পঁচাত্তরতম অধ্যায় কাগজের প্রজাপতি

সাধারণত, কেউ যদি কালো ড্রাগন পাহাড়ের অরণ্যে প্রবেশ করতে চায়, তারা সাধারণত ভাসমান গাড়িটি অরণ্যের বাইরে সংরক্ষণস্থলে রেখে আসে। শুধুমাত্র কিছু মানুষ, যারা প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখতে চায়, তারাই ভাসমান গাড়িতে অরণ্যের উপর দিয়ে ঘোরাফেরা করে। কিন্তু টিয়ানটিয়ান ও তার সঙ্গীরা এখানে এসেছেন কাউকে খুঁজতে; অরণ্যের ঘন সবুজে উপরে থেকে মাটির অবস্থা কিছুই দেখা যায় না।

কালো ড্রাগন পাহাড়ের অরণ্যের উত্তরাংশ প্রায়ই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের মাঠ প্রশিক্ষণের স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হয়। সময়ের সাথে সাথে মাটিতে বহু পদচিহ্ন সৃষ্টি হয়েছে। ছোট জ্ঞানের নির্দেশনা অনুযায়ী, টিয়ানটিয়ান ও অন্যরা আগে এগিয়ে যান, এরপর সে ক্যাপ্টেন, উড, এবং ইই — তিনজন মেকানিকের সঙ্গে সামনে এগিয়ে যায়।

এর আগে, টিয়ানটিয়ান ছোট ওয়েন ও ছোট উয়ের ছবি এবং কিছু মৌলিক তথ্য যেমন কণ্ঠস্বরের তরঙ্গ তিনজনকে জানিয়ে দিয়েছিল। এরপর চারজন একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে সমান্তরালভাবে অগ্রসর হতে থাকে।

কালো ড্রাগন পাহাড়ের অরণ্যের উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধি একটু দ্রুত, এমনকি বন্য মুরগি, খরগোশের মতো ছোট প্রাণিদের গতি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি। টিয়ানটিয়ান বিশেষভাবে পরিবর্তিত ভাসমান স্কেটের উপর দিয়ে ঝোপের ওপর ভেসে ছোট ওয়েন ও ছোট উয়ের শেষ দেখা যাওয়া স্থানটির দিকে যেতে থাকে।

ছোট জ্ঞান সর্বদা স্কুলের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, কার্যকর তথ্য খুঁজছে। শক্তিশালী একটি বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে, এই ধরনের উদ্ধার অভিযান তাদের কাছে অজানা নয়। স্কুল কর্তৃপক্ষ আগেই উদ্যোগ নিয়েছে, কিন্তু এখনও নির্দিষ্ট কোনো খবর নেই। শুধু জানা গেছে, তাদের শেষ অবস্থানে কিছু সংঘর্ষের চিহ্ন আছে, তবে যথেষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি।

মাঝে মাঝে টিয়ানটিয়ান আকাশে ঝুলে থাকা গাছের ডালপালা এড়িয়ে, শরীর একটু নিচু করে ডালের নিচ দিয়ে চলে যায়, পাতার খোঁচা ও কড়া শব্দের দিকে মন না দিয়ে। তাদের পরনে বিশেষভাবে তৈরি প্রতিরক্ষা পোশাক, জল ও আঁচড় প্রতিরোধী, যদিও নরম নয়, কিন্তু অরণ্যে খুবই কার্যকর।

সারা পথ টিয়ানটিয়ান সবসময় সামনে এগিয়ে ছিল। ক্যাপ্টেন ও তিন মেকানিক তার পেছনে নীরবভাবে অনুসরণ করছিল, শুধু তাদের দৃষ্টি মাঝে মাঝে টিয়ানটিয়ানের পায়ে ভাসমান স্কেটের ওপর পড়ে, চোখে উত্তেজনার ঝলক দেখা যায়, বিশেষ করে উড, যে দরিদ্র এলাকা থেকে উঠে আসা এক শিকারি। তিনজনের মধ্যে তারই গতিবিধি সবচেয়ে বেশি; গাছের ডালপালা দেখলেই সে ছোট ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে। পথে পথেই মাঝে মাঝে ডালপালা পড়ার শব্দ শোনা যায়।

