চতুর্দশ অধ্যায়: চার মহাদৈত্যরাজ

“এই মানুষগুলো কতটাই না নির্বোধ! আমরা তো কেবল একটুখানি পরীক্ষামূলক আক্রমণ করেছিলাম, ভাবতেই পারিনি এত সহজে ওদের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা যাবে। দেখা যাচ্ছে, বনে-জঙ্গলের জোট বলে আদৌ কিছু নেই। আগে জানতে যদি পারতাম মানুষ এতটা কাপুরুষ, তাহলে অযথাই আমরা পাহাড়-জঙ্গলে গা ঢাকা দিয়ে থাকতাম না।”
তীক্ষ্ণ এক নারীকণ্ঠ কানে বাজল। এ মুহূর্তে কথা বলছিল লাল পোশাকের এক নারী, দেহে অপূর্ব কোমলতা, অথচ তার চোখ দু’টি যেন অতল গহ্বরের মতো গাঢ়। গালের দুই পাশে সূক্ষ্ম সাপের আঁশ ছড়িয়ে পড়েছে, মুখ খুলতেই দেখল এক জিভ বারবার বেরিয়ে আসছে—তাতে তার পরিচয় আর গোপন রইল না।
“সাপ-কন্যা, এভাবে ভাবলে কিন্তু বড় ভুল করবে।”
পাশের নীল-নেকড়ে কেবলই অনাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, “মানুষ হাজার বছর ধরে নিজেদের রাষ্ট্র গড়ে তুলেছে। ওরা যদি আদৌ তেমন দুর্বল হতো, তাহলে আমাদের হাতে অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
এইবার আমরা এত সহজে এগিয়ে যেতে পেরেছি কেবল ওদের অপ্রস্তুত অবস্থার সুযোগে। যে ‘বন-জঙ্গল সম্মেলন’ বলে ওদের এত বাহাদুরি, শেষ পর্যন্ত তো ওদের সংগঠনেরই এক আয়োজন মাত্র। সেইসব প্রকৃত শক্তিশালী সাধক—তারা তো এখনও মাঠে নামেইনি। আর রাজপরিবারের কথা বলছো, তুমি কি সত্যিই ভেবেছো ওদের শক্তি শুধু বাইরে যতটা দেখা যায় ততটাই?”
“কিন্তু…”
“থাক, আর কথা বাড়িও না।”
লাল পোশাকের নারী অসন্তুষ্ট মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সবচেয়ে প্রবল দৈত্যীয় শক্তিধারী কালো-ভালুক রূপী পুরুষটি গম্ভীর স্বরে তাকে থামিয়ে দিল, “নীল-মেঘ, সাপ-কন্যা, তোমরা দু’জন একসাথে থাকলেই ঝগড়া শুরু করো।
এইবার আমাদের লক্ষ্য পবিত্র বস্তুটি পুনরুদ্ধার করা। আশা করি তোমরা দু’জন একসাথে কাজ করবে। বন-জঙ্গলের মানুষেরা—একজনকেও ছাড়বে না।”
“কালো-ভালুক নেতা, আমরা জানি কীভাবে কাজ করতে হয়। দুশ্চিন্তা কোরো না, ব্যক্তিগত বিরোধে কাজে বিঘ্ন ঘটবে না।”
দু’জনেই কালো-ভালুকের প্রতি বেশ ভীতিসন্ধানী, একসাথে জবাব দিল।
“তাই যেন হয়।”
…
পূর্বদ্বারের পতন শহরের ভেতর ঝড় তোলে। অগণিত অদ্ভুত প্রাণী দলে দলে ঢুকে পড়ে, অন্য তিনটি ফটকও চাপে পড়ে যায়।
প্রতিরক্ষা আর টিকছে না দেখে বন-জঙ্গলের ক’জন দায়িত্বপ্রাপ্ত বেরিয়ে আসে—চারিদিকে তলোয়ার-ছুরি চালাতে চালাতে ঘোষণা দেয়, আপাতত বাইরের নগর ছেড়ে দিয়ে সবাইকে ভেতরের নগরে সরিয়ে নেওয়া হবে।
