ষষ্ঠ সপ্ততির সপ্তম অধ্যায়: ধন-অন্বেষণের অভিযাত্রা
ছেলেটি গলা নামিয়ে বলল, “দাদা, তুমি আমাকে ভয় দেখিয়ো না। আমি হয়তো তোমার মতো স্থির ও পরিণত নই, কিন্তু এটুকু বুঝি, কোন কথা বলা যায়, আবার কোন কথা চিরদিনের জন্য নিজের মনে পুঁতে রাখা উচিত।”
“তুমি বুঝলে ভালোই।” মধ্যবয়সী লোকটি সন্তোষের ছাপ নিয়ে মাথা নাড়ল।
“তবে এরপর আমাদের কী করা উচিত? গুরুপ্রভুর নির্দেশ মেনে চলব তো?”
“হুঁ, আর কেমন বিকল্প থাকতে পারে?” কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল মধ্যবয়সীর।
“তবে তো নিচের জগতের ছেলেমেয়েগুলোর জন্য খুবই দুঃখজনক।”
“দুঃখজনক কিনা, তা নিশ্চিত নয়।”
“তারা কি নয় মৃত্যুপথযাত্রী?”
“মৃত্যুর আশঙ্কা হয়তো প্রবল, কিন্তু সুখ-দুঃখ পরস্পরের ওপর নির্ভরশীল। যদি কেউ এই পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে বেঁচে থাকতে পারে, তাহলে অগণিত উপকারও পেতে পারে।”
“থাক, দাদা, এসব কেবল তত্ত্বেই সম্ভব। আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না কেউ সত্যিই টিকে থাকতে পারবে।” ছেলেটি ঠোঁট বাঁকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
“আরও কিছু বলার নেই। আমরা শুধু গুরুকুলের কাজ করছি। এই বিষয়ে ভালো-মন্দ বিচার আমাদের করার নয়। গুরুপ্রভুর নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করো। নইলে slightest ভুল হলে ফিরে গিয়ে আত্মার যন্ত্রণার শাস্তি পেতে হবে।”
মধ্যবয়সী লোকটির কথা শেষ না হতেই সে আবার মাটিতে পদ্মাসনে বসল, দুই হাত নাচাল এবং তার শরীরের চামড়ার ওপর অজস্র কালো কুয়াশা উঠতে শুরু করল, সেসব কুয়াশা একেকটি শূন্যে নাচতে থাকা শিকলে রূপান্তরিত হয়ে গেল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
ছেলেটিও আর দেরি করল না, সে-ও মন্ত্রপাঠে সহায়তা করতে লাগল।
...
ঠিক তখনই, অধিকাংশ মানুষই沼泽-এর ওপর থেকে জিজ্ঞাসার কুঞ্জীবনে প্রবেশ করেছিল, শুধু যারা প্রবেশের অনুমতি পায়নি, তারা হতাশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। লিং শিয়ান ভিড়ের মধ্যে গা ঢাকা দিয়ে এখনও দ্বিধায় পড়ে ছিল।
কেন জানি না, এই অভিযানের ব্যাপারে তার মনে অশুভ আশঙ্কা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
কিন্তু আবার এভাবে ছেড়ে দিলে মন সায় দিচ্ছিল না।
তার মতো বিচক্ষণ কারও পক্ষেও সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল।
ঠিক তখনই হঠাৎ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
একটা প্রবল শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশাল দরজার পেছনে পাঁচ রঙের আভা ঘুরতে শুরু করল, দ্রুত ঘূর্ণিতে রূপ নিল এবং চোখের সামনে বিশাল ঘূর্ণাবর্ত ফুটে উঠল।
লিং শিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, আশেপাশের অন্যদের মুখেও বিস্ময়, কিন্তু এখানেই শেষ নয়—অভ্যন্তর থেকে এক ভয়ঙ্কর টান সৃষ্টি হল।
ঠিক যেন পুরাণে বর্ণিত কৃষ্ণগহ্বরের মতো।
কোথাও লুকোনোর উপায় ছিল না, প্রতিরোধেরও কোনো সুযোগ ছিল না।
বাকি মানুষ ও দানবরা একটিও বাদ গেল না, সবাই টেনে নেওয়া হল সেই ঘূর্ণিতে।
...
“এখানেটা...?”
লিং শিয়ান চারপাশে তাকাল, সামনে বিস্তৃত উপত্যকা।
কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলো এখনও স্পষ্ট তার মনে।
সে তো ভাবছিল, জিজ্ঞাসার কুঞ্জীতে ঢোকা উচিত হবে কিনা, অথচ অজান্তেই এভাবে টেনে আনা হল।
ভাবতেই ঠোঁটে তেতো হাসি ফুটে উঠল।
হয়তো এই ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো ছিল।
তবু এখন আর আফসোস করে কী লাভ?
লিং শিয়ানের সন্দেহ বেড়ে গেল—জিজ্ঞাসার কুঞ্জী এবার অন্যরকম, খুব সতর্ক থাকতে হবে। বিনা কারণে এখানে প্রাণ হারাতে চায় না সে।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনোসংযোগ বাড়াল, কিন্তু হঠাৎ সামনের ফাঁকা স্থানে অদ্ভুত তরঙ্গ দেখা দিল।
একটা ঝটকা শব্দে তার সামনে একটি রেশমী পুস্তক পড়ে গেল।
লিং শিয়ানের ভুরু কুঁচকে উঠল, সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বইটি তুলল—তাতে ছোট ছোট অক্ষরেぎছমছ লিখে রাখা।
“লাল ফিতা, রক্তজবা ফল, সপ্তবর্ণী ফুল, মায়া-পাথর...”
