চতুর্দশ অধ্যায় আহা, অবশেষে অর্থের মুখ দেখলাম

ইন্টারস্টেলার নেটে প্রবেশ করার পর প্রথমেই সে নিজের ব্যক্তিগত স্থানে এসে পৌঁছাল, সেখানে কিছু অমুক্ত চিঠি দেখতে পেল। দেখেই বুঝল, সেগুলো ছোট牧ের পাঠানো — সবগুলোতেই জানতে চাওয়া হয়েছে, সে কখন অনলাইনে আসবে; পুরনো ওয়াং-এর কিছু দরকার আছে তার সঙ্গে।

ব্যক্তিগত স্থান থেকে বেরিয়ে মিষ্টি সরাসরি যন্ত্রমানব দোকানের পিছনের উঠানে উপস্থিত হল। এক নজরে দেখল, এখনও সেখানে বিভিন্ন ধরনের যন্ত্রমানব পড়ে আছে, কারও হাত-পা ভাঙা, কেউ কাত হয়ে পড়ে আছে। ওয়াং মাথায় পাখির বাসার মতো চুল নিয়ে এক যন্ত্রমানবের সামনে বসে গবেষণা করছে। মিষ্টি একবারই তাকিয়ে বুঝল, ওয়াং যে যন্ত্রমানবটি গতবার তার কাছে মেরামতের জন্য দিয়েছিল, সেটিই। তাহলে কি নতুন কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে?

মিষ্টি জানত না ওয়াং কখন তাকে অধিকার দিয়েছিল; না হলে তার মতো কেউ, যাকে নিয়োগ করা হয়নি, মালিকের নেতৃত্ব ছাড়া কখনও ব্যক্তিগত বাসস্থানে অনলাইনে ঢুকতে পারে না। তাই সে উঠানে উপস্থিত হওয়ার পর ওয়াং নিশ্চয়ই সিস্টেমের সতর্কবার্তা শুনেছে।

"তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। গত অর্ধমাস কোথায় ঘুরছিলে? আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। এসো, আমার কিছু প্রশ্ন আছে তোমার কাছে," ওয়াং উঠে দাঁড়াল, মিষ্টিকে হাত ইশারা করল, তারপর ছোট牧কে খাবার নিয়ে আসতে বলল।

মিষ্টি জানত, ওয়াং নিশ্চয়ই তার মেরামতের পর যন্ত্রমানবের কর্মক্ষমতা সংক্রান্ত তথ্য দেখে ফেলেছে। মনে মনে সে নিজেকে ধমক দিল — কেন তখন এত সহজে কাজটা করে ফেলেছিল! এবার বিপদ এসে গেছে।

"ওয়াং, আমি মেরামত করা যন্ত্রমানবটিতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" মিষ্টি কথাটা বললেও, মাথায় নানা অজুহাত খুঁজতে লাগল।

"আমি আসলে কিছুটা বুঝতে পারছি না," ওয়াং ছোট牧ের রাখা ট্রেতে থাকা কেক তুলে, হাত না ধুয়ে একটা টুকরো মুখে দিল, চিবোতে চিবোতে মিষ্টিকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি খাবে? বাওতিয়ান কেকের দোকানটা বেশ ভালো।"

মিষ্টি মাথা নাড়ল। ওয়াং-এর এভাবে খাওয়া দেখে তার মনে একটা ছায়া পড়ে গেছে; যদিও ভার্চুয়াল, অসুস্থ হওয়ার ভয় নেই, তবু মানসিকভাবে সে মেনে নিতে পারে না। তাছাড়া, সে মিষ্টি খাবারে আগ্রহী নয়।

ওয়াং-এর পাশে বসে, মিষ্টি দেখল, যন্ত্রমানবটির ইঞ্জিন খুলে ফেলা হয়েছে এবং ওয়াং-এর পায়ের কাছে ছড়িয়ে আছে, কয়েকটি অংশে ভাগ করা। "এই যন্ত্রমানব আবার নষ্ট হয়েছে?" এত বেশি নষ্ট হওয়া কি স্বাভাবিক?

"হ্যাঁ, ওদের সেনাবাহিনীতে প্রতি অর্ধমাসে একবার নক্ষত্রযুদ্ধের অনুকরণে যুদ্ধ হয়। এই তো শেষ হয়েছে। ওই ছেলেটা আমার যন্ত্রমানব নিয়ে অনেক ভাল ফল করেছে। তখনই মনে পড়ল, এটা তুমি ঠিক করেছ। কৌতূহলবশত খুলে গবেষণা শুরু করলাম। মেয়ে, তুমি কীভাবে করেছ, বুঝতে পারছি না!" ওয়াং ট্রে সরিয়ে রাখল, মুখ মুছে নিল। যন্ত্রমানবের ইঞ্জিন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, মূল অংশের মতোই। সে পরীক্ষা করেছে, কর্মক্ষমতার উন্নতি মূলত ইঞ্জিনেই হয়েছে; যদিও অন্যান্য অংশেও পরিবর্তন আছে, সবচেয়ে কৌতূহলের বিষয় ইঞ্জিন।

