অধ্যায় আটচল্লিশ: রহস্যময় শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা

এক মুহূর্ত আগেও যিনি আকাশের কিনারে ছিলেন, কয়েক কদম পেরোতেই তিনি এসে হাজির হলেন武林盟 শহরের উপর।
তাঁর গড়ন বিশাল নয়, কিন্তু তাঁর দেহ থেকে ছড়ানো শক্তির প্রবাহে লীন সর্প প্রায় নড়াচড়া করতেই পারল না।
এ জগতে এমন প্রবল শক্তিধরও যে আছেন, কে জানত!
“রাজপুত্র কোথায়?”
সাদা পোশাকের ভদ্রলোকটি শান্তস্বরে কথাটা বললেন।
…
গর্জন!
প্রচণ্ড শব্দ কানে এল, দুইটি ছায়া একে অন্যকে ধাওয়া করছে, কিন্তু শেষে লিং শিয়ান ভয়ানকভাবে ছিটকে পড়লেন।
“ক্ ক্ ক্।”
চিবুকে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেললেন তিনি, মুখভঙ্গি চরম বিষণ্ণ; এভাবে চললে চলবে না—武神符-এর আশীর্বাদ থাকলেও, এ অবস্থায় তিনি এখনও অতিকায় দানবটির সামনে খুবই অক্ষম।
ওপক্ষটা সদ্য উন্নীত হলেও, পারস্পরিক শক্তির ফারাক এখনও বিস্তর।
শুধু বুদ্ধি দিয়ে জয় সম্ভব, শক্তি দিয়ে নয়।
কিন্তু তা জেনেও, এমন আতঙ্ককর মুহূর্তে লিং শিয়ান আর কী চমৎকার কৌশল ভাবতে পারেন?
ওদিকে দানবটি একবার সুযোগ পেয়েই ছাড়বে না, হৃদয় কাঁপানো চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে, বিশাল জলজ কৃমিটি লিং শিয়ানকে তাড়া করল।
মৃত্যুপ্রায়!
সদ্য যুদ্ধের চাপে লিং শিয়ানের বেশির ভাগ জাদুশক্তি ও প্রাণশক্তি নিঃশেষিত, দ্রুত না পালালে নিশ্চিত মৃত্যু।
এখানে, এই গুহার অচেনা পরিবেশে, দানবটি অনেক বেশি সুবিধাজনক।
পালাবেনই বা কোথায়?
লিং শিয়ান কোণঠাসা।
জলজ কৃমিটি ঝাঁপিয়ে পড়তেই, লিং শিয়ানের মনে বিদ্যুতের মতো এক চিন্তা উদিত হলো; সময় নেই, আর বিচার করারও সুযোগ নেই।
বিপদের মাঝেই সম্পদ—
দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লিং শিয়ান দাঁড়িয়ে সরাসরি কাত হয়ে ছুটলেন।
যেদিকে ছুটছেন, সেখানেই সেই গোপন নদী।
এমন সিদ্ধান্তে কৃমিটিও খানিকটা থমকে গেল।
ওই যে তার নিজের ঘাঁটি, মানুষটা ওখানে গেলে তো মরারই কথা!
তবু কৃমি শরীর গুটিয়ে তীরবেগে ঝাঁপ দিল, লিং শিয়ানের পিছু নিল।
ঝাঁপিয়ে লিং শিয়ান নদীতে পড়লেন।
নদীর জল এখনও হিমশীতল; লিং শিয়ান কাঁপলেও এক মুহূর্ত দেরি করলেন না, শ্বাস আটকে সোজা নদীর তলদেশে ডুব দিলেন।
“মৃত্যু চাইছ?”
কালা-জল কৃমি প্রবল উল্লাসে চিৎকার করল, এ নদী তার রাজ্য; এখানে তার শক্তি দ্বিগুণ, শিকার শেষ প্রায়।
ওরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল জলে।
কিন্তু নদীর নিচে, লিং শিয়ান ভীত নন; বরং শ্বাস আটকে অসীম দৃঢ়তায় অপেক্ষা করছেন।
কে শিকারি, কে শিকার—এখনই বলা যায় না।
কৃমি যখন একদম মাথার ওপর, লিং শিয়ান হঠাৎ গর্জে উঠে বাঁ হাত ছুঁড়ে মারলেন, যেন সমুদ্রছাপ নেমে এলো, হাজারো জলকণা ছিটকে উঠল।
কালা-জল কৃমি কিছু মনে করল না, নদীর জল তার কিছুই করে না, বরং—
মানুষটা মরার আগে শেষ ক’টা ছটফট করছে।
কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা—লিং শিয়ানের ডান হাত যেটা অনেকক্ষণ ধরে প্রস্তুত ছিল, আচমকা মাথার ওপরে পড়ল।
এটা কোনো সাধারণ আঘাত নয়—
এ এক বরফাচ্ছন্ন বিস্তার।
লক্ষ্য কৃমির শরীর নয়, ছিটকে ওঠা জলকণাগুলো।

চিঁড়চিঁড়…
জল ছিল এমনিতেই হিম, এখন লিং শিয়ানের জাদুতে অতল ঠাণ্ডা ঢুকে এক মূহূর্তেই সব জলকণা বরফে রূপ নিল, ঝলমলে তীক্ষ্ণ নানা রকম বরফের শলাকা।
পটাপট…
ধাক্কার শব্দ, কালা-জল কৃমি পালাতে না পেরে ডজনখানেক বরফের শলাকায় বিদ্ধ হয়ে গেল।
চোখ বড় বড়, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, দ্রুতই তা আতঙ্কে বদলে গেল।
“হুঁ…”
জলের ছলছল শব্দ, লিং শিয়ান অনেকটা দূরে উঠে এলেন, গড়িয়ে কোনও মতে কূলে উঠলেন, হাঁপাতে লাগলেন, মুখে এখনও ভয়ের ছাপ।
বাঁচলেন!
