তৃতীয় অধ্যায়: সম্মান ফিরে পাওয়া

এক মুহূর্তের জন্য, সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো লিং শিয়ানের দিকে। সবাই দেখছিলেন, তিনি কীভাবে পরিস্থিতি সামলান। এই শস্য চাষ চেন পরিবারের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু লিং পরিবারের জন্য জীবন-মরণের বিষয়। এই ফসল না হলে বহু সদস্য অনাহারে মারা যাবে।

লিং শিয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন, “এটা আমাদের লিং পরিবারের জমি।”

“হা হা, সেটা ছিল অতীতে। আজ থেকে এটা আর তোমাদের নয়। চারপাশের শত একর জমি এখন আমাদের চেন পরিবারের ঘোড়ার খামার হবে। এখানে দশটা রৌপ্য মুদ্রা আছে, জমি কেনার মূল্য হিসেবে। বলবে না যেন চেন পরিবার জবরদখল করেছে।”

একটা নির্লজ্জ কণ্ঠ কানে এলো। কথাবার্তা বলছে ঝলমলে পোশাক পরা, মুখে স্পষ্ট অহংকার, শক্তি মাত্র শরীর চর্চার দ্বিতীয় স্তরে, কিন্তু ভাবখানা যেন সারা দুনিয়ার মালিক। চেন পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু, যার স্বভাব অত্যন্ত খারাপ, নিজের পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে নির্যাতন আর অত্যাচার করাই তার নেশা। লিং শিয়ানের চেয়ে কয়েক বছর বড়, তার শক্তি মূলত ওষুধের জোরে অর্জিত, একই স্তরের হলেও একজন চূড়ান্ত পর্যায়ে, আরেকজন কেবল শুরুতে—তাতে বেশ পার্থক্য।

লিং শিয়ানের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু অতীতে বহুবার তার অপমান সহ্য করতে হয়েছে, অসন্তোষ থাকলেও মুখ ফুটে কিছু বলতে পারেনি। এখন নিজেই গোত্রপ্রধান হয়েও চেন পরিবারের অহংকার দমানো যায় না। একেবারে বখাটে চরিত্র।

দশ মুদ্রায় জমি কেনার কথা শুনে সবাই হতবাক। দক্ষিণ ঢালের এই জমি লিং পরিবারের জন্য অমূল্য, কোনোভাবেই বিক্রি করা সম্ভব নয়। বাজারমূল্য অনুযায়ী কয়েক হাজার মুদ্রা হলেও বিক্রি হওয়া স্বাভাবিক। অথচ এরা দশ মুদ্রা দিচ্ছে—এটা শুধু জোর করে নেওয়া নয়, খোলাখুলি অপমানও বটে।

“ভাই, আমাদের তিন কাকা ওর লোকের আক্রমণে আহত হয়েছেন,” দাঁত চাপা কণ্ঠে বলল দানিউ। কেউ না থামালে সে ছুটে গিয়ে চেন পরিবারের ছেলেকে মেরে ফেলত।

“প্রধান, আবেগে ভেসো না!”

“ঠিক বলেছ, শিয়ান ভাই, আমাদের লিং পরিবার আর আগের মতো নেই, এক পা পেছালে ক্ষতি কিছু হবে না।”

“কোনো ঝামেলা বাড়িও না!”

দানিউর কথা শেষ হতে না হতেই লিং পরিবারের প্রবীণেরা বাধা দিতে শুরু করলেন। এসব বছর লিং পরিবারের পতনে সবার সাহস, স্বপ্ন—সবই মিইয়ে গেছে। শান্তিতে থাকাই এখন মন্ত্র।

কিন্তু এবার আর পেছানোর উপায় নেই, অন্যের ছুরি গলায় এসে ঠেকেছে। এই জমি চলে গেলে কত মানুষ না খেয়ে, শীতে মরবে তার ঠিক নেই।

