পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: উড়ন্ত আত্মার যন্ত্র

এ মুহূর্তে যা করণীয়, তা হলো প্রশ্নসিঙ্ঘের ভেতরে প্রবেশ করে পরবর্তী পরিস্থিতি অনুযায়ী পদক্ষেপ নেওয়া। এ কথা মনে আসতেই, লিং শিয়ান চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসলেন। অবশ্য, এই মুহূর্তে তাঁর উদ্দেশ্য শক্তি বাড়ানো নয়, বরং নিজের অবস্থাকে শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে দেওয়া। সময় দ্রুত কেটে গেল, কখন যে দুপুর হল, টেরই পাওয়া গেল না। অথচ এত বড় জলাভূমিতে কেউই বিরক্তির চিহ্ন দেখাল না।

হঠাৎ, বিস্মিত এক কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা দেখ, ওটা কী?”
“ওহ!”
“আহা!”
জনতার বিস্মিত চিৎকারের মাঝে, লিং শিয়ানও কিছুটা অবাক হয়ে চোখ মেলে তাকালেন। তারপরই দূরের আকাশে এক আলোকবিন্দু চোখে পড়ল। না, ঠিক আলোকবিন্দু নয়—লিং শিয়ান দৃষ্টিশক্তি বাড়িয়ে দেখলেন, ওটা আসলে এক বিশাল আকারের ড্রাগন-নৌকা।

দূর থেকে দ্রুত উড়ে আসছে। এ ড্রাগন-নৌকার দৈর্ঘ্য অগণিত গজ, অতি বিপুল ও জাঁকজমকপূর্ণ, যার রূপ-লাবণ্য ও মহিমা ভয়ে ও বিস্ময়ে পূর্ণ। নৌকার শীর্ষে দাঁড়িয়ে এক সারি স্বর্ণবর্মধারী যোদ্ধা, তাঁদের অবয়ব বলিষ্ঠ ও যুদ্ধপটু, যাঁদের চেহারা বলছে—তাঁরা অসংখ্য যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। মানুষ, সাধক, যোদ্ধা—সবাই অভূতপূর্ব বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রইল, লিং শিয়ানও ব্যতিক্রম নন।

এ উড়ন্ত জাদুযান, পূর্বপুরুষের স্মৃতিতে উল্লিখিত সেই উড়ন্ত জাদুযান। লিং শিয়ানের মুখভর্তি বিস্ময়—এ দৃশ্য যদি প্রকৃত সাধনার জগতে হতো, তবে বিস্মিত হতাম না; কিন্তু এ ক্ষুদ্র জগতে, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অতি ক্ষীণ, সেখানে এ ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য। তিনি লক্ষ্য করলেন, নৌকার শীর্ষে রাজপরিবারের প্রতীক খোদাই করা, যার উৎস স্পষ্ট।

তিয়ানসুয়ান মহাপ্রভু!
এত স্বর্ণবর্মধারী যোদ্ধার সাথে, বর্তমান সাম্রাজ্যের সম্রাট ছাড়া এমন শক্তি ও প্রতাপ আর কারো থাকতে পারে না—লিং শিয়ানের আর কিছু ভাবার অবকাশ রইল না।

এই ক’দিনে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্নসিঙ্ঘের খবরাখবর নিয়েছেন।

প্রশ্নসিঙ্ঘ যখনই খোলে, অসংখ্য শক্তিমান ব্যক্তিকে আকৃষ্ট করে, কিন্তু সাম্রাজ্যের রাজপরিবার খুব কমই অংশ নেয়; এলেও সাধারণত দূতেরূপে কাউকে পাঠায়, সরাসরি সম্রাট আগমন করেন, এমন শোনা যায়নি কখনো। এ বারের প্রশ্নসিঙ্ঘ যাত্রা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

লিং শিয়ান বিস্ময়ে অভিভূত হলেও পাশে, লিন মেংঝু মার ইয়ুনকং ক্ষোভ ও বিস্ময়ে গর্জে উঠলেন, “তিয়ানসুয়ান, সে এখানে এল কীভাবে?”
“মেংঝু, আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কেন? আমিও তো জানি না।” চুলে পাকা ইউ ফুরেন বিরক্তির ছাপ ফেললেন মুখে।
“সম্রাট স্বয়ং এখানে এলেন—এ তো আগে কখনো দেখা যায়নি, তবে কি ওসব দূতদের কারণেই?” পাশে থাকা কালো মুখের এক দৈত্যকণ্ঠ শোনা গেল, সন্দেহ মিশ্রিত স্বরে, “মেংঝু, যদি প্রশ্নসিঙ্ঘে তাঁর সঙ্গে দেখা হয়, কী করব?”
“এ...” মার ইয়ুনকং একটু দ্বিধায় পড়লেন, তারপরই কঠোরতা ও নির্মমতা নিয়ে বললেন, “কী করব! সাধারণত রাজপরিবারকে রাগানো যায় না, তিয়ানসুয়ান স্বয়ং এলে তো নয়ই। কিন্তু এ বার প্রশ্নসিঙ্ঘে পরিস্থিতি ভিন্ন, দেবতা বাধা দিলে দেবতাকেই, দৈত্য বাধা দিলে দৈত্যকেই শেষ করতে হবে...”

