অধ্যায় ৮৫: বিপদের গহ্বরে

লিং সিয়ান চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন। প্রাচীরের ওপর প্রাচীন চিত্রগুলো শুধু শোভামাত্র, আসলে কোনো কাজে আসে না। তবে কাউন্টারের পেছনটা অনেকগুলো খোপে ভাগ করা, স্পষ্টত মূল্যবান বস্তু রাখার জন্যই এই ব্যবস্থা। অনেকবার পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলেন এখানে কোনো বিপদ নেই, তারপর তিনি কাউন্টারের পেছনে গেলেন।

ওয়ানবাও阁, কে জানে এখানে কী পাওয়া যেতে পারে! কিন্তু খানিকক্ষণ খুঁজে দেখার পর, তার আশা হতাশায় পরিণত হল। বেশির ভাগ খোপই ফাঁকা, আগে কিছু দামী বস্তু থাকলেও এখন সবই উধাও। কোনো প্রাপ্তি নেই!

এমন আবিষ্কারে স্বাভাবিকভাবেই লিং সিয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল। তিনি তো অনেক কষ্ট করে, বহু ঝুঁকি নিয়ে, দরজার প্রহরীদের সরিয়ে এই ওয়ানবাও阁-এ ঢুকেছেন, এখন কি খালি হাতে ফিরে যেতে হবে?

এই চিন্তা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ কান পাততেই মৃদু খসখস শব্দ শুনতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে দেহ নিচু করে, কাউন্টারের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। নিঃশ্বাস বন্ধ করে, এমনকি হৃদস্পন্দনও প্রায় অদৃশ্য করে ফেললেন।

তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চুপচাপ ওপরের দিকে নজর রাখলেন। পায়ের শব্দ ক্রমে স্পষ্ট হচ্ছে, অবশেষে একজন মানুষের ছায়া দেখা গেল। একজন স্থূলকায় পুরুষ, মোটা সুতোয় বোনা নীল পোশাক পরা, সদা হাস্যময় মুখ, দেখেই বোঝা যায় ওয়ানবাও阁-এর দায়িত্বে আছেন।

কিন্তু যা দেখে লিং সিয়ান বিস্মিত হলেন, এই লোকটি না কঙ্কাল, না জম্বি— যদি তার শরীর জুড়ে হালকা অশরীরী ছায়া না থাকতো, তাহলে দেখলে তাকে জীবিত মনে হতো।

তবুও লিং সিয়ান সতর্কতা হারালেন না। অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে নিশ্চয় ভয়ংকর কিছু আছে!

তিনি ভুলেননি, তিনি এখন কোথায় আছেন—এই ভূগর্ভস্থ প্রেতপুরীতে তার এবং আরও কয়েকজন যোদ্ধা ছাড়া কোনো জীবিত প্রাণীর অস্তিত্ব থাকার কথা নয়। এই লোকটি যতটা স্বাভাবিক দেখাক না কেন, ততটাই তার ভয়ংকর আত্মা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। সে কঙ্কাল বা ছায়ার তুলনায় অনেক বিপজ্জনক হতে পারে...

লিং সিয়ান নিঃশব্দে নিজেকে আড়াল করলেন। কেবলমাত্র নিজের শক্তি নিপুণভাবে গোপন করলেন।

ভাগ্যক্রমে সেই ভূতিয়া লোকটি পিছন ফিরে তাকাল না, বরং সোজা দোকান ছেড়ে বাইরে চলে গেল।

লিং সিয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

এখন তার সামনে দুইটি পথ—এক, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তিনিও ওয়ানবাও阁 ছেড়ে যাবেন; দুই, ভূতটি বাইরে থাকতেই দ্বিতীয় তলায় খোঁজাখুঁজি করবেন।

লিং সিয়ান মনে করলেন, দ্বিতীয় তলায় হয়তো এখনো কিছু মূল্যবান বস্তু রয়ে গেছে।

কি করবেন?

বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের ছানা পাওয়া যায় না—কিছুটা দ্বিধা নিয়ে লিং সিয়ান শেষ পর্যন্ত সম্ভাব্য ধনরত্নের লোভে দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে, লিং সিয়ানের মুখের ভাব জমে গেল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, দ্বিতীয় তলা না হয় প্রথম তলার মতো প্রশস্ত না-ই হোক, অন্তত একেবারে ছোট হবে না। কিন্তু চোখের সামনে দেখা গেল, এখানে মাত্র কয়েকটি কক্ষ—একটি ড্রইং রুম, একটি রান্নাঘর, আরও ভিতরে বিশ্রামের জন্য একটি শয়নকক্ষ।

দেখে মনে হয়, এই কক্ষগুলো শুধু ওই দোকানদারের থাকার জায়গা।

এটা কেমন ওয়ানবাও阁? লিং সিয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। তবে কি এই দোকানটির নাম-মাত্রই ওয়ানবাও阁?

আবার ভাবলেন, যদি তাই হয়ে থাকে, তাহলে বাইরে টহল দেওয়া প্রহরীরা এত শক্তিশালী কেন? তাদের শক্তি তো ছোট দলের অধিনায়কের পর্যায়ের কঙ্কাল যোদ্ধার সমতুল্য।

লিং সিয়ান মাথা নাড়লেন, মনে হল বিষয়টা এতটা সরল নয়। কে বলেছে, মূল্যবান জিনিস এই সাধারণ ঘরগুলোতেই গোপনে থাকতে পারে না?

