অধ্যায় ছিয়াশি: বুদ্ধির কৌশলে প্রবল শত্রুকে পরাস্ত করা

লিং সিয়ান নিজেকে শান্ত করল।
এই সঙ্কট থেকে বেরিয়ে আসার উপায় কী? এমনকি কীভাবে শেষ মুহূর্তে পাল্টা আঘাত করা যায়?
তার হাতে সময় প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
দোকানদারের সেই ভূতীয় সত্তাটি ধীরে এগোচ্ছে বটে, কিন্তু তার মুখভঙ্গি ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠল। ডান হাত সামান্য উঠতেই, তার তালুতে একখানা খাটো তরবারি প্রকাশ পেল।
আধ্যাত্মিক অস্ত্র!
লিং সিয়ানের চোখের দৃষ্টি সঙ্কুচিত হলো।
তবে পরমুহূর্তেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
প্রতিপক্ষ অস্ত্রটিকে হাতে নিয়েছে, কোনো বস্তু-নিয়ন্ত্রণ কৌশলে তা উড়িয়ে নিয়ে আক্রমণ করছে না। অর্থাৎ এই দোকানদার সম্ভবত ছয় স্তরের ঊর্ধ্বের কোনো ভূতীয় সত্তা নয়। নিজের সামর্থ্যে, হয়তো একবার চেষ্টা করার মতো সুযোগ এখনও আছে।
লিং সিয়ানের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই ফিরে এলো।
তবে সে হঠাৎ কিছুই করল না।
লিং সিয়ান লক্ষ্য করল, কেবল ক্যাবিনেটের দুই পাল্লা যেখানে বন্ধ হয়েছে সেখানে ফাঁক আছে তা নয়, নিচের দিকেও একইরকম ফাঁক রয়ে গেছে।
মনে এক ভাব জাগতেই লিং সিয়ান চুপিচুপি কাঁটার বীজের কয়েকটি দানা বের করল, আর দরজার নিচের ফাঁক দিয়ে সেগুলো বাইরে ছুড়ে দিল।
কাজটি খুবই ছোট ছিল; ভূতটি মনোযোগ একাগ্র করেছিল বটে, কিন্তু মাথা সোজা রেখে দাঁড়ানোয় কিছুই টের পেল না।
সবকিছু সেরে লিং সিয়ান ধীরে ধীরে আবার নিচু হয়ে বসল।
তখন সেই দোকানদার-ভূতটি ক্যাবিনেটের দরজা থেকে আর মাত্র কয়েক হাত দূরে।
হঠাৎ সে গর্জে উঠল, আর হাতে ধরা খাটো তরবারিটি জোরে ক্যাবিনেটের দিকে ছুড়ে মারল।
এটা বস্তু-নিয়ন্ত্রণ কৌশল নয়, কিন্তু তবু খাটো তরবারিটি একখানা উজ্জ্বল ধনুকের মতো ঝলকে উঠে দরজায় বিশাল এক গর্ত করে ভেতরের দেয়ালে গিয়ে আঘাত করল; সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনি কানে এলো।
কিন্তু লিং সিয়ানের পক্ষে মাথা ঘোরানো সম্ভব হলো না, কারণ সেই ভয়ংকর ভূত ইতিমধ্যেই হিংস্রভাবে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
ভাগ্যিস, লিং সিয়ান আগে থেকেই বুদ্ধি করে নিচু হয়ে বসেছিল। নইলে সেই আকাশ কাঁপানো আঘাতেই তার প্রাণ হয়তো সেখানেই শেষ হয়ে যেত।
শক্তি দিয়ে নয়, বুদ্ধি দিয়ে লড়াই!
সে যদি দাঁড়িয়ে থাকত, তবে বুকে বিদ্ধ হয়ে যেত নিশ্চিত; কিন্তু এমন সঙ্কটে লিং সিয়ান যে নিচু হয়ে বসবে, তা কে ভাবতে পেরেছিল?
