একাদশ অধ্যায়: অমূল্য সম্পদ

“তিনি তো স্বয়ং মেঘানী দোকানের মালিক।”
“মেঘানী দোকানের মালিক নিজে যখন মূল্যায়ন করতে আসেন, এই ছোকরার আজ বড়ই ভাগ্য খুলেছে।”
“ভাগ্য বললে কি হয়, যদি পরক্ষণেই এই ছোকরা যা বের করে তা বাজে জিনিস হয়, তাহলে তো তাকে দ্বিতীয় তলা থেকে ছুঁড়ে ফেলা হবে।”
...
চমকে ওঠার স্বর কানে এলো, কিন্তু তারপরে তা বদলে গেল বিদ্বেষমিশ্রিত হাসিতে। লিং শিয়ানের মুখে এক পশলা ক্রোধের ছায়া খেলে গেল; তার তো এই কয়েকজনের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, অথচ তারা বারবার বিদ্রূপ করেই চলেছে।
মানুষকে উপহাস করেই কি আনন্দ পায় এরা?
নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে, কিন্তু এখনই তাদের শিক্ষা দেবার সময় নয়; বরং ওরা আরও কিছুক্ষণ চড়া সুরে কথা বলুক।
তিনটি উদ্ধত ধনিক-সন্তানের থেকে আলাদা, মেঘানী দোকানের মালিকের মুখে কিন্তু ভীষণ শান্ত ভাব, “এই অতিথিই চাইছেন ধনরত্ন মূল্যায়ন করে দেখতে, তাহলে কি এখন শুরু করা যেতে পারে?”
“আপনার কৃপায়, প্রাজ্ঞজন!”
যে আমাকে সম্মান দেয়, আমি তাকে দ্বিগুণ সন্মান করি—এমন ধারা। লিং শিয়ান মেঘানী গৃহের এই শান্ত স্বভাব বেশ পছন্দ করল, তাই তার ব্যবহারে ছিল যথেষ্ট ভদ্রতা।
লিং শিয়ানের সম্মতি পেয়ে, সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ সামনে রাখা জেডের শিশি হাতে তুললেন, মুখবন্ধ খুলতেই এক মাদকীয় সুগন্ধ বাতাসে মিশে গেল।
“কী চমৎকার সুগন্ধ!”
“এ কেমন গন্ধ, কেবল শুঁকেই শরীর জুড়িয়ে যায়।”
“এই গন্ধ কোথা থেকে এলো?”
...
লিং শিয়ান বের করেছিল যু-লিং-দান।
এটি ছিল তাদের বংশের প্রথম পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া এক অপূর্ব উপাদান, যা修仙-প্রার্থী অর্থাৎ সাধকদের অমূল্য সম্পদ। যুদ্ধশিল্পীর ওষুধই যখন এত মূল্যবান, প্রকৃত仙丹 হলে তো কথাই নেই। লিং শিয়ানের কেবল একটাই ভয় ছিল, যদি দোকানী চিনতে না পারেন; তবে এই ভয় অমূলক বলেই মনে হচ্ছে।
কারণ, শিশি খোলামাত্র, এমনকি নিচের তলার যোদ্ধারাও অস্থির হয়ে উঠল।
ওই দুই পুরুষ ও এক নারীও তখন চমকে গেল।
তারা সবাই অভিজাত বংশের, লিং শিয়ানের মতো সাধারণ বংশের কাউকে তারা নিতান্ত তুচ্ছ মনে করত, তাই তাকে মজা করে অপমান করত, কিন্তু এখন... মনে হচ্ছে ব্যুমেরাং ঘুরে এলো।
তিনজনের মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে অচিরেই তা উপেক্ষার হাসিতে ঢেকে গেল—
“হুঁ, এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন, কোন ওষুধের আবার এমন গন্ধ হয় নাকি? নিশ্চয়ই কোনো সুগন্ধি মাত্র।”
“ঠিক বলেছো, এই গাধাটা তো সুগন্ধি দিয়ে আসলকে আড়াল করতে চায়, বুঝি না এখানে এলে প্রতারকরা কিভাবে হাত-পা কেটে ফেলে দেয়?”
