একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীন যন্ত্রণা

阵法?
লিঙ্গসিয়ান এখানে শুনে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন। এতদিন তিনি ভেবেছিলেন, কেবলমাত্র সাধকগণই ব্যবহৃত করেন এমন গোপন যন্ত্রণা—এই ক্ষুদ্র জগতে এমন চমকপ্রদ কিছু পাওয়া যাবে, কল্পনাও করেননি!
তবে তারা যে “যন্ত্রণা” বলছে, তা আদৌ কোনো আচার-অনুষ্ঠানের মতো সাধারণ কিছু নয় তো? হয়তো কেবল কয়েকজনের মিলিত আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার কৌশল, যেমন কেউ আক্রমণ করবে, কেউ রক্ষা করবে—যদি তাই হয়, তবে তা একেবারেই নিরাশাজনক ও অপ্রয়োজনীয়।
তবে লিঙ্গসিয়ানের এই উৎকণ্ঠা অমূলক বলে প্রমাণিত হলো। খুব দ্রুতই দেখা গেল, যাঁরা শহরে অবস্থান করছেন, প্রত্যেকেই হাতে পেয়েছেন একটি ছোট্ট পতাকা; শোনা গেল, শুধু পতাকাটিতে যথেষ্ট আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করলেই যন্ত্রণা সক্রিয় হয়ে শত্রুকে প্রতিহত করবে, শহর রক্ষা করবে।
এটা সত্যিই বীরদের উদ্ভাবিত কোনো বস্তু—শোনা গেলেও যেন আধ্যাত্মিক বিদ্যার মতোই কিছু।
লিঙ্গসিয়ান চুপচাপ নিজের অন্তর্দৃষ্টি প্রসারিত করলেন, কিন্তু কিছুই জানতে পারলেন না। তিনি তো সদ্য সাধনার পথে পা রেখেছেন, যন্ত্রণা সম্পর্কে কেবল শুনেছেন মাত্র, কখনো দেখেননি; তাহলে এই ছোট্ট জিনিসের গভীরতাও বা কী করে বুঝবেন?
এদিকে সুসংবাদ এখানেই শেষ নয়। বীরসমিতি মহানুভবতার পরিচয় দিল। যারা বিশেষ ওষুধ খাওয়া দক্ষ যোদ্ধা, তারা নিশ্চয়ই ছুটে গিয়ে সাহায্য চাইবে, কিন্তু বীরসমিতির কয়েকজন শক্তিমান কর্তা শহরের অভ্যন্তরে থেকে সবার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি করবেন।
মরাল চূড়ায় পৌঁছল। চিংয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ, ফুরং রমণী—এমন মর্যাদাবান ব্যক্তিরাও এখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; আর কী কারণ থাকতে পারে আর কারও দুশ্চিন্তার?
সবাই বীরসমিতিকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিল, চেতনা যেন আকাশ ছুঁল।
তবুও লিঙ্গসিয়ানের মনে সদা অস্বস্তি; সবকিছু ঠিকঠাক চলছে বলে মনে হলেও, কোথায় যেন অদৃশ্য এক ষড়যন্ত্র বয়ে চলেছে।
তবে এই পরিস্থিতিতে তিনি কিছুই করতে পারেন না; শুধু অপেক্ষা করাই শ্রেয়।
ঘটনার গতি দ্রুততর, সময় তো আর কারও জন্য অপেক্ষা করে না।
বিশেষ ওষুধ খাওয়া হাজারেরও বেশি দক্ষ যোদ্ধা চারটি দলে ভাগ হয়ে গেলেন; প্রত্যেক দলে প্রায় তিনশো জন। হঠাৎ চারটি দরজা খুলে গেল, চরম উদ্যমে তাঁরা আক্রমণ চালালেন।
রক্তের ছিটে ছিটে পড়ল; তীক্ষ্ণ শক্তির আভা পর্যন্ত তরবারির ঝলক ঠেকাতে পারল না, অদ্ভুত প্রাণীগুলি হতভম্ব হয়ে পড়ল।
প্রত্যেক দলেই সংখ্যায় কম, কিন্তু শক্তিতে অবিশ্বাস্য; সবাই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, চোখ বোলালেই দেখা যায় অসাধারণ শক্তিমান, মহাগুরু পর্যায়ের অনুপাতও অস্বাভাবিক রকম বেশি। পৃথিবীতে এত দক্ষ যোদ্ধা একসঙ্গে কোথা থেকে এলো?
