অধ্যায় ৮৭: আকাশঢাকা মহামিথ্যা
দেখে মনে হলো, সেখানেই তার লুকোনো ধনসম্পদের ঠাঁই।
লিং শিয়ান জামা ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল।
অবশ্যই সে নিজের এই ভূগর্ভস্থ প্রেতনগরে আসার উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি।
এই নগরীতে কিছু কিছু রত্নধন মিললেও, সেই সোনার পোশাকধারী পুরুষের পূর্বজন্মের রেখে যাওয়া সম্পদের সঙ্গে তা কি কোনোভাবেই তুলনীয়?
তিনি তো উপদেষ্টার দূত, গড়ন-স্থাপন পর্যায়ের শেষভাগের সাধক, আরও উচ্চতর স্তরের জগৎ থেকে আগত। তাঁর সঙ্গে নিশ্চয়ই বিপুল ধনসম্পদ ছিল।
ঔষধ, স্ফটিকপাথর—কোনো কিছুরই অভাব ছিল না।
সে যদি তা পেত, তবে নিজের শক্তি নিঃসন্দেহে অনেক বাড়াতে পারত।
এমনকি দ্রুত পদোন্নতিও অসম্ভব ছিল না।
মাত্র তৃতীয় স্তরের অন্তঃশ্বাসসাধনার ক্ষমতা খুবই নিম্ন; এমন বিপদসংকুল স্থানে বেঁচে থাকা কঠিন।
তাই লিং শিয়ানের মনে প্রবল তাগিদ জন্মাল। যেভাবেই হোক, তাকে এই ধন অবশ্যই পেতেই হবে; এর জন্য কিছু মূল্য চোকাতে হলেও সে পিছপা হবে না।
লিং শিয়ানও গোপনে নগরের কেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগে সে এদিক-সেদিক ধন খুঁজছিল, ফলে প্রেত-অসুরদের এড়ানোর কৌশল সম্পর্কে কিছুটা অভিজ্ঞতাও তার হয়ে গিয়েছিল। তবু, মাঝেমধ্যে তার গতিবিধি প্রকাশ পেয়েই যাচ্ছিল।
এমন হলে লিং শিয়ান একটুও রক্ষণশীল থাকত না; নিজের সব সামর্থ্য উজাড় করে দিয়ে ঝটপট কাজ সেরে ফেলত।
এভাবেই, আতঙ্ক থাকলেও বড় ক্ষতি না হয়ে, প্রায় আধঘণ্টা পরে লিং শিয়ান অবশেষে একটি প্রাসাদপ্রাচীরের বাইরে এসে পৌঁছাল।
হ্যাঁ, প্রাসাদপ্রাচীরই!
এই স্থাপত্যের কাছে আসতেই লিং শিয়ানের মনে হয়েছিল যেন চোখ ভুল দেখছে।
চোখের সামনে যে অট্টালিকা, তার বিস্তৃতি কয়েক হাজার একরের কম হবে না; লাল প্রাচীর, সোনালি ছাউনি, উচ্চতায় কয়েক ঝাড়েরও বেশি, একেবারে গম্ভীর ও জাঁকজমকপূর্ণ।
কী বলি, প্রায় রাজপ্রাসাদেরই সমতুল্য।
লিং শিয়ান মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল। স্বপ্নেও সে ভাবেনি, এই ভূগর্ভস্থ প্রেতনগরে এমন স্থাপনা থাকতে পারে।
তবে কি প্রাচীনকালে কোনো এক রাজ্যের রাজধানী ছিল এটি?
লিং শিয়ানের মনে বিস্ময় জমে থাকতেই সামনের দিক থেকে গর্জনের শব্দ কানে এল। সে তাড়াতাড়ি মাথা তুলল, এবং দেখল কয়েকজন যোদ্ধা সেখানে একদল মৃতজীবীর সঙ্গে লড়াই করছে।
সোনার পোশাকধারী এক দেহবল্লভ, এক বাহু হারানো মধ্যবয়সী নারী, আর এক মুখভারী স্থূলকায় যোদ্ধা—এখন তাদের তিনজনই বেঁচে আছে; বাকি সকলেই ইতিমধ্যে পাতালে চলে গেছে।
দুই পক্ষের শক্তি সমানে সমান ছিল, তবে তিন যোদ্ধাই সামান্য এগিয়ে।
তাহলে কি সে বেরোবে?
লিং শিয়ান সামান্য দ্বিধা করেই সিদ্ধান্ত নিল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে লুকোনোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। তিন যোদ্ধা তাকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিন্তু অচিরেই তারা আবার মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়াইয়ে ফিরে গেল।
তার এই নতুন শক্তি যোগ হওয়ায়, আর আগেই যেহেতু তিনজনেরই কিছুটা সুবিধা ছিল, ফলে শত্রুদের দ্রুত পরাস্ত করা গেল।
“তুমি এখনও বেঁচে আছ?”
