৪৯তম অধ্যায় কালো ভালুক দৈত্যরাজ
এদিকে, ভূগর্ভস্থ গুহার মধ্যে।
লিং শিয়ান পদ্মাসনে বসে, দুই হাত দু’ হাঁটুর উপর রেখে নিঃশব্দে শক্তি সঞ্চালন করছিলেন। গভীর এক নিশ্বাস ফেলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মলিন মুখশ্রীর পরিবর্তে এখন অনেকটাই স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠেছে। প্রায় এক ঘণ্টার ধ্যানে, তার অন্তরের ক্ষীণপ্রায় শক্তি প্রায় পুরোপুরি ফিরেছে।
যদিও শীর্ষ অবস্থান থেকে কিছুটা দূরে রয়েছেন, তবুও তিনি আর এই বিপজ্জনক স্থানে থাকতে চান না। এখন আত্মরক্ষার সামর্থ্য ফিরে পেয়েছেন, তাই দ্রুত এই গুহা অন্বেষণ শেষ করে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে নেওয়াই বাঞ্ছনীয়।
এই ভাবনা মনে নিয়ে, লিং শিয়ান তার মনোশক্তি বাইরে ছড়ালেন এবং সতর্কতার সঙ্গে এগোতে শুরু করলেন। কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি টের পেলেন, এই রহস্যময় গুহায় তার মনোশক্তির কার্যকারিতা অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে, যেন এখানে কোনো রহস্যময় নিষেধাজ্ঞা বা জাদু চক্র রয়েছে।
এ ভাবনা আসতেই তার সতর্কতা দ্বিগুণ হলো। সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, ধাপে ধাপে এগোতে লাগলেন।
তিনি করিডোর পেরিয়ে এক প্রশস্ত পাথরের ঘরে এসে পৌঁছালেন। ঘরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, কেবল মাঝখানে একটি পাথরের মানুষ নির্জনভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
মানুষের আকারের কাছাকাছি, যেন কোনো দক্ষ ভাস্করের নিপুণ শিল্পকর্ম।
“এটা কী?” চারপাশে নজর বুলিয়ে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে না পেয়ে লিং শিয়ান সামনে এগোলেন।
কাছ থেকে দেখলে পাথরের মূর্তিটির কারুকার্য আরও স্পষ্ট হয়, ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
একটি গর্জনের মতো আওয়াজ হলো। কাঠের মতো নিশ্চল মূর্তি হঠাৎ মাথা তুলল এবং ডান মুষ্টি উঁচিয়ে প্রবল শক্তিতে লিং শিয়ানের দিকে আঘাত হানল।
অপ্রস্তুত এই আক্রমণের মুখেও লিং শিয়ান সতর্ক ছিলেন বলে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে পারলেন। হঠাৎই এক ঝড়-বজ্র মুষ্টি প্রতিপক্ষের আঘাত রুখে দিলেন।
এটি ছিল লিং শিয়ানের শৈশব থেকে অনুশীলিত চূড়ান্ত কৌশল, যা আক্রমণের চেয়ে প্রতিরক্ষায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
কিন্তু প্রচণ্ড শব্দে, মুষ্টি ও হাতের সংঘর্ষের সঙ্গে সঙ্গে, লিং শিয়ান অনুভব করলেন এক অপার শক্তি, যার সামনে তিনি অক্ষম, এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়ের মতো ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে সজোরে আঘাত করলেন।
এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
অসাধারণ শক্তিধর! এই পাথরের মানুষের শক্তি নিঃসন্দেহে শরীর চর্চার নবম স্তরের কাছাকাছি, সদ্য পরাজিত কালোজল জোঁকের চেয়েও অধিকতর ভয়ংকর।
ওই জোঁকটি যদিও দানব গোত্রের, কিন্তু সদ্য উন্নীত, তার স্বাভাবিক শক্তি ও ক্ষমতা তখনো সম্পূর্ণ বিকশিত হয়নি, ফলে আসলেই সে নবম স্তরের শরীরচর্চার চূড়ান্ত যোদ্ধার সমকক্ষ নয়।
কিন্তু এই পাথরের মানুষ ভিন্ন।
সম্ভবত—তা-ও ছাড়িয়ে গেছে!
মুহূর্তেই লিং শিয়ানের মনে অনেক ভাবনা এল, অথচ পাথরের মূর্তিটি আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো। লিং শিয়ানকে ছিটকে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার পা শক্ত করে লাফিয়ে উঠে দ্বিতীয়বার আঘাত হানল।
সম্পূর্ণ নিধনের মনোভাব!