অদ্ভুত প্রাণীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
খুব দ্রুত রক্তের পথ তৈরি হলো।
তবে তারা সহজে পরাজয় মানবে না; শীঘ্রই পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
চারদিকে গর্জন, যুদ্ধের আওয়াজে শহর কেঁপে উঠল।
“দ্রুত, পতাকায় শক্তি প্রবাহিত করো, যন্ত্রণা সক্রিয় করো!”
একটি বজ্রকণ্ঠ ধ্বনি শহরের প্রতিটি প্রান্তে পৌঁছল—সিংহের গর্জনের গোপন কৌশল। যাঁরা শহরে অবস্থান করছেন, তাঁরা শুনে চমকে উঠলেন; নির্দেশ মেনে দ্রুত পতাকায় সমস্ত শক্তি ঢেলে দিলেন।
কিন্তু লিঙ্গসিয়ান তা করলেন না; চুপচাপ নিজের পতাকাটি কোমরের ঝোলায় রেখে দিলেন।
তারপর অন্তর্দৃষ্টি চালিয়ে মাথা তুলে শহরের দেয়ালের দিকে তাকালেন।
দেখলেন, মূল ফটকের ওপর দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে চিংয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ, সঙ্গে ফুরং রমণী ও বীরসমিতির আরও তিনজন উচ্চপদস্থ কর্তা।
এই সকল শক্তিমানকে যথানিয়মে এখানে দেখে নিম্নস্তরের যোদ্ধারা আশ্বস্ত হয়ে আরও উদ্যমে পতাকায় শক্তি প্রবাহিত করল।
তাঁদের এই কর্মের সাথে সাথে গর্জন ও গুনগুন আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল, শহরের কেন্দ্র থেকে এক আলোকস্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
এরপর সেই আলোকস্তম্ভ ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল আলো-পর্দা তৈরি করল, যা সারা শহরকে ঘিরে নিল।
আত্মিক শক্তি যেন প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে!
লিঙ্গসিয়ান নিশ্চিত, এ নিঃসন্দেহে আধ্যাত্মিক বিদ্যার গোপন কৌশল। কিন্তু এমন আধ্যাত্মিক শক্তি কেবলমাত্র সাধারণ শক্তি দিয়ে কীভাবে সক্রিয় হয়?
এর পেছনে কোনো রহস্য আছে?
হয়তো প্রাচীন পূর্বপুরুষ বা সেই মহাপ্রতাপশালী সম্রাটই এটি উন্নত করে গিয়েছেন?
জানা নেই; এই মুহূর্তে লিঙ্গসিয়ানও কিছু অনুসন্ধান না করাই শ্রেয় মনে করলেন। এখনো শহরে হাজার হাজার যোদ্ধা রয়েছেন। তাঁদের শক্তি দুর্বল হলেও, সংখ্যা প্রচুর। সম্মিলিত চেষ্টায় যে শক্তি সৃষ্টি হচ্ছে, তা বিস্ময়কর।
এই আলোক-পর্দা এত ঘন ও দৃঢ় যে, প্রতিরোধ শক্তি অতুলনীয়।

অদ্ভুত প্রাণীরা প্রাণপণে আক্রমণ চালালেও কিছু করতে পারল না; অথচ লিঙ্গসিয়ানের মুখে করুণার ছায়া ফুটে উঠল।
তিনি আবারও শহরের প্রাচীরের ওপরে তাকালেন; চিংয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ, ফুরং রমণী এখনো দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁদের শরীর থেকে ভয়ংকর শক্তির আভা ছড়াচ্ছে।
কিন্তু লিঙ্গসিয়ান ঠিকই বুঝতে পারলেন, তাঁরা সবাই আসলে কৃত্রিম মানব।
হ্যাঁ, নিখুঁত কৃত্রিম পুতুল, এতটাই নিখুঁত যে খালি চোখে কিছু বোঝার উপায় নেই; কিন্তু অন্তর্দৃষ্টির কাছে সবকিছু স্পষ্ট।
আসল দেহ পালিয়ে গেছে।
তবে কোথায়?
লিঙ্গসিয়ানের মনে সন্দেহ ও ষড়যন্ত্রের গন্ধ আরও গাঢ় হলো।
...
এদিকে, শহরের এক গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষে—
এই কক্ষ অত্যন্ত প্রশস্ত, তবু হাজার জনের বেশি হলে বেশ ভিড় লাগে।
চিংয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ, ফুরং রমণী, আরও বিভিন্ন পথের মহাপ্রভু ও তাঁদের ঘনিষ্ঠ শিষ্যরা—সবাই এখানে।
“আমরা কি ঠিক করছি? যদি বাকি যোদ্ধারা আমাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে, আমাদের ঘৃণায় দগ্ধ হবে।”
এ কথা বললেন এক কালো মুখের বৃদ্ধ, মুখে উদ্বেগ ও দ্বিধার ছাপ।
“কি, এখনো পিছিয়ে আসতে চাও, শে প্রধান?
