বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: চালাক খরগোশের তিনটি গুহা

সম্মুখের ব্যক্তির আত্মিক শক্তি নিজের চেয়ে বহুগুণ প্রবল!
তিয়ানহেং প্রবীণ চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, মুখ থেকে অহংকারের সামান্য ছাপও মুছে গেল।
আঁচলেপরোয়া অজানা ভয়ে তিনি নিঃশব্দে বললেন, “এখানে কোন মহাশয় উপস্থিত, কিছুক্ষণ আগে আমার কিছু অসৌজন্য আচরণ হয়েছিল।”
একজন প্রকৃত বীর পরিস্থিতি অনুযায়ী নমনীয় ও দৃঢ়—তিয়ানহেং প্রবীণ সেই গুণটি দেখালেন।
“হুঁ, তুমি কে জানতে চাও, তুমি এখনও সে যোগ্যতা পাওনি।”
লিং শেনের কণ্ঠে আগের মতোই ঔদ্ধত্য, সামান্যও নমনীয়তা নেই।
তবে এবার তিয়ানহেং প্রবীণ রাগ দেখালেন না, বরং চেহারার গভীরে অসন্তোষের আভা ক্ষীণভাবে ফুটে উঠলেও, তা তিনি চতুরতায় গোপন করলেন, “ঠিক আছে, মহাশয় যদি পরিচয় দিতে অনিচ্ছুক, আমি বাধ্য, তবে এখানে আগমন করে কি উপদেশ দিতে চান?”
“উপদেশ নয়, বরং তোমার জন্য প্রাণে বাঁচার উপায় খুঁজতে এসেছি।”
“প্রাণে বাঁচার উপায়?”
তিয়ানহেং প্রবীণ চমকে উঠলেন, মুখে কৌতুকের ছাপ ফুটে উঠল, কষ্টের হাসি হাসলেন, “মহাশয় মজা করছেন, আপনার শক্তির সামনে এ সামান্য অদ্ভুত প্রাণীর দল কিছুই নয়; আপনি নির্বিঘ্নে চলতে পারেন। তাহলে আমার প্রাণে বাঁচার পথ খোঁজার প্রয়োজন কোথায়?”
“তুমি কি আমাকে উপহাস করছ?”
লিং শেনের কণ্ঠে অসন্তোষ ফুটে উঠল, “একজন আমিই হলে তোমার মতো প্রাণে বাঁচার পথ খোঁজার দরকার ছিল না, অদ্ভুত প্রাণী আর দশগুণ হলেও আমি নির্বিঘ্নে যেতাম। কিন্তু আমার একজন উত্তরসূরি শহরে আটকে আছে, আমাকে তার ব্যাপারে ব্যবস্থা নিতে হবে…”
“আচ্ছা, মহাশয় যদি তা আগে বলতেন!”
তিয়ানহেং শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, লিং শেন ওই পরিত্যক্ত যোদ্ধাদের জন্য ন্যায়ের বোধে উদ্বুদ্ধ হয়ে তাঁর সঙ্গে বিবাদে যেতেন।
কিন্তু তা নয়—তাহলে সব সহজ।
“যেহেতু মহাশয়ের উত্তরসূরি, আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব। তাকে গোপন পথে একত্রিত হতে বলি, কিছুক্ষণ পর ছিং ইয়েন, ফুরোংদের সঙ্গে বেরিয়ে যাক।”
“তিয়ানহেং, তুমি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ?” লিং শেন আরও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বলা হয়, চালাক খরগোশ তিনটি গর্ত রাখে, এত বড় মার্শাল অ্যালায়েন্স, আমি বিশ্বাস করি না গোপন পথ মাত্র একটি। ছিং ইয়েন, ফুরোংরা প্রায় হাজারজন, হয়তো ত্যাগ করা হচ্ছে না, তবু অসাবধান হলে চলার পথ ফাঁস হয়ে যেতে পারে।”
তিয়ানহেং প্রবীণ এবারও রেগে গেলেন না, বরং কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল, “মহাশয় ঠিক ধরেছেন, আরেকটি গোপন পথ আছে, তবে…”
“তবে কী?”
“যারা যাবেন, তাদের পরিচয় অত্যন্ত সম্মানজনক, সামান্য ভুলও বরদাস্ত করা যাবে না। তাই আমি দ্বিধা করছিলাম, মিথ্যা বলার ইচ্ছা ছিল না।”
“ওহ?”
