ছত্রিশতম অধ্যায়: হঠাৎ পরিবর্তন

দুই বছর কেটে গেল হঠাৎ করেই। লান্টা গ্রহে জীবন ছিল শান্ত, খাবারও মন্দ ছিল না। যদিও তা প্রাকৃতিক খাদ্য নয়, বরং পুষ্টিকর তরল থেকেই প্রস্তুত, স্বাদে কিছুটা কম হলেও পুষ্টিতে কোনো ঘাটতি ছিল না। চৌদ্দ বছরের টিনার উচ্চতা বেশ কিছুটা বেড়ে গেলেও, মাত্র দেড় মিটার পেরিয়েছে। এ নিয়ে সে একেবারেই সন্তুষ্ট নয়, কারণ ছোটজিটা ছাড়িয়ে গেছে, এখন দেড় মিটার পঞ্চাশ ছাড়ানো তার জন্য বেশ কঠিন, এতে সে বেশ বিরক্ত ও হতাশ।

অক্টোবর মাস, বাতাসে হালকা শীতের ছোঁয়া। টিনা দেখল ছোট আইস অস্থিরভাবে এখানে-সেখানে ছুটে বেড়াচ্ছে, আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, লান্টার আকাশে সবসময় একটু সবুজাভ ছোঁয়া থাকে। অভ্যস্ত হয়ে গেলেও, আগের জীবনের সেই নীল আকাশের জন্য মনটা হু হু করে।

ছোট ওয়েন আর ছোট উ খুব পরিশ্রমী। তারা পরীক্ষায় সফল হয়ে, প্রথম গ্রহ অঞ্চলের সাম্রাজ্যিক তৃতীয় স্থানে থাকা ওয়াপিং ইউনাইটেড স্কুলে ভর্তি হয়েছে, যান্ত্রিক বিভাগে পড়ছে। তাই ছোট আইসকে ছেড়ে যেতে হয়েছে, আপাতত টিনা আর কারকা দেখাশোনা করছে ওকে।

ফ্লোরে বিছানো ছিল নরম পুনর্ব্যবহারযোগ্য প্লাস্টিক ম্যাট, যাতে ছোট আইস পড়ে গেলেও ভয়ের কিছু নেই। কারকা ধৈর্য ধরে দুইটি খেলনা নিয়ে ওকে খেলা দেখাচ্ছিল। দুই বছরে কারকার গায়ে আরও অনেক প্যাচ লেগেছে, তবে আর কখনও আগের মতো কর্কশ শব্দ হয় না।

চোখে হাত বুলিয়ে, টিনার মনে হল মনটা অশান্ত। সবসময় মনে হচ্ছে কিছু একটা ঘটতে চলেছে; বাঁ চোখে লাফ মানে টাকা, ডান চোখে মানে বিপদ, হয়ত কুসংস্কার, কিন্তু কিছুটা সত্যি তো বটেই।

“ছোট্টটি, কী ভাবছো? সময় নষ্ট না করে বই পড়ো, তোমার পরের সপ্তাহে পরীক্ষা!” হঠাৎ করেই ছোটজি এসে হাজির, ছোট আইসের দিকে একবার তাকাল। আগে কখনো মনে হয়নি, এখন বুঝতে পারছে এই শিশুটি অন্যদের থেকে কিছুটা আলাদা, ওর সংগ্রহ করা শিশুদের তথ্যে এমন কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।

ছোটজির দৃষ্টিপথ টের পেয়ে, টিনা হেসে বলল, “তুমিও বুঝেছো?” শুকিয়ে যাওয়া চুল পেছনে গুটিয়ে বাঁধল, যদিও ছোটজি বলে বৃদ্ধ-দৃষ্টিকটু লাগে, তবুও বেশ আরাম। “বেশিরভাগ সময় ও একদম শিশুদের মতো, কিন্তু ও যখন একা থাকে, কিছু আচরণ সত্যিই কৌতূহলোদ্দীপক।”

ও যেভাবে চারপাশের কোনো কিছুতেই অবাক হয় না, মনে হচ্ছে সত্যিকার অর্থে ও হয়ত পুনর্জন্ম লাভ করেছে। যদি তাই হয়, ছোট আইস আর একটু বড় হলে টিনাকে আর এত চিন্তা করতে হবে না। একটা শিশুকে দেখাশোনা করাও তো সহজ নয়!

বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, মেঘ ভারি, বাতাসে পড়ে থাকা শুকনো পাতার সাথে বৃষ্টির গন্ধ, বাতাসে অদ্ভুত একটা চাপা ভয়। শুষ্ক শরতে এমন বৃষ্টি সত্যিই বিরল।

“ছোট্টটি, একটা খারাপ খবর পেলাম, মানসিকভাবে তৈরি থাকো।” টিনা ছোট আইসকে কম্বলে মুড়ে সোফা-বিছানায় রাখল, চারপাশে বালিশ দিয়ে ঘিরে দিল যাতে পড়ে না যায়। ঘুরে দাঁড়াতেই ছোটজির কথায় মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অজানা আশঙ্কা মনে চেপে বসল।

ওয়েন-উ ভাইরা সদ্য স্কুলে ভর্তি হয়েছে, সেখানে সাধারণত বড় দুর্ঘটনা হয় না। তাহলে বাকি থাকে চেন শিং। ও প্রতি বছরই অক্টোবর মাসে কোথাও যায়, ঠিক কোথাও নয়, কিন্তু ছোটজি ওর গতিবিধি পুরোপুরি জানে। তাই ও যা বলে, সরকারিভাবে যা বলা হয় তার চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

“কী হয়েছে?” টিনার মনে হল হৃদপিণ্ড যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে, এতটাই অস্থির লাগল। এই মুহূর্তে সে চাইছিল ছোটজির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এত শক্তিশালী না হোক, তাহলে অন্তত কিছুটা আশা থাকত।

“তোমার দাদু গেছেন দশ নম্বর গ্রহ অঞ্চলে, যেটা পতঙ্গদের দখলে থাকা নয় নম্বর অঞ্চল থেকে কিছুটা দূরে। কিন্তু দশ নম্বর অঞ্চলের একটি সম্পদশালী গ্রহের কাছে হঠাৎ একটি পতঙ্গ-গহ্বর তৈরি হয়েছে। বিপুল পতঙ্গ বেরিয়ে এসেছে। একই সাথে অঞ্চলের উত্তরে চৌম্বক ঝড় শুরু হয়েছে, এমনকি কৃষ্ণগহ্বর পর্যন্ত সৃষ্টি হয়েছে। আমার হিসেব মতে, দাদুর মহাকাশযান ঠিক সেই পথেই ছিল, ওটা কৃষ্ণগহ্বরে আটকে যেতে পারে।” ছোটজির কথায় কোনো আবেগ নেই, একেবারেই নির্লিপ্ত, তবুও টিনার কান্না পেতে থাকল।

পতঙ্গদের হাতে পড়লেও, কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকলেও, চেন শিং-এর সেই পুরনো মহাকাশযান টিকবে না। পতঙ্গদের ধারালো চোয়াল মুহূর্তেই ভেঙে দেবে, চৌম্বক ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা একেবারেই নেই।

হয়ত চেন শিং সাধারণত চুপচাপ, নিজের গবেষণায় মগ্ন, টিনা ওদের সঙ্গে কম কথা বলে। কিন্তু ওদের আবর্জনা-গ্রহ থেকে নিয়ে এসে নিরাপদ আকাশ দিয়েছে, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।

“আরও অপেক্ষা করি, হয়ত সে সময়মতো ফিরল না, কিছুই ঘটেনি।” টিনা নিচু গলায় বলল, যেন ছোটজির উদ্দেশ্যে, আবার যেন নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছে। যদিও জানে, এ শুধু নিজেকে ফাঁকি দেয়া।

