অধ্যায় ১১০: দানবমণি

খরগোশের মতো দ্রুত উঠে বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেই দানবটির সমস্ত মনোযোগ তখন আগুনমেঘ তলোয়ারের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

বিপদ বুঝে প্রতিরোধ করতে চাইলে তখন আর সময় কোথায়! কেবল কানে এলো ‘ছ্যাঁক’ করে এক শব্দ, আর দানবটি প্রচণ্ড আঘাতে তির্যকভাবে ছিটকে গেল।

ধড়াম ধড়াম শব্দে সে বেশ কয়েকটি গাছ উপড়ে ফেলল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই আবার মাথা তুলল; তার চোখ দুটো ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে।

স্পষ্টতই, লিং শিয়েনের আকস্মিক আক্রমণ তার অন্তরের ক্রোধকে পুরোপুরি উসকে দিয়েছে।

লিন শুয়ান বিস্ময়ে মৃদু শব্দ করল। দানবটির প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী!

বায়ুবাণের প্রধান বৈশিষ্ট্যই হলো তার তীক্ষ্ণতা। তার সদ্য নিক্ষিপ্ত বায়ুবাণের শক্তি ছিল সাধারণ বায়ুবাণের তুলনায় বহুগুণ বেশি।

সাধারণ কোনো সাধক তো দূরের কথা, ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের কোনো সাধকও যদি স্থির দাঁড়িয়ে সেই আঘাত সরাসরি সহ্য করত, তাহলেও অক্ষত থাকা সম্ভব হতো না।

কিন্তু দানবটি ক্রুদ্ধ হওয়া ছাড়া রক্তের একটি ফোঁটাও ঝরাল না। অবশ্য এমন নয় যে সে বায়ুবাণের শক্তিকে সম্পূর্ণ প্রতিহত করতে পেরেছে। বরং বায়ুবাণ তার দেহে আঘাত করার পর অদ্ভুতভাবে পিছলে গেল—যেন আঘাতের শক্তিকে ধার করে আবার সেই শক্তিই ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কৌশল সেখানে কার্যকর ছিল। ফলে বায়ুবাণের আশি শতাংশেরও বেশি শক্তি রহস্যময়ভাবে একদিকে সরে গেল।

তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে হলে看来 অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।

লিং শিয়েনের এই চিন্তা শেষ হওয়ার আগেই দানবটি হঠাৎ তার রক্তমাখা বিশাল মুখ খুলে দিল। নিম্নগর্জনের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে এক কালো বস্তু ছিটকে বেরিয়ে এলো।

লিং শিয়েনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এক মুহূর্তও না ভেবে সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই বিপর্যয়—কালো বস্তুটি প্রায় তার শরীর ঘেঁষে উড়ে গেল। পরক্ষণেই কানে এলো প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ। দূরের একটি ছোট মাটির টিলা যেন সম্পূর্ণ ধসে পড়ল।

পাথরের টুকরো আর মাটি আকাশভর্তি হয়ে উড়তে লাগল। তার শক্তি এত ভয়ংকর যে দেখলে জিভ কেটে নিতে হয়।

শক্তিতে তা কোনো আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে সামান্যও কম নয়।

বরং কিছু ক্ষেত্রে আরও শক্তিশালী।

লিং শিয়েনের চোখ সংকুচিত হলো। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল—ওটি ছিল ঝকঝকে কালো এক গোলক।

আকারে প্রায় একটি মুষ্টির সমান, তার গায়ে ধাতব দীপ্তি ঝলমল করছে।

দানব-কোর!

লিং শিয়েনের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হয়েছিল তার।

এতে বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই।

সাধারণত কেবল দানব-সেনাপতি স্তরের প্রাণীদের দেহেই—যাদের শক্তি মোটামুটি ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধকদের সমতুল্য—একবার স্বর্গীয় বিপর্যয় অতিক্রম করার পর দানব-কোর সৃষ্টি হয়।

আর অন্যান্য দানবজাতি, তারা একবারের স্বর্গীয় বিপর্যয় পার না হওয়া পর্যন্ত, তাদের মধ্যে দানব-কোর সৃষ্টি হওয়া একেবারেই অসম্ভব। ব্যতিক্রম কেবল অতি অল্প কয়েকটি প্রাণী, যাদের রক্তে আদিম বন্য প্রজাতি অথবা স্বর্গ-মর্ত্যের আত্মিক প্রাণীর বংশধারা প্রবাহিত।

বিপদের আড়ালেই আশীর্বাদ লুকিয়ে থাকে—তার ভাগ্য সত্যিই মন্দ নয়। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অদ্ভুতদর্শন দানবটি যে এত গভীর বংশপরিচয়ের অধিকারী, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

