পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: কঠোর অনুশীলন

টিয়া জানত না এই মেকানিকাল যন্ত্রটা ইচ্ছাকৃতভাবে ওর জন্যই আনা হয়েছে, নাকি কপালের ফেরে ও-ই ঠিক এই জিনিসটার সামনে পড়ে গেছে। ও শুধু জানত, অন্যদের তৃতীয় রাউন্ডের মেকানিকাল যন্ত্র মেরামত বেশ সহজ ছিল। তাই, ও-ই ছিল সবার শেষে, আর বাকি সবাই ওকে নির্লজ্জভাবে উপহাস করেছিল।

"মিষ্টি, তুমি ঠিক করেছো তো?" সোফিয়া যদিও আগেই নিজের কাজ শেষ করেছিল, তবু সে তাড়াহুড়ো করেনি, বরং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। যদিও সে জানত না টিয়া’র যন্ত্রে ঠিক কী সমস্যা, তবু বুঝতে পারছিল ব্যাপারটা সহজ নয়।

টিয়া কপালের ঘাম মুছে নিল, যন্ত্রটা জায়গামতো গুছিয়ে রাখল, অবশেষে ঠিক হয়ে গেছে— কতটা ক্লান্ত লাগছে ওর! এখনো ও হান্টার ট্যাভার্নের ছদ্মনাম ‘লাল মিষ্টি’ ব্যবহার করছে, আর সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকেও আসল নাম ব্যবহার করার কোনো চাপ নেই। তবে ছোট্ট বুদ্ধিমানের মতে, সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে ওদের সবার সম্পর্কে মোটামুটি খোঁজখবর নিয়ে ফেলেছে, নাম নিয়ে আর কী-ই বা আসে যায়!

"চলো, দ্রুত খেতে যাই, দেরি হলে না খেয়ে থাকতে হবে।" সময় দেখে টিয়া জানতে পারল দুপুরের খাওয়ার সময় শেষ হতে চলেছে, আর মাত্র চল্লিশ মিনিট বাকি। দুজনেই দ্রুত ভাসমান গাড়িতে উঠে সর্বোচ্চ গতিতে ক্যান্টিনের দিকে ছুটল।

টিয়া যেমনটা ভেবেছিল, দেরি করায় ভালো কোনো খাবার অবশিষ্ট ছিল না। যদিও দুইজনেরই চাহিদা খুব বেশি নয়, যা পেয়েছে তাই খেয়ে বিশ্রামে চলে গেল।

বিকেল দুইটা থেকে কাজ শুরু। সকালে যা ছিল তার চেয়ে আলাদা, এবার প্রত্যেকের সামনে ছোট একটা বাক্স, তার ভেতরে ডজনখানেক স্পেস বোতাম। কে জানে, এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ টিয়ার মনে পড়ল আগের জন্মের সেই কারখানার মেয়েদের কথা, রোজগার নির্ভর ছিল প্রতিটি বানানো জিনিসের ওপর— কতটা নিষ্ঠুর শোষণ।

ওদের সমস্ত সময় একটি সূচিপত্রের মতো নির্দিষ্ট করে দেয়া হয়েছে। কোন সময়ে কী করতে হবে, সব স্পষ্ট লেখা। এতে টিয়ার মনে হচ্ছিল, ও যেন এক পুতুল, নিজের কোনো চিন্তা নেই, স্বাধীনতাও নেই— স্বাধীনতার স্বাদ যাকে একবার ছুঁয়ে গেছে, তার পক্ষে এসব সহ্য করা কঠিন।

রাতের সময়ও নির্ধারিত— এক ঘণ্টা দেহগত প্রশিক্ষণ, দুই ঘণ্টা মেকানিকাল যন্ত্রের অনুশীলন। প্রশিক্ষক সেই সকালবেলার ক্যাপ্টেন তাং ইয়ি। তার মানদণ্ড কী, কেউ জানে না, শুধু দেখা যায়, প্রশিক্ষণ শেষে সে মাত্র পাঁচজনকে রেখে বাকিদের পাঠিয়ে দেয়।

আর টিয়া— ঠিক সেই পাঁচজনের মধ্যে।

সোফিয়া ও ব্ল্যু ল্যান্স ছাড়া, বাকি দু’জন চেন শ্যো এবং চেন ইয়ান, যারা দুই ভাই। এতে টিয়ার কোনো গর্ব ছিল না— বরং মনে হচ্ছিল, এক নতুন যন্ত্রণার শুরু।

