চতুর্দিকে বিপদের ছায়া

একজনের এলোমেলো সবুজ চুল, চোখে যেন হিংস্রতা ও বিষাক্ততা জমা রয়েছে, ঠোঁট সামনের দিকে বেরিয়ে আছে। সামগ্রিকভাবে দেখতে মানুষের মতোই মনে হতে পারে, তবুও তার নেকড়ের বৈশিষ্ট্য কোনোভাবেই আড়াল করা যায় না।
সারা দেহ জুড়ে ঘন妖气-তে আবৃত, তার পরিচয় যেন স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
শুধুমাত্র তার দৃষ্টিই ভীষণ অস্বস্তিকর।
এটি স্পষ্টতই妖গোত্র!
“মূর্খগুলো, তোমরা কি ভেবেছিলে পালাতে পারবে? পবিত্র বস্তুটা না দিলে মৃত্যুই তোমাদের একমাত্র পরিণতি।”
“অহংকার!”
তিয়ানহেং বয়োজ্যেষ্ঠ স্বাভাবিকভাবেই নত হতে পারেন না, বললেন, “কোন পবিত্র বস্তু? আমি তো কোনোদিন শুনিইনি। সংঘাত শুরু করতে সাহস পেয়েছো, তোমরা妖গোত্র কি ভেবেছো এর পরিণতি?”
“হেহে, এখন এসব বলে কি লাভ? তোমরা মানবগোত্র অনেক আগেই দুর্বল হয়ে গেছো, এ পৃথিবী আমাদেরই শাসন করার কথা।”
“অবুঝ!”
“মানব, তুমি-ই বরং নির্বোধ।”
উস্কানিমূলক কথোপকথনের সাথে সাথে দুই পক্ষের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছিল। লিং শিয়ানের মুখে গভীর অন্ধকার, যত হিসেব করেই আসুক, বিপদের সামনে এসে পড়েছে। যুক্তি ও বাস্তবতায়, এই妖নেকড়ে একা আসবে না—এটাই স্বাভাবিক।
এই ভাবনা শেষও হয়নি।
গর্জন!
প্রকম্পিত আওয়াজ কানে আসতেই উপত্যকার বাইরে অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল, সত্যিই অসংখ্য হিংস্র জন্তু বেরিয়ে এলো।
শিয়াল, নেকড়ে, বাঘ, চিতা—সবই আছে। বিশেষ করে বিশাল দেহের বানরগুলো, তাদের দেখে শিউরে উঠতে হয়। তারা যদিও妖গোত্র নয়, তবুও সাধারণ শত্রু নয়, তারা কোনো নগর আক্রমণে ব্যবহৃত সাধারণ সৈন্যও নয়।
এরা সবাই ষষ্ঠ স্তরের ওপরে, অর্থাৎ异পশু বাহিনীর শীর্ষ শক্তি।
তাদের পূর্ব পরিকল্পনা স্পষ্ট!
তিয়ানহেং বয়োজ্যেষ্ঠ চারিদিকে তাকালেন, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
বিরক্তি! নিজে এতো ফাঁদ পেতেও শেষ পর্যন্ত এই জায়গাতেই আটকা পড়তে হলো।
এই গোপন পথের খবর খুব কম লোকই জানে, শত্রুপক্ষ কি করে এখানকার সন্ধান পেল?
হতাশা চরমে, কিন্তু এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নেই।
“রাজকন্যাকে নিরাপদে নিয়ে যাও!”
“রাজকন্যা?”
লিং শিয়ানের চোখ হঠাৎ সংকুচিত, অবচেতনে ঘুরে তাকালেন সেই কিশোরীর দিকে, যিনি সবাইকে ঘিরে আছেন।
তিনি কি বর্তমান যুগের রাজকন্যা?
কীভাবে সম্ভব? রাজকন্যার মতো মর্যাদাবান কেউ এখানে আসবেন কেন?
