২৬তম অধ্যায়: সুনাম ছড়িয়ে পড়ল সমস্ত দেশে

কাছ থেকে দেখলে ভবনগুলি আরও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ বলে মনে হয়, যদিও আগের জীবনের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবু তাতে এক অনন্য মহিমা ও অভিজাত ভাব ফুটে ওঠে।

“থেমে যাও!”

তবে দরজার কাছে পৌঁছাতেই লিং শিয়ানকে দুইজন দেহরক্ষীর মতো দেখতে লোক আটকে দিল। তাদের চেহারায় অবজ্ঞার ছাপ, মাথা উঁচু করে, নাক উঁচু করে, যেন মাছি তাড়াচ্ছে—“সরে যা, কোথা থেকে এল এই গরিব ছোকরা? হিরোদের অট্টালিকায় তুই আসতে পারিস?”

চারপাশ থেকে হাসাহাসির শব্দ ভেসে এলো; মার্শাল আর্টের জগতে কৌতূহলী মানুষের অভাব নেই।
“কোথা থেকে আসা বোকা ছোকরা, ওর পোশাকটা দেখেছিস? হিরোদের অট্টালিকায় যেতে পারে?”
“অজ্ঞ ছোকরা, বোধহয় ভাবে এটা কোনো সাধারণ পানশালা, হিরোদের অট্টালিকায় কেবল প্রকৃত হিরোই যেতে পারে।”
“এমন গরিব ছোকরা, আয়নায় নিজের চেহারা দেখে আসা উচিত।”
…
বিতৃষ্ণা আর বিদ্রূপের কথা কানে এসে বাজল। লিং শিয়ানের চোখে অসন্তোষের ঝলক, ভুরু সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। সে তো মার্শাল আর্ট সম্মেলনে মূল্যবান বস্তু খুঁজতে এসেছে, এসব অবান্তর লোকদের সঙ্গে তর্ক করে লাভ কী?

এই ভেবে মন শান্ত করল, মুখে নির্লিপ্ত ভাব ধরে বলল, “রেস্তোরাঁ ব্যবসা করছ, অতিথিকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো যুক্তি নেই। বলো, কী করলে ঢুকতে পারি?”

“তুই?”
দারোয়ান ব্যঙ্গের হাসি দিয়ে বলল, “সহজ, আমাকে হারাতে পারলেই…”
“ঠিক আছে!”
লিং শিয়ানের সোজাসাপ্টা উত্তর। এমন লোকদের সঙ্গে কথা বাড়ানোর ইচ্ছা তার নেই; আসলে তো পোশাকের কারণে অবজ্ঞা, অথচ লিং শিয়ানের এখন আর সম্পদের অভাব নেই, তবুও সে চিরকাল পোশাক নিয়ে মাথা ঘামায়নি। আজকে তাই বাধা এল এইখানে।

কথা শেষ হতে না হতেই, লিং শিয়ান তার চাদর এক ঝটকায় ওড়াল।
দারোয়ানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে যেন বজ্রাহত হয়ে মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে কাদায় পড়ে মুখ থুবড়ে পড়ল।

কী ঘটল?
যারা একটু আগে লিং শিয়ানকে ঘিরে হাসাহাসি করছিল, তারা আবাক হয়ে গেল।
“আমি কি ভুল দেখলাম? হে লাও সান যদিও কোনো শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা নয়, তবুও শরীরচর্চার চতুর্থ স্তরের মানুষ, নামডাকও আছে, অথচ এক ঝটকায় উড়ে গেল!”
“এই ছোকরা কে? এত কম বয়সে, এমন প্রতিভার কথা তো কোনো প্রভাবশালী পরিবারেও শোনা যায়নি।”
“চোখের পলকেই কাজ শেষ!”
…
মার্শাল আর্টের জগতে, শক্তিরই মূল্য। কথার চেয়ে কৃতিত্বের ধাক্কা অনেক বেশি।
সব বিদ্রূপ মুহূর্তে মুছে গেল, যারা একটু আগেও লিং শিয়ানকে অবজ্ঞা করছিল, তারাই এখন তার দিকে ভীত-শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল।
তবে অনেকের চোখে ঈর্ষামিশ্রিত আনন্দ।
হিরোদের অট্টালিকা এত সহজে কারও রোষানলে পড়ে না।
যদিও হে লাও সানের দোষ ছিল, এখানেই হাত তুলেছে মানে ওদেরই অপমান। ফল ভোগ করতে হবে, তরুণ তো, একটু বেশি আবেগী।

অবশেষে নিচের হট্টগোল ভিতরে পৌঁছে গেল, গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “কোন বন্ধু আমাদের হিরোদের অট্টালিকায় এসেছেন, আমি অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
কথা যতই নম্র, দরজা থেকে ভয়ংকর এক বল প্রবল ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। লিং শিয়ান প্রথম ধাক্কা খেলেও, সে যেন পাথরের মতো স্থির রইল।
এরপর প্রবীণ এক সাদা দাড়ি-ভুরু বৃদ্ধের আবির্ভাব।
লম্বা তিন গোছা দাড়ি, যেন প্রকৃত ঋষি, আর এই ভয়ংকর বল ঠিক ওর দেহ থেকেই বেরিয়ে আসছিল।
শরীরচর্চার সপ্তম স্তর, অভিজাত যোদ্ধা!