ভাগ্যিস ঝুঁকি নিয়েছিলেন।
বরফাচ্ছন্ন বিস্তার এক অমোঘ仙术; সাধারণ জলে প্রয়োগ করলেও, এর ধার সাধারণ তরবারির চেয়েও বেশি, তার ওপর নদীর জল এমনিতেই হিম, এই ঝুঁকিপূর্ণ চালটা না দিলে একবারে মারা যেত না।
জীবন ফিরে পেলেন বটে, তবু লিং শিয়ান এখানে সময় নষ্ট করলেন না।
শক্তি প্রায় শেষ, দ্রুত সরে পড়া চাই।
তবু যাবার আগে কালা-জল কৃমির দেহ তুলে রাখলেন তিনি, যদিই বা তা妖族, এর দেহের নানা অংশ দামী জিনিস হতে পারে।
“এটা কী?”
হঠাৎ চোখ সরু করে, পাথরের দেয়ালের পাশে এগোলেন; বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু সদ্যকার সংঘর্ষে দেয়ালে চিড় ধরেছে।
ভেতরে কিছু আছে!
কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে, একটু ভেবে এক ঘুষিতে
গড়গড় শব্দ, কিছু পাথর খসে পড়ল, যদিও শক্তি কম, একটা দেয়াল ভাঙার ক্ষমতা ছিল।
ভেঙে গিয়ে বেরিয়ে এলো একখণ্ড তামার ইট।
হাতের তালুর মতো মাপ, অদ্ভুত কিছু নকশা খোদাই, কী কাজে লাগে বোঝা যাচ্ছে না।
কিন্তু ডান হাত ছোঁয়া মাত্রই, দেহের সব জাদুশক্তি বাঁধভাঙা জলের মতো বেরিয়ে যেতে লাগল।
লিং শিয়ান বিস্ময়ে হতবাক!
এত কম জাদুশক্তি ছিল, হাতে নিয়েই বুঝতে পারলেন, হাতটা চেপে গেছে, ছাড়ানো যাচ্ছে না।
“এটা…”
মুখ হাঁ হয়ে গেল, যত বুদ্ধি থাকুক, এই মুহূর্তে কপালে ঘাম; আপ্রাণ চেষ্টা করেও ছাড়াতে পারলেন না, হঠাৎ গড়গড় শব্দে দেয়ালে এক ফাটল খুলে গেল।
পাহাড়ের ভেতরেই আরেকটা গুহা, লিং শিয়ানের মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল, ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।
যাবেন কি যাবেন না?
একটু দ্বিধা, শেষে সাহস করে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে যেতেই গুহার দরজা গড়গড়িয়ে বন্ধ হয়ে গেল।
মুখ রঙ বদলে গেল, প্রায় একসঙ্গে চারপাশে মৃদু আলো জ্বলে উঠল।
প্রথমে ক্ষীণ, পরে স্পষ্ট—
রাতের মুক্তা!
চোখ চওড়া হলো, চারপাশের দেয়ালে বড় ছোট অসংখ্য মুক্তা বসানো, অপূর্ব আলো ছড়াচ্ছে।
সংখ্যা এত বেশি, অবিশ্বাস্য।
মনেই হলো, এত বিলাসিতা তো রাজাধিরাজেরও নেই, নিঃসন্দেহে এ এক গুপ্তধনের ভাণ্ডার; জীবন ফিরে পাওয়ার পর এমন সৌভাগ্য!