এক মুহূর্তে রক্তে নদী বয়ে যায়, তলোয়ার আর ছায়ার লড়াইয়ে যুদ্ধের উত্তাপ চরমে ওঠে।
মানুষের যুদ্ধকলার জটিলতা থাকলেও, দক্ষতায় তারা দৈত্যদের সহজাত শক্তির কাছে হেরে যায়।
একটিই নিপুণ কৌশল—সেই দিয়েই দুনিয়া জয় করে ফেলা যায়।
অনেক নিচুস্তরের দৈত্যপ্রাণী হয়তো মাত্র একটিই শক্তিধারা আয়ত্ত করেছে, কিন্তু তাদের আঘাতের ক্ষমতা অসীম—একবারে মানুষকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
পরাজয় আস্তে আস্তে ডেকে আসে, একেকজন বন-জঙ্গল যোদ্ধা লণ্ডভণ্ড হয়ে পড়ে।
রক্তে ভেসে যায় ভূমি, অবশিষ্টরা পাগলের মতো ভেতরের নগরে ঢুকে যায়।
লিং সিয়েন তার মনঃসংযোগ ছড়িয়ে দিয়ে চেষ্টা করল ফাঁকফোকর খুঁজে এই মৃত্যুর শহর থেকে পালানোর, কিন্তু যতদূর চোখ যায়, কেবল দৈত্যদের স্রোত। বেরিয়ে যাওয়া তো দূরের কথা, দু’কদম এগোতেই হয়তো ওদের স্রোতে ডুবে যাবে।
এমন বোকামি করার মানে নেই—তাই লিং সিয়েনও নির্দ্বিধায় অন্য যোদ্ধাদের সাথে ভেতরের নগরে ঢুকে পড়ে।
ভেতরের নগর বাইরের চেয়ে অনেক ছোট, কিন্তু বহুগুণ মজবুত। একে নির্মাণ করা বন-জঙ্গল জোটের ঐতিহ্য ছিল; এখন এর প্রকৃত উপকারিতা বোঝা গেল।
বেঁচে যাওয়া তরুণ যোদ্ধারা আর সাহস করে ছুটে গিয়ে যুদ্ধ করতে চায় না। সবাই আজ্ঞাবহ সৈনিকের মতো প্রতিরক্ষা-অস্ত্র হাতে নেয়—তলোয়ার, তীর-ধনুক, যা হাতে পায় তাই নিয়ে।
গর্জন!
হাজারো পশুর হাঁকডাক শোনা যায়—কিছু দৈত্য মেঘের মতো ধোঁয়া, আগুন ছুড়তে শুরু করেছে; শত শত বলশালী গোরিলা নগরের বাড়িঘর ভেঙে, কাঠের খুঁটি টেনে এনে প্রাচীর ভাঙার হাতিয়ার বানাচ্ছে।
এদের দেখে মনে হলেও, এরা তো স্রেফ অসভ্য পশু, কিন্তু ওদের শৃঙ্খলা মানুষের চেয়েও অনেক বেশি।
বন-জঙ্গল যোদ্ধারা স্পষ্টই দেখছে, সবার মুখে বিষণ্ণতার ছাপ। কিছু অভিজ্ঞ প্রবীণরা ভয়ঙ্কর এক কিংবদন্তির কথা মনে করল—
দৈত্য-গোষ্ঠী!
অদ্ভুত প্রাণীদের রাজা।
পশুর দেহ ত্যাগ করে, দৈত্যরূপে আবির্ভূত।
শুধুমাত্র দৈত্য-গোষ্ঠীই পারে অদ্ভুত প্রাণীদের নিজেদের অধীনে এনে এমনভাবে আক্রমণ করাতে।
রহস্য চিরকাল চেপে রাখা যায় না, খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শোনা গেল দৈত্য-গোষ্ঠী জড়িত, বন-জঙ্গল যোদ্ধারা দিশেহারা হয়ে পড়ল—ওদের মতো শক্তি নিয়ে তারা মুখোমুখি হওয়ার কথা স্বপ্নেও ভাবেনি।
তবে কি এখানেই মৃত্যু?
