প্রকাশ করতে চায় না, পাশে দাঁড়িয়ে সবার দক্ষতা পর্যবেক্ষণ করছে, নিজের জন্যও কিছু অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করছে।

তিনজনের চালচলনে দেখা গেল, হুয়াং ছি শেং সবচেয়ে দক্ষ, শুধু স্ট্যান্ডার্ড যানে হলেও সে দারুণ ভাবে চালায়, তার যানে অভ্যস্ততা চমৎকার। অন্য দুইজনের চালনা তুলনায় অনেক কম দক্ষ, তাদের অনেক চাল কাজ করছে না, স্পষ্টত তারা স্ট্যান্ডার্ড যানে অভ্যস্ত নয়।

হুয়াং ছি শেং একটি কেঁচোকে সরিয়ে নিল, ডিংডাং ও ইউচাই মিলে আরেকটি কেঁচো সামলাচ্ছে। কেঁচোর প্রধান শক্তি আঘাত আর দোলানো, মাটিতে ফাটল তৈরি করে। এর মাঝে ডিংডাং অসাবধানে পা ঢুকিয়ে ফাঁটে, কেঁচো তার ককপিটে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো ইউচাই দ্রুত কেঁচোর মনোযোগ নিজের দিকে ফেরাল। কেঁচো দুর্বল অংশ চমৎকারভাবে আড়াল করে রেখেছে, বারবার আঘাত করেও তারা টার্গেট করতে পারল না, বরং কেঁচোর ছড়ানো মাটি তাদের যানে ময়লা লাগল।

শেষে, ইউচাই বুঝল অ্যালয় ছুরি অস্বস্তিকর, সরিয়ে রেখে খালি হাতে কেঁচোর ওপর ঝাঁপ দিল, দুই হাতে শক্তভাবে ধরে রাখল। কেঁচো প্রচণ্ড শক্তিশালী, লেজ দিয়ে আঘাত করে, ইউচাই ঠিকভাবে দাঁড়াতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।

একটি যান্ত্রিক যান কেঁচোকে ধরে মাটিতে গড়াচ্ছে, মাটি কেঁপে উঠছে। ডিংডাং কিছুক্ষণ দেখে, হঠাৎ অ্যালয় ছুরি তুলে ইউচাইয়ের দিকে ছুটে গেল, সোজা নিচে গেঁথে দিল, কেঁচোর মাথায় ঢুকল, এতে আরও তীব্রভাবে কেঁচো ছটফট করতে লাগল। ডিংডাং ছুরি বের করে আবার গেঁথে দিল, ফোটা রক্তে মেকানিক্যাল যান ভিজে গেলেও সে অগ্রাহ্য করল।

টিয়ানটিয়ান পাশে থেকে দেখছিল, চোখে জল আসে। বড় আপা, তুমি কি একটু দূরে থাকতে পারো না? এত রক্ত, কে জানে এতে ক্ষয় আছে কিনা, পরিস্কার করতে কত্ত কষ্ট হবে! পেছনে সে আছে বলে কি মেকানিক্যাল যানে যত ইচ্ছা নষ্ট করবে?

হুয়াং ছি শেং অনেক ভালো করছে, সে যান্ত্রিক যান চালিয়ে কেঁচোকে ঘুষি ও লাথি মারছে, তার চালনা এক পূর্ণাঙ্গ ধারার মতো, প্রতিটি হাতে বা পা তুললে কেঁচোর একই অংশে আঘাত করছে। সম্ভবত আরেকটি কেঁচো মরে গেছে, এইটি পালাতে চাইছে, হুয়াং ছি শেং সেটাকে অনুশীলন করছে, ছাড়বে না। প্রতিবার সে কেঁচোর পালানোর পথ আটকে দিচ্ছে।

শেষে, এই কেঁচোটা হুয়াং ছি শেং পিটিয়ে মেরে ফেলল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে গেল, ঠিক যেন মাংসের পিণ্ড। কতটা নৃশংস!

