একান্নতম অধ্যায় : পালানো

ছোট্ট ঝি আন্তঃনাক্ষত্রিক নেটওয়ার্কে সংযোগ করার পর, প্রথমে সে ছোট্ট ওয়েন আর ছোট্ট উ-র খোঁজখবর নিলো, যাতে তারা অতিরিক্ত চিন্তা না করে। তারপর সে শুরু করল কো-অর্ডিনেট ও মহাকাশপথের অনুসন্ধান, অনুমান করতে লাগল, কোন পথ ধরে এই দুইটি মহাকাশযান এগোতে পারে।

সপ্তম নক্ষত্র অঞ্চলে থেকে নবম অঞ্চলে যেতে গেলে, মাঝখানে অষ্টম অঞ্চল পড়ে, পথ খুব বেশি দীর্ঘ নয়; চারটি স্পেস জাম্প পয়েন্ট অতিক্রম করার পর, তৃতীয় দিন শেষে তারা অবশেষে নবম নক্ষত্র অঞ্চলে পৌঁছাল। প্রধান মহাকাশপথ ছাড়াও এখানে অনেক অস্থায়ী পথ তৈরি হয়েছে, কারণ পোকাগুলো হঠাৎ হঠাৎ দেখা দেয়। মহাকাশে অসংখ্য মহাকাশযান যাওয়া-আসা করছে, এবং আরও অনেক যান্ত্রিক সৈনিক দ্রুতগতিতে উড়ে যাচ্ছে।

টিয়েনটিয়েন তার মানসিক শক্তির একটি রেখা মহাকাশযানের দেয়ালের বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে নক্ষত্রখচিত আকাশের দৃশ্য দেখছিল, মাঝে মাঝে বিস্ময় প্রকাশ করছিল। পোকাগুলোর কথা সে শুনেছে, জীবন্ত চিত্রকল্পে তাদের বর্ণনা থাকলেও, চোখে দেখার যে অভিঘাত, তা অন্য কিছুতে পাওয়া যায় না।

পথে প্রচুর বিচ্ছিন্ন রৈখিক পোকা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেগুলো মুহূর্তেই যান্ত্রিক সৈনিকদের হাতে নিস্পৃহভাবে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। সেই চকচকে কাজ, ঝলমলে আলো—এসব দেখে যান্ত্রিক সৈনিক চালানোর প্রতি খুব একটা আগ্রহ ছিল না টিয়েনটিয়েনের, কিন্তু এখন তার ইচ্ছা জেগে উঠল: মহাকাশে যান্ত্রিক সৈনিক চালিয়ে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই অসাধারণ ব্যাপার!

টিয়েনটিয়েনের এই নির্ভারতার বিপরীতে ছোট্ট ঝি প্রায় ছুটে মরছে। প্রথমে সে পথের নকশা নথিভুক্ত করছে, তারপর সে পুরো শাদা নক্ষত্রের ভৌগোলিক পরিবেশ বিশ্লেষণ করে একাধিক পালাবার পথ নির্ধারণ করছে।

“ছোট্ট ঝি, তুমি কি নিশ্চিত আমরা পালাতে পারব?” টিয়েনটিয়েন ভরা স্ক্রিনে গিজগিজে পরিকল্পনা ও পথনকশা দেখে জিজ্ঞেস করল।

একজন নাবালিকা ও তার সঙ্গী নির্বিঘ্নে বিমানবন্দর ছাড়তে পারছে মানে অবশ্যই কারও প্রভাব রয়েছে তাদের পেছনে; ধরাও যদি যায়, ফেরার সম্ভাবনা থেকেই যায়, আবারও ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকিও রয়ে যায়।

