একচল্লিশতম অধ্যায় পরীক্ষা

লিফটে পা রাখতেই সেটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল। টিয়ার চোখের সামনে প্রথমে অন্ধকার নেমে এলো, তারপর মৃদু আলো ফুটে উঠল, যেন বিদ্যুৎ–সংকটে কোনো বাতির ক্ষীণ আলো। দশ মিনিট পর লিফট থামল, দরজা খুলে গেল। টিয়া appena বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় এক ঝলক তীব্র আলো তার চোখে এসে পড়ল। সে স্বভাববশত চোখ বন্ধ করে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ যেন জোরে ধাক্কা দিল, ফলে টিয়া কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। গত দুই বছর ধরে শরীরচর্চা না করলে, এই ধাক্কাতেই হয়তো সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত বা আঘাত পেত।

পিঠে হাত বুলিয়ে, বিরক্ত চোখে সে দিকটা তাকিয়ে দেখল, সেখানে এক লম্বা, আকর্ষণীয় নারী দাঁড়িয়ে। সে ছোট স্কার্ট ও ফিতা–বাঁধা জামা পরা, লাল ঢেউ–ঢেউ চুল কাঁধে ছড়িয়ে আছে। টিয়া তাকাতেই নারীটি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “কি দেখছো? ভালো কুকুর কখনো পথ আটকে রাখে না, সাবধান, তোমার চোখ যেন না যায়।”

টিয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তারপর আবার হেসে উঠল, “আরে, এ কোন রকমের কোঁকড়ানো কুকুর এল, চোখে দেখেও বুঝতে পারছে না, যেখানে সেখানে কামড়াচ্ছে। কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকো বরং, না হলে কেউ এসে তো মারেই ফেলবে, তখন কাঁদতে চাইলেও জায়গা পাবে না!” ধূলিময়, এতো বাস্তব অনুভূতি দেওয়ার কি দরকার ছিল এই আন্তর্জালে? ছোট্ট বুদ্ধিমান সহযোগীটা কোথায় গেল কে জানে, আপাতত এই মেয়েটার মুখটা তুলে রাখি, ওকে দিয়ে খুঁজে বের করাবো।

“তুমি…” নারীটির মুখ কালো হয়ে গেল, পাল্টা কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার কণ্ঠে ঝুলে থাকা ডিভাইস বেজে উঠল। সে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে টিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে পরে দেখাচ্ছি।” তারপর মুহূর্তেই মুখে কোমল হাসি, মধুর কণ্ঠে কারো সঙ্গে কথা বলতে বলতে চলে গেল।

টিয়া তার পেছনের ছায়া লক্ষ্য করে ভুরু কুঁচকে নিচু স্বরে অভিশাপ দিল, মাঝের আঙুল দেখিয়ে বলল, “এমন লোক তো ইন্টারনেটে ভুরি ভুরি, কারো খারাপ স্বভাব আরও খারাপ হয়ে ওঠে। ভাগ্যটাই খারাপ, এরকম মানুষের পাল্লায় পড়লাম। ভবিষ্যতে আর যেন সামনে না আসে, ওই মুখটা ধুয়ে ফেলা উচিত!”

“হেহে!” টিয়া সামনে এগোতে যাবে, হঠাৎ পেছনে হাসির শব্দ পেল। ছিটকে ফিরে তাকাল, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না। মনে মনে ভাবল, ‘কি বিচিত্র লোক! আড়াল থেকে অন্যের দুর্দশা দেখে হাসে।’

টিয়া চলে গেলে, কিছুক্ষণ পর তার দাঁড়ানো জায়গাটিতে ধীরে ধীরে কারও অবয়ব ফুটে উঠল। পুরুষ না নারী বোঝা গেল না, সে এক বিশাল হুডওয়ালা চাদরে ঢাকা, নিজের মনেই বলল, “বেশ মজার, তাই না?”