কারণ, নিচু হলে পাল্টা আঘাত করা কঠিন, আর প্রতিক্রিয়াও এক মুহূর্ত দেরি হয়।
এক আঘাতে ব্যর্থ হয়ে ভূতটির মুখেও স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল, আর তখন সে ইতিমধ্যেই দরজার কাছাকাছি এসে পড়েছে।
অস্ত্র ত্যাগ করলেও, “কড়কড়” শব্দ কানে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাত বদলে গেল ভূতীয় নখরে। নখগুলো অর্ধহাতেরও বেশি লম্বা, দেখতে সাধারণ ছুরি-তলোয়ারের চেয়েও ধারালো।
সে ল্যাজি ভঙ্গিতে ঝুঁকে লিং সিয়ানের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল।
“ধপ” শব্দ কানে আসতেই তার পায়ের নিচে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি কাঁটার বীজ উন্মত্ত গতিতে বেড়ে উঠতে শুরু করল।
এক পলকের মধ্যেই তারা সেই ভয়ংকর ভূতটিকে চারদিক থেকে জড়িয়ে ফেলল।
কেননা সে তো সোজা পা ফেলে ফাঁদে ঢুকে পড়েছিল।
নইলে সাধারণ জড়িয়ে ধরার মন্ত্র, এই স্তরের অশরীরী দুষ্টাত্মার ওপর খুব একটা কাজ করত না।
কিন্তু এবার সে শক্ত করে আটকে গেল।
ভূতটি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সব শক্তি দিয়ে ছটফট করতে লাগল, তবে এবার লিং সিয়ান লোহার কাঁটা ব্যবহার করেছিল; কোনো বাড়তি ক্ষতিকর প্রভাব না থাকলেও, তার দৃঢ়তা ছিল সীমাহীন।
তার ওপর, একাধিক কাঁটায় সে জড়িয়ে পড়ায় মুহূর্তের মধ্যে ছাড়া পাওয়া সম্ভব হলো না।
তবু তার শরীর থেকে ফেটে পড়া প্রবল ভূতীয় শক্তি লিং সিয়ানকে স্তম্ভিত করল; সেই তীব্রতা প্রায় সাত স্তরের এক সাধকের সমান।
তাহলে সে আগে উড়ন্ত তরবারির কৌশল ব্যবহার করল না কেন?
লিং সিয়ানের মনে শিউরে ওঠার মতো ভয় জেগে উঠল। একটু আগে যদি সেই খাটো আধ্যাত্মিক তরবারিটি ছোড়া না হয়ে বস্তু-নিয়ন্ত্রণে চালিত হতো, তবে তার রক্তের শেষ ফোঁটাও কি বেঁচে থাকত?
সে কি জানে না?
নাকি ভূতীয় সত্তা হওয়ায় সে সাধকের আধ্যাত্মিক অস্ত্র চালাতে পারে না?
সম্ভাবনা অনেক, আর লিং সিয়ানের সে সব খতিয়ে দেখার সময়ও নেই। লোহার কাঁটা মজবুত হলেও, সাত স্তরের এক ভূতের তীব্র ছেঁড়াছেঁড়িতে তার অনেকগুলোই ভেঙে পড়তে লাগল।
আর দেরি করা চলবে না!
লিং সিয়ান হাত তুলে একটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল।
কাঁটার ফাঁক দিয়ে তা সরাসরি প্রতিপক্ষের মাথায় গিয়ে লাগল, কিন্তু ফল হলো কেবল ভূতটির ক্রোধ আরও বেড়ে যাওয়া।
ক্ষতির দিক থেকে বলতে গেলে, তা সামান্যই; সাত স্তরের এই দুষ্ট ভূতটির প্রতিরক্ষা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।
লিং সিয়ানের বুক কেঁপে উঠল।
তবে তার হাত থামল না; সে শুধু তলোয়ারমন্ত্রের জাদুবস্তুই বের করল না, ভূত-নিয়ন্ত্রণ তাবিজও একসঙ্গে বের করে নিল।
তারই প্রভাবে ধূসর-সাদা কাগজটি বাতাস ছাড়াই আপনাআপনি জ্বলে উঠল, আর পরমুহূর্তে শূন্যে একখানা ভূতীয় মুখ ফুটে উঠল।
“একে মেরে ফেল!”
লিং সিয়ান মানসিক শক্তির সূত্রে এক আদেশ পাঠাল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই ভূতীয় মুখ অনুগতভাবে গর্জে উঠল, রক্তিম বিরাট মুখ খুলে একখণ্ড সোনালি আলোকস্তম্ভ ছুড়ে দিল, তারপর তা উজ্জ্বল ধনুকের মতো এক ঝলকে পরিণত হয়ে শত্রুর দিকে বিদ্যুৎবেগে নেমে গেল।
লিং সিয়ানও একইরকম ভঙ্গি নিল।
ফলে তাবিজের তরবারি আর সোনালি শক্তির তরবারির যৌথ আক্রমণে দোকানদার-ভূতটি আবারও নড়তে পারল না; পরিণতি, স্বাভাবিকভাবেই, আর অনিশ্চিত রইল না।
কানভাঙা চিৎকারের সঙ্গে একের পর এক কয়েক ডজন আঘাত খেয়ে অবশেষে সে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
ধপ!