হৃদয়ে আনন্দ, তবু সতর্কতা ছাড়লেন না; সুখ-দুঃখ পাশাপাশি, বিপদ ছাড়া ভাগ্য হয় না।
শক্তি শেষপ্রায়, দরজাও বন্ধ, কাজেই আর এগোলেন না—পরিষ্কার জায়গায় বসে ধ্যানে লিপ্ত হলেন।
কোমর থেকে কিছু শক্তিবর্ধক বড়ি বের করে খেলেন—
প্রথমে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে নিতে হবে।
তাতে বিপদ এলেও লড়ার শক্তি থাকবে।

…
লিং শিয়ানের বিপদ নিয়ে আপাতত কিছু বলার নেই;武林盟-এর ছোট শহরে বাকি যোদ্ধারা ইতিমধ্যেই নিরাপদ।
তাদের তো কেবল ফাঁদ হিসেবে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ভাগ্য সুপ্রসন্ন, রহস্যময় সাদা পোশাকের আগমনে বিপদ কেটে গেল।
একজন, এক তরবারি—শক্তি অদ্ভুত রকমের বেশি।
ভিন্ন প্রাণী তো দূরের কথা, এমনকি লীন সর্প妖王ও তাঁকে আটকাতে পারল না।
তিন তরবারির আঘাতে ফয়সালা।
তিনবারই তরবারি চালালেন, লীন সর্প রক্তে ভেসে পড়ল।
“রাজপুত্র কোথায়?”
তাঁর কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই, যেন妖王কে হারানো নিছক হাঁটাহাঁটির মতোই সহজ।
“তুমি কী বলছ, আমি বুঝছি না!”
লীন সর্প চোখ বড় বড়, দুর্বলতা দেখাতে চায় না, কিন্তু এ লোকের শক্তি অতীতের সব জানা-বোঝার বাইরে—ご妖族 হয়েও একটুও প্রতিরোধ করা যাচ্ছে না।
“বলতে চাও না, থাক।”
সাদা পোশাকের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, হাত তুলতেই লীন সর্প নিজের অজান্তেই ভেসে এল।
ঠিক তখনই, গর্জন করে আকাশ কালো হয়ে এল।
মেঘ ঘুরে উঠল, সাথে সাথে এক নীল-ধূসর বিশাল পাখি বাতাসে ফুটে উঠল, চার পা, লম্বা গলা।
দুটি ধারালো নখ এক করে,妖কুয়াশার ঘূর্ণি তুলে, আকাশে নীল-ছাই রঙের দুটি বিশাল নখর ভেসে উঠল, শত্রুর মাথার ওপর পড়ল।
চার大妖王-এর মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় 青云 আর চুপ থাকতে পারল না।
তবু সাদা পোশাকের মুখে ভয় নেই।
বাহুর ঝাপটায় তীক্ষ্ণ তরবারির কিরণ ছুটে গিয়ে সেই নীল-ছাই রঙের নখর বিদীর্ণ করল।
“তুমিই তো রাজকীয়大剑修!”
নীল পাখির মুখে ভয়, অদ্ভুত ডাক, ডানা ঝাপটাতেই বাতাস-আকাশ বদল, নীল-ছাই妖气 চারপাশ ঢেকে, বজ্রপাতের মতো বিদ্যুৎ তরবারি হয়ে হামলা করল।
এক সময় বিদ্যুৎ নৃত্য করে, তবু সাদা পোশাকের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই;武道তে সিদ্ধ, এখন先天 নবম স্তরে।
আর এক ধাপেই空ভেদ করতে পারবেন।
এ জগতের প্রথম বিদ্বান বলতে না পারলেও, এই দুই ক্ষুদ্র妖ও পালাতে পারবে না।
এবার তিনি তরবারি ব্যবহার করলেন না, ডান হাত একবার ঠেলে দিলেন।
অতুলনীয় নিপুণতা!
সহজ এক আঙুলের ছোঁয়ায়, এই জগতের মৌলিক নিয়ম যেন মিশে আছে।
গর্জন!
অসাধারণ শক্তি ছড়িয়ে গেল।
মুহূর্তে কুয়াশা, মেঘ, বিদ্যুৎ, সব উধাও, সূর্য আলোয় ভরে উঠল, সব যেন স্বপ্ন।
ভ্রান্তি ভেঙে গেল।
দুই妖 দ্রুত পালিয়ে গেল দূরে।
সাদা পোশাকের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মেঘে ভেসে পিছু নিলেন।
পেছনে বাকি যোদ্ধারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; প্রাণে বেঁচে যাওয়া আনন্দের, কিন্তু ঘটনাগুলো এত দ্রুত আর অবিশ্বাস্যভাবে ঘটল, যেন কেউ কিছুই বুঝল না।
এখনও যেন কেউ বিশ্বাস করতে পারছে না বিপদ কেটে গেছে; প্রাণী-দানবেরা শহর পেরিয়ে আসার সময়, তারা মরার জন্য প্রস্তুত ছিল, এমন মোড় কি কল্পনাও করেছিল?
সবই ঐ দেবতুল্য সাদা পোশাকের লোকের দান।
সবাই কৃতজ্ঞ মনে ছড়িয়ে পড়ল।