অষ্ট্যাশি অধ্যায়: ভর্তি পরীক্ষার দিন

পরীক্ষা মূলত আন্তর্জালে অনুষ্ঠিত হয়, শুধু নাম নথিভুক্ত করলেই ব্যক্তিগত তথ্যের পাতায় পরীক্ষার সংযোগ চলে আসে, সেখানে ক্লিক করলেই পরীক্ষার কেন্দ্রে প্রবেশ করা যায়। পরীক্ষা দুটি ভাগে বিভক্ত: লিখিত ও ব্যবহারিক। ব্যবহারিক অংশ আবার দুই ভাগে বিভক্ত। টিয়ানটিয়ান বর্মনির্মাণ বিভাগে আবেদন করেছে, প্রথমত তাকে নির্ধারিত সময়ে বিদ্যমান উপকরণ দিয়ে নিয়ম অনুযায়ী যন্ত্রাংশ তৈরি করতে হবে। দ্বিতীয়ত, তাকে সিস্টেম দ্বারা মিলিয়ে দেওয়া এক থেকে তিনজন মেক যোদ্ধা বিভাগের ছাত্রের সঙ্গে দল গঠন করে এক সপ্তাহ জঙ্গলে টিকে থাকতে হবে।

দ্বিতীয় শর্তের কারণে, ছোটচি টিয়ানটিয়ানকে আন্তর্জালে অনুশীলনে পাঠিয়েছিল, যা প্রতি ভর্তি মৌসুমেই উপস্থিত হয়, এক ধরনের অনুরূপ অনুশীলন পরীক্ষা। এখানে পূর্ববর্তী পরীক্ষার পরিবেশ অনুকরণ করা হয়, নির্দিষ্ট ক্রেডিট পয়েন্ট দিলেই প্রবেশ করে অনুশীলন করা যায়।

প্রস্তুতি থাকলে তো ভালোই, টিয়ানটিয়ান আগেভাগেই শক্তি বাক্স তৈরি করে রেখেছিল এবং দুদু প্রতি মাসে কিছু করে পাঠিয়ে দিত। অনুশীলনি পরীক্ষা ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত; সেখানে টিয়ানটিয়ান নানা রকম কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, কেউ কেউ তো লক্ষ্যবস্তুর জন্য মারামারিতেও জড়িয়ে পড়ত, এমনকি দল ছেড়ে শত্রু হয়ে উঠত, কেউ কেউ আবার গোপনে দলের সঙ্গীদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করত; মোটকথা, প্রতিযোগিতা ছিল তীব্র।

মে মাসের সমন্বিত পরীক্ষাটি টিয়ানটিয়ানের জন্য কঠিন ছিল না, কারণ বছরখানেক আগেও সে এসব বিষয়ের জন্য সংগ্রাম করছিল। অধিকাংশের জন্য এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াই স্বাভাবিক। অল্প কিছুদিনের বিশ্রামের পর বিশৃঙ্খল বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা শুরু হল।

টিয়ানটিয়ান মাত্র একটি বিশ্ববিদ্যালয়—তেংফেই সমন্বিত বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছিল, অন্যদের মতো এক কেন্দ্রে এক কেন্দ্রে ছোটার দরকার হয়নি। লিখিত পরীক্ষা কঠিন ছিল না; নিজস্ব তাত্ত্বিক পদ্ধতি গড়ে তুলেছে বলে টিয়ানটিয়ানের আসল চিন্তা ছিল ব্যবহারিক অংশ নিয়ে। সে সবসময় একা কাজ করেছে, দলের সঙ্গে কীভাবে সমন্বয় করবে, সেটাই বড় প্রশ্ন। সবচেয়ে ভয়ংকর হল, যদি দলের কেউ একেবারে অযোগ্য হয়, তাহলে সবাইকেই বিপদে ফেলতে পারে, আর এই এলোমেলো গঠিত দল ভেঙে ফেলার অনুমতি নেই, কেবল মৃত্যুই অনুমোদিত।

ব্যবহারিক পরীক্ষার প্রথম অংশ টিয়ানটিয়ানের জন্য কঠিন ছিল না—চার ঘণ্টার মধ্যে দুই সেট ডি বা ই গ্রেডের যন্ত্রাংশ তৈরি করতে হয়, প্রতিটিতে বারোটি করে। টিয়ানটিয়ান ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিলেও প্রথম স্থান তার ঝুলিতেই এলো।