লিং শেন শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন। এই প্রবীণ যে স্বয়ং তিয়ানহেং প্রবীণ, এমন কার জন্য এত সতর্কতা?
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শুধু আমার উত্তরসূরির প্রাণ বাঁচাতে চাই, আপনার কোনো গোপন ফাঁস করব না।” লিং শেনের কণ্ঠ কিছুটা কোমল হল, কখনো কখনো নমনীয়তার প্রয়োজন হয়।
“আপনি যখন এমন বললেন, আমি আর সংকীর্ণ হব না। চলুন, আমি এখনই গোপন পথের প্রবেশপথ জানিয়ে দিচ্ছি। অনুগ্রহ করে আপনার সেই উত্তরসূরিকে দ্রুত সেখানে পাঠান।”
“হুম।”
লিং শেন সন্তুষ্টির ছাপ নিয়ে বললেন, “এটাই প্রকৃত মহাশয়ের মহত্ত্ব। তিয়ানহেং প্রবীণ, আপনার এই ঋণ আমি মনে রাখব।”
“এটা তুচ্ছ বিষয়, মহাশয় এত বড় করে বললে আমি লজ্জিত।”
তিয়ানহেং আরও বিনয় দেখালেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। এরপর গোপন ভাষায় তিনি অন্য গোপন পথের প্রবেশপথ জানিয়ে দিলেন।
বাইরে অগণিত অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন অব্যাহত। শহরের বাইরে তরবারির ঝলক, যুদ্ধের উত্তাপ—“প্রকৃতশক্তি বিনাশক” সেবন করা যোদ্ধারা প্রাণপণ রক্তাক্ত পথ খুঁজতে লড়ছে।
কিন্তু চারপাশ থেকে আরও আরও অদ্ভুত প্রাণী এসে পড়ছে।
তাদের মধ্যে কিছু মাত্র কামানখোর, বাকিরা আরও শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী, তারাও যুদ্ধে যোগ দিয়েছে। রক্তিম সূর্যাস্তের নীচে যুদ্ধ আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
লিং শেন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, করুণ দৃষ্টিতে চারপাশের যোদ্ধাদের দেখলেন। তারা যেহেতু ত্যাগ করা হয়েছে, তাদের মৃত্যু অবধারিত। লিং শেনের মনেও কিছুটা দুঃখ জাগল।
তবে কীই বা করা যাবে? নিজের শক্তিতে তাদের জন্য কিছুই করা সম্ভব নয়।

চক্রান্ত ফাঁস করে দেওয়া?
তা মোটেই কাজে আসবে না।士শক্তি ভেঙে পড়লে শহর আরও সহজে দখল হয়ে যাবে।
এ অবস্থায়, লিং শেন চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন, নিজেকে বাঁচানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
এটা কাপুরুষতা নয়, বরং সামর্থ্যের অভাব। যেমন বলা হয়, ক্ষতি করার মনোভাব পোষণ করা অনুচিত, কিন্তু নিজের নিরাপত্তার চিন্তা করাও উচিত।
সবচেয়ে বড় কথা, এ সব কিছুর জন্য তিনিই দায়ী নন।
এ ভাবনায় লিন শেন নিজের মনোভাব গুছিয়ে নিলেন।
এখন সময় অত্যন্ত অল্প, এক মুহূর্তও অপচয় করা চলবে না। চারপাশে নজর বুলিয়ে, কেউ খেয়াল করছে না দেখে চুপিসারে সরে পড়লেন।
বাঁ দিকে মোড় নিয়ে, ডান দিকে ঘুরে, অবশেষে এক নিরীহ দেখতে পাথরের ঘরের সামনে এলেন।
লিং শেন আত্মিক শক্তিতে ঘরটি স্ক্যান করলেন, কোনো সন্দেহজনক কিছু পেলেন না। তখন দেহ ঝলকে ঘরে প্রবেশ করলেন।
ভেতরে নানা রকম পুরানো জিনিসপত্র পড়ে আছে, বেশ জীর্ণ-পুরাতন—একটি পরিত্যক্ত গুদামের মতো।
স্থানটি সত্যিই চমৎকারভাবে বাছাই করা।
লিন শেন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে চারপাশে নজর বুলালেন, অচিরেই এক গোপন সুইচ খুঁজে পেলেন।
ওটা ছিল এক বিভীষিকাময় মুখোশ, দেয়ালে খোদাই করা।
লিং শেন কাছে গিয়ে কয়েকবার তার কপালে চাপ দিলেন।
একটি কড়কড় শব্দ শোনা গেল, যান্ত্রিক ফাঁদ সক্রিয় হলো, কোণার পাথরের স্ল্যাব নিজে থেকেই খুলে গেল—একটি অন্ধকার পাথরের সিঁড়ি চোখের সামনে উদ্ভাসিত।
লিং শেন দ্রুত আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেখলেন, সিঁড়িটি খুব সরু, একটু দ্বিধা করে পা বাড়ালেন।
শুধুমাত্র একজন মানুষ যেতে পারবে, আর দূরত্বও খুব কম। খুব শিগগিরিই তিনি এক প্রশস্ত প্রাঙ্গণে পৌঁছালেন।
পাঁচটি ছায়ামূর্তি চোখে পড়ল।
তাঁরা লিং শেনকে দেখে সবাই একযোগে তাকালেন।
লিং শেনের দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে এল—তিনি সেখানে এক লালচুল প্রবীণকে দেখলেন, যার শক্তি গভীর ও রহস্যময়, দেহচর্চার নবম স্তরের থেকেও ভয়ংকর।
তিয়ানহেং প্রবীণ! এই প্রবীণ এখানে কেন? তিনি তো অন্য গোপন পথের কাছে থাকার কথা!