ছোট্ট বুদ্ধিমান এতে আপত্তি করল না, বরং উৎসাহ দিল, কারণটা সহজ— “আগেই তো বলেছিলাম, মেকানিকাল যন্ত্র শিখতে হবে, তুমি শুধু দেরি করেছো, এবার বুঝলে? তোমার বেসিক অন্যদের চেয়ে অনেক দুর্বল। ক্যাপ্টেন তাং ইয়ি’র এই ব্যবস্থা খুব ভালো, তোমাকে না চাবুক মারলে তুমি এগোবে না।”

ওর কথা শুনে টিয়া একটু কপাল কুঁচকাল— রাগে নয়, বরং বিশ্লেষণ করে বুঝল— আসলে ও-ই পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। কিন্তু তবু তাকেই বেছে নেয়া হয়েছে। চেষ্টা না করলে যুদ্ধে গিয়ে বিপদের মধ্যে পড়লে কেউ সাহায্য করতে আসবে না।

"বুঝলাম, আজ রাত থেকেই আমি আন্তর্মহাকাশ নেটওয়ার্কে অনুশীলন করব, তুমি দেখাশোনা করবে।" জীবনটাই আগে।

ক্যাপ্টেন তাং ইয়ি’র ব্যবহার মোটেই ভালো নয়, কিন্তু মেনে নিতেই হয়— সে খুব দক্ষ, তার শেখানো কৌশলগুলো কার্যকর। কেউ পড়ে গেলে, সে গালাগাল করে, বিভিন্নভাবে অপমান করে— যদিও কোনো অশ্লীল শব্দ নেই, তবু কথার ধার এত তীক্ষ্ণ যে টিয়া ও চেন ভাইয়েরা দ্রুতই নিজেদের ভুল কমিয়ে আনল।

ব্ল্যু ল্যান্স ও সোফিয়ার তুলনা করলে, তারা মেকানিকাল যন্ত্রে দৌড়, লাফ, বসা— সবকিছু সাবলীলভাবে করতে পারে, যেন অনেকদূর এগিয়ে গেছে।

তুলনা ছাড়া উন্নতি হয় না— টিয়া মনে মনে জেদ চেপে, যন্ত্রের গঠনের প্রতি নিজের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে, বারবার মানসিক শক্তি দিয়ে পুরো যন্ত্রের সার্কিটে নিজেকে প্রবাহিত করল, নতুন নতুন কৌশল আর ভারসাম্য উপলব্ধি করল।

ফেরার সময় হলে টিয়ার এমন অবস্থা যে, যন্ত্রের ককপিট থেকে নামারও শক্তি নেই, যেন পানি থেকে টেনে তোলা হয়েছে! চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট, কিন্তু আত্মবিশ্বাস অনেকটা বেড়েছে। ও অন্যদের অভিজ্ঞতা পড়েছে, কিন্তু কারো পথ কারো সঙ্গে মেলে না— প্রত্যেকের নিজস্ব কৌশল আছে, ভালো-মন্দ মিলিয়ে।

সোফিয়া টিয়াকে ধরে নামাল, হঠাৎ ক্যাপ্টেন তাং ইয়ি’র দৃষ্টি পড়তেই গা শিউরে উঠল— ও তো কিছু ভুল করেনি, তাই না?

পাঁচজন একত্র হলে ক্যাপ্টেন তাং ইয়ি ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের বেসিক ধারণার চেয়ে খারাপ, বিশেষভাবে কারো কারো— সত্যিই অবাক করার মতো। কে কী শিখেছো, তাতে আমার কিছু আসে যায় না, এই নভোযানে বাঁচতে হলে আমার কথাই শুনবে।”

টিয়ার তখন তাকানোরও শক্তি নেই, পুরোটা সোফিয়ার কাঁধে ভর করে আছে, আসলে ও ক্যাপ্টেনের কথা শুনছিল না— ছোট্ট বুদ্ধিমানের কথাতেই মনোযোগ ছিল।

“তোমাদের বেছে নেয়া হয়েছে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর জন্য, হয়তো সঙ্গী পাশে থাকবে, কিন্তু শত্রু তো তোমার পরিচয় জানে না— সামনে পড়লেই মেরে ফেলবে। শেষ পর্যন্ত, নিজের উপরেই ভরসা করতে হবে।” তাং ইয়ির কথায় ছিল হিমশীতল বাস্তবতা।

