চতুর্দশ অধ্যায় : ঐশ্বরিক প্রতিভা

অদ্ভুত জন্তু, নাম থেকেই বোঝা যায়, সাধারণ পশুদের তুলনায় এরা সম্পূর্ণ ভিন্ন, অজস্র শক্তিশালী ও বিস্ময়কর ক্ষমতার অধিকারী, যোদ্ধাদের মতোই, নয়টি স্তরে বিভাজিত।
প্রথম স্তরের অদ্ভুত জন্তু সমান হয় দেহ শোধনের প্রথম স্তরের যোদ্ধার, এভাবে ক্রমান্বয়ে এগিয়ে যায়।
এই শক্তির বিভাজনও অত্যন্ত নির্দিষ্ট।
যেমন ধরো বাঘ, পশুদের রাজা বলে খ্যাত, কিন্তু সেটা সাধারণ পশুর ক্ষেত্রে; অদ্ভুত জন্তুদের সামনে, এমনকি প্রথম স্তরের হলেও, সহজেই বাঘকে ছিঁড়ে গিলে ফেলতে পারে।
শোনার মতো অবিশ্বাস্য হলেও অদ্ভুত জন্তুদের শক্তি সন্দেহাতীত, তবে এ ধরনের অস্তিত্ব খুব বেশি নেই, অধিকাংশই বাস করে গভীর পাহাড় ও বনভূমিতে; অন্তত লুয়ান পর্বতের লিং সিয়ান কখনো দেখেনি।
কিন্তু এখন, তার চোখের সামনে, কয়েক শতাধিক।
সেই হিংস্র নেকড়ে, প্রতিটির শরীর থেকে যে শক্তির আভা ছড়াচ্ছে, তা দেহ শোধনের ছয়-সাত স্তরের শক্তিমানদের চেয়ে কম নয়, বরং কিছু ক্ষেত্রে ছাড়িয়ে যায়।
লিং সিয়ান প্রায়ই সন্দেহ করে, তার চোখ কি ভুল দেখছে।
দেহ শোধনের ছয় স্তর, মানে এক শ্রেণির প্রধান যোদ্ধা, হাজার মাইলের অধিপতি, সমাজে মুখ উঁচু করে চলার মতো মানুষ; আর সাত স্তর তো আরও কঠিন, শীর্ষ যোদ্ধা, সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
এমন অস্তিত্ব, বিরল বললেও কম বলা হয়, সহজে কারও দেখা মেলে না।
কিন্তু সামনে, কয়েক শতাধিক; লিং সিয়ানও সাহসী সাধক, এই মুহূর্তে তার পিঠে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত নিঃশ্বাস চেপে রাখে, ভাগ্য ভালো যে সে ঈশ্বরচেতনা ব্যবহার করছে, তাই নিজের অবস্থান ফাঁসের ভয় নেই।
তার মনে কৌতূহল আরও বেশি।
এতসব অদ্ভুত জন্তু মুখোমুখি হয়েছে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে।
আচমকা, ঝড়ের মতো গর্জন কানে আসে।
সেই বাঘের অগ্নিশ্বাসে সবাই স্তম্ভিত, এখন লিং সিয়ান নজর দেয় সেই বিশাল প্রাণীর দিকে; দেহে গজ অর্ধেক দৈর্ঘ্য, আকারে সাধারণ বাঘের চেয়ে সামান্য বড়, কিন্তু প্রতিটি পেশি পিন্ডের মতো শক্ত, গায়ের চিহ্ন রহস্যময় ও প্রাচীন, যেন কোনো অজ্ঞাত শক্তির বার্তা বহন করছে।
বাঘের গর্জন কানে পৌঁছতেই, তার শরীরের উপর লাল আলো ছড়িয়ে পড়ে, রঙিন আগুনের মতো আবরণ ঘুরে উঠে, ধীরে ধীরে পুরো শরীর ঢেকে দেয়...
না, এটা আগুন নয়, এটা যুদ্ধশক্তি!
লিং সিয়ান চোখ ছোট করে, তার পূর্বপুরুষের জাদু পুঁথিতেও এর উল্লেখ আছে; দানবেরা ব্যবহার করে দানবশক্তি, অদ্ভুত জন্তু যুদ্ধশক্তি।
যুদ্ধশক্তি কিছুটা যোদ্ধাদের প্রকৃত শক্তির মতো, তবে প্রকৃত শক্তি অন্তর্মুখী, যুদ্ধশক্তি বাহিরে ছড়িয়ে পড়ে, দুই ধরনের সুবিধা-অসুবিধা আছে, মোটের ওপর সমান শক্তিশালী।
তবে সামনে যে যুদ্ধশক্তি...
