বিষয়ঃ অধ্যায় ৫২ – লৌহবর্মধারী বাঘ-দানব

এই সত্যটি মরিয়ম যু ভালো করেই জানতেন, তবুও তাঁর চোখে কোনও ভয়ের ছায়া ছিল না, বরং সেখানে ছিল অপার প্রত্যাশা ও আনন্দের ঝিলিক।
অমরত্বের পথে এগোনো মানেই অসংখ্য বাধা, আর তাঁর তলোয়ার কেবলমাত্র শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েই সূক্ষ্ম ও ধারালো হয়ে ওঠে।
চোখের সামনে বিপদ থাকলেও, সেটাই তাঁর কাছে এক বিরল সুযোগ!
হাজার বছরের মধ্যে একবার আসা এমন সুযোগ!
তাঁর সমগ্র সত্তা জ্বলতে লাগল অগ্নিস্নিগ্ধ যুদ্ধস্পৃহায়।
এবং এই মনোভাবই কালো ভালুক রাজার ক্রোধকে উসকে দিল, সে গর্জে উঠল, "ভালো, খুব ভালো, তুমি যে একদা কিংবদন্তি তরবারিচালক, তার যথার্থ প্রমাণ দেবে এবার। দেখি তো, ত্রিশ বছরের সাধনায় ঠিক কতটা শক্তিশালী হয়েছো তুমি?"
"দেখাও আমার শত পশু যুদ্ধচিত্র!"
কথা শেষ করতেই সে এক মন্ত্র পাঠ করল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে নেকড়ে, বাঘ, চিতা ও চিতাবাঘ চারটি দানব, চার দিক থেকে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের গতিবিধি অসমান হলেও, সেগুলোতে ছিল এক অদ্ভুত ছন্দ, আর স্পষ্টতই বোঝা গেল, এই চারটি দানব কেবল সরল হামলা করতে আসেনি।
দেখা গেল, সামনের চিতাবাঘটি রক্তমাখা বিশাল মুখ খুলে, হাতের মতো মোটা এক আলোকরশ্মি তীব্র গতিতে ছুড়ে দিল।
একপাশের বাঘটি ব্যবহার করল কম্পনধ্বনি, যার ভয়াবহতা কাছাকাছি থাকলে যাদুমন্ত্রের চেয়েও বেশি প্রাণঘাতী।
বাকি দুটি দানবও থেমে থাকল না, সকলে তাদের স্বতন্ত্র শক্তি উন্মোচন করল, ফলে চারটি আক্রমণ এক হলেও, তা আদতে চার রকম মৃত্যুবরণ নিয়ে এলো।
এই শত পশু যুদ্ধচিত্রের অগণিত রূপান্তর সত্যিই অতুলনীয়।
মরিয়ম যু এগিয়ে এলেন।
শুধুমাত্র এক ঝলক সাদা আলো, মাত্র একটি কোপ।
কেটে, ছিঁড়ে, গেঁথে, ছুঁয়ে...
বাতাস বয়ে যায়, অথচ আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একসঙ্গে চলে, গলা দিয়ে গুমরে ওঠা শব্দ কানে আসে, নেকড়ে, বাঘ, চিতা ও চিতাবাঘ—সবাই আক্রান্ত, তাদের চারটি ভিন্ন শক্তি এই উজ্জ্বল তরবারির ঝলকে অকেজো হয়ে পড়ে, মরিয়ম যুর সাধনা সত্যিই প্রায় সীমা অতিক্রম করেছে।
হয়তো তিনি কেবলমাত্র একটুখানি উপলব্ধির অপেক্ষায়।
এক কোপেই শত্রু বিদ্ধ, তরবারি উঁচিয়ে বললেন, "আমি এখানে সময় নষ্ট করতে আগ্রহী নই, বলো, রাজকুমারী কোথায়?"
"রাজকুমারী? তুমি সুগন্ধা রাজকন্যার কথা বলছো?"
কালো ভালুক রাজার মুখে উদিত হল গাঢ় অন্ধকারের ছায়া।
"তুমি যে তাঁকে দেখেছো, তা তো প্রমাণিত, সত্যি বললে হয়তো প্রাণ ভিক্ষা পাবে।"
"আমার প্রাণ ভিক্ষা দিবে? হাহা, বড় বেশি বড়াই দেখালে।"
"তুমি কী বললে..."