ছোট জ্ঞানের দেয়া পথে, টিয়ানটিয়ান এক জায়গায় আক্রমণাত্মক বাঘমাথা মৌমাছি এড়িয়ে গেল, দুই ঘণ্টা পরে গন্তব্যে পৌঁছাল। সত্যি বলতে, এতক্ষণ আকাশে থাকা খুব আরামদায়ক নয়। তিন মেকানিকের মধ্যে একমাত্র নারী ইই ক্লান্ত হয়ে হাঁপিয়ে উঠল। ভাসমান স্কেট নিয়ন্ত্রণ কঠিন, সে খুব কষ্ট করে অনুসরণ করছিল।

স্থানাঙ্কের কাছাকাছি আরও কয়েকজন ছোট উদ্ধার রোবট দিয়ে ক্লু খুঁজছিল। এতে ছোট জ্ঞান রেগে চিৎকার করল;现场 নষ্ট হয়ে গেছে, না হলে সে কিছু চিহ্ন দেখে সম্ভাব্য কিছু অনুমান করতে পারত।

তবুও, ছোট জ্ঞান তার স্মার্ট স্ক্যানিং ফাংশন চালু করল, টিয়ানটিয়ানকে আকাশে ঘুরতে বলল, মাটির পরিস্থিতি স্ক্যান করে বিশ্লেষণের জন্য সংরক্ষণ করল, এবং অন্যদের ছবি চুরি করে তুলনা করল।

টিয়ানটিয়ান একটু ভেজা ও নরম মাটিতে পা রাখল, অস্বস্তি অনুভব করল; আগাছা হাঁটু পর্যন্ত, ঝোপে বাধা আরও বেশি। সে স্থানাঙ্কের কাছে হাঁটছিল, গাছের কাণ্ড বিশেষভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল — কারণ মাটিতে অনেকেই খুঁজে নিয়েছে, কিছু থাকলে অনেক আগেই বের হত। গাছের কাণ্ড না দেখলে সহজেই এড়িয়ে যায়।

"ছোট্টটি, আমার বিশ্লেষণ অনুযায়ী এখানে তেমন যুদ্ধের চিহ্ন নেই। দেখে মনে হয় বিপদ ঘটেনি, কিন্তু কেন সব তথ্য উধাও, এটা অদ্ভুত।" ছোট জ্ঞান দ্রুত বিশ্লেষণ করল, কিছুই গোপন করল না, টিয়ানটিয়ানকে জানাল।

"ছোট জ্ঞান, তুমি খুঁজে দেখো, এখানে কী ধরনের প্রাণী আছে, গাছের কী বৈশিষ্ট্য?" কিছু গাছের কাণ্ড স্পর্শ করার পর টিয়ানটিয়ান মনে হল, কোথাও কিছু অস্বাভাবিক, কিন্তু মাথায় আসছে না।

"ছোট্টটি, আমি খুঁজে পেয়েছি।" ছোট জ্ঞান দ্রুত তথ্য সংগ্রহ করল, আগ্রহভরে টিয়ানটিয়ানকে ঘুরে বেড়ানো ও মাঝে মাঝে তাকানো দেখে।

"ছোট জ্ঞান, আমি কিছু গাছের কাণ্ড ছুঁয়েছি, তার মধ্যে কয়েকটা প্রায় এক মিটার উচ্চতা, বিশ সেন্টিমিটার চওড়া, খুব নরম, চাপ দিলে ভেতরে ঢুকে যায়।" টিয়ানটিয়ান আরও তথ্য খুঁজে গাছের কাণ্ডে হাত বোলাচ্ছিল।

"এমন গাছ আছে?" ছোট জ্ঞান অবাক হয়ে দ্রুত খুঁজতে শুরু করল, ফলাফল দেখে মুখের ভাব পাল্টে গেল, "ছোট্টটি, ওই অদ্ভুত কাণ্ডের কাছে যাও, আমি স্ক্যান করব।" সে আশা করছিল না, তার ভাবনা সত্যি হলে সমস্যা।

তিন মেকানিকও টিয়ানটিয়ানের মতো আশেপাশে ঘুরছিল, কিন্তু সে যখন গাছের কাণ্ডের ছবি তুলতে শুরু করল, তখন তারা বুঝতে পারল, কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। তিনজন দ্রুত তার কাছে এল।

ছোট জ্ঞান স্ক্যান করা গাছের কাণ্ড বড় করে দেখল, আসলেই তাই। সে ফলাফল জানানোর আগেই টিয়ানটিয়ান বলল, "ছোট জ্ঞান, কেন গাছের কাণ্ডের ভেতরটা ফোমের মতো?"