তবে কি তিনি আমার পরিচয় বুঝে ফেলেছেন? ফাঁদে ফেলে এখানে আটকে রাখার ছক?
হাজারো ভাবনা মাথায় ঘুরে গেল, লিং শেনের মন দ্বিধায় কাঁপল, তবে মুখে কোনো বিচলন প্রকাশ পেল না। এমন পরিস্থিতিতে যতটা সম্ভব শান্ত থাকা জরুরি, নইলে বিপদ আরও বাড়বে।
“বিনম্র নমস্কার, প্রবীণ।”
লিং শেন গভীর নমস্কার করলেন, তবে মুখে আত্মবিশ্বাস ও নম্রতা বজায় রাখলেন।
“তুমি জানো আমি কে?”
“যাত্রার আগে আমার পূর্বপুরুষ বলেছেন, আমি চিরকাল তিয়ানহেং মহাশয়ের ঋণী।”
“হুঁ, আমার ঋণ মনে রাখলে কি হবে!”
লালচুল প্রবীণের মুখে কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল, তবে আর কিছু বললেন না। স্পষ্টতই, তিনি কোনো অজানা প্রবীণের চাপে পড়েছেন, মনের ভেতরে অস্বস্তি জমে আছে।
“যাক, সময় কম। দুই দিক থেকে যে সাহায্য মিলছে, তা বেশিক্ষণ থাকবে না। দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়াই উত্তম।”
তিয়ানহেং প্রবীণ কথা শেষ করতেই, তাঁর হাতের ঝাপটায় সামনে পাথরের দেওয়ালে তিনটি সুড়ঙ্গ খুলে গেল।
চালাক খরগোশের তিনটি গর্ত—এটাই যে সবচেয়ে নিরাপদ পথ, তা প্রমাণিত। উপরন্তু, তিয়ানহেং প্রবীণ স্বয়ং পথপ্রদর্শক। এখন সঙ্গে থাকা তিনজন যোদ্ধার পরিচয় কী—এই ভাবনা লিং শেনের মনে ভিড় করল।
তিনি কৌতূহলী হয়ে সবার সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগোতে লাগলেন এবং সহযাত্রীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

দু’জন পুরুষ ও দু’জন নারী, যাদের একজনের বয়স বড়জোর সতেরো-আঠারো, এমনকি লিং শেনের চেয়েও ছোট।
চেহারায় সৌন্দর্য—তবে ঠিক সৌন্দর্য নয়, কারণ এই মেয়ে লিং শেনের মতোই মুখোশ পরে আছে। লিং শেন আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে সাহস পেলেন না, তবু নিশ্চিত, এটাই তাঁর আসল চেহারা নয়।
তবুও, আসল মুখ ঢাকা থাকলেও, তাঁর ব্যক্তিত্ব এতটাই উজ্জ্বল ও বিশুদ্ধ, আর সারা শরীরে সামান্যও প্রকৃতশক্তির সঞ্চার নেই।
এই মেয়ে কি আদৌ অস্ত্রবিদ্যা জানে না?
লিং শেনের মনে কেবল কৌতূহল—যদি তিনি সাধারণ কেউ হন, তাহলে মার্শাল কনফারেন্সে এলেন কীভাবে, আর এমন প্রবীণও কেন তাঁকে রক্ষা করছেন? কী তার পরিচয়?
