সপ্ততিতম অধ্যায়: সর্বত্র বিপদের ছায়া

“না, ফিরে যাওয়ার আর সময় নেই, উপরন্তু সামনে হয়তো ফাঁদ বা ওত পেতে থাকা শত্রু থাকতে পারে, আমাদের শুধুই সামনে এগোতে হবে।”
রঙিন পোশাকপরা যুবক চারপাশে একবার তাকিয়ে নিল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, এরপর “ঝনঝন” শব্দে কোমর থেকে তলোয়ার বের করল।
“বন্ধুরা, ভয় পাবেন না, এই ভূতের কুয়াশার ভেতরে কিছু ছায়ামূর্তিই থাকার কথা, আমাদের শক্তি দিয়ে অনায়াসে এগিয়ে যেতে পারব। তবে এই কুয়াশা সাধারণ মানুষের জন্য ক্ষতিকর, সুতরাং সবার উচিত নিজের অন্তর্দৃষ্টি শক্তি বাইরে ছড়িয়ে রাখা।”
তাঁর কথা শেষ হতেই দেখা গেল, তাঁর শরীরের চারপাশে সত্যিই আগুনের মতো উজ্জ্বল লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
ভূতের কুয়াশা সেই আলোর সংস্পর্শে এসেই “ঝাঁঝাঁ” শব্দ তুলল।
বাকি সবাইও আর দেরি করল না, দ্রুত আত্মরক্ষার শক্তি ব্যবহার করে চারপাশে ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তেই চারপাশে ভূতের কান্না আর নেকড়ে-ডাক শোনা যেতে লাগল, সেই কুয়াশা যেন জ্যান্ত হয়ে তেড়ে আসার সাহস হারিয়ে ফেলল।
“এটাই সুযোগ, সবাই দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে চলুন!”
রঙিন পোশাকের যুবক জোরে চিৎকার করে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে যেন উড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
বাকি সবাইও আর দেরি না করে, দ্রুত হালকা পায়ে পেছনে ছুটে চলল।
কিন্তু মাত্র কয়েকশো হাত এগিয়েই সামনে হঠাৎ লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সাথে ভয়াবহ ভূতের আর্তনাদ। একহাত চওড়া এক আলো যেন ঝড়ের বেগে তাদের দিকে ধেয়ে এল।
রঙিন পোশাকের যুবক সামনে পড়লেও, সে একজন বিশেষ দূত হওয়ায় অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ভয় পেলেও নিজেকে সামলে নিয়ে উঁচু গলায় চেঁচিয়ে হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে সামনে এক কোপ মারল!
তখনই ছুরির ঝাপটা বাতাসে গর্জে উঠল, আগুন চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, তার শক্তি দেখে অবাক হতে হয়, যেন সাধকদের পাঁচ মৌলিক জাদুবলের চেয়েও কম নয়।
গর্জন!
পরের মুহূর্তে প্রবল শব্দ কানে এলো, লাল আলো হঠাৎ থেমে গেল, আর দেখা গেল ভূতের কুয়াশা থেকে এক অদ্ভুত কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে ধারালো নখর বার করে ছোঁ মেরে তার মাথা ধরতে গিয়েছে।
“তুচ্ছ এক ভবঘুরে ভূত, আমায় আক্রমণ করতে সাহস পাস?”
রঙিন পোশাকের যুবক হুঙ্কার দিয়ে, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে সেই ছায়ার আক্রমণ রুখে দিল, দু’পক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল।
এরপর আরও কালো ছায়া ভূতের কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এলো।
বাকি যোদ্ধারা মুখ কালো করে তলোয়ার হাতে নিয়ে প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করল।
এই সব কিছু, লিং সিয়ান ছড়ানো পাথরের ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, বিস্ময়ে স্তব্ধ হলেও মনে সন্দেহের উদ্রেক হল।
এই ভূতের কুয়াশা আর ছায়াগুলো এল কোথা থেকে?
তবে কি...
লিং সিয়ান appena এক ধরনের অনুমান করতে যাচ্ছিল, এমন সময় যেন কিছু টের পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, আর সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে চমকে উঠল—গুহার পেছনের পাথরের দেয়ালে অদ্ভুতভাবে একটা ভূতের মুখ ফুটে উঠেছে!
এ কীভাবে সম্ভব?
লিং সিয়ান তো খুব সতর্ক, গুহায় ঢোকার পর আগেই খুঁটিয়ে দেখেছিল, তখন তো কিছুই দেখতে পায়নি।