সবই এমন নাম, যা সে আগে কখনো শোনেনি, অথচ পুস্তকটিতে বিস্তৃত বর্ণনা ও প্রাণবন্ত চিত্র দেওয়া।
“এসব সংগ্রহ করো, প্রতিটি জিনিসের বিনিময়ে আমাদের কাছ থেকে বিপুল সম্পদ পাবে। আর যদি সাতটির বেশি সংগ্রহ করতে পারো, আমরা উল্টো আত্মার পথ খুলে দেব, তোমায় নিয়ে যাবো আরো উঁচু স্তরের সাধনার জগতে।”
তারপর বজ্রনিনাদময় কণ্ঠে ঘোষণা আসল, লিং শিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, চারপাশে তাকাল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না কণ্ঠটি কোথা থেকে এল।
...
“এবারের জিজ্ঞাসার কুঞ্জী বেশ মজাদার হয়ে উঠল।”
একটি ছোট্ট ঝর্ণার ধারে, সন্ন্যাসিনীর পোশাকে এক নারী, হাতে অবিকল লিং শিয়ানের মতো একটি রেশমী বই ধরে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বলল।
...
“বিষয়টা কী? মা ইউনকং তো বলেছিল, উপরের প্রতিনিধি জানিয়ে দিয়েছেন, শুধু তাহা-ই-লিং-সাম গাছটি পেলেই আমাদের দেবোত্থান ট্যাবলেট দেওয়া হবে, এবং আমাদের এখান থেকে নিয়ে গিয়ে আরো উঁচু স্তরের জগতে স্থাপন করবেন। এই পুস্তকটা আবার এল কোত্থেকে?”
নদীর ধারে প্রায় দুই মিটার লম্বা কালো চেহারার এক দৈত্যদেহী দাঁড়িয়ে, যার শরীর থেকে প্রবল শক্তির আভা ছড়াচ্ছে—সে ছিল অন্তঃপ্রবাহের নবম স্তরে, তবু মুখে গভীর অস্বস্তির ছাপ।
...
“গজব, সম্পদ সংগ্রহ করতে হবে! দেখেই মনে হচ্ছে, এই জিজ্ঞাসার কুঞ্জী সত্যিই কোনো উচ্চতর জগতের সত্তার সঙ্গে যুক্ত। কালো ভল্লুক রাজা, তুমি কী বলো?”
একটি হাতির মাথা বিশিষ্ট দানব নির্বাক কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“শক্তিশালী হাতি রাজা, আমি-ই বা কিভাবে বুঝব?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দানবটা ছিল সেই কালো ভল্লুক রাজা, যে কিনা মুরং ইউ-র হাতে নিহত হয়েছিল বলেই জানা ছিল।
এখন সে দিব্যি দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছে—মৃত্যুর পরেও বেঁচে থাকা যেন এক অমীমাংসিত রহস্য।
“হুঁ, আমার সামনে তো গোপনীয়তা রাখার দরকার নেই, কালো ভল্লুক রাজা। আমাদের পরিচয় তো হাজার বছরের। তুমি বাইরে থেকে যতই অশিক্ষিত দেখাও, আসলে তো চূড়ান্ত কূটবুদ্ধির মানুষ।”
“কূটবুদ্ধি? এ বিষয়ে আমি তোমার ধারে কাছেও নেই।” কালো ভল্লুক রাজা ব্যঙ্গভরা হাসি দিল, “সেই অতিমানবীয় লিং থিয়ান সম্রাট তো তোমার ফাঁদে পড়ে মরতে মরতে বেঁচেছিল, তোমার তুলনায় আমার কিছুই না।”
“তুমি কি আমাকে ব্যর্থতার জন্য কটাক্ষ করছো?” হাতি দানব রেগে উঠল, “যদি না আমি উ লিং থিয়ান-এর কাছ থেকে প্রতিরক্ষা-মন্ত্র চুরি করে আনতাম, তুমি তো অনেক আগেই মুরং ইউ-র হাতে মারা যেতে।”
“তাহলে আমার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। ওই প্রতিরক্ষা-মন্ত্র নিতে গিয়ে তুমি কিন্তু আমার কাছ থেকে অনেক কিছু আদায় করেছ।”
দুই দানবের বাকযুদ্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
...
এটি ছিল এক মরুভূমির প্রান্তর, রক্তিম সূর্য অস্ত যাচ্ছে। সেখানে একজন কৃশকায় বৃদ্ধ শূন্যে ভেসে ছিল, তার কিছু দূরে এক অদ্ভুতাকৃতির দানবটি গলা ও দেহ আলাদা হয়ে পড়ে আছে।
বৃদ্ধের পাশে একটি উজ্জ্বল তলোয়ার ভেসে ছিল, যার দীপ্তি থেকে বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ তাবিজ নয়, বরং আধ্যাত্মিক অস্ত্র।
আধ্যাত্মিক অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে হলে সাধনার ষষ্ঠ স্তর ছাড়িয়ে যেতে হয়।
এ বৃদ্ধ ছিল সেই জন, যিনি আগে বাজারে তাবিজ বিক্রি করছিলেন। তার মতো কেউ তো কয়েকটি আত্মার পাথর নিয়ে চিন্তিত হওয়ার কথা নয়—তবে এর পেছনে উদ্দেশ্য কী?
...
একটি টিলার আকাশে হঠাৎ চৌম্বক আলোর ঝলকানি উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অসীম দৈর্ঘ্যের এক বিশাল ড্রাগন-নৌকা দৃশ্যমান হল।
জাহাজের কক্ষে তিয়ান শুয়ান সম্রাট গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে, তার শরীর ঘিরে কালো কুয়াশা নেই, হাতে রেশমী বই, ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠেছে, “ধন খোঁজা! হেহ, এ তো নিছক বোকামি ছাড়া কিছু নয়...”