জানা উচিত, রাজকন্যার মর্যাদা অতুলনীয়, কোনো সাধারণ মহারানীর সঙ্গে তুলনা হয় না। কারণ শুধু হারেমে অসংখ্য নারী থাকার জন্য নয়, গোটা 武 রাজবংশে হাজার বছরেও মাত্র সাতজন রাজকন্যা পেয়েছে এই উপাধি।
তাঁরা প্রকৃত অর্থে রাজরক্তে জন্মানো, বাকি রাজপরিবারের কন্যারা, উপাধি না পেলে কেবল রানী বলা যেতে পারে।
হাজার বছরে মাত্র সাতজন রাজকন্যা—এ কথা শুনলেই বিস্ময়ের সীমা থাকে না। কারণ কেউ জানে না, কেউ বলে রাজপরিবারের গোপন কিছু আছে, আবার কেউ বলে, হাজার বছর আগের侠রাজের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
সবই রহস্যে ঢাকা, এখন এসব ভাবার সময় নয়, কারণ লিং শিয়ানের সঙ্গী তরুণরা ইতিমধ্যে গোপন পথে ফিরেছে।
কিন্তু তখন তো শহরের ভেতর অংশ ইতিমধ্যে দখল হয়ে গেছে, আগের পথ দিয়ে ফেরা মানে তো আবার মৃত্যুর মুখে ফেরা!
লিং শিয়ানের মনে সন্দেহ জাগে, তবুও তার কাজ প্রচণ্ড দৃঢ় হয়ে ওঠে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গীদের পিছু নেয়।
রাজপরিবারের সন্তান ভয় পায় না, যদি গোপন রাজকন্যাও ভয় না পান, সে কেন ভীত হবে?

“চলে যেতে চাও? নির্বোধ!”
কিন্তু শত্রুপক্ষ বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি, ঠাণ্ডা হাসির সঙ্গে চারপাশে浓妖气 ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে।
“অজ্ঞাত দানব, মিংশিয়াং রাজকন্যা আমাদের武রাজ্যের অমূল্য রত্ন, তাঁর একটি চুলও স্পর্শ করলে দণ্ডনীয় অপরাধ। তোমরা কি চাও সত্যিই মানবজাতির সঙ্গে যুদ্ধ জ্বালিয়ে দাও?”
তিয়ানহেং বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠ কঠিন, মনের ভেতর দীর্ঘনিশ্বাস। তিনি বাধ্য হয়ে রাজকন্যার পরিচয় প্রকাশ করলেন, যাতে শত্রু ভয়ে পিছু হটে।
কিন্তু আশানুরূপ ফল হলো না, সেই 青নেকড়ে কতোটা নিষ্ঠুর, চোখে রক্তপিপাসার ঝলক, বলল, “রাজকন্যা কী?武রাজ্যের সম্রাটও এলে তার দেহ টুকরো টুকরো করতাম।”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার সামনের妖气 ভয়ংকর আক্রমণে রূপ নেয়, এক বিশাল নেকড়ে হাওয়ায় ভেসে ওঠে।
তিয়ানহেং বয়োজ্যেষ্ঠ ভয় পান না, তরবারি টেনে মুহূর্তে একশো আটটি আঘাত হানলেন।
প্রচণ্ড ঝড়বৃষ্টির মতো, প্রতিটি আঘাত সুস্পষ্ট, তীব্র剑ভাব মিশে আছে, বাহ্যিকশক্তি মিশে আছে—একটা টিলাও যেন মাটির সঙ্গে মিশে যেতে পারে।
একজন মানুষ ও এক妖 ভয়ংকর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
হৃদয় কাঁপানো সেই লড়াইয়ে তিয়ানহেং বয়োজ্যেষ্ঠের আর কোনো余শক্তি নেই, তখনি হাজার জন্তু চিৎকার করতে করতে গুহার ভেতর ঢুকে পড়তে শুরু করল।
“রাজকন্যাকে রক্ষা করো!”