“হুঁ, পালাতে পারলেই তোমার জন্য রক্ষা কবচ খুঁজে দেব।” ছোট্ট ঝি নাক সিটকিয়ে বলল, স্ক্রিনের তথ্য সরিয়ে শাদা নক্ষত্রের নক্ষত্রপথ ও যুদ্ধক্ষেত্রের দূরত্ব দেখাল। স্পষ্ট বোঝা গেল, শাদা নক্ষত্র আপাতত পোকাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের গুরুত্বপূর্ণ রসদ কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।

টিয়েনটিয়েন ছোট্ট ঝির মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে মানচিত্রের দিকে তাকাল। সেখানে অনেকগুলো চিহ্নিত গোল, বেশিরভাগই লাল রঙে। “তুমি কি বলছ, আমরা সেনাবাহিনীর আশ্রয় চাইতে পারি?”

“একদম ঠিক। তোমার যান্ত্রিক সংযোজন মেরামতের দক্ষতা এখন মধ্যম মানের কারিগরের সমান। এখন যুদ্ধকালীন জরুরি সময়, কারিগরের অভাব তীব্র। তুমি নাবালিকা হলেও, শুধু বোকাই তোমাকে ফিরিয়ে দেবে।” টিয়েনটিয়েন ওরই ছাত্র, তার ভিত্তি মজবুত, কাজে নিখুঁত; বড় বড় শিক্ষকের ছাত্রদের সঙ্গে তুলনা করা যায়। সেনাবাহিনীতে ঢুকতে কিছুটা ঝামেলা হলেও, নিয়মিত বাহিনীর বাইরে থাকলে সমস্যা নেই।

টিয়েনটিয়েন মাথা নেড়ে আত্মবিশ্বাস দেখাল, “তাহলে কখন পালাব? মহাকাশযান থেকে নামার সময়?” যদি অপেক্ষা করতে হয়, যখন বিভিন্ন পক্ষের আলোচনা চলবে, তখন পালানো কঠিন হয়ে পড়বে।

“বিমানবন্দর থেকে বেরোনোর সময়, পরিচয় যাচাইয়ের পরে, আমার একটা উপায় আছে যাতে তুমি ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য অদৃশ্য হয়ে যেতে পারো। এই অল্প সময়েই তোমাকে অপহরণকারীদের গণ্ডির বাইরে চলে যেতে হবে।” সাধারণত, মহাকাশযান অবতরণের পর বেরোনোর পথ বেশ খানিকটা দূরে থাকে, নির্দিষ্ট ভাসমান গাড়ি যাত্রীদের নিয়ে যায়। তারপর হলে পৌঁছে পরিচয় শনাক্তকরণ হয়। আমার অনুমান, তখন তোমার স্মার্ট ব্রেসলেট ও ছোট্ট বিংয়ের পরিচয়পত্র ফেরত দেওয়া হবে, আর শাদা নক্ষত্রের বিমানবন্দরে মানুষের ভিড় খুব বেশি, গতি দ্রুত হলে পালানোর সুযোগ ভালোই।

“বুঝেছি।” টিয়েনটিয়েন চোখ মুছে ছোট্ট ঝির তৈরি করা সিমুলেশন ভিডিও দেখছিল, সাথে মাথায় নানা সমস্যা কল্পনা করে তাদের সমাধান ভাবছিল।

“ভালো, আর চার ঘণ্টার মতো লাগবে শাদা নক্ষত্রে পৌঁছাতে। তখন গভীর রাত হবে, এই সময়টা বিশ্রাম নাও।” ছোট্ট ঝি চোখ মুছে বলল। এই সময় মহাকাশযান পৌঁছাবে ভাবেনি, তবে এখনকার সময়টাই বিশেষ, গভীর রাত হলেও মানুষের ভিড় কম নয়।

টিয়েনটিয়েন যখন ঘুম থেকে উঠল, মহাকাশযান তখনই বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করতে চলেছে। একটানা দুলুনি, কয়েক মিনিটের মধ্যেই নিরাপদে অবতরণ। এবারও সেই পেশীবহুল লোকটি তাদের নিয়ে চলল, তবে এবার গন্তব্য ছিল বেরোনোর পথ। পুরো দলটি টিয়েনটিয়েন ও ছোট্ট বিংকে বৃত্তাকারে ঘিরে রেখেছিল।

