অধ্যায় চুয়াত্তর: আহত

সারা রাতভর তারা দেখার পর, পরের দিনটিতে টিনটিন বারবার হাই তুলছিল, আর যত সামনে এগোচ্ছিল, ততই ব্যাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন হচ্ছিল এবং মুখোমুখি হওয়া প্রাণীগুলোও ক্রমশ ভয়ংকর হয়ে উঠছিল। বিশতম ব্যাজটি সংগ্রহ করতে তারা সফল হলেও, তাদের দলের ক্ষতি ছিল প্রচুর। তারা নদীর তীর ধরে হাঁটছিল, নদী ক্রমশ আরো স্রোতস্বিনী ও প্রশস্ত হয়ে উঠছিল, দু’পাশের গাছপালাও ঘন হয়ে উঠছিল, এমনকি পাখির ডাকও খুব কম শোনা যাচ্ছিল।

এবার তারা যেটি মুখোমুখি হলো, সেটি ছিল এক ভয়ংকর হলুদ ছোপওয়ালা বাঘ, যার প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ ক্ষমতা দুই-ই খুব বেশি, আর কম বুদ্ধিসম্পন্নও নয়, বরং সবচেয়ে দুর্বল টিনটিনকে নিশানা করতে জানে। এই প্রথমবারের মতো টিনটিন প্রকৃত বিপদের মুখোমুখি হলো। পূর্বে সে যখন নক্ষত্রক্ষেত্রের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, সেটা ছিল তার নিজস্ব উদ্ভাবিত নানা আজব অস্ত্রের জন্য, তাই মোটামুটি নিরাপদেই ছিল; কিন্তু এবার তাদের সকলের কাছেই ছিল কেবল সাধারণ যান্ত্রিক বর্ম। টিনটিন নিজের বর্মে কিছু পরিবর্তন করে নিয়েছিল যাতে ওটা তার সুবিধেমতো ব্যবহার করতে পারে, তবে তার যুদ্ধবোধ্গম্যতা অন্যদের মতো প্রশিক্ষিত ছিল না—অনুশীলনে যা হয়, বাস্তব লড়াইয়ে তা হয় না। যখন চার-পাঁচ মিটার উঁচু বাঘটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, টিনটিন ভয়ে চমকে উঠল, তবু দ্রুত বর্ম চালিয়ে মাটিতে গড়িয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, যদিও অল্পের জন্য নদীতে পড়ে যেতে যেতেও বাঁচল।

লি মোশেনের যান্ত্রিক বর্ম চালানোর দক্ষতা ডিংডংয়ের সমতুল্য, এমনকি কিছু ক্ষেত্রে তার চেয়েও কম। তারা চারজনে মিলে একটিমাত্র বাঘকে ঘিরে আক্রমণ করলেও, পরিস্থিতি খুবই করুণ। আগের প্রায় দশটি যুদ্ধে, তাদের শক্তিবাক্স অনিয়ন্ত্রিত ব্যবহারে প্রায় শেষ হয়ে গেছে; এখন কেবল খাদি ছুরি কিংবা শক্তি বন্দুক পালা করে ব্যবহার করতে হচ্ছে।

এই পরীক্ষার শেষে, একটি মানবিকভাবে সংগঠিত যুদ্ধ থাকবে, প্রতিটি দলের জন্য লক্ষ্য এক, আর এটিকে শেষে রাখার কারণ হলো দলের সমন্বয়, নির্দেশনা, এমনকি মেরামতকারীর মেরামত দক্ষতা ইত্যাদি যাচাই করা। টিনটিন জানে না, এই বাঘটি আদৌ কি ব্যবস্থাপনার তরফ থেকে পাঠানো, কারণ কেউই কোনো তথ্য দিতে পারছে না। সে নিজের যান্ত্রিক বর্ম ও শক্তিবাক্সের ব্যবহার খুব মিতব্যয়ীভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল, দলের মধ্যে তার সঞ্চয় সবচেয়ে বেশি—এখনও সাতটি বাক্স আছে। কিন্তু ডিংডং ও বাকিরা কতক্ষণ টিকতে পারবে, কে জানে!

