চতুর্থ অধ্যায় পুরুষের উচিত নিজের শক্তি অর্জন করা

“আগে বাড়িতে ফিরে তারপর কথা হবে।”
লিং সিয়ান ভালভাবেই জানতেন, এই ঘটনা এখানেই শেষ হয়ে যায়নি; অচিরেই চেন পরিবার উন্মাদ প্রতিশোধ নিতে আসবে। তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হবে, তিনি কখনোই সাময়িক উচ্ছ্বাসে লিং পরিবারকে আগুনের মুখে ঠেলে দেবেন না।
এ মুহূর্তে লিং সিয়ানের প্রতিপত্তি আকাশচুম্বী, বয়োজ্যেষ্ঠরা তার সিদ্ধান্তে কোনো আপত্তি করেননি। দ্রুতই সবাই ফিরে গেলেন বিশাল প্রাসাদে।
...
লিং পরিবারের দুর্গ আগের মতোই জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু প্রবেশদ্বারে জমায়েত হয়েছে অসংখ্য পরিবারের সদস্য—ঘন কালো ভিড় যেন চোখে পড়ার মতো। সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল, কাঁধে শুয়ে থাকা তৃতীয় কাকা।
“পরিবারের প্রধান ফিরে এসেছে।”
“সিয়ান ভাই ফিরে এসেছে।”
...
তাদের অবয়ব দেখে পরিবারবাসী উত্তেজিত হয়ে ওঠেন; কেউ ভীত, কেউ আশঙ্কিত, আবার অনেক তরুণ clenched fist করে, উচ্ছ্বসিত মুখে দাঁড়িয়ে।
স্পষ্টতই, খবর ইতিমধ্যেই এখানে পৌঁছেছে। তাই পরিবারবাসীরা উৎকণ্ঠায় ভুগছে; কত বছর হয়ে গেল, লিং পরিবার এতটা গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারেনি। মানুষের রক্তে সাহস থাকে।
কিন্তু চেন পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ার ভাবনা, এবং আগামীতে তাদের প্রতিশোধের শঙ্কা, কিছু বয়োজ্যেষ্ঠর মনে উদ্বেগ জাগিয়েছে। তারা কাপুরুষ নন, বরং লিং পরিবার দীর্ঘকাল ধরে নিস্তব্ধ।
নিরন্তর সহনশীলতা, নিরন্তর পিছু হটার অভ্যাস।
লিং সিয়ানের দৃপ্ত আচরণে তারা কিছুটা দিশাহীন, বুঝে উঠতে পারছেন না, ঠিক কি ভুল।
লিং সিয়ানের দৃষ্টি সকলের মুখাবয়ব পরখ করে নিয়েছে।
তিনি পিছিয়ে যাননি।
এক পরিবারের প্রধান হিসাবে, স্থির ধৈর্যের গুণ থাকা চাই; নিজের কৃতকর্ম, নিজেই বহন করতে হবে। আজকের ঘটনায়, তিনি নিজের ভুল বলেননি।
নিরন্তর সহনশীলতা দিয়ে শত্রুর করুণা পাওয়া যায় না; সম্মান শক্তির ভিত্তিতে প্রতিষ্ঠিত। প্রতিরোধের সাহস না থাকলে, অবজ্ঞার শিকার হওয়া অনিবার্য।
আর তিনি চান, লিং পরিবার এমন নয়।
“তৃতীয় কাকা!”
“সিয়ান ভাই, আমি শুনেছি...”