লিং সিয়ান গিলে ফেলে, এই সাদা কপালের, বিশাল চোখের বাঘটি, সত্যিই অতুলনীয় শক্তিধর, তার যুদ্ধশক্তি এত ঘন ও দৃঢ়, যেন বস্তুতুল্য, দেহ শোধনের নয় স্তরের যোদ্ধার সমান।
বিস্ময়কর, কিন্তু নেকড়েগুলো একটুও ভয় পায়নি, তাদের সবুজ চোখে বরং রক্তপিপাসু উন্মাদনা জ্বলছে, তাদের শরীর থেকেও যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ে, যদিও বাঘের মতো প্রবল নয়, কিন্তু সংখ্যায় দুই-তিন শত যোদ্ধার সমন্বয়ে, দৃশ্যটা ভয়ানক।
“হুম, ওটা কী?”
লিং সিয়ান হঠাৎ লক্ষ্য করে, বাঘের পিঠে একটা কাঠের বাক্স ঝুলছে।
লম্বায় কয়েক ফুট, এক নজরে সাধারণ মনে হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, এক ধরনের প্রাচীন সৌন্দর্য আছে।
লিং সিয়ান ঈশ্বরচেতনা পাঠিয়ে দেখে, সাধারণ কাঠের বাক্স হলেও, তার শক্তির প্রবাহ ঠেকিয়ে দেয়; মনে বিস্ময় জাগে, তবে কি এটা কোনো মহামূল্য রত্ন?
আবার গর্জন কানে আসে, এবার দুই পক্ষের সংঘাত শুরু হয়।
নড়ে উঠলে যেন বাঁধ ভেঙে যায় নদীর মতো।

শতাধিক নেকড়ে, পরিকল্পিতভাবে এগিয়ে আসছে, যেন শতবার শোধিত সেনা, একে অন্যের নির্দেশে চলা বাহিনী; কেউ সামনাসামনি আক্রমণ করে, কেউ পাশ দিয়ে ঘুরে যায়, ধারালো নখ-দাঁত শীতল ঝলক দেয়, প্রবল যুদ্ধশক্তি মাটি-পাথর ছিটিয়ে ফেলে।
গাছপালা ধসে পড়ে, মুহূর্তেই বাঘটি চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে।
লিং সিয়ান পাশ থেকে দেখে অবাক হয়, সত্যিই কি এরা অদ্ভুত জন্তু, শুধু শক্তিতে নয়, তাদের চলাফেরায় যেন সৈন্যদলের কৌশল!
নিজে যদি বাঘের স্থানে থাকত, এখান থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব, দুই পক্ষের ব্যবধান এতটাই বড়...
গর্জন!
এই ভাবনা আসার আগেই, বজ্রের মতো শব্দে আকাশ কেঁপে ওঠে, সেই গর্জনের তরঙ্গ চোখে দেখা যায়, অসংখ্য জলবিন্দুর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
না, ওটা জল নয়, যেখানে পড়ে, সবকিছু ভেঙে চুরমার; নেকড়ের যুদ্ধশক্তি কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়, পাহাড়-গাছ কোনো কিছুই বাধা দেয় না, ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
একটি গর্জনের শক্তি এমন, এটাই বাঘের সহজাত ক্ষমতা।
বাঘের জাদু গর্জন!
শব্দের তরঙ্গ দিয়ে অদৃশ্য আক্রমণ, যার প্রভাব অসীম ধ্বংসের ক্ষমতা রাখে।
সামনের কয়েকটি নেকড়ে প্রথমেই জর্জরিত, সরাসরি ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তারপর বাঘের লেজ, যেন ইস্পাতের চাবুক, ঝাঁপিয়ে নেকড়েগুলোকে উড়িয়ে দেয়।
একইভাবে, পাশের সাত-আটটি নেকড়ে ছিটকে পড়ে, মুখে ফেনা, বাঁচার আশা নেই।
তবুও থামেনি, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, নখে যুদ্ধশক্তি ঝলক দেয়, সামনে থাকা নেকড়েগুলো কোমর থেকে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
প্রবলতা একমাত্র সংজ্ঞা, মুহূর্তেই, কয়েক ডজন নেকড়ে বাঘের মুখে প্রাণ হারাল, সত্যিই নয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু।
হাঁউ!