মাটিতে পড়ে উঠে, টিনটিন দেখতে পেল, ভয়ংকর বাঘটি লেজ দুলিয়ে আছড়ে মারছে, সেই লেজটা যেন চোখ লাগানো, ডিংডং ও লি মোশেনের সঙ্গে লড়ছে, কেউ কাউকে ছাপিয়ে যেতে পারছে না। অন্যদিকে, বাঘের নখর এত তীক্ষ্ণ যে, যান্ত্রিক বর্মে আঁচড় দিতেই গভীর দাগ পড়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে মাথা দিয়ে আঘাত করলেই চে ইউচাই কয়েককদম পিছিয়ে যাচ্ছে।

“তোমাদের কার শক্তিবাক্স ফুরিয়ে আসছে?” টিনটিন সবার অবস্থা লক্ষ্য করছিল, মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট। এতদূর এসে সে ব্যর্থতা মেনে নিতে চায় না। আগে যদি জানত এমন ভয়ংকর পশুর মুখোমুখি হবে, তবে শক্তিবাক্স আগেভাগে ভাগ করে দিত।

“আমার প্রায় শেষ,” হাফাতে হাফাতে বলল লি মোশেন।

“টিনটিন, আমার কাছে দুটো আছে, আশা করি টিকতে পারব।”

“আমার এই বাক্সে চার ভাগের তিন ভাগ শক্তি বাকি,” হুয়াং ছি শেংয়ের কণ্ঠ ঠান্ডা, তবে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই।

“আমার আছে একটিমাত্র—শিগগিরই আমরা সবাই শক্তি বন্দুকে বদলে নিয়ে একসঙ্গে ওটাকে উড়িয়ে দিই,” চে ইউচাই গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ককপিটের বাতাস ভারী, দমবন্ধ লাগছিল, এবার না হলে সে ভেঙে পড়বে।

চে ইউচাইয়ের প্রস্তাবে সবাই দ্রুত একমত হলো। যদিও বাঘের আঘাত তাদের শরীরে সরাসরি লাগবে না, তবুও যান্ত্রিক বর্মের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হলে মানসিকভাবে সেই যন্ত্রণা অনুভূত হয়, যা মোটেই সুখকর নয়। যদি ক্ষতি গুরুতর হয়, আর বর্মচালক যথাযথভাবে মানসিক অবস্থান সামলাতে না পারে, তাহলে মনোবল ভেঙে যাবে।

বাঘটি ছিল অকল্পনীয়ভাবে শক্তিশালী। হুয়াং ছি শেংদের আক্রমণ তার গায়ে পড়েও বোঝাই যাচ্ছিল না কোনো চোট লাগছে। বাইরে থেকে দেখলে কেবল লোম ঝরা ছাড়া কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।

যেহেতু সবাই শক্তি বন্দুক ব্যবহারে রাজি, তারা একসাথে কিছুটা পিছিয়ে এলো। হুয়াং ছি শেং বর্মের বাকি সব শক্তি জোগাড় করে বন্দুকের আউটপুট সর্বোচ্চ করল—সবকিছু এই একবারেই নির্ভর করছে। বিশাল বাঘটি টিনটিনদের পিছোতে দেখে পালাল না, বরং যে তাকে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, সেই হুয়াং ছি শেংয়ের দিকে তেড়ে এলো, সামনে পা তুলে ককপিট লক্ষ্য করে আঘাত করতে উদ্যত।

হুয়াং ছি শেং বাঘের ডান পা উঁচিয়ে ধরার ভঙ্গিটা দেখে খানিকটা চোখ কুঁচকে, সিদ্ধান্ত নিল, শক্তি বন্দুকে হালকা কম্পন শুরু হল, তারপরই এক আপেলের আকারের শক্তি বল বাঘের গলার দিকে ছুটে গেল।

এই যান্ত্রিক বর্মের সঙ্গে থাকা শক্তি বন্দুক খুব একটা ভালো না, একবারে মাত্র একটি শক্তি বল ছোড়া যায়, ব্যবহারও জটিল। হুয়াং ছি শেং সব শক্তি একত্র করে একসঙ্গে ছুড়ে দিল, বারবার সতর্ক করা সিস্টেমের তোয়াক্কা না করেই।

শক্তিবাক্স ফুরালে, যান্ত্রিক বর্মের নিজস্ব জরুরি শক্তি উৎপাদন ব্যবস্থা চালু হয়—সাধারণত সূর্য বা বায়ু শক্তি থেকে সামান্য শক্তি নেয়, কিন্তু তা খুব অপূর্ণ ও কম, সাধারণ চলাফেরার জন্য যথেষ্ট, লড়াইয়ের জন্য নয়।