মহাকাশযান থেকে নামতেই প্রবল কোলাহল, এতে ঘুমন্ত ছোট্ট বিং হঠাৎ জেগে উঠল, চারপাশের খারাপ মানুষদের দেখে ঠোঁট কুঁচকে আবার টিয়েনটিয়েনের বুকে মুখ লুকোল।

মহাকাশযান অবতরণ করেছিল হলের প্রবেশপথের খুব কাছে। পাঁচ মিনিট হাঁটার পর তারা চলন্ত সিঁড়িতে উঠে পড়ল, তারপরই হলে ঢুকল, এখানে শব্দের প্রাবল্য আরও বেশি। বেরোনোর পথে সারি সারি মানুষ পরিচয় যাচাইয়ের অপেক্ষায়। এদের সরঞ্জাম দেখে মনে হচ্ছিল, সবাই শিকারি বা দলভুক্ত। অপেক্ষার ফাঁকে, টিয়েনটিয়েন অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য শুনে নিলো।

যেমন, শাদা নক্ষত্রে সেনাবাহিনীর ছাউনির নেতৃত্বে আছেন লিন ই শীর্ষ সেনাপতি; সেনাবাহিনীতে বর্তমানে যান্ত্রিক কারিগরের প্রচন্ড অভাব—এগুলো খুব গোপনীয় কিছু নয়, কিন্তু টিয়েনটিয়েনদের জন্য খুব প্রয়োজনীয়।

পরিচয় যাচাইয়ের পর, গোছানো সারিগুলো মুহূর্তেই এলোমেলো হয়ে গেল, সবাই যেন ছিটকে বেরিয়ে পড়ল। টিয়েনটিয়েন ছোট্ট বিংকে শক্ত করে জড়িয়ে শক্তি সঞ্চয় করল।

কাঁধে রাখা হাত এত ভারী যে নড়াচড়া কঠিন হয়ে উঠেছিল, তবে জানে না ছোট্ট ঝি কী করল, হঠাৎ কাঁধে হালকা লাগল। সে নির্দেশ মতো ডান দিকের ওপরের দিকে ঠেলে এগোল, পানিতে পড়া মাছের মতো দারুণ চপলতায় যারা ওকে ধরতে চেয়েছিল, তাদের এড়িয়ে গেল। পেছনে যারা ধাক্কা খেলো বা পায়ের নিচে পড়ল, তাদের গালিগালাজ ভুলে গেল।

গণনা শেষে, টিয়েনটিয়েন অনুভব করল, তার শরীর পানির বুদবুদের মতো কিছুতে ঢাকা পড়েছে, একটু অস্বস্তি লাগছে। তবুও সে লক্ষ করল, যারা তাকে তাড়া করছিল, তারা হঠাৎ থেমে গেল। সময় নেই, সে এই সুযোগে ছোট্ট বিংকে বুকের মধ্যে নিয়ে, সম্পূর্ণ মানসিক শক্তি খাটিয়ে, অপহরণকারীদের এড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে পথে পথে ছুটল।

ভাগ্য ভালো, নিয়মিত শরীরচর্চার ফল মিলল; টিয়েনটিয়েন ভিড়ের স্রোতে সফলভাবে হল ছেড়ে বেরিয়ে দ্রুতগতিতে একটা ফাঁকা ট্যাক্সিতে উঠে পড়ল, ঝড়ের গতিতে সরে পড়ল।

টিয়েনটিয়েন লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে ছোট্ট বিংয়ের দিকে তাকাল, দেখে সে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে, “দিদি, আমরা...?”