তাদের দলের একজন পুরুষের মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, পিছু না হটে কোমরের তরবারি বের করল, সঙ্গে অজানা এক符তুলে নিল।
符টি কালো, তাতে জীবন্ত এক恐怖鬼মুখ আঁকা,内শক্তিতে ভরপুর, কিন্তু অজানা এক চাপে ভরা।
“এটা কী…”
লিং শিয়ানের চোখ সংকুচিত,符টি তাকে অস্বস্তি দেয়, আর সেই তরুণ সৈনিক বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে নিজের বুকে সেটি সাঁটিয়ে দিল।
গর্জন!
ভয়ংকর鬼চিৎকার কানে আসে,符টি নিজে থেকেই আগুনে পুড়ে যায়। কুয়াশার ভেতর鬼মুখ ভেসে ওঠে, তারপর সেই সৈনিকের বুক দিয়ে শরীরে ঢুকে পড়ে।
সৈনিকের মুখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, শরীর কাঁপতে থাকে, মুখমণ্ডল বিকৃত, অথচ কিছুক্ষণের মধ্যেই সে স্থির হয়ে গলা চেপে গভীর গর্জন ছাড়ে।
সে গর্জন যেন হাজার鬼এর হাহাকার, ঠাণ্ডা বাতাসের সঙ্গে তার শরীরে অদ্ভুত墨রেখা উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
পরক্ষণে বিকট শব্দ, তার শরীর ফুলে উঠতে শুরু করে…
কালো বাতাসের মতো, দ্রুত ছড়িয়ে গিয়ে এক恐怖怪物রূপে রূপান্তরিত হয়।
হ্যাঁ,怪物!
মাথা বিশাল, দেহও শক্তিশালী, সারা শরীর পাতলা বাদামি আঁশে ঢাকা, এক হাত অতিমাত্রায় পেশিবহুল, অন্যটি খুব দুর্বল, যেন ঈগলের পাঞ্জা, নখ উজ্জ্বল কালো।
পেছনে বিষাক্ত সাপের মতো লেজ দোলাচ্ছে।
怪物!
ঠিক বলা যায়, যেন鬼অভিভূত, মুহূর্তে তার শক্তি ভয়ংকরভাবে বেড়ে যায়।
আগে সে একমাত্র দক্ষ যোদ্ধা ছিল, এখন তার内শক্তি এমনভাবে বাড়ে, এক লাফে বহুস্তর পার হয়ে জন্মগত দক্ষের স্তরে পৌঁছে যায়।
অসম্ভব!
লিং শিয়ানের চেতনা বিস্ময়ে ভরে যায়—এ কেমন符, যা এক লাফে বহুস্তর পেরিয়ে瓶নিক ভেঙে জন্মগত শক্তিতে পৌঁছে দেয়!
কারণ, জন্মগত শক্তি আর炼শক্তির ফারাক আকাশ-পাতাল।
অসাধারণ যোদ্ধারা জন্মগত শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারে না।
লিং শিয়ান বিস্মিত, কিন্তু মনোযোগ দিলে দেখে, শত্রুর内শক্তি বিরাট হলেও বিশৃঙ্খল, এখনো প্রকৃত জন্মগত দক্ষের চেয়ে অনেক কম শক্তিশালী।

তবু异পশুর সামনে এটাই যথেষ্ট।
গর্জন!
怪物টি এক পা এগিয়ে আসে, পেশিবহুল হাত মুষ্টিবদ্ধ করে আঘাত হানে।
ধ্বনি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ে,气শক্তি ডিম্বাকৃতিতে সামনে সবকিছু চূর্ণ করে এগিয়ে যায়।
যেখানে যায়, শত্রুপক্ষের হাড় ভেঙে যায়, সামনে থাকা异পশুদের কেউ বাঁচতে পারে না।
এ符র শক্তি সত্যিই অসাধারণ, যদি মানব যোদ্ধা হতো, হয়তো ইতস্তত করত, কিন্তু এর ফলে异পশুরা আরও হিংস্র হয়ে ওঠে।
তীব্র গর্জনে তারা নিজেদের天赋শক্তি প্রয়োগ করে।
সংঘর্ষ শুরু!