কিন্তু এবার, পূর্ব অভিজ্ঞতায় লিং শিয়ান আর বোকামি করলেন না, গা ঝাড়া দিয়ে সারা ঘর জুড়ে ঘুরতে লাগলেন, বাধ্য না হলে সামনে থেকে আঘাত নেবেন না।
বাতাস ছিন্ন করার শব্দে অস্থিরতা ছড়াল। তীব্র যুদ্ধের এই মুহূর্তে, অবশেষে লিং শিয়ান একটি ফাঁক খুঁজে পেলেন। তিনি উঁচুতে লাফিয়ে ডান হাত উপরে থেকে নিচে জোরে ঘুরিয়ে আনলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ফাটলের শব্দ তুলে ফেংলিং ঈশ্বর তরবারি বের হয়ে এলো, যার লক্ষ্য ছিল পাথরের মানুষের মস্তক।
যদিও প্রতিপক্ষ পাথরের তৈরি, মাথাই নিশ্চয় তার দুর্বল স্থান। এ-এক চমৎকার সুযোগ, তরবারিতে কোনো সংযম রাখেননি। তরবারির ছায়ার সঙ্গে এক ক্ষীণ নীলাভ আভা বাতাসে ভেসে উঠল—এ ছিল বাতাসের ঈশ্বরশক্তি।
অপ্রতিহত সংকল্প!
কিন্তু পাথরের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং ঠোঁটের কোণে মানুষের মতো ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
সেই মুহূর্তে পাথরের মূর্তি নড়ে উঠল।
তার কাঁধ কেঁপে গিয়ে আকৃতি অস্পষ্ট হয়ে গেল, মুহূর্তেই তিনটি ছায়া তৈরি হলো।
ফেংলিং ঈশ্বর তরবারি শূন্যে পড়ল, আর আসল পাথরের মানুষ লিং শিয়ানের দিকে ছুটে এল। ডান মুষ্টি শক্ত করে আবারও প্রবল আঘাত করল।
এবার আঘাতের কোণ এতটাই নিখুঁত যে সরাসরি লিং শিয়ানের বুক ও পেট আঘাত করল।
আরও একবার রক্তবমি করলেন লিং শিয়ান। পাথরের মানুষের মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। বাম হাত উঠিয়ে আঙুল জোড়া করে তরবারির মতো করে লিং শিয়ানের গলায় ছোঁড়ার উপক্রম করল।
ঠিক সেই সময়, কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই অদ্ভুত একটি ঘটনা ঘটল—লিং শিয়ানের সংরক্ষণ থলি নিজে থেকে খুলে গেল।
চারদিকে সোনালি আলো ছড়িয়ে এক বস্তু উড়ে বেরিয়ে এলো।
আকারে আধা তালু সমান, সেই সোনালি আভায় আবছা দেখা গেল পাখি, জন্তু, পতঙ্গ, মাছ ও রাজকীয় চিহ্ন।
এটা ছিল—মিংশিয়াং রাজকন্যার হারানো বস্তু।
লিং শিয়ান বিস্মিত হয়ে সেই জপমালার দিকে তাকালেন, এতদিন যেটিকে তিনি সাধারণ রাজকীয় স্মারক বলে ভেবেছিলেন, এখন মনে হচ্ছে, হয়তো এটা বিশেষ কোনো গুপ্তধন।
বিস্ময়ের সীমা নেই, আসল বিস্ময় তখনও বাকি—পাথরের মানুষটি আর আগ্রাসী রইল না, বরং স্থির হয়ে গেল। না—শুধু স্থির নয়, তার মুখশ্রী নম্রতায় ভরে উঠল, মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়াল, যেন সে আনুগত্য স্বীকার করছে।
পরক্ষণেই এর সত্যতা প্রমাণিত হলো—পাথরের মানুষটি জপমালার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
লিং শিয়ানের আনন্দের সীমা রইল না, এমনভাবে বিপদমুক্ত হতে পারবেন ভাবেননি। তিনি জপমালাটি তুলে নিলেন, বারবার উল্টে-পাল্টে দেখলেন, কিন্তু কোনো রহস্য ধরতে পারলেন না।
যদিও তিনি বুঝতে পারলেন না, এটি ঠিক কেমন গুপ্তধন, তবুও জানলেন, এ বার তার ভাগ্য আশ্চর্যরকম প্রসন্ন।
এখন এই জপমালা মাধ্যম হিসেবে পেয়ে, লিং শিয়ান উপলব্ধি করলেন, তিনি এই পাথরের ক্রীড়ানুষ্ঠানটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।
মনোযোগে মনস্থির করলেই পাথরের মানুষটি তার নির্দেশ মানে, পুরোপুরি হাতের ইশারায় না হলেও, এমন ফলাফলে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
বিপদের মুখে প্রাণে বেঁচে গেলে শুভলাভ অবশ্যম্ভাবী।
এই পাথরের মানুষের শক্তি চূড়ান্ত যোদ্ধার সমকক্ষ বা তার চেয়েও বেশি, ফলে এবার তার কাছে এক অনন্য দেহরক্ষী যুক্ত হলো।
তবে এসব ভেবে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, এই গুহার উৎপত্তি নিয়ে। যেহেতু জপমালাটি মিংশিয়াং রাজকন্যার, তাহলে কি এই রহস্যময় গুহার সঙ্গে রাজপরিবারের গভীর সম্পর্ক রয়েছে?
