চতুর্থাত্তর অধ্যায়: দুর্বলতা

সেই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই, যারা তখনও দ্বিধায় ছিল, তারা দ্রুত ছুটে এলো। হ্রদের পৃষ্ঠের অবস্থা দেখেই সবাই হতবাক হয়ে গেল, কারো কারো মুখ অবাক হয়ে হা হয়ে গেল।
“ওহ, কতগুলো কাগজের প্রজাপতি, এগুলো বিক্রি করলে কত টাকা হবে!”
“কিছু একটা সমস্যা আছে। আমার মনে আছে, কালো নলকূপ ও কাগজের প্রজাপতিরা তো সাধারণত জলাভূমিতে থাকে, এখানে হ্রদের মধ্যে কীভাবে এল?” — কেউ একজন অবাক হয়ে বলল। সে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে নিজের যান্ত্রিক বর্ম পরে নিল।
একজন যখন শুরু করল, এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয় করে অনেকে একে একে যান্ত্রিক বর্ম পরে হ্রদের কিনারে দাঁড়িয়ে গেল, জায়গাটি হঠাৎ করেই অনেক সংকীর্ণ হয়ে গেল।
এ সময়ে, তিতলি সত্যিই চাইছিল সেই চিৎকার করা লোকটিকে এক থাপড়ে অচেতন করে দিতে। এভাবে চেঁচিয়ে কি সে নিজের বিপদ ডেকে আনল না? তিতলি তো আসলে হ্রদের কিনারে গিয়ে নমুনা সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, কিন্তু চিৎকারে নিশ্চয় কাগজের প্রজাপতিরাও সতর্ক হয়েছে। তাই সে নিজের যান্ত্রিক বর্ম পরে কিছুটা দূরে সরে গেল, কেবলমাত্র ছোটো জ্ঞানের কথায়।
“ছোটোটি, কাগজের প্রজাপতিতে পরিবর্তন দেখা দিচ্ছে, দ্রুত যান্ত্রিক বর্মে ঢুকে, হ্রদ থেকে দূরে চলে যা!” ছোটো জ্ঞান সব সময় হ্রদের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। কাগজের প্রজাপতিরা উচ্চ কম্পনের মাধ্যমে আকাশে ওড়ে, তাই যখন সে জলে ঢেউ দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গেই তিতলিকে সাবধান করল।
“ছোটো জ্ঞান, তুমি কি মনে করো এবার বড় ধরনের ক্ষতি হবে?” তিতলি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিভাবে ছোটো ওয়েন আর ছোটো উরকে বাঁচানো যাবে? তাদের সাথে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণ কি হ্রদের উপরের ওই কাগজের প্রজাপতিরা? ভাবতে ভাবতে, সে জলে ছড়িয়ে থাকা প্রজাপতিদের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল, খুবই জটিল একটা ব্যাপার মনে হচ্ছে।
“কঠিন। কালো নলকূপের ক্ষয়ক্ষমতা যান্ত্রিক বর্মে খুব বেশি নয়, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষয় হবেই। তবে মিউটেশন করা কালো নলকূপের গুণাগুণ আমাদের জানা নেই, তাই পরিস্থিতি জটিল। যদি ক্ষয়ক্ষমতা বাড়ে, আর তারা জলে থাকে, ছোটো ওয়েন আর ছোটো উর হয়তো আর বাঁচবে না।” ছোটো জ্ঞানও চায়নি তাদের কিছু হোক, কারণ ওরা তিতলির সহায়তা করতে এসেছে, তাদের কিছু হলে চলবে না।
“ছোটো জ্ঞান, সরকার থেকে পাঠানো লোক আর যারা উৎসাহী হয়ে এসেছে, তারা কখন পৌঁছাবে?” তিতলি দেখতে পেল, কাগজের প্রজাপতিরা ধীরে ধীরে জলের উপর থেকে উঠছে। এদিকে, কেউ একজন যান্ত্রিক বর্ম থেকে একটি চেইন বের করে প্রজাপতি ধরতে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই হ্রদের নিচ থেকে পদ্মের গুঁড়ির মতো কালো লতা উঠে এসে চেইন জড়িয়ে মোচড় দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে তীরে থাকা সবাই চমকে গেল, সবাই একসাথে দু’পা পিছিয়ে গেল। কেউ ভয় পায়নি, বরং উত্তেজনায় মন ভরে উঠল, বুকের গভীরে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল। এরা বেশিরভাগই ভাড়ায় আনা শিকারি, দুঃসাহস আর উত্তেজনায় ভরা, অজানার প্রতি চ্যালেঞ্জ দেখলে তারা আরও উৎসাহিত হয়।
তিতলিও বিস্মিত হয়ে গেল, যদি কালো নলকূপ এতটা ভয়ানক হয়, তাহলে ছোটো ওয়েন আর ছোটো উর তো এতদিন ধরে জলে আছে, তাহলে ওদের কিছু হয়নি কীভাবে...