“হ্যাঁ, অপেক্ষা করা যাক, হয়ত একটু পরেই ফিরে আসবে।” ছোটজি আর কিছু না বলে ওর কথায় সঙ্গ দিল, দেখল টিনা সোফায় মনোযোগহীন বসে আছে। ছোটজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মানসিক স্বাস্থ্যবিষয়ক বই পড়ে নিতে হবে, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি রাখা ভালো, যদিও ব্যবহার না হলেই ভালো।

রাতের বেলা, সাম্রাজ্যের সরকারি ঘোষণা ভেসে উঠল ভাসমান টিভি স্ক্রিনে—পতঙ্গদের উপস্থিতি, দশ নম্বর গ্রহ অঞ্চলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানানো সম্ভব ছিল, কিন্তু চৌম্বক ঝড়ের কারণে গতি কমে গেছে। ইতিমধ্যে পতঙ্গরা পাঁচটি গ্রহ দখল করেছে, আরও গ্রহের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সামরিক বাহিনীর মহাকাশযানও যখন এমন অসহায়, চেন শিং-এর অবস্থার কোনো আশা নেই।

খবরে বলা হলো, সাম্রাজ্য দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছে, পার্শ্ববর্তী গ্রহ থেকে সহায়তা, ঘাঁটি থেকে তিনজন জেনারেল সহ বাহিনী পাঠানো হয়েছে। টিভির শব্দ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, জানালার বাইরে ঝড়-বৃষ্টির মাঝে পতিত পাতার বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ল।

এমন সময়, হাতে থাকা আলোক-কম্পিউটার কেঁপে উঠল। ছোটজি কল রিসিভ করল, ওয়েন-উ দুই ভাই, রোদে পুড়ে অনেক শুকিয়ে গেছে, মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। টিনার মুখ দেখে ওরাও স্তব্ধ, চোখে জল এসে গেল।

“টিনা, চেন দাদু সত্যিই বিপদে পড়লেন?” ছোট উ প্রথম কথা বলল, গলা ধরে আসা কণ্ঠ, কোনোভাবেই বিশ্বাস হচ্ছে না সেই দয়ালু বৃদ্ধ আর নেই।

টিনা দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল, চোখ লাল হয়ে গেছে, কিছু বলল না।

“টিনা, তুমি ঠিক আছো তো?” ছোট ওয়েন চিন্তিত গলায় বলল, “আমি ছুটি নিয়ে এখনই বাড়ি আসছি।”

ছোট ওয়েনের কথা শুনে টিনা একটু অবাক, তারপর নিজেকে সামলে বলল, “আমি ঠিক আছি, তোমাদের আসার দরকার নেই, আমি সামলে নেব।”

ছোট ওয়েন কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওদের পেছনে কয়েকজন এল, দেখে মনে হলো শিক্ষক, তারপর স্ক্রিন ঝলকে উঠল, দুই ভাইয়ের ছবি মিলিয়ে গেল। টিনা ভ্রু কুঁচকে ছোটজির দিকে তাকাল, “ওদের কিছু হবে না, হয়ত একটু বকুনি খাবে।”

এটাই ভালো, এত কষ্ট করে ভর্তি হয়ে কয়েক মাসের মাথায় বেরিয়ে যেতে হলে খুবই দুঃখজনক হতো।

টিনা মাথা নাড়ল, ছোটজির দিকে তাকিয়ে বলল, যদিও চোখ এখনো লাল, তবু কোথাও যেন কিছুটা দৃঢ়তা এসেছে, “ছোটজি, আমি বিশ্বাস করতে চাই দাদু কৃষ্ণগহ্বর পেরিয়ে অন্য কোনো গ্রহ অঞ্চলে চলে গেছেন। তাই এখানে যা কিছু আছে, আমি ওনার জন্যই রক্ষা করব।”

কিন্তু ছোটজি ভিন্নমত, আগামীকালই তো পাওনাদারেরা এসে যাবে। কিছু বিষয় এতটা সহজ নয়, যেমনটা মনে হয়।