“শিশু, ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি আগের যে মন্ত্র দিয়েছিলাম, সেটা চর্চা করো— এটা উত্তরণের ভালো সময়।” এবার ছোট্ট বুদ্ধিমান ক্যাপ্টেনের কথা শুনে বিরক্ত— এত কথা বলে কেন! যেন ভুলে গেছে একটু আগে প্রশংসা করেছিল।

“আমি কি আমার দেহগত শক্তি সীমায় নিয়ে গিয়েছি?” টিয়ার মাথা ঝিমঝিম করছিল, কিছুই ঠিকমতো করেনি, তবু এভাবে ক্লান্ত— সন্দেহ জাগে।

“তুমি তো পুরো যন্ত্রের মধ্যে মানসিক শক্তি ঢেলে দিয়েছো, এতে যন্ত্রের ক্ষমতা বদলে যায়, দেহের ওপর চাপ বাড়ে— দ্রুত ক্লান্ত হওয়াই স্বাভাবিক।” ছোট্ট বুদ্ধিমানও ভাবেনি টিয়া এভাবে চেষ্টা করবে— কেউ বিভ্রান্ত করলে বিপদ, কিন্তু দক্ষতা বাড়ানোর সেরা উপায় এটিই, কারণ এটা একসময় স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয়ে যাবে। অবশ্য, একবারেই শেখা সম্ভব নয়।

ছোট্ট বুদ্ধিমান তাং ইয়ির দিকে তাকাল— তার মানসিক শক্তিও বিশের কাছাকাছি, বুঝতেই পারছে টিয়ার চেষ্টা, আর ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদের থেকে আড়ালও করেছে— এই ঋণ টিয়ার রেখে দিতে হবে, ভবিষ্যতে মনে করিয়ে দিলেই চলবে।

গোঁফে হাত বুলিয়ে ছোট্ট বুদ্ধিমান ভাবল, ও নিজেই যেন ক্রমশ একজন দায়িত্ববান পরিচারিকা হয়ে উঠছে— এভাবে চলতে পারে না, ওর উচিত শিক্ষকের ভূমিকা— ছাত্র থাকলে মাঝে মাঝে একটু শাসন করা যায়!

টিয়া রাতে খেতেই পারেনি, সোফিয়ার ভর দিয়ে ডরমিটরিতে ফিরে গেল, পথে সমসাময়িকদের কেউ কেউ তাকাল সহানুভূতিতে, কেউ বা মজা পেল— টিয়া কারো দিকে তাকাল না। কী জরুরি আর কী নয়, তা ও বোঝে— আগে হলে হয়তো তাড়াহুড়ো করত না, কিন্তু এখন যেকোনো দিন যুদ্ধ শুরু হতে পারে, একটু শক্তি বাড়লেই বাঁচার আশা বাড়ে।

ওরা তো বাহির থেকে নিয়ে আসা লোক, কেউ জন্য কষ্ট পাবে না, কোনো সৈনিকও নিজের জীবন দিয়ে বাঁচাতে আসবে না— ক্যাপ্টেনের কথা ঠিক, নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

টিয়ার দেহগত শক্তি আটে আটকে ছিল অনেক দিন, এবার সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে সাধনা শুরু করল— এটাই কি সেই ভেঙে গড়ার মুহূর্ত?

টিয়া অনেক কিছু জানে না, কিন্তু যথেষ্ট অনুগত— ছোট্ট বুদ্ধিমানের কথা মেনে চলে বরাবর।

শরীরের প্রতিটি কোষ যেন ছিঁড়ে আবার জোড়া লাগছে, তীব্র ব্যথা শেষে এক ধরনের আরাম— বিরোধপূর্ণ, বরফ-আগুনের মতো অনুভূতি। আগের অভিজ্ঞতা থেকে টিয়া জানে, এটা স্তর বাড়ার লক্ষণ— ঢিল দিলে চলবে না, বরং মানসিক শক্তি দিয়ে শরীরের কিছু অংশ গুছিয়ে নিতে হয়— আগে যখন খুব খারাপ লাগত, তখন এই কৌশল শিখেছিল, কোনো ক্ষতি হয়নি।

