নব্বইতম অধ্যায় সমাধানহীন রহস্য

“ছোকরা, তুমি আমাকে মারতে সাহস করেছো, তিয়ানসিং সম্প্রদায় তোমাকে কখনোই ছেড়ে দেবে না!”
প্রতিপক্ষের বিষাক্ত কণ্ঠ কানে ভেসে এলো, কিন্তু লিং সিয়ান যেন কিছুই শুনল না। তিনি মনে মনে হাসলেন; তিয়ানসিং সম্প্রদায় যদি এখানে ঘটে যাওয়া সবকিছু জানতে পারত, তবে তাকে শরীর দখল করতে হতো না—তখনই তো খবর পাঠিয়ে সহযোদ্ধাদের দিয়ে নিজেকে উদ্ধার করাতেন।
লিং সিয়ান সদ্য সাধনার পথে পা রেখেছেন, তবে একটু ভাবলেই বুঝতে পারেন, দুই ভিন্ন জগৎ পেরিয়ে যাতায়াত করা মোটেও সহজ নয়।
তাকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে ফাঁকি দেওয়া হবে, লিং সিয়ান এত সহজে প্রতারিত হওয়ার নয়।
দেখে, প্রতিপক্ষের চুপচাপ আচরণে রত্নবস্ত্র পরা বিশালদেহী লোকটি আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “বন্ধু, দয়া করে আমাকে মারো না, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই—তুমি কেন এমন করবে? যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার অধীন হতে প্রস্তুত। তুমি সদ্য সাধনার পথে চলেছ, কেউ পথ দেখাচ্ছে না, অনেক ভুল পথে যাবে। অথচ আমি ভিত্তি স্থাপন পর্বের শেষের সাধক, আমার অনেক অভিজ্ঞতা তোমাকে শেখাতে পারি।”
“তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি অসংখ্য আশ্চর্য বিদ্যা জানি, তোমাকে খোলামেলা শেখাতে প্রস্তুত। এগুলোও আছে—ঔষধ, উপকরণ, রত্ন—তুমি পেলে হয়তো জানবে না কী কাজে লাগে, আমি সব বিস্তারিত বুঝিয়ে দেব...”
তার জোরালো, অস্থির কণ্ঠ কানে বাজল, কিন্তু সে যতই মুখর হোক, লিং সিয়ান নির্বিকার।
এবার রত্নবস্ত্রধারী সত্যিই আতঙ্কিত হলো, আরও কয়েকটি আঘাত পেলে সে মৃত্যুর মুখে পড়বে, “তুমি কি জানতে চাও না, প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরের রহস্য কী?”
“ওহো, প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরে কী রহস্য?”
লিং সিয়ান সত্যিই আক্রমণ থামালেন।
রত্নবস্ত্রধারী হাঁফ ছেড়ে চোখ ঘুরিয়ে চতুরভাবে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লিং সিয়ানকে বোকা বানানো কঠিন। শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন, “তুমি যদি আত্মা হারাতে না চাও, ভালো করে কথা বলো। আমার শক্তি দুর্বল, তবু তোমার আত্মা ছেঁটে শোধন করতে পারি।”
“বন্ধু, ভুল বুঝেছো, আমি কেবল ভাবছিলাম কীভাবে বলব, সাহস করে তোমাকে ফাঁকি দেব কি করে—তুমি ভেবেছো বেশি...”
এ পর্যায়ে সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যদি সব বলি, কীভাবে জানব তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে? যদি কথা দিয়ে পালাও, আমার তো...”
“আহ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে চিৎকার করে উঠল, কারণ লিং সিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার তরবারি চালালেন।
“তুমি এখনকার পরিস্থিতি ভালো করে বোঝো—তোমার কোনো বিকল্প নেই। হয় সরাসরি বলো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব; নতুবা এখনই তোমার আত্মা ছেঁটে শোধন করব। তুমি কি মনে করো, এখনো আমার সঙ্গে দর কষাকষি করার যোগ্যতা আছে?”
লিং সিয়ানের মুখে বিরক্তি, তরবারি চালনায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই। মানুষ মাছ, আমি ছুরি—তুমি কি আমাকে বাধ্য করতে চাও আত্মার শপথ নিতে? হাস্যকর!
“তুমি...”
রত্নবস্ত্রধারী বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, ভাবেনি লিং সিয়ান এতটুকু ছাড় দেবেন না। বলার জন্য মুখ খুলতেই দেখল লিং সিয়ান আবার তরবারি তুলেছে, এবার মাথা লক্ষ্য করে। আতঙ্কে চিৎকার করে উঠে বলল, “না, বলছি!”
“এটাই ভালো, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা মৃত্যুর ভয় না পেয়ে দর কষাকষি করে। তুমি যদি শান্তভাবে প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরের রহস্য বলো, আকাশে দয়া আছে, তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি।”
লিং সিয়ানের মুখে নমনীয়তা, বুঝলেন নিরন্তর চাপ দিয়ে লাভ নেই; কখনো কখনো প্রতিপক্ষকে আশা দিতে হয়।
রত্নবস্ত্রধারী পুরোপুরি নিরুপায়, বিশ্বাস-অবিশ্বাসের মাঝামাঝি, তবু একমাত্র মুক্তির আশা ছাড়তে চায় না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চু নামের আমি উপরের জগতের সাধক, এই প্রশ্ন-সাধনা কুঠির আমাদের তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের একমাত্র সর্বোচ্চ প্রবীণ, যিনি ইউয়ানইং পর্বের শেষ অংশের মহাসাধক, তাঁর আদেশে তৈরি হয়েছে।”
“ওহো?”