লিফট থেকে বেরিয়ে বিরক্তিকর ঘটনার কথা দ্রুত ভুলে গেল টিয়া। যদিও স্থানটি ছিল ভূগর্ভে, তবু জায়গাটি মোটেও ছোট নয়। অনেকটা প্রশিক্ষণ মাঠের মতো একাধিক ক্ষেত্র, যেখানে এক–দু’টি করে যান্ত্রিক অস্ত্র চলছে। বোঝা যায়, এগুলো নতুন যন্ত্রের পরীক্ষা চলছে। আশপাশে অনেকেই দেখছে, কেউ কেউ টিপ্পনী কাটছে।

এখানে তেমন কোনো অলঙ্কারময় স্থাপনা নেই, পুরো এলাকা যেন ছোট্ট গ্রাম। তবে সব বাড়িই বেশ বড়, কোথাও যন্ত্র তৈরির দোকান, কোথাও উপকরণের দোকান—সবই তৈরির কাজে ব্যবহৃত।

টিয়া চারপাশে দেখে নিয়ে মাঝখানের সবচেয়ে বড় ভবনের দিকে এগোল, কারণ সেটি যান্ত্রিক অস্ত্র কেন্দ্রের মতো লাগল। প্রবেশকক্ষে অনেক মানুষ, মাঝ আকাশে অনেক আলোক–পর্দা ঝুলছে, কেউ কেউ নামিয়ে দেখে চিন্তায় পড়ছে।

এদিক–ওদিক তাকিয়ে টিয়া অবশেষে কাউন্টার–সদৃশ কিছু দেখল। সামনে এগিয়ে গেল। ভিতরে একজন ছিল, টিয়াকে দেখে ভদ্র ভাষায় বলল, “আপনার কী সাহায্য করতে পারি?”

টিয়া মনে মনে ভাবল, আসল মানুষ না কি কৃত্রিম। তার কথাবার্তা দেখে বোঝা গেল না। “আমি প্রাথমিক যন্ত্র–নির্মাতা পরীক্ষার জন্য আবেদন করতে চাই।”

“বাস্তব জীবনে আপনি যদি উত্তীর্ণ হয়ে থাকেন, সরাসরি স্বীকৃতি পাবেন। না হলে নিবন্ধন করলে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবেন।”

টিয়া তার বুকের নাম এবং নম্বর লক্ষ্য করল, মনে হল, এ-ই তো সত্যিকারের মানুষ। “আমি নিবন্ধন করতে চাই।”

“ঠিক আছে, দয়া করে আপনার ব্যক্তিগত ডিভাইস দিয়ে এই কার্ডে স্পর্শ করুন।” টিয়া ত্রিভুজাকৃতি কার্ডটি হাতে নিয়ে কব্জিতে ছোঁয়াল, আবার ফিরিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর কার্ডটি ফেরত এলো, “এটি আপনার কার্ড, দ্বিতীয় তলায় গিয়ে যে কোনো ঘর খুলে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবেন। কার্ড দশ দিন বৈধ, ফলাফল দশ মিনিট থেকে এক ঘণ্টার মধ্যে কার্ডে চলে আসবে, দয়া করে সংরক্ষণ করুন।”

“ধন্যবাদ।” কার্ড নিয়ে, মাথা নেড়ে টিয়া দ্বিতীয় তলায় চলে গেল। পাশের চোখে দেখল, কক্ষে থাকা লোকজন এসব দেখে একদম অবাক নয়, বোঝা গেল, এখানে পরীক্ষার্থীর অভাব নেই।

দ্বিতীয় তলা একতলার মতো নয়, সিঁড়ির মুখ থেকে তাকাতেই সারি সারি ঘর। দু’টি সারি পেরিয়ে ফাঁকা ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘরটি তেমন বড় নয়, পনেরো-ষোল গজের মতো। মাঝখানে একটি টেবিল ও চেয়ার।

টিয়া appena বসতেই টেবিলের ওপর নিজে থেকেই প্রশ্নপত্র ও কলম জেগে উঠল। অভ্যস্তভাবে এগুলোকে স্বাভাবিকভাবে নিল, কারণ সে ছোট্ট বুদ্ধিমান সিস্টেমের শিক্ষায় অভ্যস্ত। এমনকি সামনে কেউ হাজির হলেও অবাক হত না, অবশ্যই নগ্ন পুরুষ হলে বিষয়টি আলাদা, সে তো এখনো একদম পবিত্র!

