অধ্যায় ১০৯: বিস্ময়কর বায়ু-অস্ত্র কৌশল

লিং শিয়ানের বর্তমান শক্তির কাছে চার-সাত শেনজুনকে মোকাবিলা করা কেবল হাতের মোয়া মাত্র। নিমেষেই এমন এক武林 (উ লিন) শত্রুকে নির্মূল করা গেলে ক্ষতি কী? লিং শিয়ানের চোখে এক ঝলক হত্যার আভা ফুটে উঠল। তিনি উঠে দাঁড়াতে গিয়েই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে স্থির হয়ে গেলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, এই চার-সাত শেনজুনের চলাফেরা অত্যন্ত রহস্যময়, এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। লোকটি যেভাবে উঁকিঝুঁকি মারছে, তাতে মনে হচ্ছে সে কোনো গোপন তথ্য খুঁজে পেয়েছে।

লিং শিয়ানের মনে কৌতূহল জাগল। তাই তিনি আর তড়িঘড়ি আক্রমণ না করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। উভয়পক্ষের শক্তির ব্যবধান এতটাই আকাশ-পাতাল যে, তিনি চাইলে যেকোনো মুহূর্তে লোকটিকে শেষ করে দিতে পারেন; সে পালানোর কোনো পথই পাবে না। তবে এত তাড়াহুড়োর কী প্রয়োজন? লিং শিয়ানের ধৈর্য বরাবরই অসীম। এই ওয়েনশিয়ান প্যাভিলিয়নের পরতে পরতে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে, এখান থেকে জীবিত ফিরতে হলে কোনো সূত্রই হাতছাড়া করা যাবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হ্রদের পানি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। ভেতর থেকে সাপ সদৃশ এক অদ্ভুত দানব উঠে এসে এক কামড়েই চার-সাত শেনজুনকে গিলে ফেলল। লিং শিয়ান হতবাক! পুরো ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেলেন না। ধূর্ত চার-সাত শেনজুন দানবটির পেটে গিয়ে খাবারের জোগান হলো।

লিং শিয়ানের আগের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। দানবটি পেট ভরে খাওয়ার পর চলে না গিয়ে বরং মাথা উঁচিয়ে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং দ্রুতই লিং শিয়ানকে শনাক্ত করে ফেলল। লিং শিয়ানের 'লিয়ানকি' বা শ্বাস প্রশমন বিদ্যা বিন্দুমাত্র কাজে এল না, যা দেখে তিনি অবাক হওয়ার পাশাপাশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। অতীতে এই দানবটি তাকে তাড়া করে ত্রাহি ত্রাহি অবস্থা করেছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে; সে কি এখনো তাকে খেতে চায়?

লিং শিয়ান এখন আর আগের মতো দুর্বল নন। যদিও নবম স্তরের লিয়ানকি শক্তি প্রকৃত অমরদের জগতে খুব একটা বেশি নয়, তবে উ-দেশের পরিপ্রেক্ষিতে তিনি নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। তার ওপর তার কাছে রয়েছে অগুনতি মূল্যবান সামগ্রী। যেহেতু দানবটি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনছে, তাই পুরনো হিসাব চুকিয়ে নিতে লিং শিয়ানের কোনো আপত্তি নেই। তিনি মনের শক্তি প্রসারিত করে নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে অন্য কোনো অমর বা সাধক নেই। নিজের শক্তির ওপর পূর্ণ আস্থা থাকলেও প্রয়োজনীয় সতর্কতা অবলম্বন করতে তিনি ভুললেন না।

গর্জন শোনা গেল! দানবটি মুখ খুলল। এটি আসলে সাপ নয়, বরং অনেকটা পতঙ্গের মুখের মতো। ভেতরে অজস্র ছোট-বড় দাঁত অগোছালোভাবে সাজানো, সংখ্যায় শত বা সহস্রাধিক হবে। লিং শিয়ানের মতো শান্ত স্বভাবের মানুষেরও তা দেখে গা শিউরে উঠল।

এটি আসলে কী ধরনের দানব? এমন অজানা প্রাণীর সাথে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে জড়িয়ে তাকে নিজের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দেওয়ার কোনো মানে হয় না। বরং বজ্রকঠিন আঘাতে একে শেষ করে দেওয়াই শ্রেয়। এই ভেবে লিং শিয়ান তার 'হুয়ুইন' (অগ্নিমেঘ) তলোয়ার বের করলেন। মুহূর্তেই উজ্জ্বল লাল আভা ছড়িয়ে তলোয়ারটি বিদ্যুতের গতিতে দানবটির দিকে ধেয়ে গেল।