লিং সিয়ানের মুখে উৎসাহের ছাপ, “তাহলে প্রশ্ন-সাধনা কুঠির গড়ার মূল উদ্দেশ্য কী?”
“বন্ধু, অস্থির হোয়ো না, শুনো ধীরে ধীরে বলছি।”
...
অর্ধঘণ্টা পরে লিং সিয়ান অবশেষে ঘটনার সারমর্ম জানলেন।
তবু মনে সন্দেহের মেঘ কাটেনি—বরং আরও জটিল হয়ে উঠল।
এই ক্ষুদ্র জগৎ থেকে জন্ম নেয়া প্রকৃত যোদ্ধা ও সাধক, তারপর তারা আসে প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরে, গুপ্তধন খুঁজতে, একে অপরকে হত্যা করতে—এর উদ্দেশ্য কী?
তাহলে কি ইউয়ানইং পর্বের সেই মহাসাধক নিস্তরঙ্গ জীবনে মজে, এখানে খেলছেন?
“উদ্দেশ্য আমি জানি না, সম্প্রদায়ের সবাই বরাবর এর বিরোধী, কারণ প্রতি বার প্রশ্ন-সাধনা কুঠির খুললে প্রচুর সম্পদ ও গুপ্তধন নষ্ট হয়, অথচ ফলাফল কিছুই নেই। তাই প্রধান ও প্রবীণরা সবসময় বিরোধিতা করেন, কিন্তু গুরুজ্যেষ্ঠ কিছুই তোয়াক্কা করেন না, ব্যাখ্যা দেন না, একগুঁয়ে ভাবে চালিয়ে যান—সবাই নিরুপায়।”
রত্নবস্ত্রধারীর বিষণ্ন কণ্ঠ কানে বাজল; মুখে অবাক ভাব, দেখে সত্যিই মিথ্যে বলছে না মনে হলো।
“ওহো, এতক্ষণ বলে তো কিছুই বললে না, কিছুই জানো না?”
লিং সিয়ানের মুখে বিরক্তির ছাপ।
“আমার দূতের পদবী শুনতে গর্বের, আসলে আমি কেবল ভিত্তি স্থাপনের সাধক। এখানে এসেছি সম্প্রদায়ের কাজ সেরে, গুরুজ্যেষ্ঠ কেন এমন করেন জানি না। তবে...”
এ পর্যায়ে সে হঠাৎ কথার মোড় বদলাল।
“কী?”
লিং সিয়ানের মুখে উৎসাহের ছাপ।
“তুমি আমাকে প্রতিশ্রুতি দাও, এই রহস্য বললে আমাকে ছেড়ে দেবে।”
“অতিরিক্ত কথা নয়, আমি পুরুষ, কথা বলি তো রাখি; তুমি কি ভাবো, তোমার মত যারা কথা দিয়ে পালায়?”
লিং সিয়ান আরও বিরক্ত।
“ঠিক আছে।”
এতদূর এসে রত্নবস্ত্রধারী আর গোপন করতে পারল না, তার কোনো বিকল্প নেই, কাঁপা-কাঁপা গলায় বলল—
মুখে রহস্যের ছাপ, “এই প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরের রহস্য আমি জানতাম না, তবে তুমি কি লক্ষ করেছো কেন এখানে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ দৈত্য-নগরী আছে? আগে জানতাম না, কিন্তু অন্তত গতবার যখন এসেছিলাম, তখন এখানে কোনো ভূগর্ভস্থ দৈত্য-নগরী ছিল না, ভূমি সম্পূর্ণ আলাদা—যেন...”
এ পর্যায়ে তার চোখে নিঃসঙ্কোচ ভয়ের ছাপ।
“যেন কী...”
“বলতে ভালো লাগে না, এটা শুধু আমার ধারণা—আমি মনে করি এবার প্রশ্ন-সাধনা কুঠির খোলা শুধু বাহ্যিক, পূর্বের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন; বাইরে আমরা প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরে এসেছি, আসলে এটি অন্য কোনো স্থান।”
“কী! তুমি বলতে চাও, আমরা আসলে প্রশ্ন-সাধনা কুঠিরে নেই?”
“এটা শুধু আমার ধারণা।”
“তাহলে তুমি কী মনে করো, আমরা কোথায়?”
লিং সিয়ানের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
তার কথা অদ্ভুত, তবু অদ্ভুত বলেই মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না।
কারণ মিথ্যে বলার জন্য এত অদ্ভুত গল্প বানানোর দরকার নেই, আর এযাত্রার অভিজ্ঞতায় লিং সিয়ানের মনে সত্যিই অনেক অস্বাভাবিকতা ছিল।
পুনশ্চ: যদি উপন্যাসটি ভালো লাগে, দয়া করে “বইয়ের তাক”-এ যুক্ত করুন, তাহলে সর্বশেষ আপডেটের খবর সবার আগে পাবেন!