পঁচাত্তরতম অধ্যায় কারণ ও পরিণতি

লিং শিয়ান কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে রাখলেন, কিন্তু এখন আর দুশ্চিন্তা করে কোনো লাভ নেই, পরিস্থিতির ওপর শান্তভাবে নজর রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। তাই তিনি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই চুপচাপ অন্যজনের কথা শুনতে লাগলেন।

“এবারের ওয়েন সিয়ান গা আগের মতো নয়। আপনারা যেহেতু চিঠি পেয়েছেন, নিশ্চয়ই জানেন, এটি কোনো প্রাচীন সাধকের ধ্বংসাবশেষ নয়, কোনো মহামূল্যবান বস্তুর অন্তর্গতও নয়, বরং উচ্চতর জগতের সাধকদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।” ঝকঝকে পোশাক পরা সেই পুরুষটির কণ্ঠস্বর কানে এল, যাতে একধরনের আন্তরিকতার ছোঁয়া ছিল।

“ঠিক আছে, কিন্তু তাই বলে কী? এর সঙ্গে চু ভাইয়ের পরিচয় বা অতীতেরই বা কী সম্পর্ক?” অন্যরাও এত সহজে বিভ্রান্ত হবার লোক নয়। মধ্যবয়সী সেই নারীর মুখে তখনো সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।

তিনি যা বলছেন, তা একেবারেই অবিশ্বাস্য, যথেষ্ট প্রমাণ না দিলে কাউকে বিশ্বাস করানো কঠিন।

বাকিদের মুখের ভাবও একই রকম; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তারা এখনো ঝকঝকে পোশাক পরা লোকটির ওপর সন্দেহ নিয়েই আছে।

“ঠিক আছে, এতদূর যখন এসেছি, তাহলে সবকিছু খুলে বলি।” ঝকঝকে পোশাকের পুরুষটি দাঁত চেপে বললেন। কারণ সবার আন্তরিক সহযোগিতা না পেলে তার উদ্দেশ্য সফল করা কঠিন। সুযোগ মাত্র একবারই আসে—এবার যদি মিস হয়, আবার কখন ওয়েন সিয়ান গা খুলবে কে জানে!

“শুনুন, ‘উ’ রাজ্যের এই জগতটা আসলে একেবারেই ছোট ও দুর্বল একটি স্তর মাত্র। বিরাট মহাবিশ্বে এমন অনেক শক্তিশালী স্তর আছে।”

“আপনাদের যাদের মুখে প্রাচীন রাজা কিংবা প্রাথমিক শাখার বীরের কথা শোনা যায়, তারাও ওখান থেকেই এসেছিলেন। আমিও তাই। আমরা সবাই একই সাধনা সম্প্রদায়ের, আর এই ওয়েন সিয়ান গা আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণ সাধক, এক মহাশক্তিশালী ঋষি তৈরি করেছেন।”

“কেন তিনি এটা করেছেন, আমি জানি না। প্রতিবার ওয়েন সিয়ান গা খোলার সময় বিপুল সম্পদ ব্যয় হয়। যাতে কোনো গোলমাল না হয়, আমাদের সম্প্রদায় থেকে দুজন সাধক পাহারার জন্য আসেন।”

“তাদেরই আপনারা ‘উর্ধ্বতন প্রতিনিধি’ বলেন। আমি ছিলাম গতবারের ওয়েন সিয়ান গা-র এক প্রতিনিধি।”

“আমার কাজ ছিল শুধু পাহারা দেয়া। কিন্তু কৌতূহলবশত আমি গোপনে এখানে ঢুকে পড়ি। পরে এই স্তরের নিয়মে আটকে পড়ে, আমার মৃত্যু ঘটে। বাধ্য হয়ে আত্মাকে এই দেহে স্থানান্তর করি—এখনকার আমি।”

“কিন্তু এই দেহে কোনো আধ্যাত্মিক ভিত্তি নেই, সাধনার পথ আমার জন্য বন্ধ...”

“তাহলে এবার ঢুকেছেন কেন?”

কয়েকজন চোখাচোখি করলেন। গল্পটা অবিশ্বাস্য হলেও গভীরভাবে ভাবলে যুক্তিযুক্ত মনে হয়। তাদের মনে এক ধরনের প্রত্যাশা দেখা দিল।

“এবার আমার প্রবেশের কারণ সম্পদ খোঁজা, তবে ওয়েন সিয়ান গা-র কোনো সম্পদ নয়—পূর্বের দেহের পঁচে যাবার আগে আমার থলে-তে রাখা সম্পদ।”

ঠিক তাই!

