ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: উড়ন্ত তলোয়ারের মাধ্যমে বার্তা
এই সময়, জলাভূমির আকাশে, যেখানে আগে স্পষ্ট রোদ ছিল, আচমকা রহস্যময়ভাবে অন্ধকার নেমে এলো। দিনদুপুরে হঠাৎ করে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, সূর্য পাহাড়ের ওপারে ডুবে গেল যেন, মুহূর্তেই চারপাশের আলো গিলে খেল কালো ছায়া, এমনকি হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
লিংশিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
কানে এল বিস্মিত চিৎকার—
“এটা কী হচ্ছে, আকাশ কেন পুরো কালো?”
“নিশ্চয়ই ওই জিজ্ঞাসার প্রাসাদের অদ্ভুত কিছু ঘটছে?”
“কি বলছ, জিজ্ঞাসার প্রাসাদ তো আটশো বছর ধরে হাজির হয়, প্রতিবারই কিছু আশ্চর্য ঘটনা হয়, কিন্তু কখনোই এমন বাড়াবাড়ি হয়নি।”
এদিকে, ড্রাগন-নৌকাটিও এসে পৌঁছাল জলাভূমির ওপরে।
ড্রাগন-নৌকার তৃতীয় তলায়, একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ সিংহাসনে বসে আছেন। তার গায়ে রেশমি পোশাক, কোমরে মূল্যবান পাথরের বেল্ট, মাথায় সবুজ জেডের উঁচু মুকুট, বুকছোঁয়া লম্বা দাড়ি। চেহারায় বয়স বোঝার উপায় নেই, কিন্তু তার শরীর থেকে এমন এক রাজকীয় মর্যাদা ও দাপট ছড়িয়ে পড়ছে, যা দেখলেই তার পরিচয় স্পষ্ট।
সামনের সারিতে দুই দিকে দাঁড়িয়ে আছে বহু কর্মকর্তা—এরা সবাই যুদ্ধ ও প্রশাসনের উচ্চপদস্থ, পোশাকে সহজেই বোঝা যায়। এদের মধ্যে কেউ যোদ্ধা, কেউ সাধক, কিন্তু সবার মুখেই ভয় ও সংশয়ের ছাপ।
“ভয় পেয়ো না, প্রিয়জনেরা, এইবার জিজ্ঞাসার প্রাসাদ খোলা হচ্ছে, ব্যাপারটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, না হলে আমি এতটা পথ পেরিয়ে তোমাদের নিয়ে এখানে আসতাম না। এই অদ্ভুত চিহ্নগুচ্ছ স্বাভাবিক।”
রাজা তিয়েনসুয়ান মৃদু হাসলেন।
“তোমরা যদি মন দিয়ে কাজ করো, আমি যা পুরস্কার দেব, তার থেকে বিন্দুমাত্রও কম হবে না।”
“আমরা প্রাণ দিয়ে রাজাকে সেবা করব।”
সবাই আনন্দে নত হয়ে অভিবাদন করল।
“তবে যাও সবাই।”
সবাই চলে গেলে, সম্রাট তিয়েনসুয়ানের ঠোঁটে এক রহস্যময় ঠাণ্ডা হাসি ফুটল—“আহা, একদল বোকার দল, তোরা তো আমার হাতের নাগালের খেলনা।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, তার মুখে ঘনীভূত কালো ধোঁয়া দেখা দিল, এবং তার সারা শরীর থেকে অজানা এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
সময়ের সাথে সাথে, সে সম্পূর্ণ কালো ধোঁয়াতে ঢাকা পড়ল, ভেতর থেকে কোনও মানুষের নয়, এমন এক গর্জন শোনা গেল। কিন্তু গোটা নৌকার কেবিন ছিল শক্তিশালী জাদুবলে ঢাকা, তাই বাইরের কেউ কিছুই টের পেল না।
সময়স্রোত এভাবেই গড়িয়ে গেল।
আকাশ এখনো অন্ধকারে ঢাকা, কিছুই দেখা যায় না। হঠাৎ, এক ঝলক বজ্রপাত আকাশ ছিঁড়ে গেল, কালো অন্ধকার দূর হল, আবার সূর্য দেখা দিল।
আবারও দৃষ্টি ফিরে এলে, সবাই বিস্ময়ে দেখল, আকাশে হঠাৎ এক বিশাল দরজা আবির্ভূত হয়েছে।
দরজাটি যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে, উচ্চতা কয়েকশো ফুট, ভীষণ গম্ভীর ও মহিমান্বিত।
দরজার গায়ে অজস্র সূক্ষ্ম ভাস্কর্য—পাখি, পশু, পতঙ্গ, মাছ, দানব, অপ্সরা—সবকিছুই আছে, এমনকি লিংশিয়েন চোখে পড়ল কিংবদন্তির অসুরদেরও।
নিশ্চয়ই এই দরজার পেছনে রয়েছে জিজ্ঞাসার প্রাসাদ!
এ ভাবনা মনের মধ্যে ফুটতে না ফুটতেই, বজ্রনিনাদের মতো এক কণ্ঠ ধ্বনিত হল, দেখল দরজার গায়ে আলো ঝলমল করছে, তারপর ধীরে ধীরে দরজা খুলে গেল।
লিংশিয়েন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, চোখে পড়ল বর্ণিল আলোর বল, যা দেখে চোখ ঝলসে যায়।
একই সাথে, প্রবল আত্মিক শক্তির প্রবাহ এসে গায়ে লাগল, কেবল একবার নিঃশ্বাস নিলেই শরীরের সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।
জিজ্ঞাসার প্রাসাদ সত্যিই তার নামের মর্যাদা রাখে!