বাকী তিন তরুণ-তরুণীর বয়স একটু বেশি, বড়জোর ছাব্বিশ-সাতাশ। পোশাকেও চমৎকার, তবে লিং শেনের তীক্ষ্ণ নজর এড়িয়ে যেতে পারে না—তারা আসলে ওই রহস্যময় তরুণীর দেহরক্ষী।
তাদের প্রকৃত শক্তি বোঝা গেল না, তবে দুর্বল নয়।
লিং শেনের কৌতূহল বাড়লেও, তিনি আর গভীরে যেতে চাইলেন না।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া।
…
একই সময়ে, অন্য গোপন পথ দিয়েও যাত্রা শুরু হয়ে গেছে। আর ছোট শহরটির চারপাশে এখনও তীব্র যুদ্ধ চলছে। হাজারখানেক প্রকৃতশক্তি-বিনাশক খাওয়া যোদ্ধা চার দলে ভাগ হয়ে প্রাণপণ বের হওয়ার চেষ্টা করছে।
কিন্তু খুব দ্রুত তারা হতাশায় ডুবে গেল—অদ্ভুত প্রাণী ক্রমেই বাড়ছে, রক্তাক্ত পথ তৈরি করা কার্যত অসম্ভব।
ভয় ক্রমেই বাড়ছে, তবে এখনও কেউ হাল ছাড়েনি। মানুষ স্বভাবতই বাঁচতে চায়—অসাধ্য জেনেও কেউ সহজে মৃত্যুকে বরণ করে না।
সব মিলিয়ে, তাদের লড়াই অব্যাহত।
মোং হং-এর অবস্থাও তাই।
তিনি একজন সাধারণ যোদ্ধা, পরিবার বহু আগে পতিত, পূর্বপুরুষ রেখে গেছেন একটি মাত্র মুষ্টিযুদ্ধের বই। তবে তাঁর প্রতিভা মন্দ ছিল না—নিজে কঠোর সাধনায় দেহচর্চার প্রথম স্তরের বাধা পেরিয়ে গেলেন।
তারপর বেরিয়ে পড়লেন জগত ঘুরতে। কিন্তু অচিরেই বুঝতে পারলেন, তিনি কতটা ভুল ছিলেন। এই বিশাল জগতে মেধাবীদের অভাব নেই—দেহচর্চার প্রথম স্তর তাঁদের গ্রামের তুলনায় বড় কিছু হতে পারে, কিন্তু বৃহৎ জগতে তা কিছুই নয়।
সর্বত্র তুচ্ছতা আর অপমান।
তবুও, তাঁর স্বপ্ন ছিল তলোয়ার হাতে জগৎ জয় করার। পরিশ্রম বিফলে যায় না—বিশ বছর কঠিন সংগ্রামের পরে, তিনি দেহচর্চার চতুর্থ স্তর পেরিয়ে এক শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে উঠলেন।
শত বিঘা অঞ্চলে তিনি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, স্থানীয় প্রশাসকের সমকক্ষ।
বলে রাখা যায় না, বিলাসবহুল জীবন নয়, তবে নিজের শহরে সম্মান নিয়ে ফিরে যেতে পারেন।
কিন্তু তবুও তিনি তৃপ্ত হননি, কারণ মার্শাল কনফারেন্সে যাননি।
বড় বড় গুরুর শিষ্য হলে এই স্তরে পৌঁছানো কঠিন নয়, কিন্তু তিনি বিশ বছর কষ্ট করে এখানে এসেছেন—অভিজ্ঞতা না নিয়ে গ্রামে ফিরে যাবেন, তা কি হয়?
তাই স্বপ্ন ও কৌতূহল নিয়ে এখানে এলেন।
কল্পনাও করেননি, অদ্ভুত প্রাণীর আক্রমণে শহর ঘিরে পড়বেন।
অন্তিম সঞ্চয় দিয়ে একটি প্রকৃতশক্তি-বিনাশক ওষুধ কিনে খেলেন। তিনি মরতে চান না—এখনও বিয়ে করা হয়নি, ভবিষ্যতে ছেলেকে কোলে নিয়ে বীরত্বের গল্প শোনাতে চান।

[পাঠকদের প্রতি আহ্বান—অনুগ্রহ করে এই বইটি সংগ্রহে রাখুন, তাহলে নতুন অধ্যায় প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই জানতে পারবেন! সংগ্রহের অনুরোধ রইল!]