পরিস্থিতি হলো, তারা দু’টি ব্যাজ পেল, এতে ডিংডাং খুব খুশি। তবে নিজের যানের অবস্থা দেখে সে টিয়ানটিয়ানের দিকে একটু লজ্জিত চোখে তাকাল, জড়িয়ে বলল, “টিয়ানটিয়ান, আমি কি তোমার কাজে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”

টিয়ানটিয়ান নিজের যানে থেকে টুলবক্স বের করে, ডিংডাংকে দু’টি বিশেষ কাপড় ছুড়ে দিল, “হ্যাঁ, প্রথমে বাইরের জিনিসগুলো মুছে ফেলো, তারপর আমি পুরোটা পরিস্কার করব।”

সবচেয়ে পরিষ্কার হুয়াং ছি শেং-এর যান, ধুলো ছাড়া কিছু নেই, তাই সহজেই পরিষ্কার করা যায়। লি মোরশেন কখন আবার ফিরে এসেছে, একটি ব্যাজ জমা দিল, এতে হুয়াং ছি শেংদের মুখ একটু ভালো হলো। তবে তার ওপর সবার ক্ষোভ রয়ে গেল, বিপদে সঙ্গী ফেলে পালানো লোকদের চরিত্র ভালো নয়, গভীর বন্ধুত্বের যোগ্য নয়।

“তুমি এই ব্যাজ কোথায় পেলে?” হুয়াং ছি শেং হাতে ব্যাজ ঘুরিয়ে লি মোরশেনের দিকে তাকাল, দেখল তার চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, সরাসরি তাকাতে পারে না। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেমন সঙ্গী পেল!

“ছি শেং, আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব। কেঁচো মারা গেছে, এই এলাকায় কিছুদিন বড় প্রাণী আর আসবে না। আমরা তিনজন ছেলেই পালাক্রমে পাহারা দেব।” ইউচাই হুয়াং ছি শেং-এর কাঁধে চাপড় মারল, লি মোরশেনকে একবার দেখল, “লি মোরশেন, আমরা একটি স্কোয়াড, তুমি একা কি সব ব্যাজ সংগ্রহ করতে পারবে? কাজ করার আগে ভাবতে হবে, আমি এমন ঘটনা আর চাই না, দরকার হলে তোমাকে এখান থেকে পাঠিয়ে দেব।”

বলেই ইউচাই ডিংডাং ও টিয়ানটিয়ানের কাছে গেল, দেখল যান কি অবস্থায় আছে। মূলত সে মনে করেছিল যান ঠিক আছে, পরিস্কার করার দরকার নেই, কিন্তু টিয়ানটিয়ান তাকে একপ্রকার ধমক দিল, এরপর আর এমন কথা বলতে সাহস করেনি।

লি মোরশেন ইউচাইয়ের দিকে তাকাল, চোখে একরকম অসন্তোষ। সে মনে করে না, সে ভুল করেছে। বিপদে পড়লে পালানোই শ্রেষ্ঠ, যেভাবেই হোক, প্রাণটা বাঁচানো গেলে সফলতার সম্ভাবনা বেশি, শুধু এই বোকারা নিজে থেকে মৃত্যুকে ডাকে। সে পিছিয়ে দেয়, সে বরং দুর্ভাগ্যবান মনে করে, এই দলের সাথে পড়েছে।

প্রথম রাতটা শান্তিতে কেটে গেল, কোনো অঘটন ঘটেনি। দ্বিতীয় দিন খুব সহজে চলল, ঘাসে, গাছে, বা পানিতে পাঁচটি ব্যাজ পাওয়া গেল। রাতে তারা নদীর ধারে বসে থাকল। মাঝরাতে সিস্টেমের ঘোষণা শুনে ঘুম ভেঙে গেল, একটি স্কোয়াড ইতিমধ্যে সব ব্যাজ সংগ্রহ করে কাজ শেষ করেছে।

সবাই চমকে উঠল, কে এত দ্রুত কাজ শেষ করেছে, নানা ধরনের অনুমান চলতে লাগল।

কেন জানি, টিয়ানটিয়ান মনে পড়ল তাদের গতকালের ঘটনা। যদি কেউ শুধু বড় প্রাণীই খুঁজে, মারলে একটি ব্যাজ পায়, চারজন, দুই দিনে অন্তত পাঁচটি বড় প্রাণী মারতে হবে, হিসেব করলে, সময় মূলত ব্যাজ-যুক্ত প্রাণী খোঁজাতেই চলে যাবে।