মরিয়ম যুর কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর মুখের রঙ বদলে গেল, হাতে ধরা তরবারি চাঁদের আলোর মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর নিস্তরঙ্গ শূন্যতা হঠাৎ ছোটো পুকুরে পাথর পড়ার মতো ঢেউয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সেই ঢেউয়ের কেন্দ্র থেকে লাফিয়ে উঠল এক ছোটো সাপ, মাত্র চপস্টিকের মতো পাতলা, পুরো দেহ স্পষ্ট নয়, যেন ছায়ার ঘনত্ব থেকে জন্ম নিয়েছে।
ফলা দাঁত বের করে, এক ছোবলে মরিয়ম যুর কব্জিতে বিষ ঢেলে দিল!
প্রচণ্ড শব্দে তরবারি পড়ে গেল মাটিতে, আর তাঁর হাতে কালো বিষের রেখা দৌড়াতে লাগল।
ভয়ানক বিষ!
"এটা ছায়া-সাপ, কোথায় পেলে এমন অদ্ভুত প্রাণী?"
মরিয়ম যুর মুখে আর কোনো স্থৈর্য রইল না, এই বিশ্ব-বিজয়ী যোদ্ধার মুখে প্রথমবার এল অসহায়তা ও দুর্বলতার ছাপ।
"হা হা..." কালো ভালুক রাজা এবার উল্লাসে ফেটে পড়ল, বাইরে থেকে নিরীহ লাগলেও, চার দানব-রাজাদের মধ্যে সবচেয়ে কূটবুদ্ধিমান সে-ই, "আমি কোথায় ছায়া-সাপ পেলাম, সে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, প্রধান কথা হচ্ছে, তুমি এখন বিষাক্ত হয়েছো, তাই না?"
"নীচতা!"
"হেহে, তুমি যা বলো বলো, এটাই বুদ্ধির লড়াইয়ের ফলাফল। তুমি ভেবেছিলে আমার আসল অস্ত্র শত পশুর যুদ্ধচিত্র, ভুল, ওটা কেবল তোমাকে বিভ্রান্ত করার জন্য।"
"ছায়া-সাপই আমার গোপন অস্ত্র, দুঃখের বিষয়, একে যুদ্ধচিত্রে মেশানো যায় না, তাই..."

"তাই তুমি দৃষ্টি অন্যদিকে টেনে যুদ্ধচিত্র দিয়ে আমায় বিভ্রান্ত করলে, আর চুপচাপ লুকিয়ে ছড়িয়ে দিলে ছায়া-সাপ, যা স্বভাবতই আত্মগোপনে সিদ্ধ..."
"হুঁ, এখন তুমি সব বুঝে ফেলেছো, কিন্তু তাতে কী লাভ? ছায়া-সাপের বিষ কত ভয়ানক, তা বলার অপেক্ষা রাখে না, তুমি যদি অমরতার নবম স্তরের যোদ্ধাও হও, তবুও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই নেই।"
"তবে চিন্তা করো না, আমি তোমায় বিষে মেরে ফেলবো না, বরং তোমার শিরচ্ছেদ করবো, হাড় ভেঙে, মজ্জা টেনে নেবো..." কালো ভালুক রাজার মুখে ঘৃণার ছাপ, ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে।
বুদ্ধির সঙ্গে যুদ্ধ, কালো ভালুক রাজার আসল ভয়াবহতা শুধু বলপ্রয়োগে নয়, চাতুর্যে সে অপরাজেয়, প্রথমে নীল সর্প, তারপর মরিয়ম যু—সবাই তার ফাঁদে পা দিয়েছে।
নীচতা একমাত্র সংজ্ঞা, তবে অমরত্বের জগতে প্রতারণাই তো নিয়ম!
...
এই মুহূর্তে, ভূগর্ভস্থ গুহায়, লিং শিয়ানের মুখে চরম সতর্কতার ছাপ, অত্যন্ত সাবধানে, ধাপে ধাপে সে গুহার কেন্দ্রে এগিয়ে চলেছে।
এইবারের যোদ্ধা সম্মেলন, একের পর এক নাটকীয় মোড়, যা ভাষায় বর্ণনা করা মুশকিল।
এই মুহূর্তের পরিস্থিতিটাই ধরো, ভবিষ্যতে মঙ্গল না অমঙ্গল, লিং শিয়ান জানে না, তবুও সে হাল ছাড়তে পারে না, তাই সর্বদা সতর্ক।
রাজপরিবারের গোপন গুহা, যেখানে স্পষ্ট লড়াইয়ের চিহ্ন, মাথা খাটাতেও লাগে না, বোঝা যায় ভেতরে বিরাট গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।
সোনার আস্তানা পেরিয়ে, সামনের করিডোর ঘুরে, আরেকটু এগোতেই হঠাৎ চারপাশ উন্মুক্ত হয়ে উঠল।
"এটা..."