"ও!" মিষ্টি দেখল, ওয়াং তার নিয়োগের কথা বলছে না, সেনাবাহিনীর গোপন কথা অনায়াসে বলে দিচ্ছে, বুঝতে পারল না, ওয়াং হয়তো তাকে বিশ্বাসযোগ্য ভাবছে। "এই যন্ত্রমানবের ইঞ্জিনে আমি নষ্ট অংশ বদলে দিয়েছি, তারপর সংযোজন প্রক্রিয়ায় কয়েকটা ছোট পরিবর্তন করেছি; দেখতে মনে হয় আগের মতোই।"

"ও? দেখি তো, একটু আগেও খেয়াল করিনি," ওয়াং মিষ্টির পদ্ধতি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং যন্ত্রাংশের ভেতর থেকে তিনটি বদলানো অংশ আলাদা করল, তারপর সাবধানে খুলতে লাগল।

ওয়াং গবেষণায় ডুবে থাকায়, মিষ্টি অন্যমনস্কভাবে চারপাশে নজর রাখল। উঠানের যন্ত্রমানবগুলো সব পরিষ্কার করা হয়েছে। সে একে একে স্ক্যান করতে লাগল, তাদের তথ্য ও মডেল গ্লোব্রেনে জমাতে লাগল — সেনাবাহিনীর ভালো জিনিসের অভাব নেই।

তবে এখনকার যন্ত্রমানবগুলো তার জঞ্জাল গ্রহে পাওয়া যন্ত্রমানবের চেয়ে অনেক বড়। ছোটতমটা এগারো-বারো মিটার, বড়টা ষোল-সতেরো মিটার। তখন ছোটজির ভেঙে ফেলা যন্ত্রমানবটা মাত্র আট মিটার ছিল। এমন পরিবেশে যন্ত্রমানবের পরিবর্তন স্বাভাবিক; কার্যক্ষমতা কমে না গেলেই হল।

যুদ্ধ সত্যিই ভয়ানক। ইন্টারস্টেলার নেটে পোকামাকড়ের মুখোমুখি, বাস্তবে তাদেরই মারতে হয়, সৈনিক হওয়াটা সহজ নয়। কিন্তু ছোটবুন ও ছোটউ-এর সেনাবাহিনীতে যোগদানের উৎসাহ দেখে মিষ্টি বুঝতে পারে, এ এমন এক রক্তগরম পুরুষদের ব্যাপার, যা সে কখনও বুঝতে পারবে না — অবশ্য কিছু নারীও আছে, তবে সংখ্যা অনেক কম।

"মেয়ে, এসো, আমি গবেষণা করে বের করেছি — তুমি কি ইঞ্জিনের আট নম্বর যন্ত্রাংশের সংযোজনের অষ্টম ধাপে আধা ধাপ কমিয়ে, শুধু দুইবার ঘোরানো?" ওয়াং উত্তেজিত হয়ে ডাকল, তারপর আবার মাথা নিচু করে গবেষণা করতে লাগল। নিজেই বলল, "আধা ধাপ কমানোয় যন্ত্রাংশের কার্যকারিতা বেড়ে গেছে পঁচাশি দশমিক তিন শতাংশ — একাশি শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে! তাই তথ্য এক লাফে উঠেছে। হুম, বাস্তবে ব্যবহার করার কথা ভাবা যায়, longevity কেমন হবে, জানি না!"

মিষ্টি ওয়াং-এর পাশে গিয়ে তার খুলে রাখা যন্ত্রাংশ দেখল। সে মোট চারটি পরিবর্তন করেছিল, তিনটি স্পষ্ট, একটি না বললে কেউ বুঝবে না — যদিও সেটা এখনো সক্রিয় নয়, হলে তথ্য এত বেড়ে যেত যে, মানুষ অবাক হয়ে যেত। বুঝল, ভবিষ্যতে আরও সাবধান হতে হবে; নিজের বা বন্ধুদের যন্ত্রমানবে ছাড়া এ ধরনের পরিবর্তন করা ঠিক না।

"ওয়াং, তুমি সব বের করে নিয়েছ?" মিষ্টি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সেনাবাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক আছে, নিশ্চয়ই দারুণ দক্ষ কেউ; যদিও সে এসব জানতে আগ্রহী নয়, নিজের লক্ষ্য পূরণ হলেই যথেষ্ট।