“ছোটোটি, বেশি ভাবিস না, ওই চেইনটা ছিল বাজে মানের, যেকোনো ছুরিতেই কাটা যেত। ওই দুই ছেলের কিছু হবে না।” ছোটো জ্ঞান তিতলির মন খারাপ লক্ষ্য করলেই সান্ত্বনা দিল, “আরও আধঘণ্টা পরেই সেনাবাহিনী এসে পড়বে।” কারণ, নিখোঁজ হওয়া ছাত্রদের মধ্যে অনেকের প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য আছে, তাই সরকার সেনাবাহিনীকে পাঠাচ্ছে, তাদের অভিজ্ঞতা বেশি। সবচেয়ে বড় কথা, গবেষক দলও আসছে, মিউটেশনের কারণ খুঁজতে।
“ছোটো জ্ঞান, কাগজের প্রজাপতিরা আমাদের দিকে আসছে, আমরা কি আক্রমণ করব?” তিতলি ঠোঁট চেপে ধরল, আকাশে ভাসতে থাকা, এরপর তীরের দিকে যান্ত্রিক বর্মগুলোর দিকে ছুটে আসা কাগজের প্রজাপতিদের দেখে। দেখতে ঠিক যেন পাতা ছড়ানো পাতার মতো, দুটো ছোটো চোখ পেটের নিচে, আর পেটে সারি সারি ছোটো স্পর্শক যা নড়ছে, এগুলোই তাদের মুখ, গাছের ছাল চুষে খাওয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়।
“আগে পরিস্থিতি দেখি, আমি তথ্য সংগ্রহ করি।”
তিতলি ধৈর্য হারাল না, পাশের তিনজন যান্ত্রিক বর্ম চালকের কাছেও একই কথা বলল।
তিতলি চোখ কুঁচকে উড়ে আসা প্রজাপতিদের দেখল। তাদের নিচে, হ্রদের জলে অসংখ্য উত্তেজিত কালো লতা ঢেউ খেলাচ্ছে, প্রতিটি গাঁটে তিন থেকে চারটি কালো পাতা, দূর থেকে দেখলে মনে হয় অনেকগুলো চোখ, এক ধরনের অশুভ অনুভূতি দেয়।
যখন কাগজের প্রজাপতিরা যান্ত্রিক বর্মের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন জলের নিচের লতাগুলোও সোজা হয়ে উপরে উঠে এল। তিতলি দেখল, প্রতিটি গাঁটে ছোট ছোট ছিদ্র, মাঝে মাঝে কালচে সবুজ তরল গড়িয়ে পড়ে মাটিতে পড়া মাত্রই ঝাঁঝালো শব্দ হয়, সঙ্গে সঙ্গে ঘাসগুলো পুড়ে মরে গেল।
প্রজাপতিগুলো যান্ত্রিক বর্মের বুক, পিঠ, মাথায় চেপে বসে, একেকটি বর্মে দুই-তিনটি করে। এরা সবসময় বর্মের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলোই ঢেকে দেয়—সার্কিট, ইঞ্জিন, ক্যামেরা, সেন্সর—সব কিছু ঢেকে দেয়, ফলে বর্মটা যেন অন্ধ হয়ে যায়, চালাতে গিয়ে হোঁচট খায়। আর লতাগুলো কাগজের প্রজাপতিতে ঢাকা বর্মে তরল ছুড়ে মারে, তরলটা বর্ম ভেদ করে ভিতরে ঢুকে যায়।