দানবটি মাথা তুলে বিপদ আঁচ করতে পারল। এক বিকট আর্তনাদ করে সে তার মুখ থেকে এক অদ্ভুত সবুজ তরল পদার্থ তলোয়ারটির দিকে ছুঁড়ে দিল। সাথে সাথে এক বীভৎস উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লিং শিয়ানের মুখটা বিরক্তির কারণে কুঁচকে গেল। তিনি তার মূল্যবান তলোয়ার দিয়ে সেই বিষাক্ত তরলের ক্ষমতা পরীক্ষা করার বোকামি করলেন না, কারণ দুনিয়ায় অনেক কিছু আছে যা অস্ত্রকে ক্ষয় করে দিতে পারে। সামান্য স্পর্শেই অস্ত্রের কার্যকারিতা কমে যেতে পারে এবং তা সারিয়ে তুলতে অনেক পরিশ্রমের প্রয়োজন হয়।

লিং শিয়ান হাত নাড়ালেন এবং একটি মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। সাথে সাথে হুয়ুইন তলোয়ারটি মোড় ঘুরিয়ে সেই সবুজ তরল এড়িয়ে দানবটির পেছনে চলে গেল। দানবটি বুঝতে পারল যে এই আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি তার জন্য বড় হুমকি। আর্তনাদ করতে করতে সে তার দেহ ঘোরাল। এই সুযোগে দানবটির পুরো মনোযোগ তলোয়ারের দিকে নিবদ্ধ হলো এবং তার পিঠের দিকটা লিং শিয়ানের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

"শেষ পর্যন্ত তো একটা পশু, মানুষের মতো বুদ্ধি কোথায় পাবে?" লিং শিয়ানের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। এমন সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র তিনি নন। তিনি হাত বাড়াতেই তার তালুতে একটি বাতাস-তরবারি (উইন্ড ব্লেড) তৈরি হলো। শুধু একটি নয়, দ্রুতই সেটি সংখ্যায় কয়েক ডজনে পরিণত হলো। এরপর তিনি দুই হাত একত্রিত করে আঙুলগুলো নাচালেন, যেন ফুল থেকে প্রজাপতি উড়ছে। অস্পষ্ট কিছু রহস্যময় মন্ত্র ভেসে উঠল।

"পফ!" এক মৃদু শব্দে তার হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি সেখানে জমা হতে শুরু করল এবং চোখের পলকে আধা হাত লম্বা এক বিশাল বাতাস-তরবারি তৈরি হলো। তীব্র শব্দে বাতাসের কম্পন শোনা যাচ্ছিল, যার চাপ ছিল অকল্পনীয়। এটি পঞ্চ-উপাদানের প্রাথমিক মন্ত্রগুলোর একটি, তবে এটি আয়ত্ত করা বেশ কঠিন এবং এর বিধ্বংসী ক্ষমতা অপরিসীম। সাধারণ কোনো পুঁথিতে এর উল্লেখ নেই, এটি প্রথম প্রজন্মের শিয়া-ওয়াং-এর উদ্ভাবন। এর মূলনীতি সহজ, কিন্তু কয়েক ডজন বাতাস-তরবারিকে একত্রিত করতে হলে মন্ত্রের ওপর অত্যন্ত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন। প্রতিভা থাকলে একদিনেই এটি শেখা সম্ভব, কিন্তু প্রতিভা না থাকলে হাজার হাজার বার অনুশীলনের পরেও তা আয়ত্ত করা কঠিন।

সাধারণ সাধকরা এত পরিশ্রম করতে চান না, কারণ তাদের লক্ষ্য থাকে শুধুমাত্র境界 (স্তর) বৃদ্ধি করা। কিন্তু লিং শিয়ানের আধ্যাত্মিক资质 (যোগ্যতা) যতই কম হোক না কেন, মন্ত্র বুঝতে ও নিয়ন্ত্রণ করতে তিনি ছিলেন ওস্তাদ। তাই খুব সহজেই তিনি এটি শিখে ফেললেন। যদিও এটি তার প্রথম যুদ্ধ, তবে তিনি জানতেন যে বাতাস-তরবারিই সেরা পছন্দ। আগুনের গোলার গতি কম, আর বিদ্যুৎ অনেক বেশি শক্তি ক্ষয় করে।

দানবটি এখন হুয়ুইন তলোয়ার নিয়ে ব্যস্ত, এটিই আক্রমণের উপযুক্ত সময়। লিং শিয়ান তার হাত দিয়ে সামনের দিকে ধাক্কা দিলেন। বাতাসের তরবারিটি বিদ্যুতের মতো অদৃশ্য হয়ে এক青 (নীলাভ) আভা নিয়ে দানবটির দিকে ছুটে গেল।