এমন ভাবনা নিয়ে, লিং শিয়ান সামনে এগোতে লাগলেন।
…
এদিকে, লিং শিয়ানের ঘটনা ছেড়ে দিলে, বাইরে দানব ও যোদ্ধাদের লড়াই চরমে পৌঁছেছে।
প্রথমে পরিকল্পিত আক্রমণে দানবদের পূর্ণ আধিপত্য ছিল, চার মহাদানব রাজার নেতৃত্বে, সংখ্যা ও ক্ষমতায় মানুষের যোদ্ধাদের চেয়ে তারা বহুগুণ শক্তিশালী ছিল। নতুবা তিয়ানহেং প্রবীণকে এত কষ্টে সোনালী পালক পরিকল্পনা করতে হতো না। কিন্তু এই ভারসাম্য ভেঙে দিলো এক ব্যক্তির উপস্থিতি।
শুভ্রবস্ত্রধারী এক রহস্যময় যোদ্ধা।
তিনি একাই, একটি তরবারি হাতে, অসম্ভব শক্তিশালী।
চিংইউন ও লিনশে দুই মহাদানব রাজা একসঙ্গে লড়েও পরাজিত, শেষ পর্যন্ত অপমানজনকভাবে পালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।
এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে, চিংইয়ান প্রবীণ, ফুরং仙ী প্রভৃতি গোপন পথ থেকে বেরোতেই কালো ভালুক রাজা তাদের রুখে দিলো।
চার মহাদানব রাজার মধ্যে শক্তিতে সর্বশ্রেষ্ঠ, কালো ভালুক রাজার সাহস ও শক্তি নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। তিনি কেবল একা নন, অনেক অনুচরও সঙ্গে এনেছেন।
অন্যদিকে মানুষের যোদ্ধারাও অবশ্য সংখ্যা প্রায় হাজার ছুঁয়েছে, সবাই বিখ্যাত, কোনো দলের প্রবীণ, কোনো নামী বীর, যেখানেই যান, যোদ্ধা হিসেবে দুর্দান্ত। দুর্ভাগ্য, তা শরীরচর্চার তুলনায়।
এই দলের মধ্যে শরীরচর্চার নবম স্তরের যোদ্ধা আছে, কিন্তু জন্মগত স্তরের কেউ নেই।
ফলে সবচেয়ে শক্তিশালী কালো ভালুক রাজার সামনে তাদের পরিণতির কথা না বললেও চলে, কেউ তার এক আঘাতও ঠেকাতে পারে না, পুরোপুরি একতরফা হত্যাযজ্ঞ শুরু হয়।
বেদনাদায়ক একমাত্র শব্দ, ছোট্ট উপত্যকা রক্তে রঞ্জিত।
ইতিমধ্যে কয়েকজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছেন, চিংইয়ান প্রবীণ তো আর গুরুদের মতো ভাবগাম্ভীর্য ধরে রাখতে পারলেন না, সহকর্মীদের পরোয়া না করে প্রাণপণে পালাতে লাগলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, হয়তো তার সাধনা বেশি, হয়তো নিছক দুর্ভাগ্য, কালো ভালুক রাজার নজরে পড়ে গেলেন।
এক গগনবিদারী গর্জন শোনা গেল, মুহূর্তে কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো ভালুক রাজা সামনে এসে দাঁড়ালেন।
অন্য রাজাদের মতো জাদুকৌশলে নয়, তিনি মানুষের মতো কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করতে ভালোবাসেন। তার দেহের দৃঢ়তা এতটাই, মুষ্টি ও হাতের আঘাত তো কোনো কাজই করে না, এমনকি তরবারি, বল্লম, কুড়াল বা যেকোনো অস্ত্রও অকেজো।
তার প্রতিরোধ ভেদ করা অসম্ভব, আবার তার শক্তি অপরিসীম, শরীরচর্চার নবম স্তরের যোদ্ধা তো দূরের কথা, ছোট্ট পাহাড়ও তিনি উড়িয়ে দিতে পারেন।
চিংইয়ান প্রবীণ বিস্ময়ে নির্বাক, এমনকি কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু ভয় পেয়ে কোনো লাভ নেই, কালো ভালুক রাজা এক আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“এবার আমার জীবন শেষ!”