লিং সিয়ান শতভাগ নিশ্চিত, এই পাথরের দেয়ালে ভূতের মুখ থাকার কথাই নয়।
তবে তাহলে এই অদ্ভুত মুখ কোথা থেকে এল?
লিন শুয়ানের মনে সন্দেহ জাগে, তবে তাঁর হাতে কোনও দ্বিধা নেই।
ডান হাত তুলতেই ডিমের মতো বড় এক আগুনের গোলা তার তালুর উপর ভেসে উঠল।
এরপর কোটর ঝাঁকিয়ে সেই আগুনের গোলা যেন ধনুক থেকে ছোঁড়া তীরের মতো সামনে ছুটে গেল।
এখন আসল কাজ কারণ খোঁজা নয়, আগে সামনে দাঁড়ানো এই দৈত্যটাকে শেষ করা দরকার।
আগে আঘাত করা সবথেকে নিরাপদ।
লিং সিয়ান অত্যন্ত দ্রুত আক্রমণ চালাল, কিন্তু ভূতের মুখটাও খুব তৎপর, রক্তমাখা বিরাট মুখ খুলে তার ভেতর থেকে এক ঠান্ডা বাতাস ছোঁড়ে দিল।
না, ঠিক বললে, সেটা ছিল এক ধূসর-সাদা গ্যাসের বল।
“পুঃ...”
গ্যাসের বল আর আগুনের গোলার সংঘর্ষে দুটোই একসাথে উধাও হয়ে গেল।
লিং সিয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে এখন আর দেরির সময় নেই, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তাবিজ-অস্ত্র বের করল, যদিও জানে না এই ভূতের মুখ আসলে কী, তবে বেরিয়ে আসার পর সেটা মোকাবিলা করা খুব কঠিন হবে।
তাই দ্রুতই শেষ করতে হবে, একমাত্র এতেই নিজের জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে।
তাই এক হাতে তাবিজ অস্ত্র ছোঁড়ে, অন্য হাতে এক ফোঁটা জাদুমন্ত্র দিয়ে এক শিখা-জড়ানো কাঁটা বীজ হাওয়ার সাথে উড়িয়ে দিল।
লিং সিয়ান চেয়েছিল প্রথমে আটকে রেখে পরে তাবিজ-অস্ত্রের কার্যকারিতা বাড়াতে।
এসময় ওই দৈত্যটি অর্ধেক শরীর বের করে ফেলেছে, কুৎসিত হাসি শোনা যাচ্ছে, ডান হাত ছুড়ে এক ঝলক সবুজ আলোয় সেই আগুনে জড়ানো কাঁটা বীজটা হাতে ধরে ফেলল।
“ফাট!”
লিং সিয়ান চেঁচিয়ে উঠল।
গর্জন করে এক উত্তপ্ত ঝলক বেরিয়ে এল, সেই আগুনে কাঁটা জাদু শক্তির প্রভাবে বিস্ফোরিত হতে পারে।
প্রত্যাশা মতো, অপ্রস্তুত দৈত্যের হাতে বিস্ফোরণ ঘটল, মাংস-রক্ত লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল, যদিও ক্ষতি তেমন বেশি হয়নি।
কিন্তু খুব দ্রুতই ক্ষতটা আবার ভূতের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল, নতুন একটা হাত গজিয়ে উঠতে লাগল।
লিং সিয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ, এত ভালো সুযোগ সে ছাড়বে কেন!
আঙুলে চিমটি কেটে আরেকটা কাঁটা উড়িয়ে দিল।
এবার দৈত্য খানিকটা দ্বিধায় পড়ল, একবার আগুনে জড়ানো কাঁটায় জ্বলে গিয়ে সে আর খালি হাতে ধরার সাহস পেল না।

ততক্ষণে সামান্য দেরিতে কাঁটা বীজ দ্রুত বাড়তে শুরু করেছে, ধাতুর মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে, এটি আগুনের কাঁটা নয়, লোহার কাঁটা, অত্যন্ত মজবুত।
দৈত্য প্রবল রেগে গিয়ে ছিঁড়ে-খুঁড়ে চেষ্টা করল, কিন্তু এক নিমিষেই মুক্তি পাওয়া সম্ভব নয়। তখনই মাথার ওপর দিয়ে এক ঘোলাটে ধূসর রঙের উড়ন্ত তরবারি তার দিকে ছুটে এল।
আটকে পড়া ভূত পালাতে পারল না, বিভীষিকাময় চিৎকারে মাথা বিদীর্ণ হয়ে গেল।
দ্রুত শেষ করতে হবে!
লিং সিয়ান অত্যন্ত দক্ষভাবে, ধারালো মন্ত্র আর জাদু ব্যবহার করে, নিখুঁত সমন্বয়ে প্রায় চোখের নিমিষে ভূতটাকে ধ্বংস করে দিল।
প্রতিপক্ষের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশের আগেই সে ধ্বংস হয়ে গেল।
বিপদ কেটে গেল, তবু লিং সিয়ানের মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
সে এখনও জানে না এই অদ্ভুত শত্রুটা কোথা থেকে এল।
এ প্রশ্নের সমাধান না হলে সে আর এখানে থাকতে চায় না।
কী দুর্ভাগ্য!
এখানে আসার কারণই ছিল ঝামেলা থেকে দূরে থাকা, কারণ এই স্থানটা শক্তিহীন ও নির্জন। অথচ এখানে বিপদ এতটাই প্রবল, বরং আরও ভয়ংকর।
তবে কি প্রশ্নের ভবন-গৃহে নিরাপদ আশ্রয় আর পাওয়া যাবে না?
হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল, লিং সিয়ান ভাবতে লাগল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত!
এখানে থাকাটা মোটেই নিরাপদ নয়।
কিন্তু বাইরে গেলেও বিপদের শেষ নেই—ভূতের কুয়াশা, ছায়ামূর্তি, আর ওই কয়েকজন যোদ্ধা। তারা সত্যিই বন্ধুত্বপূর্ণ না প্রতারক, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই কেউই নিজেদের দলে নয়!
এ মুহূর্তে লিং সিয়ান বুঝতে পারল, সে চরম বিপদের মাঝে পড়ে গেছে—সামনে হিংস্র নেকড়ে, পেছনে ক্ষুধার্ত বাঘ, যেদিকেই যায় সর্বত্র প্রাণঘাতী আশঙ্কা।
তবে কি করবে সে?
সময়ও কম, দ্বিধার সময় নেই।
হু...
গুহার মুখ স্পষ্টই সে নিজে বন্ধ করেছিল, তবুও অজানা কারণে সেখানে ঠান্ডা হাওয়া বইতে লাগল, লিং সিয়ানের অস্থিরতা আরও বাড়তে থাকল।