সে কলম তুলতেই সময় গণনা শুরু হল। দ্রুত প্রশ্নপত্র দেখে নিল, দু’টি অংশ—বহুনির্বাচনী ও রচনামূলক। এগুলো কঠিন নয়।

রচনামূলক অংশে ছিল, যান্ত্রিক অস্ত্রের ইঞ্জিনের মূল গঠন ও কার্যাবলী, কোন উপকরণ সবচেয়ে উপযুক্ত, কোন উপকরণের বিকল্প কী হতে পারে ইত্যাদি—এটা তুলনামূলক কঠিন, কারণ জ্ঞানের গভীরতা ও অভিজ্ঞতা দরকার।

টিয়া নিজের জানা মতোই লিখল, পুরো চিন্তাধারা লিখে দিল না। কেউ চুরি করলে! পরীক্ষায় তো কোনো পেটেন্ট নেই, পুরোটাই তো ক্ষতির!

পরীক্ষা শেষ হতেই কলম, খাতা, টেবিল সব মিলিয়ে গেল। এবার হাতে–কলমে পরীক্ষার পর্ব, ঘরের মধ্যে এক যান্ত্রিক অস্ত্র দেখা গেল, তার সমস্যা খুঁজে তা ঠিক করতে হবে।

টিয়া প্রথমে যন্ত্রটির চারপাশ ঘুরে দেখল, তারপর চেয়ারে বসে সেটার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে সমস্যা সে অনেক আগেই বুঝে গেছে, কিন্তু অতি দ্রুত ঠিক করলে সন্দেহ হতে পারে। ঘরে ঢোকার পর থেকেই সে টের পেয়েছিল, তাকে কেউ নজরে রাখছে। এ পরীক্ষায় ডিভাইস খুলে রাখার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, তবুও সর্বক্ষণ নজরদারি চলছে।

এভাবে কারও নজরে থাকা মোটেও সুখকর নয়। টিয়া উঠে যান্ত্রিক অস্ত্রের এদিক-ওদিক পরীক্ষা করতে লাগল, এ তো সামান্য ই-গ্রেড যন্ত্র, খুলে ফেলার মতো টান সে পায়নি।

আসলে টিয়ার অনুমান ভুল ছিল না, পরীক্ষার্থীদের ওপর নজরদারি করা হচ্ছিল, তবে এবার ব্যাপারটা একটু আলাদা ছিল।

“শতপ্রভু, এগুলো প্রাথমিক সার্টিফিকেট পরীক্ষার্থীদের খাতা–ভিডিও।” এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি একখানা চিপ ইনপুট ডিভাইসে ঢুকিয়ে তালিকা দেখিয়ে বলল।

“হ্যাঁ!” শতপ্রভু নামে পরিচিত বৃদ্ধ সাড়া দিলেন, কিন্তু তার চোখ স্ক্রিনে পরীক্ষার্থীদের দিকে খুঁজছিল।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি শতপ্রভুর আগ্রহ না দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কপাল মুছে বলল, “বড়ুয়া, আজকের পরীক্ষার্থীরা তিন ভাগে—প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ। দেখলাম, আপনি প্রাথমিক পর্যায়ে আগ্রহী, তাই ওদিকেই নজর দিচ্ছি। শুনেছি, আপনি নতুন শিষ্য নিতে চান, তাহলে তো পছন্দ করছেন।”

বৃদ্ধের খুশি চোখে পড়ল, সে টানা স্ক্রিনে বিশজন পরীক্ষার্থীর ঘরের ভিডিও দেখতে লাগল, তারা যান্ত্রিক অস্ত্র নিয়ে কী করছে। টিয়ার যন্ত্রের সামনে বসে থাকা ও যন্ত্রে হাত বুলানো দেখে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে অন্য কয়েকটি ঘরে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ ঝলসে উঠল, বিশেষ করে একমাত্র মেয়ে পরীক্ষার্থী—যে কি না একটু আগে টিয়াকে ধাক্কা দিয়েছিল।

অন্যদিকে, টিয়া যন্ত্রটি যত্ন করে পরীক্ষা শেষে তার গঠন পুরোপুরি বুঝে নিল। তার দক্ষতা যে আন্তর্জালে এখনও কাজ করে, এটা জেনে সে খুশি। তবু ইচ্ছা থাকলেও দেরি করে কাজ শেষ করতে হচ্ছে, এটাই বিরক্তিকর! অথচ সে জানে না, এই দেরির জন্যই সে সাম্রাজ্যের সেরা যন্ত্র–নির্মাতা গুরুদের একজনের শিষ্য হবার সুযোগ হারাল।