ভয়ংকর ভূতটি একমুঠো কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যাওয়ার পর, ঠিক সেখানেই অবিশ্বাস্যভাবে একটি ধনসম্পদ বেরিয়ে এলো।
একটি কাঠের বাক্স… না, এটি হওয়া উচিত জড়মণির বাক্স।
লিং সিয়ান আর কিছু বলার শক্তি পেল না। এটা তো কোনো খেলা নয়, দানব মারলেই ধন পড়ে নাকি!
তবে লিং সিয়ান একে ছাড়ল না; আনন্দে গদগদ হয়ে সেটা তুলে নিল।
তারপর পিছন ফিরে দেখল, একটু আগে যেখানে লুকিয়ে ছিল সেই ক্যাবিনেট পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, ক্যাবিনেটের পেছনের দেয়ালে প্রায় এক হাত জুড়ে বিশাল গর্ত হয়ে গেছে।
লিং সিয়ানের ভাগ্য অসাধারণ না হলে, এত তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে না বসলে, পরিণতি কল্পনাই করা যেত না।
এই লড়াইতে সে যে কী ভয়ংকর কাকতালীয়ভাবে জিতেছে, তা স্পষ্ট। দোকানদারটি আসলে সাত স্তরের ভূতীয় সত্তা—ক্ষমতার দিক থেকে বলা যায়, লিং সিয়ানকে সম্পূর্ণভাবে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়াই তার পক্ষে সম্ভব।
যদি না সে অতিরিক্ত অহংকারী হতো…
যদি না লিং সিয়ান নিচু হয়ে বসত…
যদি না ফাঁদটি এত নিখুঁতভাবে পাতা হতো, এবং প্রতিপক্ষটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র চালাতে না পারত…
এই চারটি শর্তের একটিও যদি না মিলত, তবে লিং সিয়ান আজ এখানেই প্রাণ হারাত।
সে নিজেও বুঝতে পারছিল না, তার ভাগ্যই বেশি ছিল, নাকি সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান।
এখন সে জিতেছে বটে, কিন্তু পুরো ঘটনাটি ভেবে এখনও তার বুক কেঁপে উঠছিল।
দ্রুত এখান থেকে সরে পড়তেই হবে; নইলে এত বড় শব্দের পর যদি দোকানদারের মতো আরেকটি শক্তিশালী ভূতীয় সত্তা এসে পড়ে, এমনকি তার চেয়ে সামান্য দুর্বলও হয়, তবু তার প্রাণ এখানেই যেতে পারে।
অবশ্য বেরোনোর আগে লিং সিয়ান দেয়াল থেকে সেই খাটো তরবারিটি খুলে নিতে ভোলেনি।
এটি তো আধ্যাত্মিক অস্ত্র; যদিও আপাতত সে ব্যবহার করতে পারছে না, তবু এমন ধন কীভাবে ছাড়া যায়? লিং সিয়ান উল্লসিত মনে সেটিকে নিজের সংরক্ষণ ব্যাগে ভরে নিল।
তারপর আর দেরি না করে লিং সিয়ান সর্বাধিক দ্রুততায় বহুমূল্য ভবনটি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“হুঁ!”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে স্বস্তি পেল। একটু আগে যা ঘটল, তা সত্যিই ভয়ে শিউরে ওঠার মতো। লিং সিয়ান আর ধন খুঁজতে সাহস করল না; আশপাশে তুলনামূলক নিরাপদ এক জায়গা খুঁজে নিয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যান করল, চোখ বুজে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। আধঘণ্টা পর সে আগের সময়ে ক্ষয় হওয়া সমস্ত শক্তি পুনরুদ্ধার করল।
এরপর লিং সিয়ান আর সর্বত্র উধাও-সন্ধানে বেরোল না। বরং মন স্থির করে চুপিচুপি বসিয়ে রাখা নিজের শক্তির ছাপ অনুভব করতে লাগল।
তার আত্মিক উপলব্ধি এখনও দুর্বল, কিন্তু নিজের শক্তির নির্দেশনা থাকলে পর্যবেক্ষণের দূরত্ব অনেক বেড়ে যায়। তারপর লিং সিয়ান টের পেল, তার বসানো চিহ্নটি শহরের কেন্দ্রের দিকে সরে যাচ্ছে।
সেই সোনালি পোশাকের পুরুষটি, যে একসময় উপরের গোষ্ঠীর দূত ছিল, সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। এখন তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হলেও, সে তবু বিপদ কাটিয়ে শহরের কেন্দ্রের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।