হুয়াং ছি শেংয়ের মূল পরিকল্পনা ছিল বাঘটিকে গুরুতর আঘাত করা। তার শক্তিবাক্স ফুরিয়ে গেলে এখনও বিকল্প ব্যবস্থা আছে, অন্তত তার জন্য বড় ঝামেলা হবে না।

একটি বাস্কেটবলের আকারের শক্তি বল ছোট্ট বন্দুক থেকে বেরিয়ে এলো। হুয়াং ছি শেংয়ের যান্ত্রিক হাতে বন্দুক থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে, বন্দুকটি কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কেউই এ দৃশ্য দেখেনি। সবাই নিজের বন্দুক বাঘের দিকে তাক করে গুলি চালাচ্ছিল, একের পর এক শক্তি বল বাঘের গায়ে বিস্ফোরিত হয়ে চামড়া ছিঁড়ে, রক্তে ভাসিয়ে দিল; অল্প সময়েই যে বাঘটি অমিত শক্তির প্রতীক ছিল, তা রক্তাক্ত ও ন্যাংটো হয়ে পড়ল।

হুয়াং ছি শেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—এবার নিশ্চয়ই বাঘটিকে মারা যাবে। কিন্তু সে জানে না, ব্যবস্থাপনার তরফ থেকে কি প্রাণী আসবে—সাধারণত সেটি শেষ ব্যাজের সময় আসে, আর এ বাঘটি তো তারা নিজেরাই পেয়েছে, যদি খুব বেশি ক্ষতি হয়ে যায়, শেষ ধাপ পার হওয়া কঠিন হবে। কারণ প্রায় সবাই শেষ ধাপেই হেরে যায়, একা কারও পক্ষে শেষ পরীক্ষা পার হওয়া অসম্ভব, তাই দলের কাউকে অপছন্দ হলেও কেউ সহজে ফেলে দেয় না—একজন কমলে জয়ের সুযোগ অনেক কমে যায়।

হুয়াং ছি শেংয়ের ছোড়া বিশাল শক্তি বলটি বাঘের বুকে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো; প্রচণ্ড শব্দে বাঘের ডান সামনের পা উড়ে গেল, বুক থেকে পেট পর্যন্ত বিশাল ক্ষত, চামড়া উধাও, রক্তে লাল হয়ে পড়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে ধুলায় গড়াগড়ি।

মাটিতে রক্ত জমে গেল, বাঘটি মরেনি, কেবল শ্বাস নিচ্ছে আর হুয়াং ছি শেংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জন করছে। হুয়াং ছি শেং কপাল কুঁচকে বর্ম পিছিয়ে নিতে গেল, হঠাৎ বাঘটি লাফিয়ে উঠে বাম পা দিয়ে তার বর্ম দ্বিখণ্ডিত করল।

চে ইউচাইরা ভাবতেও পারেনি বাঘটি মরার আগে এমন আঘাত করবে। তারা গুলি বন্ধ রেখেছিল, শক্তি বাঁচাতে। কিন্তু বাঘের এই শেষ ঝাঁপ সবার মনকে শীতল করে দিল—যদি ব্যবস্থাপনার প্রাণীও এতটা ভয়ংকর হয়, তাহলে তাদের বাকি শক্তিবাক্সেই যথেষ্ট হবে না, আর মূল আক্রমণকারী হুয়াং ছি শেং কি আদৌ সুস্থ থাকবে? তাহলে কি তারা পরীক্ষার এই ধাপ পেরোতে পারবে?

চে ইউচাই চেয়েছিল এক ছুরির আঘাতে বাঘটিকে মেরে ফেলবে, কিন্তু বাঘটি এত দ্রুত হুয়াং ছি শেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল যে কিছু বোঝার আগেই ঘটনা ঘটে গেল। সে দেখেছিল, হুয়াং ছি শেং শেষ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছিল। মনে করেছিল, সব ঠিকঠাক হবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—তারা যথেষ্ট সতর্ক ছিল না।

টিনটিন দেরি না করে যান্ত্রিক বর্ম থেকে লাফিয়ে নেমে হুয়াং ছি শেংয়ের কাছে ছুটে গেল। এত কষ্টে তারা এই পর্যায়ে এসেছে, এমন সময় মৃত্যু সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। হুয়াং ছি শেং ছিল দলের মূল শক্তি; সে আগেভাগেই মারা গেলে তার প্রাপ্ত পয়েন্ট কমে যাবে, পরবর্তীতে অন্য নম্বর যোগ হলেও ‘তেংফেই’তে টিকতে পারা কঠিন হবে।