লিং শিয়ানের চোখ সংকুচিত, কিন্তু মুখে বিস্ময়ের বদলে যেন কিছুটা স্বস্তি।
চোখের সামনে ছড়িয়ে আছে এক রাজপ্রাসাদের ক্ষুদ্র অনুকৃতি, ভালোভাবে দেখলে মনে হয় ছোটো আকারের রাজপ্রাসাদ, সম্ভবত এখানেই গুহার মালিকের নিত্যবাস।
গর্জন!
এক চিত্তাকর্ষক গর্জন কানে এল।
সামনের প্রাসাদ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল সাদা-কপালের এক বিশাল বাঘ,
পুরো শরীর দাউদাউ আগুনে জ্বলছে, হাড়ের মতো ধারালো নখর, আর তাতে সে আরও ভয়াবহ লাগছে।
লোহার বর্মে ঘেরা অগ্নিবাঘ!
এটা সত্যিকার দানবগোত্রীয়, না, আসলে এটা কেবল তার আত্মা।
লিং শিয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময়, তবে কি এটা গুহার মালিকের পালিত আত্মাপশু?
শতবর্ষ পরে, এখনও পুনর্জন্ম নিতে চায় না, কেবল আত্মা হয়েও এখানেই পাহারা দিচ্ছে?
তবে সবটাই অনুমান, লিং শিয়ান হাত তুলে নিল সেই যাদু-ফলক।
কিন্তু এবার সেটা আর কোনও কাজে এলো না, গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, লাল আলো ঝলসে উঠল, আর অগ্নিবাঘ শত্রুভাবাপন্ন হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্তিম মুখ খুলে, হাতের মতো মোটা এক আলোকরশ্মি নিক্ষেপ করল।
লিং শিয়ান তৎক্ষণাৎ পাশ কাটিয়ে গেল।
ধ্বংসাত্মক আঘাতে পেছনের মাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল।
তবে পুরো গুহায় মন্ত্রের আশীর্বাদ আছে বলেই এত কম ক্ষতি, নাহলে ধ্বংস আরও বড় হতো।
এই মুহূর্তে লিং শিয়ানের কাছে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
লোহার বর্মে ঘেরা অগ্নিবাঘটি আসলে গুহার মালিকের আত্মাপশু কি না জানা নেই, তবে যেহেতু শত বছর আগেই তার মৃত্যু হয়েছে, বেঁচে আছে কেবল আত্মা, তাই তার বুদ্ধিও নিশ্চয়ই বিলুপ্ত, তাই যাদু-ফলক অকেজো।
এখন সে কেবল এক প্রেতাত্মা, প্রবলভাবে আক্রমণ করছে কেবল প্রবৃত্তির বশে।
এখানেই ওকে ধ্বংস করতে হবে।
লিং শিয়ান এক ঘুষি চালাল।
তার বর্তমান শক্তিতে সত্যিকারের দানবের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়, তবে সামনে যে অগ্নিবাঘ, তা কেবল এক ছিন্নভিন্ন আত্মা, তাছাড়া শতাব্দীর ক্ষয়ে তার শক্তিও প্রায় শেষ।
অবাক করা বিষয়, দানবটি পালাল না, বরং সামনের পা তুলে ঘুষির দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

পরীক্ষা না কি শক্তি প্রদর্শন?
লিং শিয়ানের চোখে তীব্র ঝিলিক, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে সাফল্যের হাসি, হঠাৎ পাঁচ আঙুল মেলে মুষ্টি থেকে করল করল তালু, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবল শক্তি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, বদলে এল অসীম শৈত্য।
ঠিকই, চারপাশে বরফে ঢেকে দাও!
