উনআশিতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ দানবনগরী

এমন সুবিধা সবাই স্বপ্নেও কামনা করে। সাধক কিংবা স্বভাবজাত যোদ্ধা হওয়া, এ জগতের শ্রেষ্ঠ মানুষেরাই তা পারে; তারা জানে, যুদ্ধদেশের স্তর খুবই নিচু, কে না চায় আরো উচ্চ স্তরের সাধনার জগতে যেতে? কেবল তখনই প্রকৃত সাধনার পথে এগোনো সম্ভব, চিরজীবনের কিংবদন্তিও আর ধোঁয়াশা থাকে না।

তাই অধিকাংশ মানুষ যখন প্রশ্নসাধনা সভায় প্রবেশ করল, তখনই সবাই প্রাণপণে রত্নের খোঁজে নেমে পড়ল। কেউ মানচিত্র ধরে এগোচ্ছে, কেউ কেউ আরও নিষ্ঠুর মনোভাব নিয়ে, নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে, হত্যার মাধ্যমে রত্ন লুটে নেওয়ার পথ বেছে নিল। প্রশ্নসাধনা সভা এমনিতেই বিপদে ভরা, এখন তা আরও বেশি ঝড়-বৃষ্টি, সর্বত্রই ফাঁদ আর মৃত্যুর ছায়া।

...

এখানে একটি ছোট নদী, এক যোদ্ধা ও এক সাধক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। তাদের পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অনেক মৃতদেহ, প্রত্যেকের মৃত্যু ভীষণ নির্মম।

...

কোনো এক তৃণভূমির গভীরে, কয়েকজন বিচ্ছিন্ন সাধককে ঘিরে ফেলেছে বাছুরের মতো বড় একদল দৈত্য নেকড়ে। এদের সংখ্যা হাজারের কাছাকাছি, এরা যুদ্ধদেশের নয়, বরং প্রশ্নসাধনা সভার স্থানীয় সৃষ্টি, প্রত্যেকের দাঁত বেরিয়ে আছে, ওই কয়েকজন যোদ্ধার মুখ সাদা হয়ে গেছে।

...

এখানে একটি উপত্যকা। কালো ভাল্লুকরাজের ছায়া এখানে ঘোরাফেরা করছে। সে刚刚 একটি রত্ন খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু ফিরে তাকাতেই দেখে, কোথা থেকে যেন দশ গজেরও বেশি উঁচু এক দৈত্যবানর বেরিয়ে এসেছে, হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বড় বড় চোখে ভয়ানক হত্যার আভাস।

...

আকাশ মেঘলা, বিশাল ড্রাগন-নৌকাটি তাই খুবই উজ্জ্বল। হঠাৎ, কানে আসে বিকট ডাক, চারপাশের কালো মেঘ ঘূর্ণায়মান।
"খারাপ হয়েছে!"
প্রহরারত সাধকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেখতে পেল ঘন কুয়াশার মধ্যে হঠাৎ বেরিয়ে এলো শতাধিক বিশাল ধূসর অদ্ভুত পাখি।
এসব পাখির দৈর্ঘ্য এক গজের বেশি, মাথায় লাল মাংসল ঝুঁটি, ধারালো ঠোঁট, নখর, সারা শরীরে হালকা ধূসর আভা বিচ্ছুরিত, শুধু কুৎসিত নয়, শব্দও তীক্ষ্ণ ও কর্কশ।
প্রথম স্তরের দৈত্যজাতি!
প্রহরারত যোদ্ধার মুখ বিবর্ণ, কারণ এই স্তর মানে, শক্তিতে তারা সাধকদের প্রথম স্তরের সমতুল্য, এমনকি কখনও তার চেয়েও বেশি।
এক-দুটি হলে সমস্যা নয়, কিন্তু এখানেই শতাধিক।
ড্রাগন-নৌকাটি ঘিরে ফেলা হয়েছে।

এইসব অদ্ভুত পাখির মধ্যেও কয়েকটি বিশেষভাবে বিশাল, স্পষ্টতই তারা দলের নেতা।
...

"মুরং কাকু, এখানে কি সত্যিই আমাদের সুযোগ আছে সেই টিয়ান স্যুয়ানকে হত্যা করার?"
এটি এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর, অথচ আকাশ থেকে সাদা তুষার ঝরছে, উ মিংশিয়াং ও মুরং ইউ কিছু খুঁজছে।
"চিন্তা কোরো না, তার অনুচরদের বাধা না থাকলে আমার আশি ভাগের বেশি ভরসা আছে, আর এই প্রশ্নসাধনা সভা নিঃসন্দেহে আমাদের শ্রেষ্ঠ সুযোগ।"
মুরং ইউ সাদা পোশাকে, তুষারভূমিতে আরও নির্জন ও অহঙ্কারী দেখাচ্ছে, শান্ত স্বরে বলল।
ঠিক তখনই সামনে দেখা গেল এক বিশাল ছায়া, একটি সাদা সাপ, পেটের চেয়েও মোটা, চামড়া রূপান্তরিত হয়ে আঁশে পরিণত, হিংস্র দৃষ্টিতে এগিয়ে আসছে।
...