এটা তো আমরা সবাই মিলে ঠিক করেছি; এখন আর নিজেকে আলাদা করতে গেলে তা দেরি হয়ে গেছে।”
বজ্রকণ্ঠের মতো গম্ভীর কণ্ঠে কথা বললেন লেইহু।
“তুমি...”
কালো মুখের বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ হলেন, কিছু বলবার চেষ্টা করলেন; পাশে থাকা ফুরং রমণী তাঁকে থামালেন:
“থাক, শে নেতা, এখন আর অনুতাপ করে লাভ নেই।
আমরাও চাই না এমন সিদ্ধান্ত নিতে, যদি সামান্যও উপায় থাকত।
কে না চায় সব যোদ্ধাকে বাঁচাতে?
কিন্তু, শত্রু শক্তিশালী, আমরা দুর্বল। আত্মবিসর্জন ছাড়া উপায় নেই। অন্তত আমরা যারা বেঁচে থাকব, তারা ভবিষ্যতে নিহত সাথীদের জন্য সুবিচার চাইতে পারব।”
“ঠিক, শে ভাই, এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না; এখন আর চিন্তা করে লাভ নেই।”
“হ্যাঁ, কম ক্ষতির পথটাই বেছে নিয়েছি। এতে অন্তত বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষিত হচ্ছে।”
...
বিভিন্ন জনের কথা ভেসে এলো। তাঁরা জানতেন না, কারও অন্তর্দৃষ্টি এখানে প্রবেশ করেছে।
লিঙ্গসিয়ান সব শুনে শেষমেশ পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
এক নিঃশ্বাসে হিমশীতল বাতাস টেনে নিলেন—এরা সত্যিই নিষ্ঠুর।
বাইরে যারা সাহায্য আনতে যাচ্ছে কিংবা যারা যন্ত্রণা নিয়ে শহর রক্ষা করছে—সবাইকে কেবল বলির পাঁঠা বানানো হয়েছে।
আত্মবিসর্জন?
ভুল!
বরং লেজ কেটে প্রাণবাঁচানো টিকটিকির মতো।
এই বলি যোদ্ধারা শুধু শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য।
যখন অদ্ভুত প্রাণীদের দৃষ্টি সেদিকে যাবে, তখন এই গোপন কক্ষে থাকা নেতা-গুরুজনরা গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে যাবেন।
তাঁদের প্রতিশ্রুতি রাখার কোনো প্রশ্নই নেই।
বিশ্বাস হয় না?
তাহলে বাইরে যারা সাহায্য চাইতে যাচ্ছে তাঁদের কথাই ধরা যাক।
তাঁরা আদৌ কোনো বিশেষ ওষুধ পাননি;
বিশেষ ওষুধ তো মহামূল্যবান, সাধকের মহৌষধির সমতুল।
হাজার হাজার ডোজ এত সহজে কি কেউ বিলি করতে পারে?
তাহলে তাঁদের শক্তি বাড়ল কীভাবে?
সে ওষুধের নাম “প্রকৃত শক্তি বিনাশ”; মূলত বিশেষ ওষুধের অনুকরণে তৈরি, কিন্তু ব্যর্থ।
খেলে সাময়িক শক্তি বাড়ে, কিন্তু পরিণামে মারাত্মক ক্ষতি।

প্রথমত, এর কার্যকারিতা মাত্র আধা ঘণ্টা, আসল ওষুধের চতুর্থাংশ মাত্র।
দ্বিতীয়ত, ওষুধের প্রভাব শেষ হলে যোদ্ধার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, এমনকি মুহূর্তে বুড়িয়ে যায়।
এই ওষুধ মূলত বয়সের শক্তি খরচ করে সাময়িক বৃদ্ধি আনে;
এটা যাঁরা খেয়েছেন, তাঁরা জানেন না।
বাইরে অদ্ভুত প্রাণীদের ঘেরাও, আধা ঘণ্টায় কোনোভাবেই তাঁরা পালাতে পারবেন না—
ওষুধের প্রভাব শেষ হলে তাঁরা শক্তিহীন, বার্ধক্যে নুয়ে পড়বে, বিনা প্রতিরোধে মারা যাবে।
এত নিষ্ঠুরতা!