“চাংফেং গুরু!”
“ওহে, এ যে হিরোদের অট্টালিকার মালিক!”
“ও ছোকরার সর্বনাশ! চাংফেং গুরু যদিও উদ্ধত নন, কিন্তু সম্মানের ব্যাপারে অতি সংবেদনশীল। এমন প্রকাশ্য অপমান তিনি মেনে নেবেন?”
“হয়তো হাজার পিঁপড়ের কামড়ের মতো শাস্তি পেতে হবে।”
…
আবারও চর্চা বহাল, দর্শকদের চোখে ঈর্ষার ছাপ।
লিং শিয়ানের এমন অদ্ভুত কৃতিত্ব দেখে সবারই মনের গভীরে শীতল আনন্দ—এটাই তো হিংসা।

কিন্তু ও চাংফেং গুরু তো অবাক। তিনি শরীরচর্চার সপ্তম স্তরের পরাক্রমশালী যোদ্ধা, সাধনায় সিদ্ধহস্ত।
এই বলের প্রকাশ, যদিও বাহ্যিকভাবে আঘাত নয়, তবুও বৌদ্ধদের সিংহনাদের সমকক্ষ। অদৃশ্যেই শত্রু আহত হয়, সমশ্রেণির যোদ্ধারাও চুপ থাকতে পারে না, অথচ এখানে কোনো কাজই হল না!
ভেতরে অবাক হয়ে, লিং শিয়ানের দিকে দৃষ্টি গম্ভীর করলেন। এই ছোকরা আসলে কে?

তিনি জানেন না, লিং শিয়ান সাধারণ যোদ্ধা নয়, সে চর্চা করে অমরত্বের সাধনা। কথিত আছে, শক্তিশালী সাধকরা ভয়ংকর আত্মিক বল প্রকাশ করতে পারে, যা দানবদেরও কাঁপিয়ে দেয়।
তাঁর বলের মতো, তবে তারচে হাজার গুণ উচ্চতর। লিং শিয়ানের শক্তি এখনো দুর্বল, বল নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবুও এই সামান্য বলেই আত্মরক্ষা যথেষ্ট।
শুধু বল দিয়ে লিং শিয়ানকে নত করা যাবে—এমনকি শরীরচর্চার নবম স্তরের অতিমানবও কিছু করতে পারবে না।
এটা ক্ষমতার ব্যাপার নয়, বরং অমরত্বের সাধনার বিশেষত্ব, যা সাধারণ কৌশলকে বিশ্রামে পাঠায়।
তবে এ জটিল রহস্য কে-ই বা জানে? চাংফেং গুরু অসংখ্য ঝড়ঝাপটা পার করেছেন, তবুও লিং শিয়ানকে অবহেলা করতে পারলেন না।

তবু সংযম রাখলেও ছাড়তে রাজি নন, কারণ এত লোকের সামনে মুখ বাঁচানো জরুরি।
মানুষের সম্মান—গাছের ছাল। আর চাংফেং গুরুর জীবনে সম্মানই সবচেয়ে বড়।
এমনকি মাথা গলিয়ে হলেও মর্যাদা ফেরত আনতে হবে। এই ছোকরা, নাকি সত্যিই ওকে হারিয়ে দেবে?
এই ভেবে মুখে আবার তির্যক হাসি, মাথা উঁচু করে প্রশ্ন করলেন, “ছোকরা, আমার লোককে কি তুই আহত করেছিস?”
“হ্যাঁ।”
লিং শিয়ান নির্ভয়ে স্বীকার করল।
“তোর সাহস তো কম নয়।”
“সাহস? বরং আপনিই বাড়াবাড়ি করছেন।” কথার লড়াইয়ে, অভিজ্ঞ লিং শিয়ান কখনোই পিছিয়ে থাকবে না।
“এমন কথা কেন?”
চাংফেং গুরু রেগে গিয়ে হেসে উঠলেন, “তুই তো কিছুই জানিস না, হিরোদের অট্টালিকাকে কি সাধারণ চায়ের দোকান ভাবিস, যেকোনো লোক এলেই ঢুকতে পারবে?”
“তাহলে কিভাবে?”
“হিরোদের অট্টালিকায় কেবল খ্যাতিমান হিরোই ঢুকতে পারে, তুই পারবি?”
লিং শিয়ান চুপ।
বিশ্ববিখ্যাত হওয়া কি এত সহজ? শক্তিতে সে আজই নতুন দল গড়তে পারে, কিন্তু সুনামের অভাব, বিখ্যাত কোনো কীর্তি নেই, বহির্জগতের চোখে সে অজানা সৈনিক ছাড়া কিছু না।
“হাহা, গুণ না থাকলে কাজেও মত্ত হবি না, কোথা থেকে আসা এই বোকা ছোকরা, নিজেকে হিরো ভাবছে! হাস্যকর!”
“তাই তো, তরুণেরা এত গরম মাথার হয় কেন, সবাইকে চেনা যায় না, মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে নে।”

