চতুর্বিংশ অধ্যায় উত্তীর্ণ

নির্ধারিত সময়সীমা শেষ হওয়ার আগেই, টিয়ানা অবশেষে যথাযথভাবে যন্ত্রমানবটি মেরামত করল। সম্পন্ন বোতামে ক্লিক করার সঙ্গে সঙ্গেই, যন্ত্রমানবটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে, টিয়ানা কাঁধ ঝাঁকালো, কার্ডটা সোয়াইপ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। যেহেতু ফলাফল এত দ্রুত আসবে না, সে ভেবেছিল একটু ঘুরে দেখে আসা যাক।

টিয়ানা সরাসরি পরীক্ষার মাঠের দিকে গেল। সেখানে বিশালাকৃতির দুটি যন্ত্রমানবের লড়াই দেখছিল। পরিচালনায় সে এখনো নবীন, তাই দুই যন্ত্রমানব চালকের দক্ষতা নিয়ে বিচার করতে পারছিল না, তবে যন্ত্রমানব দুটি নিয়ে তার নিজের কিছু মতামত ছিল।

"আমি বাজি ধরছি বাঁদিকে থাকা লাল যন্ত্রমানবটি জিতবে, দেখো তার চলাফেরা কত মসৃণ, পরিচালনাও ভালো, সময়জ্ঞানও নিখুঁত," সামনে দাঁড়ানো দুই ছেলেকে শুনতে পেল সে, যারা নিচু স্বরে আলোচনা করছিল।

"ঠিক বলেছো, আমিও তাই মনে করি। ডানদিকেরটা দেখতে যতই চমকপ্রদ হোক, তার প্রতিক্রিয়া অনেক ধীর। আর তারা যখন কাছাকাছি লড়াই করছে, অস্ত্র হিসাবে ব্যবহার করছে মিশ্র ধাতুর ছুরি, তখন প্রতিক্রিয়া ধীর হলে সমস্যা হবেই।"

"ডানদিকের যন্ত্রমানবের ইঞ্জিনে কি সমস্যা আছে? মনে হচ্ছে তার পদক্ষেপের সঙ্গে তাল মিলাতে পারছে না।"

"আমার মনে হয় ইঞ্জিনের সমস্যা নয়, সার্কিটের সমস্যা। সার্কিটটা অনেক বেশি লম্বা, যন্ত্রমানব চালকের নির্দেশনার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না।"

"সাধারণত, যন্ত্রমানব নির্মাতারা সার্কিট এত লম্বা করেন না, তাই সেটা কম সম্ভাবনা। তবে কি সিস্টেমের সমস্যা?"

টিয়ানা পাশ থেকে তাদের আলোচনা শুনে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টানল। কিছুক্ষণ দেখার পরেই সে বুঝে গেল, দুই যন্ত্রমানবেরই শক্তি ও দুর্বলতা। লাল যন্ত্রমানবটি গতি-নির্ভর, আক্রমণে জোর, প্রতিরক্ষা প্রায় ত্যাগ করেছে, কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত। তবে চালকের দক্ষতা খুব ভালো না হলে, প্রতিরক্ষাহীন অবস্থায় সহজেই হারবে। অন্যদিকে, নীল যন্ত্রমানবটির জোর প্রতিরক্ষায়, গতি কিছুটা কম, তবে তার প্রতিটি পদক্ষেপ প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট। কাছাকাছি লড়াইয়ে, লাল যন্ত্রমানবের দুর্বলতা খুঁজে পেলেই সে জিতে যেতে পারবে।

সব বিবেচনা করলে, নীল যন্ত্রমানবই জিতবে।

অবশেষে, টিয়ানার অনুমানই সত্যি হলো। দুই যন্ত্রমানবের লড়াই ক্রমেই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। যখনই লাল যন্ত্রমানবটি নীল যন্ত্রমানবের কোনো অংশে ছুরি চালাত, নীল যন্ত্রমানবের শক্তি-ঢাল ঠিক সময়ে সামনে এসে পড়ত, সঙ্গে সঙ্গে পা দিয়ে কখনো ঠেলা, কখনো লাথি মারত। লাল যন্ত্রমানবের আক্রমণ বিফলে গেলেও, তার গতি তাকে দ্রুত সরে যেতে সাহায্য করছিল, পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ, লাল যন্ত্রমানবের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, প্রায় ছায়ার মতো দ্রুত নীল যন্ত্রমানবের পেছনে এসে পড়ল। সবাই যখন ভাবছিল নীল যন্ত্রমানব এবার হেরে যাবে, তখনই নীল যন্ত্রমানব হঠাৎ শরীর নব্বই ডিগ্রি বাঁকিয়ে পেছনের ছুরি এড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে, তার হাতে থাকা ছুরি উল্টো ঘুরিয়ে এক খোঁচা মারল, সোজা লাল যন্ত্রমানবের শক্তি-কৌটোর মধ্যে ঢুকে গেল।