মধ্যবয়সী নারীটি লিং শিয়ানের দিকে এমন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার ভুরুদুটি টানটান হয়ে আছে।
এই লোকটি তো কেবলমাত্র প্রথম স্তরের এক অন্তঃশ্বাসসাধক; প্রাচীর-আক্রমণকারী ধনুকের হাত থেকে বাঁচা যায় যদি তা হলে বলা যেত তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, বুদ্ধিও চটপটে। কিন্তু এদিকে সে কীভাবে এত বিপদ এড়িয়ে, এত পথ পেরিয়ে, অসংখ্য ভূতপ্রেত এড়িয়ে এখানে পৌঁছল—সত্যিই অদ্ভুত।
অন্য দুজনের ভাবভঙ্গিও প্রায় একই রকম।
তারা যখন প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, লিং শিয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল, যেন প্রিয়জনকে দেখেছে এমনভাবে ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই আচরণে তিনজন সন্দেহপূর্ণ যোদ্ধাই হতবাক হয়ে গেল।
লিং শিয়ানেরও উপায় ছিল না; এই মুহূর্তে অভিনয় না দেখালে তাদের বিশ্বাস অর্জন করা কঠিন।
ভাগ্যিস এই বিষয়ে তার যথেষ্ট প্রতিভা ছিল। তাই পরক্ষণেই নাকের সর্দি আর অশ্রু মিশিয়ে সে তার করুণ অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করল।
কীভাবে সৌভাগ্যক্রমে সে প্রাচীর-আক্রমণকারী ধনুক এড়াল, আর বেরোতেই কয়েকটি মৃতজীবীর হাতে ধরা পড়ল।
“কি? তোমাকে মৃতজীবীরা ধরে ফেলেছিল, আর তারা তোমাকে মারেনি?” স্থূলকায় যোদ্ধাটি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল, মুখভরা অবিশ্বাস।
“না না, আমিও বুঝতে পারিনি। তখন আমি নিজেও কিছু বুঝতে পারিনি। পরে ওরা আমাকে একটা কাপড়ের বস্তায় ভরে কাঁধে তুলে নিয়ে চলল। এরপর এখানে কাছাকাছি এসে পৌঁছল। আমি ভেবেছিলাম এবার নিশ্চিত মরব, কিন্তু তখনই একদল কঙ্কালের সঙ্গে তাদের দেখা হলো। কঙ্কাল আর মৃতজীবীদের মধ্যে লড়াই বেধে গেল, তারা পরস্পরকে শেষ করে দিল, আর আমি বেঁচে গেলাম...”
“এও হয় নাকি!” সোনার পোশাকধারী দেহবল্লভের মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
মিথ্যা বলার একটি কৌশল আছে—নয়ভাগ সত্য আর একভাগ মিথ্যা মিশিয়ে দিলে সত্য-মিথ্যা আলাদা করা কঠিন হয়ে যায়।
এ কথা অনেকেই জানে।
তবে এর বাইরে আরেকটি কৌশল আছে—মিথ্যাটাকে যত বেশি অবিশ্বাস্য করা যায়, তত ভালো। এমনভাবে বলা উচিত, যাতে শুনলেই অবিশ্বাস্য মনে হয়।
তবে এমন ক্ষেত্রে যাকে মিথ্যা বলছ, সে অবশ্যই বুদ্ধিমান হওয়া চাই। কারণ বুদ্ধিমান মানুষের চিন্তা সূক্ষ্ম ও বহুস্তর; তোমার মিথ্যা যদি খুবই আজগুবি হয়, তবে সে নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে তা বিচার করে ভাববে—এত কাঁচা মিথ্যা কি কেউ বলবে? এতটাই অদ্ভুত বলে হয়তো তা সত্যও হতে পারে!
এই পূর্বধারণা তৈরি হয়ে গেলে, লিং শিয়ানের কথা আরও খুঁটিয়ে বিচার করলে দেখা যায়—মৃতজীবীদের হাতে ধরা পড়েও না মারা যাওয়া বর্ণনাটা শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, তারা তো কখনো মৃতজীবীর হাতে পড়েনি; কে নিশ্চিত করে বলতে পারে, এমন কিছু একেবারেই হতে পারে না?
আর মৃতজীবী আর কঙ্কালের লড়াইয়ের কথা—যদিও তারাও তা দেখেনি, কিন্তু একই কথা, তুমি নিজে না দেখলে কি বলতে পারো যে তা কখনো ঘটতেই পারে না?