“নিশ্চয়ই দারুণ গরিব, তাই এমন পাগলামি!”
...
তিনজনের বিদ্রূপ চলতেই থাকল, কিন্তু মেঘানী দোকানীর মুখে ক্রমশ গম্ভীরতা বাড়ছে। ওষুধটি লিচু ফলের মতো বড়, তার সুবাস একবার গ্রহণ করলেই শরীর-মনে এক প্রশান্তি খেলে যায়।
এটা নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বস্তু নয়!
কিন্তু কী, তার কোনো ধারণাই নেই।
বৃদ্ধ ওষুধজ্ঞের মুখে বিষ্ময়ের ছাপ, কারণ তিনি পাঁচশ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারক, যদিও কয়েকটি বিরল ওষুধ আজও বানাতে পারেননি, তবু এই পৃথিবীতে তিনি না-দেখা ওষুধের সংখ্যা হাতে গোনা। তাহলে কি...
বৃদ্ধ আচমকাই এক কিংবদন্তির কথা মনে করলেন।
সেই তো তাদের আদি গুরু রেখে গেছেন; তবে কি...
দোকানীর মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বুকপকেট থেকে এক প্রাচীন পুঁথি বের করে তুলনামূলক অধ্যয়ন শুরু করলেন, মুখ ক্রমে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
এদিকে দুই পুরুষ ও এক নারীর মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল, তাহলে কি ছেলেটা সত্যিই অমূল্য কিছু এনেছে?
ওরা কোনোভাবেই নিজেদের অপমানিত হতে চায় না।
অনেকক্ষণ পরে, সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ গভীর শ্বাস নিয়ে বক্ষে জমা হতাশা বের করে বললেন, “এটা কী ধরণের ওষুধ, আমি শতভাগ নিশ্চিত নই। আমাদের প্রধান কার্যালয়ে পাঠাতে হবে আরও ভালো মূল্যায়নের জন্য। তবে আমি ইচ্ছুক, এটি পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রায় কিনতে।”
“পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য?”
দুই পুরুষ ও এক নারী বিস্ময়ে চমকিত। যদিও তারা অভিজাত ঘরের সন্তান, এমন বিপুল সম্পদ তারা কখনও দেখেনি; এত অর্থ পেলে কার না লোভ জাগে?
ওষুধটা কি সত্যিই এত মূল্যবান?
নাকি দোকানীর চোখে ভুল লেগেছে?
কিন্তু এই ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয়বার অপমানিত হল তারা, কারণ মেঘানী দোকানীর কণ্ঠ আবার শোনা গেল—“অবশ্য, এই পঞ্চাশ লক্ষ কেবল অগ্রিম মূল্য। ওষুধটি প্রধান কার্যালয়ে যাচাইয়ের পর, কম হলে আমরা বাড়তি দিয়ে দেব; বেশি হলে আর ফেরত চাইব না। যদি সত্যিই দুর্লভ ধন হয়, অবশিষ্ট অর্থ আপনাকে দিয়ে দেওয়া হবে। যদি এতটা মূল্যবান না হয়, তবু পঞ্চাশ লক্ষ আপনাকেই রইল, ফেরত দিতে হবে না।”
এই কথা শুনে সভায় হুলুস্থুল পড়ে গেল।
পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য বিনা বাধায় দিয়ে দেওয়া!
সমগ্র দেশে এমন উদারতা ক’টি গোষ্ঠীর আছে?