মুহূর্তেই সবাই অবাক হয়ে গেল। আগে কেউ ভাবেনি, যন্ত্রমানব এমনভাবে কোমর বাঁকাতে পারে। আরও অবাক করার বিষয়, নীল যন্ত্রমানব শেষ মুহূর্তে পাল্টা জিতে গেল। ব্যাপার কী? সবাই নিজেদের ধারণা যাচাইয়ের জন্য ভিডিও রেকর্ডিং খুলে বিশ্লেষণ করতে লাগল, নিচু গলায় আলোচনা চলতে থাকল।

ফলাফল যেমনটা আশা করেছিল, তাই দেখে টিয়ানা সন্তুষ্টিতে মাথা নেড়ে চলে গেল। নীল যন্ত্রমানবের চালক নিশ্চয়ই স্থির ও হিসেবি একজন ব্যক্তি। লাল যন্ত্রমানবের চালক একটু তড়িঘড়ি, সহজেই ফাঁক তৈরি করে দেয়। অবশ্য, দক্ষতা খারাপ নয়, সেটা অস্বীকার করা যায় না।

হঠাৎ, তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তার ব্যক্তিগত কম্পিউটার থেকে বার্তা এলো—পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে। টিয়ানা সোজা আগের সেই ভবনে চলে গেল। ভিতরে ঢুকে দেখল, আগের তুলনায় এখন অনেক বেশি কোলাহল, অনেকেই উচ্ছ্বাসে আলোচনা করছে।

টিয়ানা এক ঝলক দেখে জানালায় গেল, কার্ডটা এগিয়ে দিল।

শাওসি কার্ডটা নিয়ে কিছুক্ষণ কম্পিউটারে কাজ করে দিল, "তোমার ফলাফল এত ভালো, তবু কীভাবে বায়ুয়ান মাস্টারের চোখে পড়লে না?"

টিয়ানা নিজের ফলাফল দেখল—তত্ত্বে ৯২, ব্যবহারিক পরীক্ষায় ৯৫। তার কাছে পরীক্ষায় পাশ করে সার্টিফিকেট পেলেই যথেষ্ট। "বায়ুয়ান মাস্টার কে?"

শাওসি দেখল চারপাশে কেউ নেই, তাই খুশিমনে ব্যাখ্যা দিল, হলঘরের ভিড়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বায়ুয়ান মাস্টার সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যন্ত্রমানব নির্মাতা। এবার কয়েকজন প্রতিভাবান ছাত্রকে শিক্ষানবিশ হিসেবে নিতে এসেছেন। দু'জন নির্বাচিত হয়েছে—একজন হচ্ছে মিনইউয়েত, অন্যজন লিনইউয়ান।"

টিয়ানার কপালে ভাঁজ পড়ল, শাওসির কথায় বুঝল, এরা সবাই সমীহ জাগানো ব্যক্তি। অচেনা মানুষকে এমনভাবে সম্বোধন করানো হচ্ছে, ভবিষ্যতে এদের থেকে দূরে থাকাই ভালো। সে তো শিখতে এসেছে, কারও সঙ্গে বিরোধ করতে নয়।

"ও, তাহলে ওদের ভাগ্য ভালো; ভবিষ্যতে তাদের সম্ভাবনা অসীম," টিয়ানা অন্যমনস্কভাবে বলল। নিজে একটু নিজের কম্পিউটারে দেখল, ব্যক্তিগত তথ্যের তালিকায় ইতিমধ্যে 'প্রাথমিক যন্ত্রমানব নির্মাতা' পদবী যোগ হয়েছে। এবার সে সেই "একজনের যন্ত্রমানব" দোকানে চাকরির জন্য আবেদন করতে পারবে।

"অবশ্যই, তবে তোমার ফলাফল এত ভালো, হতাশ হয়ো না, অন্য মাস্টারও আছে। তুমি চেষ্টা করো, হয়তো তুমিও কাউকে গুরু হিসেবে পাবে," শাওসি ভেবেছিল টিয়ানা হয়তো মন খারাপ করছে, সান্ত্বনা দিতে চাইল।

টিয়ানা একটু হাসল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, "ধন্যবাদ, আমি এবার যাচ্ছি!"

ঠিক তখনই, ভিড় হঠাৎ সরিয়ে দিয়ে এক পথ করে দিল। বেরিয়ে এলেন এক বৃদ্ধ, ধূসর পোশাক পরা, হালকা সোনালী চুল মাথার পেছনে আঁচড়ানো, সঙ্গে আরও দুইজন। পরিচিত মুখ দেখে, টিয়ানার চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল—ঐ দাম্ভিক মেয়েটি, এবার বায়ুয়ান মাস্টারের শিষ্য হওয়ায় নিশ্চয়ই তার অহংকার আরও বেড়েছে!