দুই দিন বিরতির পর, অবশেষে ব্যবহারিক পরীক্ষার দ্বিতীয় অংশ এলো। টিয়ানটিয়ান কিছুটা নার্ভাস হয়ে তার ব্যক্তিগত তথ্যপত্রে পরীক্ষার কাউন্টডাউন দেখছিল। পরীক্ষার অনুশীলন পরিবেশ ছিল অনেকগুলো, প্রতিটি পরীক্ষার্থী এলোমেলোভাবে দলের সঙ্গে যুক্ত, এবং ব্যবহৃত মেকগুলোও বিশ্ববিদ্যালয় থেকে নির্ধারিতভাবে সরবরাহ করা।

হালকা মাথা ঘোরা অনুভূতির পর টিয়ানটিয়ান দেখল সে এক খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে; সামনে এক আলোকপর্দা ঘিরে রেখেছে, বোঝা গেল তারা এখন সুরক্ষিত অঞ্চলে। সে দেখল, আপাতত সে-ই একমাত্র সেখানে আছে; ডান দিকে কিছুটা দূরে কয়েকটি মেক পড়ে আছে। ছুটে গিয়ে দেখল, দুটি মেক সামান্য সমস্যায়, আর তিনটি এখনো পুরোপুরি সংযোজন হয়নি। সমস্যা বড় নয়। সম্ভবত এটাই প্রথম ধাপের মূল্যায়ন, বিশেষত বর্মনির্মাণ বিভাগে যারা আবেদন করেছে তাদের জন্য। যদি দুর্ভাগ্যক্রমে দলের মেরামতকারী মেক ঠিক করতে না পারে, তাহলে বড় বিপদ।

ভাবতে ভাবতে টিয়ানটিয়ান মেক মেরামত করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার বাম পাশে আলোকরেখা জ্বলে উঠল; তিনজন ছেলে ও একজন মেয়ে উপস্থিত হল। ছেলেদের মধ্যে একজন অপেক্ষাকৃত খাটো, তিনি মাটিতে বসে থাকা টিয়ানটিয়ানকে দেখে হাসিমুখে বলল, “তুমি আমাদের দলের মেরামতকারী তো? খুব ভালো লাগছে তোমাকে পেয়ে, আমি লি মোশেন।”

“হ্যাঁ,” টিয়ানটিয়ান মাথা নেড়ে বলল, হাসিমুখের প্রতি কেউই আঘাত করতে চায় না, এটুকু সে বোঝে।

“খুব কঠিন হবে? আমাদের কিছু সাহায্য করতে হবে কি?” লি মোশেন বেশ আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“না, দরকার নেই, আমি শিগগিরই ঠিক করে ফেলব।” টিয়ানটিয়ান হালকা হেসে মাথা নিচু করে কাজে লেগে গেল। অতিরিক্ত আন্তরিক লোকদের সঙ্গে মিশতেও কিছুটা সমস্যা আছে; এদের আন্তরিকতা দ্রুতই কমে যায়, বিশেষত যখন কোনো স্বার্থ থাকে না।

বাকি চারজন দলভুক্ত হওয়ার পর থেকেই পরীক্ষার কাউন্টডাউন শুরু হল। দুর্ভাগ্যবশত, দলের মধ্যে সে-ই একমাত্র মেরামতকারী, হয়তো অন্য কোনো মেক যোদ্ধাও মেরামত করতে পারে, কিন্তু কেউ হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তা গোপন রেখেছে; তাই তাকে একটু বেশি কষ্টই করতে হবে।

প্রথমে সমস্যা থাকা দুটি মেক মেরামত করল টিয়ানটিয়ান। এগুলো তুলনামূলক ছোট, স্পষ্টতই মেয়েদের ব্যবহারের জন্য, মাত্র সাত-আট মিটার উচ্চতা। বাকি তিনটি মেক প্রায় দশ মিটার উঁচু। টিয়ানটিয়ানের হাতের কাজ খুব দ্রুত; চারজনের চোখের সামনে শেষ না হওয়ার আগেই সে ঠিক করে ফেলল। এই দক্ষতা দেখে সবাই বিস্মিত ও আনন্দিত। দলে ভালো মেরামতকারী থাকলে অর্ধেক কাজ এমনিতেই হয়ে যায়; বড় কোনো সমস্যা না হলে চিন্তার কিছু নেই।

মেকে উঠে টিয়ানটিয়ান দেখল, ব্যক্তিগত তথ্যপত্রে একটি অস্থায়ী দলের তালিকা যুক্ত হয়েছে, ছবি, নাম ও বিভাগসহ। পাতলা ছেলেটির নাম হুয়াং ছি শেং, মোটা ছেলেটি চা ইউ ছাই, অন্য মেয়েটি একটু লাজুক ধরনের, তার নাম ডিংডাং। তারা সবাই মেক যোদ্ধা, তিনজন মেক যুদ্ধবিভাগের ছাত্র, ডিংডাং মেক ব্যবহারিক অপারেশন বিভাগের।