“চতুর্থ দাদু, সকল জ্যেষ্ঠ, আমি গোত্রপ্রধান, দয়া করে আমার নির্দেশ মেনে চলুন।” লিং শিয়ানের কণ্ঠ ছিল শান্ত, একটুও রাগ নেই, কিন্তু সকলের কানে তাতে ছিল অদ্ভুত কর্তৃত্ব। প্রবীণেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেলেন। সাধারণত লিং শিয়ান এমন ছিলেন না। আজ তিনি কিছুটা কঠোর, তবু কারও মনে কোনো অভিযোগ নেই, বরং মনে হলো—এটাই তো উচিত। গোত্রপ্রধান মানেই দায়িত্ববান নেতা।

লিং পরিবারের প্রধানের হাতে অশেষ ক্ষমতা; প্রবীণরাও মানতে বাধ্য। আবার সবার দৃষ্টি স্থির হলো লিং শিয়ানের ওপর।

চেন পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু এখনো অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ভাবখানা—তোমাদের অপমান করবই, কী করবে তুমি? এখন লিং পরিবার দুর্বল, চেন পরিবার শক্তিতে অনেক এগিয়ে। তাদের মধ্যে শুধু শরীর চর্চার চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাই পাঁচজন, এ শক্তি লিং পরিবারের ধরাছোঁয়ার বাইরে।

সে নিশ্চিত ছিল, লিং পরিবার কিছুই করতে পারবে না।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখের সামনে এক বিশাল মুষ্টি এসে পড়ল।

“ধপাস!” চোখের সামনে অন্ধকার, মাথা ঘুরে যায়, সে এক ঘুষিতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“তুমি... তুমি আমাকে মারলে?” চেন পরিবারের ছেলের চোখে অবিশ্বাস, ছোট্ট লিং পরিবার কি করে তার মতো প্রভুকে অপমান করতে পারে? তারা কি বাঁচতে চায় না?

“তোমায় মারলে কী হবে?” লিং শিয়ান গর্জে উঠে তার মুখে দুবার থুতু ছিটিয়ে দুই চড় কষালেন, শব্দে গোটা মাঠ কেঁপে উঠল।

পুরো ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটে গেল যে সবাই হতবাক। চেন পরিবারের লোকেরা অবাক, লিং পরিবার কবে থেকে এত সাহসী হল? এতদিন তো তারা সব অপমান চুপচাপ সহ্য করেছে! প্রবীণ সদস্যকে আক্রমণ করা হলেও কেউ প্রতিশোধের সাহস করেনি, অথচ এখন সামান্য কথাতেই মারধর?

লিং পরিবারের লোকেরাও দারুণ বিস্মিত, প্রবীণেরা মাথায় হাত দিয়ে আফসোস করছিলেন, কিন্তু লিং শিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে সবাই সরে গেলেন। আজকের শিয়ান ভাইয়ের মধ্যে ছিল একধরনের স্থিরতা, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। তারা মনে করলেন, হয়তো তিনি একটু বেশিই করছেন, কিন্তু সাহস করে কেউ কিছু বলল না।

এমন দৃপ্ততা তো আগের কোনো গোত্রপ্রধানের মধ্যে দেখা যায়নি।

প্রবীণরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তরুণরা মুষ্টিবদ্ধ হাতে উত্তেজিত। লিং পরিবার বহুদিন চুপ থেকেছে, একসময় তারা ছিল রাজপরিবার, এখন তিন নম্বর পরিবারেরও অপমান সহ্য করতে হয়। এটা বড়ই অপমানজনক।

প্রবীণেরা বয়সে বড়, তারা অভ্যস্ত হয়ে গেছেন সহনশীলতায়, কিন্তু তরুণদের রক্ত গরম।