"এটা এক ধরনের কাগজের মতো প্রাণী, কাগজ প্রজাপতি। তারা গাছের রস খেয়ে বাঁচে, তেমন বিপদ নেই। বিপদ হল তাদের সঙ্গী — এক ধরনের নলাকার উদ্ভিদ, কালো নল। কাগজ প্রজাপতি খাবার খুঁজতে বের হলে, এই কালো নল একটি পাতা প্রজাপতির গায়ে আটকায়, ছোট প্রাণীদের বিভ্রান্ত করতে।" ছোট জ্ঞান দ্রুত তথ্য ও ছবি স্ক্রিনে দেখাল, "ছোট্টটি, গাছের ছাল ছাড়াও, আমি ছবি স্কুলে পাঠাব, তারপর আমরা এগিয়ে যাব। কারণটা যখন পাওয়া গেছে, বাকি সহজ।"

ক্যাপ্টেন বুদ্ধিমান, টিয়ানটিয়ানের কাজে বুঝে নিল, সে কী করতে চায়, দ্রুত সাহায্য করল। ইই ও উড অভিজ্ঞ, ছাল ছাড়ার পর ভেতরের অবস্থা দেখে তাদের মুখও পাল্টে গেল; একই রকম গাছ খুঁজে ছাল ছাড়ল।

"রেড সুগার, গাছের কাণ্ড দেখে মনে হয় কাগজ প্রজাপতি ও কালো নল উভয়েই পরিবর্তিত হয়েছে, বিভ্রম আরও বেশি শক্তিশালী।" ক্যাপ্টেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, গলা কর্কশ, শুনলে মনে হয় ঘষে যাচ্ছে।

"কালো নল কোথায় জন্মায়, তা কীভাবে খুঁজব?" ছোট জ্ঞান উত্তর দিলেও, টিয়ানটিয়ান সব নিজে করতে চায় না; যখন লোক নিয়েছে, তাদের শক্তি কাজে লাগাতে হবে, না হলে এত খরচে লাভ কী?

"পাওয়া যাবে, তবে তাড়াতাড়ি না।" ক্যাপ্টেন মাথা নাড়ল, ফোমে পরিণত গাছের কাণ্ড খুঁড়তে শুরু করল, পাশের ঝোপ থেকে চওড়া পাতা ছিড়ল। "যদি কেউ মেকানিকের ভেতরে বিভ্রমে পড়ে, ছত্রিশ ঘণ্টার মধ্যে নিরাপদ, এখন দু'ঘণ্টা কেটে গেছে, ফলাফল কঠিন।"

সে সম্ভাব্য ফলাফল আগেভাগেই জানিয়ে দিল, যাই হোক, চাকরিদাতা যেন মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে। বাস্তবতা মেনে নিতে না পারা চাকরিদাতার সংখ্যা অনেক, তাদের অযৌক্তিক আচরণ কখনও সাহায্য করে না।

"আমি বুঝেছি।" টিয়ানটিয়ান মাথা নাড়ল, হাতেও ফোম নিল, পাতার ওপর রাখল, জল যোগ করল; ফোম জলেই মিশে গেল, দ্রুত গোলাপি কুয়াশার মতো হয়ে আকাশে উঠল, একটা দিকের দিকে উড়ে গেল।

আরও কিছু ফোম নিল, চারজন ওই দিকেই চলল। আশেপাশের অন্যরা তাদের কাজ দেখে দ্রুত খবর ছড়িয়ে দিল, নেটওয়ার্কে আলোচনা শুরু হল।