সোনার পোশাকধারী দেহবল্লভ সে কথা না বললেও, মধ্যবয়সী নারী ও স্থূলকায় ব্যক্তি যেহেতু অন্তঃশ্বাসসাধক হতে পেরেছে, নিঃসন্দেহে তারাও অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তাই এভাবে সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম বিশ্লেষণ করলে, শুরুতে হাস্যকর বলে মনে হওয়া মিথ্যাটির মধ্যেও যেন কিছুটা যুক্তি খুঁজে পাওয়া গেল।
বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝামাঝি অবস্থা।
আর এইটুকুই লিং শিয়ানের উদ্দেশ্য পূরণে যথেষ্ট ছিল।
তার পুরোপুরি বিশ্বাস আদায়ের দরকার ছিল না।
শুধু এটুকু হলেই চলবে, তারা যেন তাকে অক্ষম, নিরীহ বলে মনে করে; অন্য কোনো স্থানে হলে সন্দেহ জাগলেই তারা তাকে কেটে ফেলত।
কিন্তু এখানে ভিন্ন ব্যাপার।
চারদিকে ভূতপ্রেত, সামান্য অতিরিক্ত শক্তিও এখানে মূল্যবান। তাই, যদি তাদের কিছু আশঙ্কা দূর করা যায়, তবে তারা অবশ্যই তাকে সঙ্গে নেবে।
যেমনটা ভেবেছিল, কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল, গোপন স্বরে কথা বলল, আর শেষে লিং শিয়ানকে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“তা-ই তো, লোকমুখে বলে, ভাগ্যবান লোকের উপর স্বর্গের আশীর্বাদ থাকে। ছোটভাই, তোমার ভাগ্যও নেহাত কম নয়।” সোনার পোশাকধারী দেহবল্লভের প্রাঞ্জল হাসি কানে এল। “যদি তা-ই হয়, তবে আমাদের সঙ্গেই চলো। আমি জানি, এই প্রাসাদের ভেতরে একটি গোপন পথ আছে, যা দিয়ে এই বিপজ্জনক স্থান ছেড়ে যাওয়া যায়।”
“হুঁ, আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে।” লিং শিয়ান অবশ্যই বুঝতে পারল, লোকটি বকবক করছে। সে তো আগেই তাদের কথোপকথন শুনে ফেলেছিল।
তারা এখানে এসেছিল ধন খুঁজতে; গোপন পথের কথা নিছক মিথ্যা অজুহাত।
তবে লিং শিয়ান তা ভাঙেনি; বরং মুখে অগাধ আনন্দ ফুটিয়ে তুলল। “আপনাদের ধন্যবাদ, না না, দাদা, অনেক ধন্যবাদ। তাহলে আমি আপনাদের সঙ্গেই থাকি। আহা, হঠাৎ করেই আমাকে এই গোপন বিপদের জগতে টেনে আনা হয়েছে; এখন আমার একমাত্র ইচ্ছা, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া।”
লিং শিয়ান আধাসত্য, আধামিথ্যা কথায় বলল।
“হা হা, ছোটভাই চিন্তা কোরো না। আমরা যদি একসঙ্গে মন দিয়ে কাজ করি, তবে অবশ্যই বাঁচার পথ খুঁজে পাব, আর জীবিতই এখান থেকে বেরোতে পারব।”
সোনার পোশাকধারী দেহবল্লভ বলতে বলতে লিং শিয়ানের কাঁধে হাত রেখে আলতো চাপ দিল, আর চুপিচুপি একধারা প্রকৃত শক্তি প্রবেশ করাল। অবশ্য, উদ্দেশ্য লিং শিয়ানকে ক্ষতি করা নয়। এই অবস্থায় তার পক্ষে ঝগড়া বাঁধানোও সম্ভব ছিল না; সে শুধু দেখতে চাইল, এই ছোকরার আসল ক্ষমতা কতটা।
তার এখনো সন্দেহ ছিল, লিং শিয়ান হয়তো নিজের শক্তি লুকিয়েছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, কিছুই জানা গেল না। সে যদি এখনো গড়ন-স্থাপন পর্যায়ের শেষভাগের সাধক থাকত, তবে অবশ্যই লিং শিয়ানের প্রকৃত অবস্থা বুঝে ফেলতে পারত। কিন্তু এখন সে তো কেবল একজন যোদ্ধা; এ ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার কাছে সংযম-শ্বাসসাধনা কৌশলের কোনোই প্রভাব নেই।
যদি কারও ভালো লেগে থাকে, অনুগ্রহ করে বইটিকে সংগ্রহে যোগ করুন, তাহলেই নতুন অধ্যায়ের খবর সবার আগে পাওয়া যাবে।