টিয়েনটিয়েন হাসল, মাথা নেড়ে ছোট্ট ঝির নির্দেশ মতো ঠিকানা বদলে দিলো এবং আবার ক্রেডিট কার্ড স্ক্যান করল, কারণ একটু আগের ঠিকানা শুধু তাড়াহুড়োয় দিয়েছিল। এখনকার পরিস্থিতিতে লান্টা নক্ষত্রের মতো সত্যিকারের ড্রাইভার ট্যাক্সি পাওয়ার প্রশ্নই নেই।

আসলে, টিয়েনটিয়েনের মনে হচ্ছে পালানোটা খুব সহজ হয়ে গেল। ওই লোকগুলো তো বিপজ্জনক পরিবেশে অভ্যস্ত, তাদের চেয়ে একটা বাচ্চা কীভাবে দ্রুত পালাতে পারে? নিশ্চয়ই ছোট্ট ঝি কোনো কৌশল করল?

“শিশু, তুমি টের পেয়েছ?” ছোট্ট ঝি গর্বিতভাবে বলল, “আমি তো আছি, আমার সঙ্গে থাকলে ভালো-মন্দ সব পাবে। আমার গুদামে কত কী আছে! একটু আগে শুধু কিছু জিনিস ছড়িয়ে দিয়েছিলাম।”

টিয়েনটিয়েন জানে না ছোট্ট ঝি কীভাবে কাজ করে, বরং সে কৌতূহলী, সে তো কোথাও যায়নি, তাহলে ছোট্ট ঝির গুদামের জিনিসই বা আসে কোথা থেকে, আর তার গুদাম কত বড়—দেখতে দেখতে তো দুইটা যান্ত্রিক সৈনিকও ঢুকে গেছে।

এই স্মার্ট ব্রেসলেটের ফিচারও কম নয়—একটা বিশাল গুদাম, অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, আত্মরক্ষার সামর্থ্য, আরও কত অজানা কিছু! দুঃখ শুধু, এসব সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সেসব কেবল আফসোসই।

টিয়েনটিয়েনরা যে বিমানবন্দর থেকে বেরোলো, সেটা ছিল শাদা নক্ষত্রের প্রধান নগরীগুলোর একটি, আর সেনাবাহিনীর ছাউনি পুরোপুরি উল্টো প্রান্তে, সেখানে শাদা নক্ষত্রের সবচেয়ে বড় বিমানবন্দর, যা বর্তমানে সেনাবাহিনীর দখলে।

রাস্তায় আলো ঝলমলে, ছোট্ট ঝি সঙ্গে থাকায় টিয়েনটিয়েন নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল। আগে মহাকাশযানে সে শুধু একটু চোখ বুজেছিল, ভালো করে ঘুমাতে সাহস পায়নি। এখন ওই লোকদের হাত থেকে মুক্ত, সাময়িক নিরাপদ, তবে যতক্ষণ না সেনাবাহিনীর সুরক্ষায় যাচ্ছে, ততক্ষণ শান্তি নেই।

টিয়েনটিয়েন ঘুমিয়ে পড়ার পর, ছোট্ট ঝি গাড়ির ভেতর তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিল। শাদা নক্ষত্রের শীত লান্টার মতো তীব্র না হলেও, রাতের তাপমাত্রা নেহাত কম নয়। সে আন্তঃনাক্ষত্রিক নেটওয়ার্কে প্রবেশ করে শেনগুয়াংকে অনুরোধ করল শাও পিংআন ও লিয়াং শেংওয়েন প্রমুখের তথ্য জোগাড় করতে। বিদ্যমান তথ্য হাতে নিয়ে সে সম্ভাব্য নানা পরিস্থিতি কল্পনা করতে লাগল।

তার মনে হচ্ছে, ছোট্ট মেয়েটার এবার বড় ঝামেলা হতে পারে, কিন্তু কোন কোন শক্তি জড়িত, উদ্দেশ্যই বা কী—এখনও অজানা। আহা, সে তো এমনিতেই ভীষণ চিন্তাশীল, একটু শান্তি পেলেই আবার ফাঁদে পড়তে হয়!