বনের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে, তবুও বাকি নেকড়েগুলো একটুও পিছিয়ে যায় না, উড়ন্ত রক্ত যেন তাদের হিংস্রতা আরও বাড়িয়ে দেয়, একের পর এক বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
এক মুহূর্তে, যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ে, বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কেঁপে ওঠে, উভয় পক্ষ শুধু নখ-দাঁতে নয়, সহজাত ক্ষমতায়ও লড়াই করে।
লিং সিয়ানের শক্তি থাকলেও, দেখে তার হৃদয় কেঁপে ওঠে, ভাগ্য ভালো যে পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া রত্নে অদ্ভুত জন্তুদের বর্ণনা স্পষ্ট, তাই মুগ্ধ হয়, অতটা অবাক হয় না।
মানুষ কায়িক সাধনা করে, অদ্ভুত জন্তু সহজাত ক্ষমতা।
মানুষ সবাই জানে, সহজাত ক্ষমতা মানে, অদ্ভুত জন্তুদের রক্তের কারণে, তারা মানুষদের মতো কৌশলে দক্ষ না হলেও, জন্ম থেকেই নানা অজস্র ক্ষমতা অর্জন করে।
যেমন শক্তিশালী বাঘের জাদু গর্জন তার অন্যতম।
রক্ত যত শক্তিশালী, অদ্ভুত জন্তুদের সহজাত ক্ষমতা তত বেশি, কৌশলের মতো জটিল না হলেও, সরাসরি ও শক্তিতে অনেক বেশি।
এখন নেকড়ে ও বাঘের লড়াইয়ে, নানান সহজাত কৌশল বারবার দেখা যায়, লিং সিয়ান এত দ্রুত দৃশ্য দেখে চোখে ছায়া পড়ে, সময়ের সাথে সাথে পরিস্থিতি বাঘের বিপক্ষে যাচ্ছে।
বাঘটি নয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু, শক্তিতে অতুলনীয়, কিন্তু একা ভালো হলেও, সংখ্যার কাছে অসহায়, আর নেকড়েগুলোর শক্তিও বিস্ময়কর, সবই ছয় স্তরের ওপরে, এমনকি সাত স্তরেরও কম নয়।
গর্জন!
বাঘের গর্জনে আর আগের মতো শক্তি নেই, শরীরে শতাধিক ক্ষত, নেকড়েগুলোও সহজে ছাড় পায়নি, বাঘটি মেষ নয়, মরিয়া পাল্টা আক্রমণে তাদেরও বিপুল ক্ষতি হয়েছে, এখন দাঁড়িয়ে আছে মাত্র দশটি।
তবে এই দশটি, সবই সবচেয়ে শক্তিশালী, এক শ্রেণির ওপরে, মানুষের শীর্ষ যোদ্ধার সমান।
সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি, আট স্তরের অদ্ভুত জন্তু।
গুরুস্তরের যোদ্ধা!
লিং সিয়ান দেখে স্তম্ভিত, এখন সে এক শ্রেণির যোদ্ধা, তার সাধনা আরও উচ্চতর, স্তর পার করে লড়াই তার কাছে সহজ, কিন্তু গুরুস্তরের সামনে, সে অসহায়, স্তর পার করা অতটা সহজ নয়, বিশেষত দুই স্তর।

এই যুদ্ধ চলাকালীন, দশটি নেকড়ে হাত গুটিয়ে রেখেছিল, শক্তি সঞ্চয় করছিল, উল্টো বাঘটি রক্তে ভিজে, ক্লান্ত।
উত্থান-পতনে, বিজয়-পরাজয়ের রেখা স্পষ্ট, মূলত উভয় পক্ষের প্রাণের লড়াই লিং সিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কিন্তু নেকড়েগুলোর লক্ষ্য বাঘ নয়, তার পিঠের কাঠের বাক্স।
ওটা কী রত্ন, যুদ্ধের মাঝেও নয় স্তরের বাঘটি প্রাণপণে আগলে রেখেছিল।
লিং সিয়ানের মনে কৌতূহল, মুখে চপল হাসি।
মন না নড়া মিথ্যা, কিন্তু এখনও সে ঝুঁকি নিতে সাহস পায় না।
গর্জন!