মুহূর্ত আগের ঘুষি ছিল কেবল শত্রু বিভ্রান্ত করার কৌশল।
লিং শিয়ান চায় এক আঘাতে নিষ্পত্তি করতে, নচেৎ ধাপে ধাপে লড়লে জয় পেলেও কত শক্তি ক্ষয় হবে, তার ঠিক নেই।
তারও সে অবসর নেই, তাই সে বেছে নিল বুদ্ধির লড়াই।
জানত, দানব আত্মার কোনও বুদ্ধি নেই, বোকা হলে কেবল প্রতিক্রিয়ায় লড়বে।
অমরত্বের পথ কণ্টকাকীর্ণ, অনেকসময় মাথা ব্যবহার করাই বেশি কার্যকর।
প্রবল শৈত্যের আক্রমণে অগ্নিবাঘ প্রবল ভয় পেল, পালাতে চাইলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, পুরু বরফে সম্পূর্ণ আটকে গেল।
লিং শিয়ানের পরিকল্পনা সফল।
বিপদ কেটেছে?
না, খুশি হওয়ার সময় এখনও আসেনি, গর্জনের শব্দে অগ্নিবাঘ প্রাণপণে ছটফট করছে, বরফের ওপর ফাটল ধরছে।
এটা যদিও যাদুমন্ত্র, তবুও যথেষ্ট শক্তি নেই, খানিক সময় আটকে রাখা ছাড়া উপকার নেই।
কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট।
উঁচু পর্যায়ের যুদ্ধে এক মুহূর্তের ব্যবধানেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়, লিং শিয়ানের বাতাসের তরবারি প্রস্তুত।
"ঝনঝনঝন!"
তিনটি তরবারি একসঙ্গে ছুটে গেল, অগ্নিবাঘ তখনও আটকে, পালানোর সময় পেল না, ফলাফল অনিবার্য, সে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।
"উফ!"
লিং শিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে কিছুটা আতঙ্কের ছাপ, ভাগ্য ভালো, নিজের বুদ্ধিতে পার পেয়েছে, নচেৎ সরাসরি লড়াইয়ে জয়-পরাজয় বলা কঠিন ছিল!
শত্রুকে পরাজিত করে, লিং শিয়ান আর সময় নষ্ট করল না, সরাসরি গুহার কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, এখানে অনেক প্রাসাদ থাকলেও, আসল রাজপ্রাসাদের তুলনায় অনেক ছোট, কক্ষও হাতে গোনা কয়েকটি, তাই খুব বেশি সময় লাগল না, গুহার মালিকের বাসস্থান পেয়ে গেল...
মনে মনে উত্তেজনা বাড়ল, এটাই গুহার আসল কেন্দ্র, দীর্ঘদিনের রহস্যের জবাব এখন মিলবে বলে মনে হচ্ছে।
...
অন্যদিকে, হাজারো পশুর গর্জন, রক্তের ঝর্ণা।
কালো ভালুক রাজার মুখে গাঢ় অন্ধকার, সে ভাবেনি মরিয়ম যু এতটা দুর্দান্ত, বিষাক্ত হয়েও অটল, অসংখ্য দানবের আক্রমণে এখনও টিকে আছে।
কীভাবে সম্ভব, ওটা তো ছায়া-সাপ, অমর যোদ্ধারাই যার নাম শুনে শিউরে ওঠে, সে এতক্ষণ কীভাবে টিকল?
তবে কি তার শক্তি এতটাই অতিক্রম করেছে?
কালো ভালুক রাজার হৃদয় কাঁপল, বাহ্যিকভাবে সাহসী, কিন্তু আসলে ছলনাময়ী সে, প্রথমবার অনুভব করল, দুর্দান্ত প্রতিপক্ষের মুখে পরিস্থিতি হাতছাড়া হচ্ছে।
কিন্তু এখন পিছু হটা অসম্ভব, শত পশুর যুদ্ধচিত্রেই ভরসা, দেখে নেই, বিষাক্ত অবস্থায় কতক্ষণ টিকে থাকতে পারো?
কালো ভালুক রাজা মনে মনে হিংসা ও আতঙ্ক লুকিয়ে রাখল, আর একটু দূরে, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ এখনও চলছে।
মরিয়ম যুর পুরো হাত কালো হয়ে গেছে, তবুও বাঁ হাতে তরবারি ধরে তিনি এখনও অসীম শক্তিশালী, অসংখ্য দানব ঘিরে আছে, কিন্তু হাতে গোনা কয়েকটি ছাড়া আর কেউ তাঁর এক কোপও ঠেকাতে পারছে না।