"তিনটি যন্ত্রাংশ পরিবর্তন করা হয়েছে, তবে আমি নির্দিষ্টভাবে একটা বের করতে পেরেছি," ওয়াং যন্ত্রাংশগুলো গুছিয়ে রাখল, ঠিক করল, কয়েকদিন গবেষণা করবে। তবে তার আগে আরও একটি কাজ আছে। "মেয়ে, ওহ, না, তোমার নাম তো মিষ্টি, তাই তো? প্রথমত, অভিনন্দন — তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দোকানের একমাত্র দু'জন মেরামতকারীর একটি পদ পেয়েছ। দ্বিতীয়ত, আমি তোমার কাছে এই তিনটি যন্ত্রাংশের পরিবর্তন পদ্ধতি কিনতে চাই।"

"যন্ত্রাংশ পরিবর্তনের পদ্ধতি বিক্রি করা যায়?" মিষ্টি টাকা পাওয়ার কথা শুনে চোখ মুচড়ে হাসল — তার ঠিক তখনই টাকার দরকার।

"অবশ্যই যায়। তবে তোমার তিনটি পদ্ধতির জন্য এখন শুধু অর্ধেক দামই দিতে পারব, বাকিটা longevity পরীক্ষার ফলাফলের পর। চুক্তি করা যাবে, মূল মস্তিষ্কের উপস্থিতিতে," ওই তিনটি যন্ত্রাংশ যন্ত্রমানবের ইঞ্জিনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ; এগুলো উন্নত হলে যন্ত্রমানব গবেষণায় আরও এগিয়ে যেতে পারবে, কিংবা শক্তি ব্যবহারের দক্ষতা বাড়ানো যাবে। হুম, এবার সেই পুরনো লোকদের সামনে দেখিয়ে দেব!

ওয়াং-এর এ সিদ্ধান্ত যথাযথ, কিন্তু দাম কত চাওয়া উচিত? মিষ্টি ভাবল, সরাসরি ছোটজিকে মেসেজ পাঠাল। ছোটজি দ্রুত উত্তর দিল, "ওয়াং বিশ্বাসযোগ্য, ওরই দাম বলতে দাও, আমি কখনও তোমাকে লোক ঠকানোর আশা করি না।"

ছোটজির কথা শুনে মিষ্টি প্রায় ঝাঁপিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু সময় তখন নয়। "আমি জানি না, দাম কত হওয়া উচিত, তুমি বলো।"

ওয়াং চিন্তা করল, দাড়িতে হাত বোলাল, "এই যন্ত্রাংশ পরিবর্তনের পদ্ধতি পেটেন্ট করা যাবে, মানে আমি কিনে নিচ্ছি, সব খরচ বাদে তিন কোটি ক্রেডিট পয়েন্ট। কেমন লাগে?"

তিন কোটি? মিষ্টির মাথায় যেন একগুচ্ছ তারা ঘুরতে লাগল। এত টাকা সে কখনও পায়নি! একেকটি পদ্ধতির দাম এক কোটি — অবিশ্বাস্য। এত সহজে টাকা উপার্জন!

তবে মিষ্টি ভাবতে পারেনি, এই পদ্ধতি প্রকাশ হলে তার মূল্য কিনে নেওয়া দামের চেয়ে অনেক বেশি হবে। সে তাতে পাত্তা দিল না; পরিবর্তনযোগ্য যন্ত্রাংশ আরও আছে, শুধু এই কয়েকটি নয়। আগে টাকা মেটানোই জরুরি।

"ঠিক আছে, আমি রাজি," মিষ্টি সোজাসুজি সম্মতি দিল।

শিগগিরই ওয়াং ও মিষ্টি চুক্তি সই করল এবং তার অ্যাকাউন্টে পনেরো লাখ ক্রেডিট পয়েন্ট পড়ে গেল — এত দ্রুত! ওয়াং যেন অমূল্য কিছু পেল, মিষ্টি ঠিক বুঝতে পারল না, তবে সে ভাবল না, এখন তার মাথায় নিজের যন্ত্রমানব তৈরির চিন্তা।

"তোমার কর্মঘণ্টা ইচ্ছেমতো, বেতন মেরামত করা যন্ত্রমানব ও সংযোজিত যন্ত্রাংশের ভিত্তিতে। আমি কখনও কারও সঙ্গে অন্যায় করি না," ওয়াং মিষ্টির দিকে মাথা নাড়ল, "তুমি নিজের মতো করো, আমি গবেষণায় ফিরে যাচ্ছি," বলেই সে অফলাইনে চলে গেল।

মিষ্টি কাঁধ তুলে নিল, ছোটজিকে মেসেজ পাঠাল — নিজের যন্ত্রমানব তৈরির ব্যাপারে তার মতামত জানতে চাইল। ছোটজি দ্রুত উত্তর দিল, তবে সে কথা শুনে মিষ্টি এতটা ক্ষিপ্ত হল যে, তার সামনে গিয়ে দুই-একবার চিমটি দিতে ইচ্ছে হল — এমনভাবে হতাশ করা ঠিক নয়!