অবশ্য, মেঘানী গৃহ নিছক টাকার অভাবেই নয়, ব্যবসায়ী মাত্রেই লাভের পেছনে ছোটে। তাদের ব্যবসায় সততা আছে, কিন্তু কখনও এত উদার হয়নি।
এর একটাই ব্যাখ্যা—
দোকানী ওষুধটি চেনেননি, তবে শতভাগ নিশ্চিত, এটি দুর্লভ রত্ন। নইলে এমন ভাবে টাকা ছড়াতেন না।
পঞ্চাশ লক্ষ নির্ধারিত অগ্রিম, তাও ফেরত দিতে হবে না—এ তো কেবল এই বিশাল গ্রাহককে ধরে রাখার জন্য।
তিনজন যদিও বিদ্বেষপরায়ণ, তবু অভিজাত ঘরের সন্তান, এতটা বোঝার মতো বুদ্ধি আছে। তাদের মুখে কেবল অপ্রস্তুতির ছাপ, অন্যকে ছোট করতে গিয়ে নিজেরাই অপমানিত হল আজ।
এবার তাদের মনে কেবল বিষ; নিজেদের দোষ মানার বদলে সব দোষ লিং শিয়ানের ঘাড়ে চাপাল।
এক গ্রাম্য ছেলে, ওর কাছে এমন ধন থাকার কথা নয়, নিশ্চয়ই ভাগ্যক্রমে কুড়িয়ে পেয়েছে!
অসহ্য!
ও কি এমন কিছু পাওয়ার যোগ্য?
তাদের চোখে হিংসার ঝলক।
লিং শিয়ানের প্রতি তীব্র ঘৃণা ও ঈর্ষা উভয়ই তাদের মনে।
তবে এই মেঘানী গৃহে তারা কোন ঝামেলা পাকাতে সাহস পায় না।
তাদের প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট দেখলেন লিং শিয়ান, কিন্তু পাত্তা দিলেন না। এক দল অতি উদ্ধত ধনিকের সন্তান, নেহাতই তুচ্ছ।
ওরা যদি আর ঝামেলা না করে, তাহলে অতীতের বাকযুদ্ধ নিয়ে মাথা ঘামাবেন না; তবে বেয়াদবি করলে ছেড়ে দেবেন না।
যদি কেউ আমাকে আঘাত না করে, আমি কাউকে আঘাত করি না; কিন্তু কেউ করলে, তাকে এমন শিক্ষা দেব, সারাজীবন মনে রাখবে।
“তাহলে, আপনি কি আমার প্রস্তাবিত চুক্তি মেনে নিচ্ছেন?”
দোকানীর কণ্ঠে মৃদু উৎকণ্ঠা, মুখেও অনিশ্চয়তার ছাপ, যেন ভয়, লিং শিয়ান শর্তের প্রতি সন্তুষ্ট না হয়ে ওষুধ ফিরিয়ে নেবেন।

“এটা...”
লিং শিয়ান তখনই কিছু বললেন না, মুখে চিন্তার ছাপ, মনে তিনি নিজেও বিস্মিত। জানতেন仙দের রেখে যাওয়া ওষুধ অমূল্য, কিন্তু এমন অদ্ভুত মূল্যায়ন আশা করেননি।
পঞ্চাশ লক্ষ কেবল অগ্রিম!
তার নিজের থলে ভর্তি যু-লিং-দান তো কয়েকশ’টি আছে, তাহলে তিনি তো রাজ্যের ধনে সমতুল্য!
ভাবতেই অবাক হয়ে গেলেন তিনি।
সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ ভেবেছিলেন তিনি আরও চাইছেন, মুখে দ্বিধার ছাপ, “আচ্ছা, তাহলে এক কোটি রৌপ্য অগ্রিম দিচ্ছি। পরে মূল্যায়ন হয়ে গেলে বাকিটা দেওয়া হবে, আপনাকে কোনো ক্ষতি হবে না।”
দুই পুরুষ এক নারী এতক্ষণে স্তম্ভিত।
এক পলকেই অগ্রিম দ্বিগুণ হয়ে গেল—এক কোটি রৌপ্য! তাদের পরিবারের বার্ষিক আয়েরও বহু গুণ বেশি, নিজেদের ব্যক্তিগত সম্পদের তো কথা নেই।
তারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, লিং শিয়ানের দিকে আরও লোভে পরিপূর্ণ চোখে।
“ঠিক আছে, চুক্তি মঞ্জুর!”