বাকি সবাই শুনে চোখে ঝলকানি দেখা দিল। এক প্রতিনিধির সঙ্গে থাকা সম্পদের মানে কী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

যদি কথাগুলো সত্যি হয়, তারা সম্পদ পেলেই সাধনার পথে এগিয়ে যেতে পারবে, এমনকি কোনো শক্তিশালী ওষুধ পেলে এক লাফে সাধনাও বাড়িয়ে নিতে পারবে।

তারা পরস্পরে ইশারা করল, মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

“চু ভাই, ধরুন আপনার গল্প সত্যি। কিন্তু সময় বদলে গেছে। আপনি কীভাবে নিশ্চিত আপনার সম্পদ এখনো সেখানে? হয়তো অনেক আগেই কেউ নিয়ে গেছে।” দুই ভাইয়ের মধ্যে মোটা জনটি ধীরে বলে উঠল—বোঝা গেল, সেও কূটবুদ্ধিসম্পন্ন ব্যক্তি।

“হুঁ, আমি ঠিকই জানি। যদিও আমি এই স্তরের নিয়মে মারা গেছি, তবু আমি ছিলাম এক শক্তিশালী সাধক। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আমার মূল শক্তি ব্যয় করে দেহ সিল করে গেছি। আমি ছাড়া কেউ সেখানে যেতে পারবে না।”

ঝকঝকে পোশাকের পুরুষটি কিছুটা গর্বভরে বলল, “এইবার যদি তোমরা আমাকে সাহায্য করো, আমি অকৃতজ্ঞ নই। তোমাদের সাধনার পথে নিয়ে যাব, এমনকি উচ্চতর স্তরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করব। বলো, কী বলো তোমরা?”

বলতে বলতে সে সবার মুখের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল।

“ঠিক আছে, চু ভাই তোমার ওপর আমার ভরসা আছে। এই বিপদে তোমার সঙ্গে আছি।” মোটা যোদ্ধা উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

“আমিও বিশ্বাস করি।”

“আমাকেও ধরো।”

…

সবাই একে একে সম্মতি দিল, কেউ সরে গেল না।

ঝকঝকে পোশাকের পুরুষটি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “সবাইকে ধন্যবাদ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কথা রাখব। সময় এলে তোমাদের উপযুক্ত প্রতিদান দেব।”

কিন্তু কথাটি শেষ হতে না হতেই, এক দমকা পাহাড়ি হাওয়ায় চারদিক ঝাপসা হয়ে গেল।

“এটা কী, কুয়াশা?”

“কী ঠান্ডা এই বাতাস!”

…

সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, চেহারায় চরম উদ্বেগ। কারণ তারা তো সাধনার চূড়ান্ত স্তরে, শীত-গরম তাদের কাবু করতে পারে না। সামান্য রাতের হাওয়ায় এমন ঠান্ডা কেন লাগবে?

নিশ্চয়ই কিছু গলদ আছে!

ঝকঝকে পোশাকের পুরুষটি চারপাশে তাকাল, মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“চু ভাই, কিছু বুঝতে পারছ?” মধ্যবয়সী নারী কণ্ঠে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“চল, দ্রুত একটা আশ্রয় খুঁজি। বাতাসে যে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, ওটা ভূতের কুয়াশা।”

“ভূতের কুয়াশা! চু ভাই, তুমি যখন সম্পদ লুকিয়ে রেখেছিলে, তখন কি আশেপাশের পরিবেশ চেনা ছিল না? এই ভূতের কুয়াশার কথা আগে তো কোনোদিন বলোনি!” দুই ভাইয়ের মধ্যে মোটা জন মুখ গম্ভীর করে বলল।

“আমি জানতাম না। আমি যদিও ছিলাম উচ্চতর স্তরের প্রতিনিধি, এখানে এসেছিলাম শুধু দায়িত্ব পালনের জন্য। ওয়েন সিয়ান গা কী, আমার সাধনার স্তরে জানার অধিকার ছিল না। না হলে আমি এভাবে মরতাম কেন?”

বারবার সন্দেহের মুখে পড়ে ঝকঝকে পোশাকের পুরুষটি বিরক্ত হয়ে উঠল। কারণ গতবার সে এখানে এসেছিল, তখন তো এমন ছিল না, সে নিশ্চিত পথও ভুল করেনি।

তাহলে ব্যাপারটা কী?

এত ভাবার পরও তার মাথায় কিছু এল না।

তবে কি ওয়েন সিয়ান গা-র পরিবেশ প্রতিবার আগমনে একেবারে বদলে যায়?

তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই, চারপাশের কুয়াশা ঘন হয়ে উঠল, চারিদিকে ধোঁয়াটে পরিবেশ, মাঝে মাঝে ঠান্ডা বাতাস বইছে, সঙ্গে ভীতিকর ভূতের কান্না, যা শুনে কারো শরীর শিউরে ওঠে।

ভাগ্য ভালো, সবাই সাধনার উচ্চ স্তরের যোদ্ধা—না হলে সাধারণ মানুষের অবস্থা কী হতো কে জানে।

“চু ভাই, এখন করবটা কী?”

তবু, চারজনের মনেও ভয়ের সঞ্চার হল। তখন আর কাউকে সন্দেহ করার সময় নেই, সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে।

“এখানকার অশুভ শক্তি মারাত্মক, আগে যেভাবে হোক এই ভূতের কুয়াশার এলাকা ছেড়ে বেরোতে হবে।”

ঝকঝকে পোশাকের পুরুষের মুখে চরম চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। যদিও সে আর উচ্চতর স্তরের সাধক নয়, দৃষ্টিভঙ্গি তার বদলায়নি।

“এখান থেকে কী আগের পথেই ফিরে যাব?” মধ্যবয়সী নারী ইতিমধ্যে পিছিয়ে পড়ার কথা ভাবতে শুরু করেছেন; সামনের দৃশ্য যেকোনো ভয়ংকর শত্রুর চেয়ে ভয়ানক।