যদিও তিনজনই মেক যুদ্ধবিভাগের, আসল দক্ষতা জানা নেই, তাই টিয়ানটিয়ান বিশেষ আশা করতে সাহস করল না। তাদের কাজ, এক সপ্তাহের মধ্যে এই অরণ্যে বেঁচে থাকা এবং একুশটি ব্যাজ খুঁজে বের করা।

অরণ্যে ব্যাজের সংখ্যা যথেষ্ট, আসল ব্যাপার হলো মনোযোগী হওয়া।

লি মোশেন সরবভাবে দলনেতার দায়িত্ব নিয়ে নিল, “যেহেতু সবাই এত নম্র, আমি আর না করি না, চল সবাই মেকে উঠে খুঁজতে বেরোই।”

টিয়ানটিয়ান নিরুত্তরভাবে লি মোশেনের দিকে তাকাল। তাদের মেকে চার নম্বর শক্তি বাক্স, আর আছে মাত্র সাতটি শক্তি বাক্স, যা দিয়ে এক সপ্তাহ চলা কঠিন। যদি লি মোশেনের কথামতো চলে, তিনদিনের মধ্যেই সব শক্তি শেষ হয়ে যাবে।

“শুধু সাতটি চার নম্বর শক্তি বাক্স আছে, সাশ্রয়ীভাবে ব্যবহার করতে হবে।” টিয়ানটিয়ান শান্তভাবে বলল। যদি শক্তি বাক্স তৈরির উপকরণ থাকত, তাহলে সংকোচ করতে হত না, দুর্ভাগ্যজনকভাবে এখানে নেই।

“ওহ, তাহলে মেক গুটিয়ে রাখি, হাঁটতে হাঁটতে যাই,” লি মোশেন অপ্রস্তুতভাবে হাসল, টিয়ানটিয়ানের দিকে একবার তাকাল, নিজের মেক গুটিয়ে নিয়ে সবার আগে অরণ্যে প্রবেশ করল।

টিয়ানটিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। এই লি মোশেন দেখতে বোকা নয়, তবু এমন বোকা কথা বলল কেন? সে কি মেকে ওঠার পরও মূল তথ্যগুলো দেখেনি? একজন মেক যোদ্ধার জন্য এটা অত্যাবশ্যক।

টিয়ানটিয়ান মেক থেকে লাফিয়ে নামল, নিজের মেকের সংযোজিত মিশ্র ধাতুর ছুরি খুলে নিল। ঝোপঝাড় নিশ্চয়ই অনেক, তাই ছুরি দিয়ে পথ তৈরি করাই নিরাপদ।

“টিয়ানটিয়ান, আমারটা খুলে দেবে?” ডিংডাং তার জামার কোণা ধরে মৃদু স্বরে বলল।

“নিশ্চয়ই,” টিয়ানটিয়ান হেসে বলল। বাকি দুই ছেলেও, যখন টিয়ানটিয়ান ছুরি খুলছিল, তখন অরণ্যে ঢুকে পড়ল, তবে তারা আলোকপর্দার পেছনে অপেক্ষা করছিল।

লি মোশেন ও হুয়াং ছি শেং সামনে কাঠের লাঠি হাতে পথ দেখাচ্ছিল, টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং মাঝখানে, চা ইউ ছাই পিছনে। অরণ্যে প্রবেশের পর একটা মানচিত্র দেখা গেল, সেখানে অন্য দলের অবস্থান ও কিছু বিপজ্জনক জন্তুর চিহ্ন দেখা যায়।

ছোটচির বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ব্যাজ সাধারণত গাছে, গর্তে, শিকড়ের পাশে, পাখির বাসা, ঘাসঝাড়ে ইত্যাদিতে থাকে; একটু মনোযোগ দিলেই পাওয়া যায়।

“আহা, আমি একটা ব্যাজ দেখতে পেয়েছি!” সামনে থাকা লি মোশেন হঠাৎ চিৎকার করে দৌড়ে গেল। বাকিরা একটু থেমে, তার পেছন পেছন ছুটল। বিশাল এক গাছ, ঘন পাতায় ঢাকা। টিয়ানটিয়ানরা পৌঁছানোর আগেই লি মোশেন গাছে উঠতে শুরু করেছে।

ডিংডাং নাক টেনে টিয়ানটিয়ানকে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “টিয়ানটিয়ান, তুমি কি কোনো গন্ধ পাচ্ছো?”