লিং তিয়ানশিয়ং ক্লান্ত দেহে উঠে বসলেন; তার বুকে ব্যান্ডেজে রক্তের ছোপ, শত্রুর গুপ্ত আক্রমণ ছিল নির্মম, ক্ষত হৃদয়ের মাত্র এক ইঞ্চি দূরে।
“হ্যাঁ, চেন পরিবারের ছেলেকে আমি শিক্ষা দিয়েছি; তৃতীয় কাকার বদলা নিয়েছি।” লিং সিয়ান শান্ত গলায় বললেন।
লিং সিয়ান তৃতীয় কাকাকে শুয়ে পড়তে সাহায্য করলেন। তৃতীয় কাকা কিছুটা ভীত হলেও, পরিবারের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেন, আর লিং সিয়ানকে খুব ভালোবাসেন; তিনি একজন আদর্শ জ্যেষ্ঠ।
তিনি এগিয়ে গেলেন কয়েক পা, প্রবেশদ্বারের বড় পাথরে উঠে দাঁড়ালেন, মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে, সকলের দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
“সমস্ত কাকারা, ভাই-বোনেরা।”
লিং সিয়ান জনতার উদ্দেশে নমস্তে করলেন, “লিং পরিবারের প্রধান হিসেবে, আমি সংকটকালে দায়িত্ব নিয়েছি। কিছু কথা বলা হয়তো উচিত নয়, কিন্তু না বললে শান্তি পাই না।”
“আমাদের পূর্বপুরুষরা কেমন গর্বের অধিকারী ছিলেন; একজনের নিচে, হাজারের ওপরে; মহান সম্রাট কর্তৃক ভিন্ন পদবীর রাজা, উত্তরাধিকারসূত্রে পদবী, বীরের নাম, সমগ্র মার্শাল সমাজের শ্রদ্ধার পাত্র।”
“তখন লিং পরিবার ছিল মার্শাল রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ পরিবার; তখন পরিবারের সন্তানেরা বাহিরে গেলে, প্রত্যেকেই ছিল অশ্বারোহী, গর্বিত, দীপ্ত।”
“তখন আমাদের পরিবারে রাজপরিবারের বহু রাজকন্যা বিবাহিত; অষ্টম প্রজন্মের প্রধানের স্ত্রী ছিলেন মহান রাজকন্যা, আর অন্যান্য স্ত্রীও ছিলেন রাজবংশের রক্তধারা।”
“তখন আমাদের পরিবারের সন্তান, চাই তিনি মার্শাল দক্ষ না হন, জন্মেই অগণিত ঐশ্বর্য, অসংখ্য বীর কন্যা, সৌন্দর্য, সবাই বিবাহের জন্য মুখিয়ে থাকত।”
“আমাদের পরিবারের নারীরা, রাজকন্যার সমতুল্য মর্যাদার অধিকারী।”
লিং সিয়ানের কণ্ঠস্বর জনতার মাঝে প্রতিধ্বনিত হল। সবার মুখে ছিল আকাঙ্ক্ষার ছায়া; লিং পরিবার পতিত হলেও, কেউই পূর্বপুরুষের গৌরব ভুলে যায়নি।
লিং পরিবারের কাহিনী হৃদয়গ্রাহী; উপস্থিত সকলেই তা জানে। তবে সচরাচর শুধু কল্পনা করত, আজ লিং সিয়ান তা উচ্চারণ করলেন।
সবার চোখে ঝলমল আলো।
হ্যাঁ, তখন লিং পরিবার কতটা গৌরবের অধিকারী ছিল; কে ভাবতে পারে, আজ এমন দুরবস্থায় পতিত হবে।

জীবন কত অনিশ্চিত!
লিং সিয়ানের কণ্ঠস্বর এখনো কানে বাজছে। হঠাৎ ভাষার মোড় ঘুরে, গলা ভারী হয়ে উঠল—“কিন্তু, সবাই দেখুন তো, আজ আমাদের লিং পরিবারের অবস্থা কেমন; পেট ভরে খাওয়া হয় না, মাসের পর মাস মাংসের স্বাদ অজানা, এক তৃতীয় শ্রেণির ছোট পরিবার মাথায় চড়ে অত্যাচার করে, সন্তানরা সম্মানহীন, পূর্বপুরুষের অসম্মান, যদি পূর্বপুরুষরা জানতে পারেন, অশরীরী অবস্থায়ও রাগে ফেটে পড়বেন।”
“সন্তানরা সম্মানহীন, পূর্বপুরুষের অসম্মান!”
অনেক লিং পরিবারের যুবক কান্নায় ভেঙে পড়ল, ঠোঁট কামড়ে রক্ত ঝরতে দিল, কেউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে মাটি আঘাত করল।
ধ্বনি!
ধুলা উড়ল, কেউই নিজের হাতের ক্ষতি নিয়ে চিন্তা করেনি।
এমনকি বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখেও উত্তেজনার ছায়া।
প্রাচীন গৌরবের সঙ্গে বর্তমান দুরবস্থার তুলনায়, কারো মন শান্ত থাকতে পারে না।
“পরিবার প্রধান ঠিক বলেছেন; আর দুর্বল হওয়া চলবে না।”
“পূর্বপুরুষের সম্মান রক্ষায় পদক্ষেপ নিতে হবে।”
“পুরুষের মর্যাদা, চাই মরেই যাই, চেন পরিবারের ভয় কী?”