এবার আসা যাক, যারা শহরে রয়ে গেছেন।
তাঁদের সক্রিয় করা যন্ত্রণা সত্যিই দুর্ভেদ্য, অপরিসীম শক্তিশালী;
অদ্ভুত প্রাণীরা সংখ্যায় বেশি হলেও, আক্রমণ করতে পারবে না।
দেখতে নিরাপদ।
কিন্তু প্রতিটি জিনিসের ভালো-মন্দ দুই দিক;
যন্ত্রণা অত্যন্ত শক্তিশালী বটে, কিন্তু আসলে এটি আধ্যাত্মিক বিদ্যা,
বিশেষজ্ঞ দ্বারা এমনভাবে পরিবর্তিত যে সাধারণ শক্তি দিয়েও চালানো যায়।
মনে হয় চমৎকার?
কিন্তু বিপুল খরচ;
এত হাজার হাজার যোদ্ধার সম্মিলিত শক্তিতে অর্ধঘণ্টার বেশি যন্ত্রণা চলবে না।
সময় শেষ হলে, যন্ত্রণা ভেঙে পড়বে;
ততক্ষণে সবাই ক্লান্ত, শক্তিহীন—তখনও মৃত্যু অবধারিত।
অর্থাৎ, এই দুইদিকের যোদ্ধারা সবাই মৃত্যুর মুখে।
তবে একদল আক্রমণ, অন্যদল প্রতিরক্ষা—
এতে শত্রুর দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে বিভ্রান্ত হবে;
আর এই সুযোগে নেতা-গুরুজনরা নিরাপদে পালিয়ে যাবেন।
কী চমৎকার পরিকল্পনা!
লিঙ্গসিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ঠিক তখনই এক শক্তিশালী অন্তর্দৃষ্টি ভেসে এল:
“কে এখানে গুপ্তচরবৃত্তি করছে?”
প্রতিপক্ষ তাঁর উপস্থিতি টের পেয়েছে—
লিঙ্গসিয়ানের মনে আতঙ্ক;
তবে কি সেই থিয়েনহেং বয়োজ্যেষ্ঠ?
বীরসমিতির প্রধান পরামর্শদাতা।
তিনি তো ভেবেছিলেন, এই নামটি শুধু চেতনা বাড়ানোর জন্যই তৈরি—
কিন্তু দেখা গেল, সত্যিই আছেন।
লিনশুয়ানের কপালে ঘাম;
তিনি তো গোপন রহস্য জেনে ফেলেছেন—
প্রতিপক্ষ টের পেলে প্রাণ সংশয়।
এ মুহূর্তে আর পিছু হটার উপায় নেই;
ভান করাই শ্রেয়।
ভাগ্যিস, নিজের শক্তি কম হলেও, অন্তর্দৃষ্টি প্রবল;
প্রতিপক্ষ টের পাবে কি না সন্দেহ।
ভীরু মরবে, সাহসী বাঁচবে;
কিছু করার নেই, এবার সর্বস্ব বাজি ধরলেন লিঙ্গসিয়ান।
অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে উত্তর দিলেন:
“আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই।”
“কি?”
থিয়েনহেং বয়োজ্যেষ্ঠ ক্রুদ্ধ হয়ে অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে আঘাত হানলেন—
লিঙ্গসিয়ান পালানোর পথ নেই,
প্রতিরোধে বাধ্য হলেন।
ধাক্কার ফলে থিয়েনহেং বয়োজ্যেষ্ঠ তিন পা পিছিয়ে পড়লেন, চেয়ার থেকে পড়ে যেতে যেতে বাঁচলেন।
শক্তিতে তিনি লিঙ্গসিয়ানকে পিষে ফেলতে পারতেন,
কিন্তু অন্তর্দৃষ্টি শক্তিতে লিঙ্গসিয়ান তাঁকে ছাড়িয়ে গেলেন।
থিয়েনহেং বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ লাল হয়ে উঠল,
আর অহংকার রইল না;
তিনি জানেন না, লিঙ্গসিয়ানের অবস্থা আলাদা;
সাধারণত অন্তর্দৃষ্টি ও শক্তি সমানুপাতিক,
কিন্তু লিঙ্গসিয়ান ব্যতিক্রম।

পাঠকগণ, পড়া শেষ হলে দয়া করে বইটি “বুকশেলফ”-এ সংরক্ষণ করুন,
তাহলে সর্বশেষ অধ্যায়ের আপডেট দ্রুততম সময়ে পেয়ে যাবেন!
সংগ্রহ করার অনুরোধ রইল!