একটা তীব্র দুর্গন্ধ।

টিয়ানটিয়ান কিছু বলল না, তবে গন্ধটা অত্যন্ত স্পষ্ট। হঠাৎ হুয়াং ছি শেং ডিংডাংয়ের হাত থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে লি মোশেনের বাঁদিকে ছুড়ে দিল।

লি মোশেন চোখের কোণে দেখল হুয়াং ছি শেং তার দিকে ছুরি নিয়ে ছুটছে, সঙ্গে সঙ্গে রাগ ও আতঙ্কে ফেটে পড়ল, মনে মনে গালি দিতে ইচ্ছে করল, দলনেতা হতে দিলে না, তাই পিছন থেকে ছুরি মারছো—একেবারে বাজে ব্যাপার! একটু অমনোযোগি হতেই হাত ফসকে গাছ থেকে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই গাছ থেকে বিশাল এক সবুজ ডোরা সাপ পড়ল।

লি মোশেন পাশ ফিরে দেখল, বিশাল জিভ তার সামনে নাড়ছে, ভয়ে আত্মা উড়ে যেতে বসলো, কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে পালাল।

চা ইউ ছাইও নিজেকে সামলাতে পারল না, টিয়ানটিয়ানের কাছ থেকে ছুরি নিয়ে ছুটে গেল সাহায্য করতে। টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেল, দূর থেকে দেখল দুই ছেলে সাপের সঙ্গে হিমশিম খাচ্ছে।

দশ মিনিট পর, শেষমেশ সবুজ ডোরা সাপটি মাটিতে পড়ে গেল, দুই ছেলেও রক্তে ভিজে গেল, ভাগ্যক্রমে শুধু কিছু আঁচড় খেয়েছে, বড় কিছু হয়নি। হুয়াং ছি শেং একটু বিশ্রাম নিয়ে, সাপটিকে ছুরি দিয়ে চিরে ভেতর থেকে একটি ব্যাজ বের করল।

এটাই কি সেই ‘দানব মারলে টাস্ক আইটেম পড়ে’ ব্যাপার?

চা ইউ ছাই বড় পাতায় ব্যাজ মুছে ব্যাজ রেখে লি মোশেনের দিকে ঘুরে বলল, “এরপর启生 পথ দেখাবে, তুমি আর দৌড়াবে না।”

লি মোশেন থমকাল, চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর চুপ হয়ে গেল, কোনো কথা বলল না। এসবের দিকে টিয়ানটিয়ান কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, সে শুধু একুশটি ব্যাজ সংগ্রহ করতে চায়, ভালো হয় আগেভাগে শেষ হলে, কারণ এটা মোট নম্বরের সঙ্গে যুক্ত।

বিকেল পর্যন্ত তারা আর কিছু পায়নি, মেক থেকে সঙ্কুচিত তাঁবু নিয়ে খোলা জায়গায় ক্যাম্প করল। যদিও এটা ভার্চুয়াল নেটওয়ার্ক, তবু ক্ষুধার অনুভূতি ছিলই। টিয়ানটিয়ান পুষ্টিকর খাবার খেতে চাইল না, ডিংডাংকে নিয়ে আশেপাশে বুনো ফল খুঁজতে বের হল।

“টিয়ানটিয়ান, তোমার কি মনে হচ্ছে আমরা পথ চলার সময় খুবই শান্ত? কোনো পাখির ডাকও নেই?” একটু এগিয়ে, ডিংডাং নিচু স্বরে বলল। ওর স্বভাবই একটু ভীতু, ছোটখাটো ব্যাপারে ভাবতে থাকে, এমন পরিবেশে মন শান্ত থাকে না।

“কোনো পাখির ডাক নেই?” টিয়ানটিয়ান থমকে দাঁড়াল, এখন ঠিক সন্ধ্যা, সূর্য পশ্চিমে, অথচ ক্লান্ত পাখিরা বাসায় ফিরছে না, “ডিংডাং, আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”

তারা যেন কোনো বিপজ্জনক প্রাণীর এলাকায় ঢুকে পড়েছে, কিন্তু মানচিত্রে দেখা যাচ্ছে না কেন? নাকি এটা বিশ্ববিদ্যালয়েরই কোনো পরীক্ষা?

টিয়ানটিয়ান ও ডিংডাং বেশি দূর যায়নি, ফিরে যাওয়ার সময় মাটিতে হঠাৎ কম্পন শুরু হলো—ওরা ঠিকভাবে দাঁড়াতেই পারল না। ওদের ক্যাম্পের জায়গা ফেটে গেল, কিছু ঘাস শিকড়সহ উপড়ে উঠল।

টিয়ানটিয়ান ডিংডাংকে ধরে খোলা জায়গার দিকে দৌড়ালো, ডান হাতে ছুরি শক্ত করে ধরল। মাটির কম্পন এতটাই তীব্র, মেকে ওঠা সহজ নয়। দূর থেকে সে দেখল, লি মোশেন মেক চালিয়ে কাঁপনের কেন্দ্র থেকে সরে যাচ্ছে, টিয়ানটিয়ানের মন ভারী হয়ে উঠল।