তরুণ যোদ্ধা তো দূরের কথা, নামজাদা গুরু-ঈশ্বরদেরও মুখ ফ্যাকাশে, সাহস মুছে গেল।
ঠিক তখনই এক প্রাচীন ঘন্টার শব্দ কানে আসে, সবাই সেই দিকে তাকাল; তারপরই এক গুরুতর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল।
বন-জঙ্গল জোটের এক প্রবীণ সাধক, যিনি তিয়েনহেং পুরোধা নামে পরিচিত, আবারো প্রকাশ্যে এসেছেন।
তিনি স্বয়ং পরমশক্তিধর, সাধকদের মধ্যে দেবতা—সব শাখা-উপশাখার প্রবীণদের ডেকেছেন সভায়; ‘দেহশক্তি সাতস্তরে’ না হলে যোগ্যতা নেই। এখন শতাধিক প্রবীণ, নামজাদা যোদ্ধারা ঢেউয়ের মতো শহর-কেন্দ্রের সভা-ঘরে প্রবেশ করছে।
লিং সিয়েন সহজেই যোগ্যতা অর্জন করেছে; চাইলে যোগ দিতে পারত, কিন্তু একটু ভেবে সে বিরত থাকল। ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি—সভা?
ওরা সদিচ্ছায় এসব করছে, নাকি স্বার্থ আছে বোঝা মুশকিল; আর যেভাবেই হোক, এইবারের দৈত্যদল তো বেজায় প্রস্তুত, শক্তিতেও বন-জঙ্গল জোটের চেয়ে অনেক বেশি।
এমন সময়, বড় বড় যোদ্ধারা যে দৈত্যদের প্রধানদের মোকাবিলা করবে, এমনকি দৈত্য-গোষ্ঠীর নজরে পড়বে—তাতে নিরাপত্তা কম, ঝুঁকি বেশি।
সব মিলিয়ে বোকামি ছাড়া কিছু নয়।
নিম্নপ্রোফাইল থাকা লিং সিয়েনের নীতি।
তাই ঘন্টার শব্দকে উপেক্ষা করে, পাশের ছোট এক কুটিরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর সে বেরিয়ে এল, চেহারায় বিরাট পরিবর্তন।
কালো পোশাকের বৃদ্ধ থেকে একেবারে সাধারণ এক কিশোরে রূপান্তরিত, শরীরের শক্তি অনেকটাই গোপন…এটা তার জন্য তুচ্ছ, শুধু নিজের কিছু শক্তি উল্টো ঘুরিয়ে আত্মার শক্তিতে বদলালেই হয়।
শক্তি জমা থাকল দেহের কেন্দ্রে—কে-ই বা বুঝবে!
বাইরে থেকে দেখলে সে এখন চতুর্থ স্তরের সাধারণ যোদ্ধা মাত্র—এমন অনেকে রয়েছে এখন ভেতরের নগরে, ভিড়ে হারিয়ে গেছে সে।
আর মুখশ্রীও নিজের নয়—সে যে মুখোশ পরে আছে, তা এক সময় রূপান্তর-ঈশ্বরের ছিল; কাহিনিতে আছে, হাজারো রূপ বদলাতে পারে, যদিও আসলে এতটা নয়, তবু সম্পূর্ণ অপরিচিত চেহারা নিতে কোনো সমস্যাই নেই।
সভা-ঘরে পরামর্শ বেশি সময় চলল না—এক কাপ চায়ের সময়ও লাগল না। তারপরই ভারী এক সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল।
বড়সড় ঢাকঢোল না বেজে, গোপনে খবর দেওয়া হল—দৈত্যেরা যেন জানতে না পারে। সব যোদ্ধাই খবর পেল।
খবরটি সরল—তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ স্তরের দেহশক্তি-যোদ্ধাদের জন্য। বিপদের মুহূর্তে প্রতিরক্ষার অপেক্ষা বৃথা; শহর ভেঙে পড়বেই। বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা না করে, বন-জঙ্গল জোট এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।
তারা তাদের মজুদ করা এক বিশেষ ওষুধ বের করল।
এর নাম “প্রাণশক্তির দানা”—শুধু একটিই খেলেই শক্তি হু-হু করে বাড়ে, শোনা যায় দেবতাদের ঐতিহ্য থেকে এসেছে।
চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা দ্রুত সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারে, পঞ্চম স্তরেরা গুরু হয়ে ওঠে, আর ষষ্ঠ স্তরেরা একেবারে অতুলনীয় শক্তি পায়।