তিতলি চোখ সরু করে, মানসিক শক্তি দিয়ে ঢাকা পড়া বর্মগুলোর অবস্থা যাচাই করে, আরেকটি স্রোত জলে পাঠায়। বাইরে থেকে তেমন কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু তিতলি জানে, বর্মের বাহ্যিক প্রতিরক্ষা স্তর ভেঙে গেছে, তরলটা গবেষণার যোগ্য। অনেকক্ষণ এভাবে চললে বর্মগুলো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, তিতলি নিজের বর্ম লুকিয়ে ফেলে, মনোযোগ দিয়ে হ্রদের তলার অবস্থা অনুসন্ধান করতে থাকে। শুরুতে মনে হল, হ্রদের পৃষ্ঠে কিছু একটা তার শক্তিকে আটকে দিচ্ছে, অনেক চেষ্টা করে অবশেষে সে ভেদ করতে সক্ষম হয়।
কিন্তু জলের নিচে যা দেখল, তাতে তিতলি শীতল শ্বাস টেনে নিল।
হ্রদের তলা গভীর, ঠিক মাঝখানে মোটা মোটা অনেকগুলো লতা জড়িয়ে বিশাল এক স্তম্ভ তৈরি করেছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে ছোটো ছোটো আরও অনেক লতা। তীরের কাছে আরও ঘনভাবে।
তিতলি মানসিক শক্তি বাড়িয়ে আরও গভীরে অনুসন্ধান করে দেখে, সেখানে দশ-পনেরোটা যান্ত্রিক বর্ম লতায় জড়িয়ে আছে, কয়েকটি একটু নড়ে, বাকিগুলো একদম নিশ্চল। বাইরে থেকে দেখে বোঝা যায় না, কিন্তু তাদের হাত-পা বা মাথা ভয়ানকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
তিতলি তার অনুসন্ধানের ছবি তৈরি করে ছোটো জ্ঞানকে পাঠিয়ে দেয় বিশ্লেষণের জন্য, নিজে পরিস্থিতি গোটা মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করতে থাকে।
যেসব যান্ত্রিক বর্ম প্রথমে কাগজের প্রজাপতিতে ঢেকে গিয়েছিল, তারা কিছুক্ষণ অস্থির ছিল, কিন্তু পরে অনেকে পদ্ধতি খুঁজে বের করল, ঠান্ডা মাথায় প্রজাপতিগুলো ছিঁড়ে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দূরের লতাগুলোর দিকে ছোটো শক্তি বন্দুক ছুঁড়তে লাগল।
তিতলি লক্ষ্য করল, বেশিরভাগ বর্ম যখন ঢেকে যায়, তখন তারা মানসিক শক্তি বর্মের বাইরে বাড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করে, তারপর কাগজের প্রজাপতি থেকে মুক্তি পায়। কিন্তু সে মনে করে, এটা খুব ভালো পন্থা নয়। আর জলে তরল ছোড়া লতাগুলো কিছুক্ষণ পর পর ডুবে গিয়ে, অন্য লতা উঠে আসে।
তাহলে কি জলের বাইরে যাওয়া যায় না?