সাধারণত, এক সপ্তাহ সময় দেওয়া হয়, শেষ পর্যন্ত অনেকেই কাজ শেষ করে, কিন্তু অনেকেরই নির্বাচিত হওয়া হয় না। আগের নম্বর খুব গুরুত্বপূর্ণ, কাজ শেষ করার সময়ও গুরুত্বপূর্ণ।

রাতের শেষভাগে, টিয়ানটিয়ানদের ঘুম উবে গেল। তারা একসঙ্গে বসে আলোচনা করল, কিভাবে দ্রুত ব্যাজ খুঁজে পাওয়া যায়। আগের যেসব স্থানের মতো ব্যাজ পাওয়া গেছে, সেখানে আর কিছু পাওয়া যাবে না, এ কারণেই আজ তারা পাঁচটি মাত্র পেয়েছে। অর্থাৎ, পরের দিকে ব্যাজ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, প্রাণী মারাই সবচেয়ে সরাসরি উপায়, তবে কঠিন।

সকালে আলোয়, কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্ত পেল না, তাই নদী বরাবর হাঁটতে লাগল। পথে অনেক প্রাণী পানির জন্য আসে, তখন মেরে ব্যাজ খুঁজে নেওয়া যায়।

সকালটা খুব সহজে গেল, আবার দু’টি ব্যাজ পেয়েছে। দুপুরে তারা নদীর ধারে বিশ্রামরত আরেকটি স্কোয়াডের সাথে দেখা করল, তাদের দেখে মনে হলো, একই রকম পরিকল্পনা করছে।

ওদের দেখে, টিয়ানটিয়ান চোখ আধখোলা করল, দলের এক নারী খুব চেনা লাগল। মনে পড়ল,地下制甲中心-এ সংঘর্ষের সেই আকর্ষণীয় নারী, অর্থাৎ একই ব্যাচে এসেছে, সামনে দিনগুলো মজার হবে, টিয়ানটিয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি এঁকেছে।

হুয়াং ছি শেংও টিয়ানটিয়ানের মতো, ওদের স্কোয়াডে কাউকে চিনলো না, তাই কথা বলার ইচ্ছে হলো না, সোজা এগিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু লি মোরশেন, ঝামেলার লোক, থেমে গিয়ে, উচ্ছ্বাসে ওদের স্কোয়াডের এক ছেলেকে অভিবাদন জানাল।

“শিয়াংজি, এখানে দেখা হচ্ছে!” পরিচিত মানুষ দেখে, লি মোরশেন খুব উচ্ছ্বসিত।

“হেই, মোরশেন, কেমন কাটছে? ক’টি ব্যাজ পেয়েছ?” শিয়াংজি উঠে লি মোরশেনের কাঁধে চাপড় মারল, কথা যদিও লি মোরশেনের, চোখ却队伍里唯一的女肖明月-এর দিকে।

“উফ, ভাগ্য ভালো নয়, মাত্র দশটি পেয়েছি। তোমরা কেমন? গতকালের সেই স্কোয়াড দারুণ, সবই পেয়েছে।” লি মোরশেন একটু হতাশ হয়ে বলল, সেই স্কোয়াডের কথা আসলে, ঈর্ষা লুকাল না।

“আমরা মাত্র দু’টি বাকি, তাহলেই কাজ শেষ। দারুণ না?” শিয়াংজি একটু গর্বের সাথে বলল, মনে হচ্ছে তারা দ্বিতীয় সফল স্কোয়াড হবে।

হুয়াং ছি শেং শিয়াংজির কথা শুনে, মাটিতে বসা তিনজনের দিকে তাকাল, মুখের ভাব পাল্টে গেল, ইচ্ছে করল লি মোরশেনের মুখ সেলাই করে দেয়। এই বোকা জানে না এখানে ডাকাতি স্বাভাবিক?

[ক্ষমা চাইছি, এই দুই দিন মনোবল খারাপ, ভবিষ্যতের পথ নিয়ে দ্বিধায়, তাই আপডেট অনিয়মিত। আজ ডাবল আপডেট করার কথা ছিল, বাকি অধ্যায় এই মাসেই ধীরে-ধীরে পূরণ হবে। সবাই দয়া করে ক্ষমা করবেন!]

(আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)