হুয়াং ছি শেংয়ের যান্ত্রিক বর্মটি কোমর থেকে ভেঙে গেছে, দুই বাহুর কব্জি খুলে গেছে, কেবল একটিমাত্র তার ঝুলছে, ককপিটের জরুরি বাতি অনিয়মিত জ্বলছে, বুঝতে পারা যাচ্ছিল ভেতরের লোকটি গুরুতর আহত। টিনটিন আর কিছু না ভেবে, খালি হাতে ককপিট খোলার চেষ্টা করল, অনেক কষ্টে হুয়াং ছি শেংকে টেনে বের করল।

তার মাথায় গুরুতর আঘাত, সারাটা মুখ রক্তে ভেসে গেছে, বাঁ হাত অস্বাভাবিকভাবে বেঁকে আছে, হাড় ভেঙে গেছে বোঝা যায়। মুখ ফ্যাকাসে, তবুও জ্ঞান আছে, এমন সময় ডিংডং চিকিৎসা বাক্স নিয়ে ছুটে এল। এই কয়েক দিনে কেউ আহত হলে ডিংডং-ই চিকিৎসা করত। টিনটিন উঠে জায়গা ছেড়ে দিল, নিজে গিয়ে যান্ত্রিক বর্ম পরীক্ষা করতে লাগল।

আরেকটি ব্যাজ সংগ্রহ হলো, এখন বাকি শেষ ব্যাজে যে প্রাণী আসবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। হুয়াং ছি শেংও আহত, তার ওপর যান্ত্রিক বর্মও অচল, আরও বড় সমস্যা। টিনটিন জানত, নিজের হাতে ককপিট খুলে ফেলায় নিশ্চয়ই পর্যবেক্ষকরা দেখতে পেয়েছে, তবু সে লুকোয়নি; যন্ত্রপাতির বদলে তার হাত ও মানসিক শক্তি অনেক বেশি কার্যকর।

হুয়াং ছি শেংয়ের যান্ত্রিক বর্ম মেরামত করা সম্ভব, তবে কার্যকারিতা কমে যাবে, অন্তত সে ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারবে। ডিংডং তার ক্ষত সেরে দিয়ে দেখল, সে ঘুমিয়ে পড়েছে; চে ইউচাইকে সাবধানে তাঁবুতে টেনে নিতে বলল। বাকি চারজন বসে আলোচনা করতে লাগল।

প্রতি বছর শেষ ধাপে ভিন্ন প্রাণী আসে—হতে পারে রূপান্তরিত প্রাণী, উদ্ভিদ বা কীটপতঙ্গ, কখনওই একরকম হয় না। এখন হুয়াং ছি শেং আহত, শেষ ধাপ আরও কঠিন হবে।

“আমার কাছে ছয়টি শক্তিবাক্স আছে, তোমরা দুজন করে পাবে। আমার ধারণা, দ্রুত হলে আজ রাত, দেরি হলে কাল সকালে ব্যবস্থাপনার প্রাণী আসবে, প্রস্তুত থেকো।” টিনটিন শান্ত গলায় বলল। এই সময়সীমা ছোট্ট বুদ্ধিমত্তা-সহকারী বিশ্লেষণ করে জানিয়েছে, মাঝরাতে এলে সমস্যা বাড়বে।

“টানা চার বছর ধরে শেষ পরীক্ষায় কীটপতঙ্গ আসেনি, মনে হয় এবার কীটই আসবে,” লি মোশেন গুমরে বলল। সবাই তো এমন ভয়ের কীটের মুখোমুখি হতে চায় না—চাপ তো থাকেই, ওপর থেকে দেখতে ভয়ঙ্কর।

“আমিও তাই মনে করি,” ডিংডং মাথা নেড়ে বলল। ছোট্ট বুদ্ধিমত্তা-সহকারীর হিসেবমতে, নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা কীটের, সত্যিই দুর্ভাগ্য। সে কেবল বিষধর বিছোর মুখোমুখি হয়েছে, বাকিগুলো কেবল নক্ষত্রক্ষেত্রে দেখেছে—আশা, বেশি কঠিন কিছু না আসে।

“তাহলে, আমরা আলাদা আলাদা ক’টা পরিকল্পনা তৈরি করি, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবহার করব,” চে ইউচাই বলল। সে জানে, যুদ্ধ-পরিকল্পনায় সে সেরা নয়, তাই সবার মতামতই ভরসা।

[হ্যাঁ, রাত বারোটার দিকে আরেকটি অধ্যায় আসবে।]