সাধকদের কাছে দানবজাতির শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান, আর দানব-কোরের মূল্য তো পরিমাপ করাই কঠিন।

যেহেতু সে বিষয়টি জেনে ফেলেছে, তাই সামনে এমন সুযোগ পেয়ে লিং শিয়েন কীভাবে তা ছেড়ে দেয়! মুহূর্তেই তার মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, আর অজগরের মতো দেখতে অথচ অজগর নয়—এমন অদ্ভুত দানবটির সঙ্গে শুরু হলো তুমুল যুদ্ধ।

……

একই সময়ে, এখান থেকে প্রায় পাঁচশো কিলোমিটার দূরে, এক হ্রদের ওপর বর্ণিল উড়ন্ত তলোয়ারগুলো দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছিল।

একজন পুরুষ ও একজন নারী—দুই সাধকের মুখেই গভীর গাম্ভীর্য।

তাদের শক্তি মোটেই দুর্বল নয়; দুজনেই প্রাণশক্তি-সাধনার অষ্টম স্তরের সাধক। উ রাজ্যের বিচারে, এমন শক্তির জন্য গর্ব করার যথেষ্ট কারণ তাদের ছিল।

পুরুষটির বয়স চল্লিশের কিছু বেশি। দেহ সুঠাম ও দীর্ঘকায়, ভ্রু ঘন, চোখ বড়, আর ত্বক কালি-কালো। তাকে দেখলেই বোঝা যায়, তার সাধনাপদ্ধতি সাধারণ কোনো কৌশল নয়।

নারীটির অবস্থা ঠিক বিপরীত। ফুলের মতো সুন্দর, যৌবনে ভরপুর, দেখলে মনে হয় অত্যন্ত তরুণী। কিন্তু চোখের কোণ ও ভ্রুর পাশে জমে থাকা সূক্ষ্ম ভাঁজ তার প্রকৃত বয়স ফাঁস করে দিচ্ছিল।

দুজনের হাতেই ছিল উড়ন্ত তলোয়ার-আত্মিক অস্ত্র। দুই তলোয়ার একত্রে চালালে তাদের শক্তি হওয়ার কথা অপরাজেয়। অথচ এই মুহূর্তে তারা দুজনেই কপাল কুঁচকে, প্রচণ্ড চাপের মধ্যে, অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লড়াই করছিল।

আর তাদের প্রতিপক্ষ ছিল মাত্র একজন যোদ্ধা।

জানা কথা, প্রাণশক্তি-সাধনার স্তরের সাধকদের সঙ্গে যোদ্ধাদের তুলনা করলে উভয়েরই নিজস্ব শক্তি আছে। কিন্তু সামগ্রিক ক্ষমতার বিচারে প্রাণশক্তি-সাধকরাই কিছুটা এগিয়ে।

বিশেষত যখন তাদের হাতে আত্মিক অস্ত্র থাকে এবং তারা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে পারে, তখন একই স্তরের, এমনকি নিজেদের চেয়ে কয়েক ধাপ উচ্চস্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধেও তাদের অপরাজেয় বলা অত্যুক্তি নয়।

প্রায় অনায়াসেই তারা প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলতে পারে।

তবে এসব কেবল সাধারণ নিয়মের কথা। আর এই মুহূর্তে তাদের সামনে দেখা দিয়েছে সেই নিয়মের সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম।

কারণ তারা কোনো সাধারণ যোদ্ধার মুখোমুখি হয়নি; তারা মুখোমুখি হয়েছে কিংবদন্তির অলৌকিক তলোয়ার-যোদ্ধার।

মু রোং ইউ—একসময়ের天下প্রথম মহাশক্তিধর—এখনও তুষারের মতো শুভ্র পোশাকে আবৃত।

এক হাতে তিন ফুট দীর্ঘ নীল তলোয়ার শক্ত করে ধরে, প্রাণশক্তি-সাধনার অষ্টম স্তরের দুই সাধকের সম্মিলিত আক্রমণের মুখেও সে এমন স্বচ্ছন্দে লড়ছিল, যেন তার কোনো চাপই নেই। আত্মিক অস্ত্র হোক বা মন্ত্র, কিছুই তার বিরুদ্ধে কার্যকর হচ্ছিল না।

বরং মাঝেমধ্যে সে একবার তলোয়ার চালালেই, তার মায়াময় তলোয়ার-শক্তি মুহূর্তের মধ্যে কয়েক কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করত। ফলে ছিংইউয়ান পরী ও তিয়ানহুও গুরুমহাশয় একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।

“আহ!”

চিৎকার কানে এলো। আরও কিছুক্ষণ যুদ্ধ চলার পর তিয়ানহুও গুরুমহাশয় অসাবধানতার সুযোগে মু রোং ইউয়ের নিক্ষিপ্ত তলোয়ার-শক্তিতে এক বাহু হারালেন। যন্ত্রণায় তার মুখ কাগজের মতো বিবর্ণ হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।

“দাদা!”