এখন লিং শিয়ান যখন চেন পরিবারের প্রভুকে পেটালেন, সবাই আনন্দে উৎফুল্ল। তরুণেরাতো আর অত ভাবেন না, গোত্রপ্রধানের এমন দুঃসাহসে তারা উৎসাহিত হয়ে চেন পরিবারের লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারদিকে আহা-উহু শব্দে মাঠ ভরে গেল, লিং পরিবার দুর্বল হলেও সংখ্যায় বেশি। চেন পরিবারও আসলে ছোট, যারা এসেছে তারা কেবল গোঁয়ার-গোবিন্দ। তারা ভেবেছিল, লিং পরিবার ভয়ে পিছু হটবে, কে জানত এমন অপ্রত্যাশিত নেতা পেয়ে যাবে!

এক ভুলে সব শেষ, চেন পরিবারের ছেলেরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেউই আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

“একদল অকর্মণ্য!” দানিউ পাশের চেন পরিবারের ছেলেকে লাথি মেরে বুকের ভেতরের সব রাগ বের করে দিল, এত বছরে তারা অনেক অপমান সহ্য করেছে, আর এখন সেইসব বখাটেদের হাতে অপমানিত হতে হচ্ছিল।

সে লিং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় ভরে গেল। লিং ফেং, লিং ইউসহ তরুণ-তরুণীদের অনুভূতিও একই, যদি গোত্রপ্রধান এত সাহসী না হতেন, তারা হয়তো আজও চুপচাপ অপমানিত হতো।

একজন পুরুষ, যদি প্রতিশোধ নিতে না পারে, তবে কিসের জীবন!

আগে লিং শিয়ান কমবয়সি ছিলেন বলে অনেকের মনে আপত্তি ছিল, কিন্তু আজকের ঘটনায়, সকল তরুণ সদস্যই তার প্রতি পূর্ণ আস্থা স্থাপন করল। সবাই তার প্রতি নিঃশর্ত সমর্থন জানাল।

“গোত্রপ্রধান, এখন কী করব?” দানিউ পাশের চেন পরিবারের ছেলেকে থুতু মেরে বলল, মাঠের সব ফসল নষ্ট হয়ে গেছে।

“শিয়ান ভাই, আবেগে ভেসো না, চেন পরিবার আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আজকের ঘটনাটা জানলে তারা প্রতিশোধ নেবে।”

চতুর্থ দাদা কাঁপা কণ্ঠে এগিয়ে এলেন, লিং শিয়ানের দৃপ্ততা দেখে ভয় পেলেও, সে যা বলার দরকার সেটুকু বললেন, না হলে তরুণ গোত্রপ্রধানের ভুলে বড় বিপদ হবে।

“লিং শিয়ান, তোমার এত সাহস, আমাকে মারলে? আমার বাবা তোমায় ছেড়ে দেবে না। তোমরা সবাই ভয়ঙ্কর শাস্তি পাবে, লিং পরিবারের কেউই ভালো থাকবে না।” চেন পরিবারের ছেলেটি ফাটল গলায় চিৎকার করল, মুখের জখম নিয়ে সে এখন হাস্যকর দেখাচ্ছে।

“চতুর্থ দাদু, দেখলে তো, এমন লোকদের ছেড়ে দিলে ওরা ফিরে গিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে আরও কুৎসা রটাবে। তুমি কি মনে করো ওরা আমাদের দয়ায় কৃতজ্ঞ থাকবে?” লিং শিয়ান শান্তস্বরে বললেন।

কয়েকজন প্রবীণ দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বলার নেই।

“চিন্তা কোরো না, আমি যখন গোত্রপ্রধান হয়েছি, তখন সবার দায়িত্ব আমার।”—লিং শিয়ান হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।

“তুমি... তুমি কী করতে যাচ্ছ?” চেন পরিবারের প্রভু ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর মুখে কোনো দাপট রইল না। সে বুঝতে পারল, আজকের লিং শিয়ান একেবারেই বদলে গেছে।