আবার গর্জন কানে আসে, শব্দের তরঙ্গে গাছপালা ভেঙে পড়ে, বাঘের জাদু গর্জন, কিন্তু এবার নেকড়েগুলো পালায় না, বরং নিজেদের সহজাত কৌশল দেখায়।
তাদের যুদ্ধশক্তি রক্তের মতো লাল, নখ বাড়িয়ে তীক্ষ্ণ ধারালো।
নেকড়ের তীক্ষ্ণ নখ!
“দারুণ, যদিও আমার ঝড়ের তলোয়ারের মতো নয়, তবুও শক্তি বিস্ময়কর!”
লিং সিয়ান চুপচাপ কয়েক ধাপ এগিয়ে যায়, সামনে রক্ত-গোশতের দৃশ্য উপেক্ষা করে, ধৈর্য ধরে সুযোগ খুঁজে, দেখছে কখন সুযোগ পাবেন চুপিসারে কিছু করতে।
বাঘের গর্জন, নেকড়ের উল্লাস বারবার কানে আসে।
নয় স্তরের বাঘটি রক্তে ভিজে, আগের দীপ্ত যুদ্ধশক্তি এখন ক্ষীণ, অবশেষে, এক নেকড়ে তার গলা কামড়ে ধরে, আরেকটি শত্রুকে ছিটকে ফেলার পর, অবসন্ন শরীরে পড়ে যায়।
নেকড়ের ক্ষতি আরও বেশি, মাত্র পাঁচটি বেঁচে আছে, কিন্তু বিজয়ীদের মুখে যেন মানুষের মতো হাসি, সবচেয়ে শক্তিশালী কালো লোমের বিশাল নেকড়ে দাঁড়িয়ে, এক নখে বাঘের পিঠের বাক্স তুলে নিতে যায়।
ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
সসস...
এক পাশের ঝোপ থেকে আচমকা কয়েকটি তলোয়ারের ঝলক ছুটে আসে।
কেউ আক্রমণ করেছে!
এভাবে অপ্রত্যাশিত, বিশাল নেকড়ে মানুষের গুরুস্তরের সমান হলেও, পালানোর সুযোগ নেই, শুধু গর্জন করে, শরীরে যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে দেয়।
কিন্তু কোনো লাভ নেই।
রক্ষার শক্তি কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়, তলোয়ারের ঝলকে, কালো নেকড়ের চোখে অবিশ্বাস, রক্ত ছিটিয়ে পড়ে, মাথা খসে যায়; একই সাথে, এক মানবপ্রায় ছায়া ঝলকে বেরিয়ে আসে, বাঘের পিঠ থেকে কাঠের বাক্স তুলে নিয়ে দ্রুত বনে উধাও হয়ে যায়।
শিকারীর মতো দ্রুত ঘটনাটি ঘটে, বেঁচে থাকা নেকড়েগুলো হতবাক, তারপর রাগে ফুঁসে উঠে, লিং সিয়ানের পেছনে ছুটে যায়।
“হুঁ হুঁ।”
নিঃশ্বাসের শব্দ কানে আসে, লিং সিয়ান অনুভব করে তার হৃদয় ড্রামের মতো বাজছে; যুদ্ধশাস্ত্রের বেশিরভাগ কৌশল সে আয়ত্ত করেছে, এখন ছায়ার মতো কৌশলে এক লাফে দশ গজ এগিয়ে যায়, কিন্তু নেকড়েগুলোর শরীর যুদ্ধশক্তিতে ঢাকা, তাদের গতি কোনো অংশে কম নয়।
এক ঘণ্টার মধ্যে, লিং সিয়ান শত মাইল ছুটে যায়, সোজা পথে গেলে শিয়াচুয়ান শহর পৌঁছে যেত, কিন্তু অস্থিরতায় পথ হারিয়ে ফেলে, এখন কোথায় আছে জানে না।
নেকড়েগুলো এখনও তাড়া করছে, ভাগ্য ভালো শুধু একটি বাকি।
বাকি তিনটি সাত স্তরের নেকড়ে আর তাদের গতি ধরে রাখতে পারেনি, কিন্তু এইটি আট স্তরের যোদ্ধা, লিং সিয়ান যতই চেষ্টা করুক, এ থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।