ভোর চারটার দিকে, টিয়া অবশেষে বিছানা ছাড়ল— স্তর বেড়েছে, কিন্তু উচ্চতা এক বিন্দুও বাড়েনি— এতে খুবই মন খারাপ। তাড়াতাড়ি স্নান করে, কাপড় ফেলে দিয়ে, পাশে বসে নতুন শক্তির সঙ্গে মানিয়ে নিতে লাগল। স্তর বাড়লে শক্তি ও অনুভূতিতে পরিবর্তন আসে— মানিয়ে নেওয়া জরুরি।

প্রশিক্ষণ শেষে, টিয়া ফুরফুরে মেজাজে সোফিয়ার সঙ্গে ক্যান্টিনে লাইনে দাঁড়াল— একটুও বোঝা যাচ্ছে না, কিছুক্ষণ আগেও ওর মুখে ক্লান্তির ছাপ ছিল।

সোফিয়া ওপর-নিচে তাকিয়ে, কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “মিষ্টি, মনে পড়ে, তুমি গতরাতে কিছুই খাওনি, আজ এত শক্তি পেল কোথায়? কিছু গোপন খাবার পেয়েছো নাকি?”

টিয়া চোখ বড় করে তাকাল, সোফিয়ার হাত সরিয়ে দিল— ওর এসব কাঁধে হাত রাখার ভঙ্গি ভালো লাগে না, যত ভালো বন্ধু হোক না কেন, নিরাপদ মনে হয় না। “কোথায় কী! গতরাতে শুধু পানি খেয়েছি।” আসলে একফোঁটাও খায়নি।

সোফিয়া অবশ্য জানত, ও মজা করছিল, জিজ্ঞেস করতেও যাবে না— “মিষ্টি, সত্যিই ঠিক আছো তো? ক্যাপ্টেন গতরাতে খুব কঠোর ছিল, একেবারে পশুর মতো!” বলেই মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল।

টিয়া শুনে প্রায় কেঁদে ফেলল— এই কথা কেউ শুনলে কী না ভেবে বসবে! মনে হবে, ক্যাপ্টেনের হাতে ও-ই কী যেন হয়েছে।

“এই, মিষ্টি, তোমার মুখ এত অদ্ভুত লাগছে কেন?” ক্যান্টিনে ঢোকার মুখে সোফিয়া খেয়াল করল, টিয়া যেন কিছু চেপে রাখছে। ও ভাবতে লাগল, ওর কথায় কি টিয়ার ব্যথা বাড়ল?

“সোফিয়া, তুমি কথা বলার সময়, কম বাগধারা ব্যবহার করো।” টিয়া কপালে হাত দিল না ঠিকই, কিন্তু একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“কেন, আমি কি ভুল ব্যবহার করছি? আসলে আমি অনেক উন্নতি করেছি!” সোফিয়া বুঝতে পারছিল না, টিয়া পাত্তা না দিয়ে লাইনে দাঁড়াল।

একদিন না খেয়ে টিয়া আজ তিনগুণ বেশি খাবার নিয়ে এলো— সোফিয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে, একটু থেমে বলল, “মিষ্টি, চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সব ম্যানেজ করে দেবো।”

টিয়া বুঝল না, সোফিয়া কী বলল— ও তো ভীষণ ক্ষুধার্ত, দ্রুত খেতে লাগল।

দিনগুলো কেটে যাচ্ছিল, একঘেয়ে ছন্দে— শুরুতে যতই আবেগ থাক, ততদিনে অনেকটাই ম্লান। ওদের এই ব্যাচ আগের ব্যাচের সঙ্গে মিশে গেছে, শুধু কয়েকজন বাদে— যেমন টিয়া।

টিয়া ভীষণ ব্যস্ত— সোফিয়াদের মতো রুটিন ছাড়াও, রাতে ছোট্ট বুদ্ধিমানের বিশেষ প্রশিক্ষণ, বিশেষত মেকানিকাল যন্ত্র চালানোর। আন্তর্মহাকাশ নেটওয়ার্কে ও শুরুতে ছিল দুর্বল, সবাই ওকে হারাত— এখন ও-ই হারাচ্ছে নতুনদের, দক্ষতা দ্রুত বাড়ছে।

এক মাস কেটে গেল। লাইটস বন্ধ হতেই ছোট্ট বুদ্ধিমান ওকে ডেকে নিল আন্তর্মহাকাশ নেটওয়ার্কে— আজ ওর প্রথমবার ‘তারামণ্ডলী যুদ্ধক্ষেত্রে’ সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।