“মৃত্যুভয়হীন!”
…
আবারও কানে বাজল বিদ্রূপ। মার্শাল আর্টের লোকেরা উত্তেজনায় মেতে ওঠে। লিং শিয়ানের কীর্তি চোখে পড়ার মতো, তবু বয়স কম, আর চাংফেং গুরু, শরীরচর্চার সপ্তম স্তরের অধিপতি—কে জিতবে বোঝা যায়।
ভিড় বাড়তে লাগল, সবার মুখে উত্তেজনার ছাপ।

“আমি তো এখনো জগৎ চষে বেরাইনি, খ্যাতির প্রশ্নই ওঠে না। তবে ‘হিরোদের নিমন্ত্রণপত্র’ কি প্রবেশের ছাড়পত্র হতে পারে?”
লিং শিয়ান শান্ত গলায় বলল।
“নিমন্ত্রণপত্র? সেটা আবার কোন স্তরের?”
চাংফেং গুরুর মুখে অবজ্ঞা, ধরে নিয়েছেন ছেলেটি কোনো পরিবারের বখাটে, ভাবে ছোট্ট এক নিমন্ত্রণপত্রেই তাকে ফাঁকি দেবে—বড় ভুল!
আজ তাকে শিক্ষা না দিলে চলবে না।

“দেখুন তো, এইটি চলবে কি?”
লিং শিয়ান নির্লিপ্তভাবেই বুকে হাত দিয়ে একখানা সোনালী নিমন্ত্রণপত্র বের করল।
এটা কি সোনালী?
দর্শকদের চোখ বিস্ফোরিত, একটু আগে যারা বিদ্রূপ করছিল তাদের ইচ্ছা করে নিজের গালে চড় মারতে। জগতে এই সত্য সবাই জানে—ভুল কথা বিপদ ডেকে আনে।
সোনালী নিমন্ত্রণপত্র—এই সম্মেলনের সর্বোচ্চ সম্মান। সেটি পাওয়া মানে সাধারণ ব্যক্তি নয়, অন্তত এদের পক্ষে বিরোধিতা করা যায় না।
তবুও কেউ কেউ মনে করে, সোনালী নিমন্ত্রণপত্র যতই সম্মানজনক হোক, চাংফেং গুরুও তো কম যান না, পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, এই সম্মান দেবেন কি না সন্দেহ।

কিন্তু পরের ঘটনায় সবাই স্তম্ভিত।
চাংফেং গুরু নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে একবার দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ গোল হয়ে গেল, তারপর… পুরো আচরণ বদলে গেল।
কোনো রাগ নেই, বরং মুখে দাসসুলভ হাসি, এমনকি সোজা পিঠও বিনয়ের চাপে বেঁকে গেল—“আজ্ঞে, আপনি… তরুণ প্রভু, আমি সত্যিই ভুল করেছি; আপনি মহানুভব, আমাকে ক্ষমা করুন।”
তারপর ঘুরে চিৎকার করলেন, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছ কেন? তরুণ প্রভুকে নিয়ে চলো, নবম তলার শ্রেষ্ঠ কক্ষ, শ্রেষ্ঠ পানাহার, শ্রেষ্ঠ দাস—প্রভু অল্প অসন্তুষ্ট হলেই চামড়া তুলে নেব!”
পুনরায় ফিরে বিনয়ী মুখে বললেন, “তরুণ প্রভু, দয়া করে ভিতরে চলুন, আমি কাজ শেষ করে আপনাকে নিজে পানীয় পরিবেশন করব।”

লিং শিয়ান হতবাক।
পাশের লোকেরাও চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না।
এ কি সেই সম্মানপ্রিয় চাংফেং গুরু?
কীভাবে নিজেকে দাসে পরিণত করলেন, একটুও সম্মান রক্ষা করলেন না?
এ তো কেবল একখানা সোনালী নিমন্ত্রণপত্র!
যদিও সর্বোচ্চ, তবু এমন নিমন্ত্রণপত্র তো শতাধিক ছড়ানো হয়েছে, নামীদামি মার্শাল চ্যাম্পিয়ন এলেও এমন নম্রতা দেখেননি।
চাংফেং গুরু তো মার্শাল জগতে সম্মানিত।
তবে কি এই সাধারণ পোশাকের ছোকরা আসলে দুর্দান্ত কেউ, ছদ্মবেশে এসেছে?
কিন্তু বিখ্যাত পরিবারে তো ‘লিং’ পদবির কারো নাম শোনা যায়নি।
আগের যুগের নায়ক রাজবংশ তো অনেক আগেই পতিত, আজ আর তাদের খোঁজও নেই, এমনকি নাম উঠলেও সবাই ভুলে যায়; হাজার বছর আগে তারা যত খ্যাতিমান ছিল, আজ তারা অভাবী, হাস্যরসের বিষয়।