এ কথা ভাবা মাত্র, আর দেরি করলেন না। তার হাতে সময়ও খুব কম, কারণ কখন ওই দোকানদার ভূতটি ফিরে আসবে কে জানে।

তাড়াতাড়ি খুঁজতে শুরু করলেন।

খুব দ্রুতই ফল পাওয়া গেল। তিনি একটি কাঠের বাক্স পেলেন। কিন্তু তিনি সহজে খোলার সাহস করলেন না। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছেন, এ ধরনের বাক্সে মূল্যবান কিছু থাকতে পারে, আবার কোনো ভয়ংকর আত্মাও আটকে থাকতে পারে। যেমন আগের সেই ভয়ংকর মুখোশ ছিল।

সব মিলিয়ে, খোলার পরে কী হবে তা বলা যায় না, এই অবস্থায় ঝুঁকি নেয়া উচিত নয়।

তাই তিনি সেটি হাতের এক ঘুরিয়ে নিজের সংগ্রহের থলিতে রাখলেন।

এরপর আবার খুঁজতে লাগলেন।

এইভাবে, তিনি তিনটি ঘরের মধ্যে মোট পাঁচটি কাঠের বাক্স পেলেন।

এর মধ্যে একটি ছিল সবচেয়ে গোপনে, শয়নকক্ষের গোপন খোপে লুকানো। নিছক ভাগ্যের জোরে ওটা তিনি খুঁজে পেয়েছেন।

আর এই বাক্সটি অন্য চারটির চেয়ে আলাদা, উপরে সিল করা তাবিজের কাগজ লাগানো।

লিং সিয়ানের মনে কিছুটা আশা, কিছুটা আতঙ্ক—সবগুলো বাক্স সংগ্রহের থলিতে রাখলেন।

অজান্তেই এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় কেটে গেছে। দোকানদার ভূত কখন ফিরে আসবে, কে জানে, লিং সিয়ান আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

যা হবার হয়েছে, ইতিমধ্যে অনেক কিছু পাওয়া গেছে। যদিও জানেন না, এগুলো আশীর্বাদ না অভিশাপ, তবুও এখন এখান থেকে বের হওয়াই শ্রেয়।

মনেই এভাবে ভাবছিলেন, এমন সময় আবার মৃদু পায়ের শব্দ কানে এল। লিং সিয়ানের মুখের রং পরিবর্তিত হল, আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি একটি আলমারিতে ঢুকে পড়লেন। দরজা খুলে নিজেকে ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন, নিঃশ্বাস বন্ধ, এমনকি হৃদস্পন্দনও প্রায় অদৃশ্য।

সব কাজ শেষ করে, মাথা একটু ঘুরিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে সতর্কভাবে তাকালেন।

চেনা এক অবয়ব চোখে পড়ল। ঠিকই অনুমান করেছিলেন, সেই ভয়ংকর দোকানদার ভূতই ফিরে এসেছে।

তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, খুশি না রাগ—কিছুই বোঝা যায় না। ঘরে ঢুকে কিছু খেয়াল করল বলে মনে হচ্ছে না। এতেই লিং সিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, মনে মনে খুবই ভাগ্যবান মনে করলেন নিজেকে।

ভাগ্যিস, তিনি যখন মূল্যবান বস্তু খুঁজছিলেন, সবকিছু খুব সতর্কভাবে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে রেখেছিলেন।

তবে, এই ভাবনা শেষ না হতেই, দোকানদার ভূত হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, মুখে কিছুটা মানবীয় বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল এবং নাকে ঘ্রাণ নিতে শুরু করল।

ধিক্কার! এটা দেখে লিং সিয়ান দুশ্চিন্তায় পড়লেন। নিজেই অসতর্ক ছিলেন। সামনের এই লোকটি কঙ্কাল যোদ্ধার মতো নয়, তার ঘ্রাণশক্তি অনেক বেশি। নিপুণভাবে নিজের শক্তি গোপন করেও এত কাছে লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়।

দোকানদার ভূত ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছে, তার দৃষ্টি আলমারির দিকেই।

এখন কী করবেন?

লিং সিয়ানের মনে নানা চিন্তা ঘুরছে।

তিনি কিছু না করলে, খুব তাড়াতাড়ি তার অবস্থান ধরে ফেলবে।

আর এই ভূতটির শক্তি সেই তিনজন দারোয়ানের চেয়েও অনেক বেশি—সম্ভবত, তিনি সম্প্রতি যাকে বশ করেছেন সেই ভয়ংকর মুখোশ আকৃতির প্রেতও তার সাথে পারবে না।

তখন তিনি চরম সংকটে পড়বেন।

পায়ের শব্দ ক্রমে কাছে আসছে—লিং সিয়ানের কাছে এ যেন মৃত্যুর বার্তা। তার শক্তি এখনো অনেক দুর্বল। হয়তো একটু দ্রুত খুঁজলে এখান থেকে বের হতে পারতেন।

লিং সিয়ানের মনে প্রচণ্ড অনুশোচনা।

কিন্তু এখন সেই অনুশোচনায় কোনো লাভ নেই।

না, তাকে বাঁচতেই হবে!

লিং সিয়ান কোনোভাবেই এখানেই শেষ হতে চান না। অনেক কষ্টে, সহস্র বিপদ অতিক্রম করে অবশেষে চিরজীবনের পথের সন্ধান পেয়েছেন তিনি। তিনি তো আজীবন বেঁচে থাকার কল্পকাহিনীর স্বপ্ন দেখেন, এখানে এত সহজে থেমে যেতে পারেন না!

(প্রিয় পাঠক, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)