“ছোটোটি, একটু পরেই জল বের করে দে, মিউটেশন করা কালো নলকূপ জলের বাইরে থাকতে পারে না, আর ওই বোকা যান্ত্রিক বর্মগুলো যাতে কাগজের প্রজাপতির মোহে পড়ে আত্নহত্যা না করে, সেটা দেখতে হবে।” ছোটো জ্ঞান তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত দিল, ভাবল, “মানসিক শক্তি ব্যবহার করিস না, আমি তোকে একটা যন্ত্র দেব, আশা করি সেনাবাহিনী দ্রুত আসবে, না হলে যন্ত্রটা হারিয়ে যেতে পারে।”
তিতলি দেখতে পেল, কাঠ কখন যে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েছে, সে শুধু অন্যদের যান্ত্রিক বর্ম থেকে কাগজের প্রজাপতি মেরে সংগ্রহ করছে, আর ইনি ও ক্যাপ্টেন কেউ কিছু করছে না।
“তোমরা সাবধানে থেকো, মানসিক শক্তি বাইরে বের করো না, কাগজের প্রজাপতির মোহের ক্ষমতা বেড়েছে, কারও লাফিয়ে হ্রদে পড়ার ইচ্ছে থাকলে বাধা দাও।”
সব বলে তিতলি চুপিচুপি অন্য পাশে চলে গেল, নিচু জায়গা খুঁজে আবার মানসিক শক্তি জলে পাঠাল। সেখানে গিয়ে দেখে একগাদা পশু, কেউ কেউ শুকিয়ে গেছে, কেউ কেবল কঙ্কাল হয়ে আছে, দেখে তার গা শিউরে উঠল।
ছোটো জ্ঞান নিচু এলাকা দেখে মত পাল্টাল, বলল, যান্ত্রিক হাত দিয়ে নালা কেটে জল বের করতে হবে। তিতলি রাজি হল। যান্ত্রিক হাত চালাতে সে খুব দক্ষ, তাই প্রায় একশো মিটার থেকে পনেরো মিটার গভীর, পাঁচ মিটার চওড়া গর্ত খুঁড়তে লাগল। যান্ত্রিক হাত সর্বোচ্চ ক্ষমতায় চলে, চারিদিকে ধুলো উড়তে লাগল।
এদিকে, তিতলি খুঁড়তে খুঁড়তে দেখে, অনেকে নিম্নমানের যান্ত্রিক বর্ম পরেই কালো নলকূপের মুখে গিয়ে পড়ছে, কারণ কাগজের প্রজাপতি অনেক বেশি, আর সবাই মানসম্মত বর্ম পরে নেই।
“ছোটোটি, সেনারা চলে এসেছে, দ্রুত কর।” ছোটো জ্ঞান তাড়াচ্ছে, তখন তীর থেকে আর মাত্র দশ মিটার দূরে, গভীরতা প্রায় ত্রিশ মিটার।
যান্ত্রিক বর্ম চালানো সহজ নয়, তিতলি গতি বাড়াল। সামনে বিস্ফোরণ আর জলের শব্দে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—আর একটু।
গর্ত শেষ হওয়ার আগেই, তিতলি ছোটো জ্ঞানকে বলল যান্ত্রিক হাত গুটিয়ে নিতে, তারপর পা দিয়ে এক মিটার মাটির দেয়াল জোরে লাথি মারল, সঙ্গে সঙ্গে জল তার দিকে ধেয়ে এলো।
তিতলি দেয়ালে ভর দিয়ে বর্ম চালিয়ে লাফ দিল, ঠিকভাবে করতে না পারায় মাটিতে পড়ে বিকট শব্দ হল, যদিও এত কোলাহলে কেউ টের পেল না।
জলের স্তর কমতেই, কালো নলকূপ উত্তেজিত হয়ে উঠল, আরও অনেক লতা উঠে এসে যান্ত্রিক বর্মে তরল ছুড়ল, আর প্রচুর কাগজের প্রজাপতি মরে গেছে।
যারা মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, তাদের আগেই অন্যরা সামলে নিয়েছে। এখন কয়েকশো লতার সঙ্গে লড়ছে সেনাবাহিনীর স্ট্যান্ডার্ড যান্ত্রিক বর্মগুলো, এগুলোর মডেল ও বৈশিষ্ট্য তিতলির খুব চেনা, ওল্ড ওয়াং-এর কাছ থেকে বহুবার এগুলো দেখেছে।
এইসব বর্মের মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া রুপালি রঙের একটি যান্ত্রিক বর্ম—তান ই নয় তো? সে তো যুদ্ধক্ষেত্রে থাকার কথা, এখানে কী করছে, সে কি বিশেষ কোনো সংস্থার সদস্য? তাহলে কি সেনারা জাগতিক ইন্টারনেটের বর্মগুলো বাস্তবের আদলে বানায়? তবে কি সে-ই সেই বরফ-শীতল পুরুষ, যার জন্য তিতলি ইন্টারনেটে সেই বর্মের দক্ষতা বাড়িয়েছিল? যদি তাই হয়, তবে সে কি বাস্তবেও তিতলিকে খুঁজছে?