“তাদের সঙ্গে যুদ্ধে নামব।”
“ঠিক, যুদ্ধ করব।”
...
এক মুহূর্তে জনতার আবেগ উথলে উঠল, সাহস আকাশচুম্বী।
লিং সিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল; এটাই তিনি চেয়েছিলেন।
লিং পরিবারের পতনের কারণ শুধু শক্তিহীনতা নয়, বরং মনোবল হারানো; একজনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিঃশেষ হলে, তার কাছ থেকে বড় কিছু আশা করা যায় না।
একই কথা!
তাই প্রথমে তিনি পরিবারের মনোবল জ্বালাতে চান, হারানো সাহস ফিরিয়ে আনতে চান।
“পরিবার প্রধান, বলুন কী করা উচিত।”
“আমরা সবাই আপনার কথা শুনব।”
...
এই কথার সঙ্গে, লিং সিয়ানের সম্মান এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। এখন, তিনি স্বীকৃত; পরিবারে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু, সবাই তাকে মূল স্তম্ভ হিসেবে গণ্য করছে।
“এমন মনোবল ভালো, কিন্তু অযথা সংঘর্ষ নয়।”
এ পর্যায়ে লিং সিয়ানের মুখে অবজ্ঞার হাসি, “ছোট্ট চেন পরিবার, আমাদের পরিবারের জুতার ফিতা বাঁধার যোগ্যতাও নেই। তাদের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করা, খুবই ছোট মানের ব্যাপার।”
“পরিবার প্রধান, তাহলে কী করা উচিত?”
এই উৎসাহে, পরিবারে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু হয়েছে; সবাই প্রস্তুত, মরলেও গৌরবের মৃত্যু চাই, কাপুরুষের জীবন নয়।
কিন্তু প্রধানের কথায়, চেন পরিবারকে গুরুত্বই দেয়া হল না; তাহলে কি তিনি সংকট মোকাবিলায় কোনো উপায় জানেন?
সবাই বিস্ময়ে ভরপুর; জানে, লিং পরিবারের শক্তি কমে গেছে, সবচেয়ে শক্তিশালী তৃতীয় কাকা মাত্র তৃতীয় স্তরের মার্শাল—চেন পরিবার যদিও ছোট, তাদের চতুর্থ স্তরের কয়েকজন আছে। উভয়ের শক্তি অসম।
লিং পরিবারের সদস্যরা সাহসী, রক্তের জোরে যুদ্ধ করতে পারে; কিন্তু জয়ের সম্ভাবনা হয়তো নেই। তবু প্রধানের কথায়, চেন পরিবারকে অগ্রাহ্য করা হয়েছে; তার পরিকল্পনা কী?
সবাই আবার তার দিকে তাকাল।
লিং সিয়ান কম বয়সে প্রধান হয়েছেন; আগে সবাই সন্দেহ করত, এখন তিনি সকলের মূল স্তম্ভ।
সম্মান এখন ভয়ানক উচ্চতায়।
“ভাই বড় হয়েছে, ভাই বড় হয়েছে!”
তৃতীয় কাকা担架ে শুয়ে, চোখে জল; লিং পরিবার শুধু পতিত নয়, জনবলও কমে গেছে, প্রধান ঘরেও শুধু লিং সিয়ান। এখন তার সাফল্যে, তৃতীয় কাকা আন্তরিক আনন্দিত।

একইসঙ্গে গোপনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি অবশ্যই ভাইপোকে সাহায্য করবেন, পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আনবেন।
“পরিবার প্রধান, আপনার পরিকল্পনা বলুন; মরেও তা পালন করব।”
“ঠিক, পরিবার প্রধান, আমরা সবাই আপনার কথা শুনব।”
“তৃতীয় কাকা, যদি ভুল না করি, আমাদের কাছে এখনো মহান সম্রাটের দেয়া লৌহচুক্তির পাণ্ডুলিপি আছে।” জনতার মনোবল দেখে, লিং সিয়ান আত্মতুষ্ট ছিলেন না; বরং শান্ত গলায় বললেন।
“লৌহচুক্তির পাণ্ডুলিপি?”