মুহূর্তে眩斗气ও内শক্তি সম্মুখসমরে লিপ্ত হয়, ধূলিকণা উড়তে থাকে, সঙ্গে ছড়ায় কালো কুয়াশা।
怪物টির শক্তি অসাধারণ, এত异পশুও তার সামনে এগোতে পারে না।
কিন্তু লিং শিয়ান জানে সময় নেই, এ তরুণ সৈনিক কেবল符র শক্তিতে ভরসা করছে, বাহ্যিকভাবে জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু কতক্ষণ স্থায়ী হবে কেউ জানে না—হয়তো ক্ষণিকের জন্যই।
তাই সে দেরি করে না, দ্রুত বেরিয়ে যেতে চায়।
খুব দ্রুত সবাই秘পথে গভীরে প্রবেশ করে, গর্জন ও সংঘর্ষের আওয়াজ স্তিমিত হয়ে আসে।
লিং শিয়ান ভেবেছিল সামনে নেকড়ে, পিছনে বাঘ, কিন্তু লক্ষ্য করল, তারা আগের পথ ধরে আসেনি, বরং সম্পূর্ণ নতুন পথে চলছে।
চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত?
তবে কি秘পথে আরও বেরোনোর রাস্তা আছে?
লিং শিয়ানের মনে সন্দেহ, তবে মুখে প্রকাশ করে না।
একটি ফাঁকা কক্ষ এসে পড়ে, বলা চলে পাথরের গুহা, জায়গা চওড়া, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অনেক পাথরের টুকরো।
“প্রভু, একটু বিশ্রাম নিন, এখানে ঐ দানবেরা এক্ষুনি আসতে পারবে না।” নারী সৈনিকটি মিংশিয়াং রাজকন্যাকে একটি পরিষ্কার পাথরে বসতে সাহায্য করে।
লিং শিয়ানের কপাল কুঁচকে যায়।
দুই সৈনিকই দক্ষ, অথচ রাজকন্যা অত্যন্ত দুর্বল, ধীরে চললে বোঝা যায় না, কিন্তু একটু আগে দৌড়ানোর সময় সে স্পষ্টই ক্লান্ত হয়ে পড়ে—শুধু炼শক্তি দ্বিতীয় স্তরে।
রাজরক্ত, বিলাসবহুল জীবন?
লিং শিয়ান মাথা নাড়ল।
এটা কোনো সাধারণ প্রাচীন যুগ নয়, রাজপরিবারের সন্তানেরা শুধু ভোগে মগ্ন নয়, বরং তাদের武শিক্ষা আবশ্যক, এবং তাদের হাতে আরও উন্নত ও মূল্যবান ওষুধ থাকে।
রাজকন্যা তো দূরের কথা, সাধারণ রানী হলেও এই বয়সে炼শক্তি সপ্তম স্তরে পৌঁছায়।
একজন দক্ষ যোদ্ধা এত কম বয়সে এই স্তরে পৌঁছানো কঠিন নয়।
মিংশিয়াং রাজকন্যা, হাজার বছরের ঐতিহ্যে মাত্র সাতজন, তাকে天之娇女 বলা যায়, তার শক্তি কেবল炼শক্তি দ্বিতীয় স্তর?
লিং শিয়ানের মনে সন্দেহ, হঠাৎ নাকে হালকা সুগন্ধ আসে।
গন্ধটা এতই মৃদু, সাধারণ কেউ টের পেত না, কেবল修仙শিখে ছয় ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ বলেই সে টের পায়।
এটা তো গুহা, সুগন্ধ এল কোথা থেকে?
লিং শিয়ান চোখ সংকুচিত, তখনই “ধপ” আওয়াজ, একই সঙ্গে মিংশিয়াং রাজকন্যা ও সেই সৈনিক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

(নতুন বই, সংরক্ষণ করুন!)