অন্যদের অভিজ্ঞতা থাক, এসময় লিং শিয়ান ইতিমধ্যেই সেই ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করেছে।
দৃশ্য দেখে, এমনকি লিং শিয়ানের ধৈর্যশীল মনও বিস্ময়ে হতবাক।
সে জানত, এ যাত্রা রত্নের সন্ধানে, কঠিন বিপদও অনুমান করেছিল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখল, তা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
ভূগর্ভ এমন প্রশস্ত!
যদি না মাথা তুলে ওপরে কালো পাথরের দেয়াল দেখে, লিং শিয়ান কখনো বিশ্বাসই করত না এটি ভূগর্ভ।
চারদিকে যতদূর চোখ যায়, সমতল প্রান্তর, যেন এক বিশাল মাঠ।
লিং শিয়ান জানে না কত বিঘা এলাকা, কারণ কোন প্রান্তই দেখা যায় না।
এটিই সবচেয়ে অবাক করার মতো ব্যাপার নয়।
তার বিস্ময় আরও বাড়ল সামনে প্রায় হাজার গজ দূরে, এক বিশাল নগরী উঠে আছে।
সারা নগরী আবছা কুয়াশায় ঢাকা, তবুও তার ভারী, প্রাচীন আবহ ছড়িয়ে পড়েছে।
এখানে নগরী এল কোথা থেকে?
লিং শিয়ান গলাধঃকরণ করল, বাকিরাও হতবাক, মুহূর্তে বাকরুদ্ধ।
অনেকক্ষণ পর—
"চু ভাই, ভুল তো হচ্ছে না তো, এই নগরীটা এল কোথা থেকে? তুমি কি নিশ্চিত, তুমি যে রত্ন封印 করেছিলে, সেটি এখানেই?"
মধ্যবয়সী নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, এতক্ষণ পরেও বিস্ময় চাপা পড়ছে না।
"তুমি আমায় জিজ্ঞেস করছ! আমিও জানি না, তবে আত্মিক অনুভূতিতে স্পষ্ট, রত্ন নগরীতেই।"
ঝকঝকে পোশাকের বিশালদেহী লোকটি苦হাসি দিল, প্রশ্নসাধনা সভায় কী ঘটেছে, এর পরিবেশ এত বদলে গেল কেন?
সে নিজেও দৃঢ়চেতা না হলে, হয়তো মনে করত স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, সবকিছু এত অদ্ভুত!
কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল সবাই, শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিল, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।
ধনুক একবার ছোড়া হলে ফেরানো যায় না, এখন উপরে ফিরে গেলেও অদ্ভুত সেই প্রেতদেরই সম্মুখীন হতে হবে।

তাহলে ঝুঁকি নেয়াই ভালো।
কারণ তারা যে লক্ষ্যে এসেছে, তা পেলে উপকারের শেষ নেই।
তাই নগরীকে বিপজ্জনক জানলেও, সবাই সাহস করে এগোল।
...

হাজার গজের পথ, তাদের শক্তিতে মুহূর্তেই পার হওয়ার কথা, কিন্তু মনে এত ভয়, এক কাপ চা খাওয়া সময়ের সমানেই পৌঁছাল নগরের কাছে।
সন্ধান পাওয়া গেল, সারা নগরী ঘিরে থাকা কুয়াশা কোনো প্রেতকুয়াশা নয়, শুধু দৃষ্টি কিছুটা আটকে দেয়।
এতে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু সতর্কতা কমাল না, কারণ যত এগোচ্ছে, নগরের দেয়াল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
দেয়াল জায়গায় জায়গায় ভাঙা, কিছু অংশ পুরোপুরি ধসে পড়েছে।
"ওহ, ওটা কী?"
লিং শিয়ান শব্দ শুনে মাথা তুলল, দেখল নগরের দেয়ালে কয়েক গুচ্ছ ভূতুলোকের আগুন জ্বলছে।
ভূতাগ্নি ছুটে গেলে, দেয়ালে ছড়িয়ে থাকা কিছু অস্থি হঠাৎ নিজেরাই জড়ো হয়ে, উঠে দাঁড়াল।
দেখে বোঝা গেল, কিছু মানব, কিছু পশুর কঙ্কাল।
মানব কঙ্কালের হাতে মরচে পড়া অস্ত্র, কারো গায়ে ছেঁড়া বর্ম, সহজেই বোঝা যায়, এরা জীবিত অবস্থায় এই নগরীর রক্ষী ছিল।
এখন মৃত থেকে জেগে উঠে, দুঃসাহসিক ভঙ্গিতে আক্রমণ করতে আসছে।
"দৌড়াও!"
ঝকঝকে পোশাকের দেহাতি লোকটি আতঙ্কিত, নিশ্চিত এই কঙ্কালরা খুবই বিপজ্জনক।
এদের সঙ্গে লড়ে কোনো লাভ নেই, পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
"ওখানে একটা ফাঁক আছে!"
লিং শিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দৌড় দিল।
আত্মিক শক্তি থাকার কারণে, তার পক্ষে পথচেনা সহজ, বাকিরা তাই আনন্দিত মুখে চিন্তা না করেই তার পিছু নিল।
কিন্তু ভাগ্য তাদের সহায় নয়, ফাঁকের কাছাকাছি পৌঁছাতেই, একদল কঙ্কাল পাশের দিক থেকে বেরিয়ে এলো, সংখ্যা দশেরও বেশি, নেতা ছেঁড়া বর্ম পরে, হাতে লম্বা তরোয়াল।

পুনশ্চ: সংগ্রহের অনুরোধ!