চিংইয়ান প্রবীণের মুখে আতঙ্ক, প্রতিরোধের সাহস নেই, পালানোর পথও নেই, কেবল চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর প্রহর গুনছেন।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরও কোনো আঘাত অনুভব করলেন না। বিস্ময়ে চোখ খুলে দেখলেন, কালো ভালুক রাজা সেখানে নেই।
না, তিনি লাফ দিয়ে মাথার উপরে চলে গেছেন।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে চিংইয়ান প্রবীণ জানেন, এ সুযোগ অনন্য, এক মুহূর্ত দেরি না করে নীরবে পালাতে লাগলেন।
মন ভয়ে থরথর করছে, কখন আবার কালো ভালুক রাজা ফিরে এসে আঘাত হানেন সেই আশঙ্কা, কিন্তু বাস্তবে তা কেবল অমূলক ভয়, কালো ভালুক রাজা একবারও ফিরে তাকাননি, নবম স্তরের যোদ্ধাকে তিনি পুরোপুরি অবজ্ঞা করেছেন।
এ সময় প্রবল শক্তিধর সেই দানব রাজা আকাশে ভাসছেন, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
অল্প সময়ের মধ্যেই, দুইটি আলো দ্রুত ছুটে এল, কালো ভালুক রাজা কিছু না বলেই তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“চিংইউন, লিনশে, কে তোমাদের আহত করল?”
তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, এত ছোট একটি যোদ্ধা সম্মেলন, জন্মগত স্তরের যোদ্ধা হাতে গোনা, এখন পর্যন্ত শুধু তিয়ানহেং, যিনি আবার বাঘ রাজার সঙ্গে লড়ছেন, চিংইউন, লিনশে কেমন করে আহত হলো?
তাহলে কি আরও কোনো লুকায়িত শক্তিধর আছে?
যদি তাই হয়, অবস্থা সংকটজনক, দানবজাতীয় পবিত্র বস্তু হারিয়ে গেছে, তবে কি এ মানুষের কোনো ষড়যন্ত্র?
তিনি এত আয়োজন করলেন পবিত্র বস্তু ফিরে পেতে, তবে কি নিজেই ফাঁদে পা দিয়েছেন?
এক মুহূর্তে অনেক ভাবনা ঘুরে গেল, কালো ভালুক রাজা সাহসিকতার জন্য বিখ্যাত হলেও, মাথা কখনোই ফাঁকা ছিল না। চার দানব রাজার মধ্যে তিনিই সর্বশ্রেষ্ঠ, কারণ তিনি বুদ্ধি ও শক্তি দুইই মিলিয়েছেন।
“খক খক, কালো ভালুক মহারাজ, আমরাও জানি না শত্রু কে, সে লোক…”
চিংইউনের মুখে গভীর উদ্বেগ, কিন্তু কথা শেষ না হতেই কালো ভালুক রাজা হঠাৎ গর্জে উঠলেন, তার দেহ মুহূর্তে অস্বাভাবিকভাবে বিশাল হয়ে উঠল, দশ গজেরও বেশি উঁচু, তার ভয়ানক রোষ আকাশ ছুঁয়ে গেল, সামনে এক মুষ্টি চালিয়ে দিলেন।
নতুন বই, আপনাদের সমর্থন চাই, দয়া করে এই বইটি “বুকশেল্ফ”-এ যোগ করুন!
সংগ্রহে রাখুন!