“চলো!”

ছিংইউয়ান পরীর মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু তিয়ানহুও গুরুমহাশয় চোখের পলকে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। মু রোং ইউয়ের প্রতি তার ঘৃণা অস্থিমজ্জায় গেঁথে থাকলেও, এই লড়াইয়ের পর তিনি বুঝে গিয়েছিলেন—সরাসরি মোকাবিলায় তিনি কোনোভাবেই জয়ী হতে পারবেন না। জোর করে লড়াই চালিয়ে গেলে কেবল অকারণে প্রাণটাই যাবে।

ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়। এই মুহূর্তে তাদের একমাত্র পথ হলো সাময়িকভাবে সরে যাওয়া।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে তার সারা শরীর থেকে হঠাৎ তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। ছিংইউয়ান পরী তা দেখে আর জেদ করলেন না। দুজনেই নিজেদের আলোকরেখা একত্র করে বিদ্যুৎগতিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

“পালাচ্ছ? এত সহজে কোথায় যাবে বলে ভাবছ?”

মু রোং ইউয়ের মুখে শীতল হাসি ফুটে উঠল। তাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

যোদ্ধা হওয়ায় সে উড়ন্ত তলোয়ারে ভ্রমণের কৌশল জানত না। তবু তার শুভ্র পোশাক বাতাসে দুলতে দুলতে, সে কেবল এক পা সামনে বাড়াল—আর মুহূর্তেই দশেরও বেশি গজ দূরে উপস্থিত হলো।

ভূমিকে সংকুচিত করে এক পা-য় বহু দূর অতিক্রম করা? না, সে জন্মগত নবম স্তরের যোদ্ধা হলেও এমন গভীর মন্ত্র তার জানা থাকার কথা নয়। কিন্তু তার এই অজ্ঞাত অলৌকিক ক্ষমতাও কোনো অংশে দুর্বল নয়। ছিংইউয়ান পরী ও তিয়ানহুও গুরুমহাশয়ের পালানোর আলোর চেয়ে তা সামান্যও পিছিয়ে নেই; বরং কিছু ক্ষেত্রে আরও দ্রুত।

“দাদা, কী করব? সে আমাদের ধরে ফেলছে।” ছিংইউয়ান পরীর কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট, তবে তার মধ্যে অল্প আতঙ্কও মিশে ছিল।

“ধিক্কার! সামান্য একজন যোদ্ধা কীভাবে এত কঠিন প্রতিপক্ষ হতে পারে? এবার মনে হচ্ছে আমি শত্রুকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, এই অলৌকিক তলোয়ার-যোদ্ধাকে অবজ্ঞা করেছিলাম। এখন আমাদের দুজন একত্র হয়েও তার সঙ্গে পেরে উঠছি না। এই অবস্থায় একমাত্র উপায় হলো তাকে মহারাজের কাছে নিয়ে যাওয়া। তিয়ানশুয়ানের শক্তির সাহায্য নিলেই কেবল আমরা আজকের অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারব।”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু তিয়ানশুয়ান যদি…”

ছিংইউয়ান পরীর মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

“এখন আর এত কিছু ভাবার সময় নেই। তাছাড়া, একসময়ের রাজপরিবারের প্রধান উপাস্য এই লোকটির প্রতি তিয়ানশুয়ানের ঘৃণা অস্থিমজ্জায় গাঁথা। যেভাবেই হোক, সে আমাদের সাহায্য করবেই,” তিয়ানহুও গুরুমহাশয় দাঁত চেপে বললেন।

“এখন বোধহয় এ ছাড়া আর কোনো পথ নেই।”

ছিংইউয়ান পরী আর আপত্তি করলেন না। এর বাইরে ভালো কোনো পরিকল্পনাও তার মাথায় আসছিল না।

মৃত ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়ার মতো ছুটিয়ে দেখাই এখন একমাত্র ভরসা। তাছাড়া সাধকদের জগতেও তো কখনো শতভাগ নিরাপদ কোনো পরিকল্পনা থাকে না।

তবে তারা জানতেন না, তাদের এই গোপন মানসিক বার্তালাপের একটি শব্দও মু রোং ইউয়ের কান এড়ায়নি। অলৌকিক তলোয়ার-যোদ্ধার মুখে ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না; বরং সেখানে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল উন্মত্ত আনন্দের আভা।

পুনশ্চ: গত কয়েক দিন ভালোভাবে ঘুমাতে পারিনি, তাই লেখার গতি খুব ধীর হয়েছে। কিন্তু আমি坚持 করব। সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আরও চেষ্টা করব। মাসিক ভোট চাই!

চলবে।