তৃতীয় কাকা অবাক, কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“হ্যাঁ, এমন একটি মূল্যবান বস্তু আছে।” উত্তর দিলেন একজন মধ্যবয়সী, নাম লিং তিয়ানবাও, পরিবারের সরবরাহের দায়িত্বে, লিং সিয়ানের কাকা।
প্রত্যেক পরিবারের সরবরাহ প্রধান চেয়ারভোগী, কিন্তু লিং পরিবারে নয়; পতনের পরে, এত অভাব, প্রতিটি চালের দানা, প্রতিটি কাপড়ের টুকরো হিসেব করে খরচ করতে হয়, নইলে পরিবারবাসী না খেয়ে মারা যাবে।
লিং তিয়ানবাও এক সময় মার্শাল অনুশীলন করতেন; সরবরাহের দায়িত্ব নিয়ে, সব মনোযোগ পরিবারে দিয়েছেন। চল্লিশের কোটায়, চুলে সাদা।
তিনি ছিলেন লিং সিয়ানের পিতার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি।
“লৌহচুক্তির পাণ্ডুলিপি ছাড়াও, মহান সম্রাটের দেয়া রাজকীয় তরবারিও আছে।” লিং তিয়ানবাও চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না, এসব জিনিসের উপকার কী।
লিং পরিবারের অপরাধে পদবী কেড়ে নেয়া হয়নি, কিন্তু ক্ষমতা হারিয়েছে; হাজার বছর ধরে এসব বস্তু ধনভাণ্ডারে পড়ে আছে। রাজপরিবারের বিশ্বাস হারালে, এসবের উপকার কী?
“উপকার আছে, কেন থাকবে না?”
লিং সিয়ানের হাস্যকর মুখভঙ্গি; পরিবারের গৌরবের সময় এসবের দরকার ছিল না—তখন সবাই দাপটে চলত, কেউই বিরোধিতা করত না। পরে পতন, রাজপরিবারের অবজ্ঞা, তখনও কেউ এসব ভাবেনি।
কিন্তু লিং সিয়ান জানেন, এসব মূল্যবান; মহান সম্রাটের দেয়া, বর্তমান রাজপরিবার স্বীকৃতি না দিলেও, ছোট চেন পরিবার কি সম্রাটের সম্মান উপেক্ষা করতে পারে?
রাজকীয় প্রতীক তুলে ধরলে, এসব বস্তু লিং পরিবারকে বর্তমান সংকট থেকে রক্ষা করবে।
“হ্যাঁ, সিয়ান ভাই সঠিক বলেছেন।”
“প্রধান হিসাবে, তার দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ।”
...
লিং সিয়ানের বিশ্লেষণে সবাই বিস্মিত; হঠাৎ স্পষ্ট হলো, আগে কেন কেউ এসব ভাবেনি, প্রধানের প্রতি আরো শ্রদ্ধা বাড়ল।
সম্মানিত নতজানু!
লিং তিয়ানবাও উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “পরিবার প্রধান ঠিক বলেছেন; পরিবার পতিত হলেও, পূর্বপুরুষের বস্তু সংরক্ষিত আছে—রাজকীয় তরবারি, লৌহচুক্তির পাণ্ডুলিপি, বীরের পোশাক, আনুষ্ঠানিক প্রতীক।”
“খুব ভালো; সব বের করো, যতটা সম্ভার, ততটা চেন পরিবারকে চমকে দিতে পারবে।”
“ঠিক আছে, পরিবার প্রধান।”
লিং তিয়ানবাও বিলম্ব করেননি; ক’জনকে নিয়ে ধনভাণ্ডারে গেলেন।
“বাকি সবাই ছড়িয়ে পড়ো, যার যা করার করো; ছোট চেন পরিবার আমাদের ছোট মনে না করে।”
“ঠিক আছে, পরিবার প্রধান।”
লিং পরিবারের সবাই উত্তেজিত-উদ্বিগ্ন, কিন্তু লিং সিয়ানের সম্মান এখন অপরিসীম; কেউ আপত্তি করেনি, সবাই ছড়িয়ে গেল।
“দাদু, লিং ফেং, কয়েকজন বুদ্ধিমান যুবক নিয়ে বাইরে খবর সংগ্রহ করো; সাবধান, কোনো সন্দেহ জাগাতে নয়, কোনো খবর পেলে দ্রুত জানাবে।”
লিং সিয়ান সত্যিই চেন পরিবারকে অবজ্ঞা করেন না; বাহ্যিক শান্তি, ভেতরে সতর্কতা—প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে হবে।
“ঠিক আছে!”
দুই যুবক লিং সিয়ানের উদ্দেশে নমস্তে করল, “তোমরা আমার সঙ্গে আসো।”
কয়েকজন মার্শাল ছাত্র নিয়ে ছোট পথে দৌড়ে গেল।