তবে সময় সীমিত—শুধুমাত্র এক ঘণ্টা। পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও কম নয়—সর্বনিম্নে প্রচণ্ড দুর্বলতা, বিশ্রাম নিতে হয়; গুরুতর হলে শক্তি কমে যায়। অবশ্য খাটুনিতে আবার ফিরে পাওয়া সম্ভব, সময় লাগলেও।
তবু, ওষুধ দুষ্প্রাপ্য, প্রতিটি দানার মূল্য আছে, আর সংখ্যাও খুব কম—সোনাদানা দিয়ে কিনতে হয়।
এখন সীমিত সময়ের বিক্রি শুরু—যে আগে পাবে, সে কিনতে পারবে।
আর কিছুক্ষণের মধ্যেই, বন-জঙ্গল জোট আর ঘেরাও হয়ে থাকবে না—তারা বেরিয়ে আসার পথ বেছে নেবে।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই যোদ্ধারা অবাক, তারপর সবাই ছুটল কিনতে; প্রাণশক্তির দানার দাম বেশি হলেও, ধন-সম্পত্তি তো জীবন নয়—এখানে মরলে ধনী হলেও কেউ হাসবে, সহানুভূতি পাবে না।
আর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা—এখন কে ভাববে! আগে তো প্রাণ বাঁচাতে হবে, পরে দেখা যাবে কী হয়।
এসব দেখে লিং সিয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কোথায় যেন গড়বড় আছে, কিন্তু কী ঠিক বোঝা গেল না।
সে প্রাণশক্তির দানা কিনবে না ঠিক করল।
ভান করল পকেটে টান, মুখে হতাশা, আসলে মনঃসংযোগ ছড়িয়ে চারপাশের ঘটনা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সময়ে সঙ্গে সঙ্গে শহরে বিশৃঙ্খলা বাড়ল—প্রাণশক্তির দানা পেয়ে এমন যোদ্ধা হাতে গোনা। তবু ভেতরের শহরে প্রায় দশ হাজারের মতো চতুর্থ স্তরের নিচে যোদ্ধা রয়ে গেছে। ওরা সাধারণত জীবন-মরণ নিয়ে খেলা করে, কিন্তু একে তো মেধায় দুর্বল, তায় সম্পদ নেই, কোনো সংগঠন-শাখা নেই—এক কথায়, তারা যেন ছন্নছাড়া পথিক।
এদের মুখে কেবল আতঙ্ক—তাদের শক্তি এমনিতেই অতি নগণ্য। শহরে থাকলে হয়তো রক্ষা, কিন্তু বড় যোদ্ধারা পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে—তাহলে কি নিশ্চিত মৃত্যু?
শুনতে অদ্ভুত, তবু সত্য; তত্ত্বে তারা বেরিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সে শুধু কাগজে-কলমে—ওদের শক্তি দিয়ে বাইরে পা রাখলেই দৈত্যের স্রোতে ডুবে যাবে।
তবে কি বন-জঙ্গল জোট তাদের ফেলে দিল?
এরা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত।
হ্যাঁ, তারা নিম্নস্তরের যোদ্ধা, কিন্তু এভাবে মরতে চায় না। তখনই আরেক সুখবর—এইসব যোদ্ধাদের জন্যও সুযোগ আছে।
বড় যোদ্ধারা প্রাণশক্তির দানা খেয়ে বেরিয়ে যাবে ঠিক, কিন্তু নিম্নস্তরেরদের ফেলে দেওয়া হচ্ছে না; তাদের দায়িত্ব হবে খবর পৌঁছে দেওয়া।
শত মাইল দূরেই রয়েছে উ,লান প্রদেশ, সেখানে সম্রাটের বিশাল সেনাবাহিনী।
বড় যোদ্ধারা বেরিয়ে সহায়তা চাইতে পারবে, তারপর লাখ লাখ সৈন্য নিয়ে ফিরে এসে সবাইকে উদ্ধার করবে।
শোনার মতো, কিন্তু নিচুতলার যোদ্ধাদের মন খচখচ করতে লাগল—বড়রা চলে গেলে তারা দৈত্যদের হাত থেকে বাঁচবে কীভাবে? না যেন দুধের স্বপ্ন, অপেক্ষা করতে করতে সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে।
তবু যুক্তি আছে, আরেকটি আশার কথা—
বড়রা চলে গেলেও, এখানে রয়ে যাবে এক প্রাচীন সুরক্ষা-ছক, যা যুগ যুগ আগে থেকে রক্ষিত।