টিয়ানার দৃষ্টি টের পেয়ে, তারা তিনজন একসঙ্গে তাকাল। একমাত্র দৃষ্টিতেই অনেক কিছু প্রকাশ পেল—বায়ুয়ান মাস্টার উদাসীন, মিনইউয়ে গর্বিত, আর লিনইউয়ান চিন্তিত।

এ দেখে, টিয়ানা আর মাথা ঘামাল না, উৎসাহী শাওসির সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেল। মিনইউয়ের দৃষ্টি সে বুঝতে পারল, কিন্তু বায়ুয়ান মাস্টার কেন তাকে অবহেলা করল, বুঝতে পারল না। তার সঙ্গে তো কোনোদিন ঝামেলা হয়নি। আর লিনইউয়ান—টিয়ানা নিশ্চিত, সে ওকে চেনে না। তার এই ভিন্ন চেহারা, বাস্তব জীবনের সঙ্গে মিল নেই, তাহলে লিনইউয়ান এমনভাবে তাকাল কেন?

শরীরে কাঁপুনি লাগল, টিয়ানা হাত ঘষল; মনে হল, হয়তো ভুল দেখেছে। কারও দৃষ্টির অর্থ শুধু সেই মানুষই জানে, অকারণে আন্দাজ করা ঠিক নয়।

তিনজন চলে যাওয়ার পর, হলঘরের ভিড় অনেকটাই কমে গেল, বাকিরা এখনও উত্তেজিত। টিয়ানার একটু অবাক লাগল—এটাই কি তারকাপ্রীতি বলে?

তবে এসব নিয়ে তার কিছু যায় আসে না। ছোটজ্ঞান যেহেতু আছে, তার আর গুরু খুঁজতে হবে না। সে এখনও অনেক কিছু শেখেনি, এইসব তথাকথিত মাস্টারদের নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই। কে জানে, তারা সত্যিই দক্ষ, না কেবল লোকের প্রশংসায় বড় হয়েছে।

তারা নক্ষত্রপুঞ্জ নেটওয়ার্কে বাস্তবের মতোই সবকিছু তৈরি করেছে। টিয়ানা তাই ভূগর্ভ ছেড়ে বাইরে এল। রাস্তার পাশে একটা খালি ভাসমান গাড়ি দেখে, ক্রেডিট পয়েন্ট দিয়ে গন্তব্য আর স্বয়ংক্রিয় চালনার অপশন বাছল। বিশ মিনিট পরে গাড়ি থামল। নেমে তাকিয়ে সে অবাক—এখানকার বাড়িগুলো এত ঘনবসতিপূর্ণ!

রাস্তার দুই পাশে ছোট ছোট প্রচুর দোকান, বেশিরভাগের কোনো নামফলক নেই; বিভিন্ন যন্ত্রমানবের যন্ত্রাংশের স্তূপ। প্রায় প্রতিটি দোকানেই ছোটরা মাথা নিচু করে যন্ত্রাংশ জোড়া লাগাচ্ছে। টিয়ানা জানত, সাম্রাজ্যে দশ বছর হলেই সবাই নক্ষত্রপুঞ্জ নেটে ঢুকতে পারে। কিন্তু এক সঙ্গে এত কাছাকাছি বয়সী শিশুদের সামান্য ক্রেডিট পয়েন্টের জন্য এত পরিশ্রম দেখে তার মনটা কেমন যেন হয়ে গেল।

"একজনের যন্ত্রমানব" দোকানটির আকার অন্যান্যদের মতোই, সাইনবোর্ডে ধুলো জমেছে, চারপাশে ভাঙা যন্ত্রমানবের যন্ত্রাংশ। না দেখলে বোঝাই যায় না।

দোকানে একমাত্র ছোট ছেলেটি যন্ত্রাংশ জোড়া লাগাচ্ছিল। ওর হাত খুবই সঞ্চালনশীল, দ্রুতগতিতে; মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডেই দশ-পনেরোটা ছোট যন্ত্রাংশ জুড়ে ফেলল। টিয়ানা নিজের কাজের গতি ভেবে একটু লজ্জা পেল; সত্যিই, পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, তার অহংকার কমানো দরকার।

টিয়ানাকে দেখে ছেলেটি মাথা তুলে তাকাল, লজ্জায় মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, "আপনি…আপনি…আপনি কি চান?"

"মালিক আছেন? আমি চাকরির জন্য এসেছি," টিয়ানা মাথা নুইয়ে বলল। ছেলেটি এতটা ভীতু কেন, যেন সে ওকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।

"ও…আপনি…আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি ডেকে আনি," ছেলেটি মাথা নিচু করে ভিতরের দরজা খুলে ঢুকে গেল, টিয়ানাকে একা দোকানে দাঁড়িয়ে রেখে।