সে ভয়ে কাঁপছে, যেন একটু কিছু হলেই লিং শিয়ান তাকে মেরে ফেলবে।

“আমাকে মেরে ফেলো না।” ভীতু ছেলেটি ভয়ে মল-মূত্র ত্যাগ করল।

লিং শিয়ান বিরক্তির ছাপ নিয়ে বললেন, “ভয় নেই, তোমায় মারব না। চেন পরিবারের ভয়ে নয়, বরং তোমার মতো অপদার্থকে মারলে আমার হাত নোংরা হবে।”

চেন পরিবারের ছেলেটি রাগে ফুসছিল, কিন্তু লিং শিয়ানের চোখে চোখ পড়তেই চুপ হয়ে গেল, প্রতিবাদ করারও সাহস পেল না।

“দানিউ, লিং ফেং।”

“জি, গোত্রপ্রধান।”

দুই তরুণ সম্মান নিয়ে এগিয়ে এল, লিং শিয়ানের সাহস তাদের মুগ্ধ করেছে। তারা ভাবেনি, এই মুহূর্ত গোটা লিং পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এমনকি বুঝলেও পাত্তা দিত না; একসময়ের শ্রেষ্ঠ পরিবার এমন অবস্থায় এসে ঠেকেছে, চুপচাপ বাঁচার চেয়ে মরেও প্রতিরোধ করাই শ্রেয়।

“মৃত্যুদণ্ড মাফ, কিন্তু শাস্তি এড়ানো যাবে না। ওরা আমাদের শস্যক্ষেত নষ্ট করেছে, ওদের গায়ে যা কিছু আছে সব নিয়ে আসো ক্ষতিপূরণ হিসেবে। আর, ওদের জামাকাপড় খুলে, সবাইকে শক্ত করে বেঁধে, পয়োনিষ্কাশনের গর্তে ফেলে গোসল করাও।”

“লিং শিয়ান, তুমি মরবে!” চেন পরিবারের লোকেরা শুনে একটু স্বস্তি পেল—মারা হবে না, এমনকি সম্পদও দিতে হবে, তাতে কিছু আসে যায় না, ওরা সবাই ধনী ঘরের ছেলে। কিন্তু যখন শুনল গর্তে ফেলতে হবে, তখন সবার মুখ বদলে গেল, কেউ গালাগাল দিচ্ছে, কেউ কাকুতি-মিনতি করছে।

কিন্তু লিং শিয়ান নির্বিকার। ওদের নষ্ট করা শস্যে লিং পরিবারের বহু মানুষ কষ্ট পাবে, আবার দক্ষিণ ঢাল দখল করতে চেয়েছে, উদ্দেশ্য যা-ই হোক, ক্ষমার অযোগ্য।

তবু তিনি এতেই ছাড় দিয়েছেন।

“হুঁ, লিং পরিবার দুর্বল ছিল, অতীতে। আমার নীতি—যদি কেউ আমাদের ক্ষতি না করে, আমরাও করব না। কিন্তু কেউ যদি আমাদের আঘাত করে, আমি এমন শিক্ষা দেব, যাতে সারাজীবন মনে রাখে।”

দূর থেকে “ধপ” “ধপ” শব্দ শোনা গেল। এখানে শত একর জমি, সারের গর্তও আছে অনেক। চেন পরিবারের সবাই গর্তে ফেলে দেওয়া হলো।

ওরা সবাই যোদ্ধা, এতে কারও প্রাণ যাবে না, কিন্তু আজকের অপমান সারাজীবন ভুলতে পারবে না।

“গোত্রপ্রধান, অনেক সম্পদ পেয়েছি!” দানিউ ও অন্যরা খুশি মনে অর্থের থলি এনে লিং শিয়ানের সামনে রাখল। এখন লিং পরিবার এতটাই দুর্বল যে, অল্পকিছু আয়ও সবার চোখ টানে, তবু কেউ কিছু গোপন করল না। এই সম্পদ গোত্রপ্রধানের হাতে থাকাই নিয়ম।