শুধু ওপরওয়ালার নিদান পূরণ করতে পারলে, তিয়ানসুয়ানকে রাগানো নিয়ে মাথাব্যথা নেই; তখন তো সবাইই ওপরে উঠে যাবে। তবে ঝুঁকি অত্যন্ত বড়, একবার ব্যর্থ হলে, তার পরিণাম সহ্য করা অসম্ভব।

মার ইয়ুনকং সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। আরেক পাশে, সাধকরা আশ্চর্য হলেও, তাঁদের চোখে স্পষ্ট অনুকূলতা নেই। সম্রাট বলে কী, এখানে যারা দাঁড়িয়ে, তারা কেউই সাধারণ নয়; সাম্রাজ্যের সম্রাটের সামনে খানিকটা সাবধানতা থাকলেও, যদি প্রশ্নসিঙ্ঘে অবিশ্বাস্য কোনো রত্নের সন্ধান পান, তাঁরা কি পিছিয়ে যাবেন?

অন্যদিকে, দৈত্যগোষ্ঠীর মুখে তো আরো স্পষ্ট অবজ্ঞা। মানুষের সঙ্গে তাঁদের সম্পর্কই শত্রুতার, সাম্রাজ্যের সম্রাট—এই দৈত্যরাজারা কার না মাথা নিতে চায়...

কিন্তু কেউ জানে না, ড্রাগন-নৌকার আগমন দুইজন ওপরে নিযুক্ত দূতের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“ওহ!” মধ্যবয়স্ক সেই ব্যক্তি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, খানিক পর ভ্রু কুঁচকে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
“ভ্রাতা, কী হয়েছে?” তরুণটি ঘাড় ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল।
“এই ড্রাগন-নৌকার ওপরাংশে এমন কিছু ঢেকে আছে...”

মধ্যবয়সী সাধক কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব, ওটা তো বহু আগেই বিলীন, তাছাড়া এ অক্ষম ক্ষুদ্র জগতে ওর অস্তিত্বই নেই... নিশ্চয়ই আমার ভুল।”

তাঁর কথা অস্পষ্ট, তরুণটি হতবুদ্ধি, আরও জানতে চাওয়ার আগেই, হঠাৎ এক টানা বাঁশির আওয়াজ কানে এল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মুখ বদলে গেল, কোমরে হাত রেখে এক যন্ত্র বের করলেন।
ওর ওপর কয়েকটি আলোকবিন্দু ভাসছিল, পরে একত্রিত হয়ে ডিমের মতো উজ্জ্বল বলয়ে পরিণত হল।
“চু ভ্রাতা, বাকিটা পরে বলিস, সময় এসে গেছে, তাড়াতাড়ি প্রশ্নসিঙ্ঘ খুলে দে।”
তরুণটি শুনে, আগের হাস্যরস ভুলে গম্ভীর হয়ে উঠল।

তার মনে যত প্রশ্ন বা অস্বস্তিই থাক, এ কাজে অবহেলা করার সাহস নেই, নইলে সামান্য ভুলেই স্বর্গতারকা মন্দিরে ফেরা কঠিন হবে।
সঙ্গে সঙ্গে তরুণটিও কোমরে হাত রেখে এক পাত্র বের করল।
মধ্যবয়স্কের পাত্রের চেয়ে, এটার গায়ে জীবন্ত এক ভূতের মুখ খোদাই করা।
“চু ভ্রাতা, এবার জাদুতে সাবধান হ, আমরা তো মাত্র ভিত্তি স্থাপনকারী, প্রশ্নসিঙ্ঘ খুলতে গিয়ে ভুল হলে চলবে না।”
“ভ্রাতা, তুমি না বললেও জানি, যদি না উচ্চতর সাধককে এ জগতে আনতে বিপুল মূল্য দিতে হতো, এত বড় দায়িত্ব আমাদের দু’জনের ওপর পড়ত না। তবে গুরুজ্যেষ্ঠের দান করা ঐশ্বরিক বস্তু আছে, আমরা আগেই অনেকবার অনুশীলন করেছি, নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না।” তরুণের মুখে আত্মবিশ্বাস।
“আশা করি তাই হয়।”
মধ্যবয়স্ক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাই হোক, সর্বান্তকরণে চেষ্টা কর, আমি কিন্তু আত্মার যন্ত্রণায় ভুগতে চাই না।”

এই বলে, তিনি হঠাৎ পদ্মাসনে বসলেন, তাঁর পাত্রটি সাদা আলোয় ঘেরা অবস্থায় মাথার ওপর ভাসতে লাগল।
মধ্যবয়স্কের মুখে গম্ভীরতা, ঠোঁট নাড়িয়ে দুর্বোধ্য মন্ত্র জপতে লাগলেন, দুই হাত আকাশে রেখে দ্রুত জাদুমুদ্রা করলেন। তাঁর আঙুল থেকে একের পর এক কালো চিহ্ন বেরিয়ে এল।
এসব চিহ্ন প্রায় মুষ্টিবৎ আকারের, প্রত্যেকটি যেন জীবন্ত, কিলবিল করে পাত্রে ঢুকে পড়ল।
এক পাশে তরুণের মুখেও আর অলসতার ছাপ নেই, সেও উত্তম নিষ্ঠায় জাদু করতে লাগল।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই, দু’জনের সামনে থাকা পাত্র উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর হঠাৎই কালো ঘূর্ণির আকার নিল।
ভেতরে অজানা এক শক্তি ঝলমল করছে।
“ভ্রাতা, এই তো সময়!”
মধ্যবয়স্ক হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, গাল ফুলিয়ে রক্তের তীর ছুড়লেন, যা ঘূর্ণিতে মিশে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ ফ্যাকাসে, তবে জাদুমুদ্রা বদলাতে লাগল আরও দ্রুত।

গর্জন!

বজ্রধ্বনির মতো এক শব্দ কানে এলো।
ঘূর্ণির ব্যাসলিপি হঠাৎ উন্মত্তভাবে বেড়ে উঠল।

পুনশ্চ: দুপুর ও সন্ধ্যায় আরও একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে; অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!