কাগজ প্রজাপতি ও কালো নল সাধারণত অরণ্যের উত্তরাংশের এত বাইরের অংশে দেখা যায় না; তার মানে কালো ড্রাগন পাহাড়ের অরণ্যের পরিবেশে পরিবর্তন এসেছে, কিছু উদ্ভিদ ও প্রাণী তাদের বাসস্থান বদলেছে।

একসময় আকাশে গোলাপি কুয়াশা তুলার মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল, পেছনে ছিল নানা ধরনের ভাসমান গাড়ি ও স্কেটের মানুষের দল, দৃশ্যটা ছিল অসাধারণ। তথ্য পেয়ে কিছু শিকারি দ্রুত চলে এল। কালো নল ও কাগজ প্রজাপতি চমৎকার উপাদান, কিন্তু কালো নলের বিভ্রম শক্তি খুব বেশি, কাগজ প্রজাপতি কালো নলের গায়ে থাকলেই একটা একটানা অচেতন গ্যাস ছাড়ে, একা মোকাবেলা করা কঠিন।

তবে সংখ্যায় শক্তি, সবাই ছুটে এসেছে ভাগ্য ভিন্ন করতে।

ছোট জ্ঞান টিয়ানটিয়ানকে অবস্থা জানাল, সে হাসল, মানুষ বেশি হলে ভালো, স্বার্থের টানে উদ্ধার সহজ, এবং সে নিজে এই ঘটনার জন্য নজরে পড়বে না।

"কি হয়েছে, সব কোথায় গেল?"
"সবই নেই, কালো নল আর কাগজ প্রজাপতি কি এখানেই?"
"কুয়াশা নেই, কাগজ প্রজাপতি কোথায়? কি তারা পরিবর্তিত হয়েছে?"

প্রায় একই সময়ে আকাশে ভেসে থাকা কুয়াশা অদৃশ্য হয়ে গেল, জনতার মাঝে হৈচৈ, অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।

তবে টিয়ানটিয়ান সতর্ক হল, ক্যাপ্টেন ও তিনজনকে অবস্থা জানাল, সাবধান থাকতে বলল; কালো নল সহজ নয়, পাতায় বিভ্রম, মূল দেহে ক্ষয়কারিতা, অসতর্ক হলে বড় ক্ষতি।

চারজন চুপচাপ জনতা থেকে দূরে গেল, পাশে দেখা গেল একটি মাঠের মতো বড় হ্রদ। হ্রদের মাঝখানে পাতলা, হালকা সবুজ বা বাদামি কাগজের স্তর ভাসছিল, হালকা কম্পিত।

টিয়ানটিয়ান মুখ চেপে রাখল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, মনে পড়ল ছোট জ্ঞান বলেছিল কালো নল স্যাঁতসেঁতে স্থানে বাস করে, কিন্তু পানিতে নয়; তাহলে কি ছোট ওয়েন ও ছোট উয়েকে জলে টেনে নিয়েছে?

"ছোট জ্ঞান, এটা কি?" টিয়ানটিয়ান অনুভব করল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম; কালো নল ও কাগজ প্রজাপতি কী পরিবর্তিত হয়েছে, ভয় ধরল, ছোট ওয়েন ও ছোট উয়ের নিরাপত্তা নিয়ে গভীর উদ্বেগ।

"সম্ভবত পরিবর্তিত হয়েছে, ছোট্টটি, এটা দ্রুত জানাতে হবে।" ছোট জ্ঞান গম্ভীর, কালো নল ও কাগজ প্রজাপতি খুব বিরল নয়, তবে পরিবর্তন বেশি হলে পুরো অরণ্য বিপদে পড়বে, তখন মানবজাতির টিকে থাকা হুমকির মুখে, সরকার নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না।

ছোট জ্ঞান দ্রুত ছবি তুলল, তথ্য সাজিয়ে সংশ্লিষ্ট দপ্তরে পাঠাল। এখনও জানা যায়নি, কতগুলো কালো নল আছে; অনিশ্চিত কাজের জন্য সে কখনও ছোট্টটিকে ঝুঁকিতে ফেলবে না। তার নিরাপত্তাই প্রথম।

"দেখো, সবাই দ্রুত আসো!" টিয়ানটিয়ানদের মতো আরও কিছুজন জনতা থেকে দূরে ছিল, এর মধ্যে কেউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।