লিংশিয়েনের দৃষ্টিতে সন্দেহ। সামনে কেউ কেউ আর অপেক্ষা করতে পারল না। এক যোদ্ধা, পিঠে দীর্ঘ তলোয়ার, হঠাৎ কোমরে হাত দিয়ে, আকাশে লাফিয়ে উঠে দরজার সামনে পৌঁছাল।
তারপর সে ঝুলির মধ্যে হাত ঢুকিয়ে বের করল এক ছাগলচর্মের স্ক্রল।
একটি সূক্ষ্ম শব্দে স্ক্রলটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, তারপর এক গোল আলোর বল হয়ে যোদ্ধাটিকে ঘিরে নিল। মুহূর্তেই সেই আলোর বল দরজার মধ্যে হারিয়ে গেল।
পুরো ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে চোখে ধরা যায় না।
একজন পথ দেখালে, আর বাকিরা আর দেরি করল না, সবাই যার যার শক্তি দেখিয়ে, একেকটি আলোর বলের মধ্যে দরজার ওপারে মিলিয়ে গেল।
খুব দ্রুত, উপস্থিত মানুষের এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল।
লিংশিয়েন তাড়াহুড়ো করল না। তার মনেও সন্দেহ—আজকের ঘটনাগুলো কিছুটা অস্বাভাবিক।
তাই সে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নিতে চাইলো।
হঠাৎ, এক চাঞ্চল্যের শব্দ কানে এলো—দেখা গেল বিশাল ড্রাগন-নৌকাটি ভাসমান অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে গতি বাড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
জিজ্ঞাসার প্রাসাদে প্রবেশের জন্য ছাগলচর্মের স্ক্রল প্রয়োজন, তাহলে এই বিশাল ড্রাগন-নৌকা দিয়েও কি প্রবেশ করা যায়?
উত্তর—হ্যাঁ।
ড্রাগন-নৌকা বিনা বাধায় দরজার মধ্যে ঢুকে গেল।
...
“হুঁ, প্রাণের মায়া নেই! এই আয়োজন দেখেই বোঝা যায় এরা এই ছোট্ট জগতের রাজপরিবার। শুনেছি এরা নাকি বু শিম্বার বংশধর, ভাবা যায়, কত বোকা!”
শিলাশালায়, দুইজন উচ্চাধিকারিক তাদের জাদু সরিয়ে নিল। কিশোরটির ঠোঁটে অলস হাসি, মুখে অবজ্ঞার ছাপ।
“বোকা? আমি বরং বলব এই রাজপরিবার...,” মধ্যবয়সী সাধক কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু তার কথার মাঝেই অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
তার সামনে শূন্যে জলতরঙ্গের মতো কম্পন, হঠাৎ সেখানে উজ্জ্বল আলো, এবং আগুনের শিখা ছুটে এলো।
মধ্যবয়সী মানুষটি চমকে গেলেন, মুখ গম্ভীর, ডান হাত তুলতেই আগুনের শিখা তার হ掌ে এসে পড়ল।
আলো কমতেই দেখা গেল, এক তিন ফুটের নীল তলোয়ার, এবং তার সাথে বাঁধা রয়েছে রত্নের স্ক্রল।
“ওড়ে, উড়ন্ত তরবারি আর বার্তা! এটা তো...”
“এভাবে ভিন্ন জগত থেকে এই জিনিস পাঠানো খুবই শক্ত, আমাদের আকাশ নক্ষত্র মন্দিরে কেবল গুরুজনই পারেন এই কাজ, প্রচুর শক্তি খরচ করেও।”
মধ্যবয়সী সাধকের মুখে গভীর গাম্ভীর্য, তিনি স্ক্রলটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করলেন, চেতনা প্রবাহিত করলেন ভিতরে।
“এটা...,” কিছুক্ষণ পরে তিনি মুখ তুলে তাকালেন, বিস্ময়ে মুখ ফ্যাকাশে।
“দাদা, কী হল?”
কিশোরটি জিজ্ঞাসা করল, মুখের হাসি উধাও, চোখে কৌতুহল।
“নিজেই দেখো।”
মধ্যবয়সী একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্ক্রল এগিয়ে দিলেন। কিশোরও অনুকরণ করল, মাথা ঝুঁকিয়ে চেতনা ঢুকিয়ে দিল।
কিছু পরে সে মুখ তুলে বলল, চেহারায় অবিশ্বাস ও বিস্ময়—“এবার বুঝলাম কেন গুরুজন, যিনি আত্মার আধার, এমন নিঃসঙ্গ ছোট জগতে এত আগ্রহী, এত্ত জটিলতা লুকিয়ে আছে এখানে! বিশেষ এইবার জিজ্ঞাসার প্রাসাদ খোলা কি বিশাল ঘটনার পূর্বাভাস!”
এ কথা বলতে বলতেই, তার মুখে ভয় মেশানো ভাব।
“দাদা, বলো তো, আমরা এত কিছু জেনে গেলাম, মন্দিরে ফিরে মার খেতে হবে না তো?”
মধ্যবয়সী চুপ করে থেকে হালকা হাসলেন—“কি বলছ! সাধকদের দুনিয়ায় হয়ত বলদের আইন চলে, তবে আমরা তো মন্দিরের দায়িত্ব পালন করেছি, ভুল করিনি। ভয় কিসের? তবে শোন, চু ভাই, ফিরে গিয়ে মুখ সামলে চলবি। এসব ফাঁস হলে গুরুজন রেগে গিয়ে আত্মা বের করে নিয়ে শাস্তি দিলেও অবাক হবো না।”