লিং শিয়ানের উত্তর শুনে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ব্যবসা তিনি কিছুতেই হাতছাড়া করতে চাননি, তবে যদি লিং শিয়ান রাজি না হতেন, জবরদস্তি করতে পারতেন না—এটি মেঘানী গৃহের সুনামের ব্যাপার; এক কোটি রৌপ্যই ছিল তার সর্বোচ্চ সীমা।
ভাগ্যিস, ছেলেটি অতিরিক্ত লোভ করেনি। ভাবতেই কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন তিনি, আরও উষ্ণ স্বরে বললেন, “এক কোটি রৌপ্য, আপনি কি সবটাই রৌপ্যপত্র চান? শুনেছি আপনি কিছু যুগ-কী-দান কিনতে চান, কতটা প্রয়োজন জানান, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে আপনাকে কুড়ি শতাংশ ছাড় দেব।”
অন্যরা শুনে আবার ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল—এ যে প্রায় মূল্যের কাছাকাছি, শুধুমাত্র ভিআইপি গ্রাহকদের জন্য! তারা অভিজাত ঘরের হলেও এমন স্বপ্নও দেখে না, আর এই গ্রাম্য ছেলের এত সৌভাগ্য!
“যুগ-কী-দান, আপনার দোকানে কত আছে?”
“আপনাকে কি প্রচুর দরকার?” বৃদ্ধের মুখে বিস্ময় ছিল না, “এটি যুদ্ধশিল্পীদের ন্যূনতম ওষুধ, প্রতিদিন বিপুল বিক্রি হয়, মজুদও প্রচুর; প্রায় ত্রিশ হাজারের মতো আছে।”
“তাহলে, গোল সংখ্যা, ত্রিশ হাজারই চাই!”
লিং শিয়ান এখন ধনী, মুহূর্তে তিনজন দর্শকের ইর্ষায় মন কেঁপে উঠল; তাদের শ্রেষ্ঠত্ববোধ উবে গেল, শুধু ঈর্ষা আর হিংসা।
তারপর লিং শিয়ান আরও কিছু রত্ন কিনলেন—অস্ত্র, নরম বর্ম, অন্যান্য সম্পদ; এখন তিনি বিপুল অর্থশালী। মেঘানী গৃহ, এই বিশ্বের দশটি প্রধান শক্তির একটি, ওষুধ ব্যবসায় প্রধান হলেও নানা ধনরত্নেরও অভাব নেই।
যদি দোকানে না-ও থাকে, তাঁর জন্য সংগ্রহ করবে; এমন সোনালি গ্রাহক সহজে আসে না, হারানো যায় না।
শেষে, মেঘানী দোকানী নিজে লিং শিয়ানকে দোকান থেকে বিদায় দিলেন, সাথে দিলেন এক জেডের টোকেন, ভবিষ্যতে যদি কখনও মেঘানী গৃহের সঙ্গে ব্যবসা বা সাহায্য চান, এ টোকেন দেখালেই চলবে।
দুই পুরুষ ও এক নারী স্পষ্ট দেখল, ঈর্ষা আর হিংসায় তারা পুড়তে লাগল। এই জেড টোকেন তো সহজে দেওয়া হয় না, মেঘানী গৃহ মাত্র কয়েক ডজন দিয়েছে, যার যার পেছনে এক অঞ্চলের দাপুটে ব্যক্তি; কালোবাজারে দিলে কয়েক কোটি রৌপ্য মিলবে।
ওই ছেলেটা কি এতটা গুরুত্বপূর্ণ? শুধু ভাগ্যক্রমে এক আশ্চর্য ওষুধ পেয়েছিল।
মেঘানী গৃহ থেকে বেরিয়ে লিং শিয়ানের মন উৎফুল্ল; পাহাড় থেকে নেমে এসেছিলেন কিছু খাবার কিনতে, অথচ যে প্রাপ্তি হলো, কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। আদি পূর্বপুরুষ সত্যিই দেবতাতুল্য, রেখে যাওয়া প্রতিটি সম্পদ অমূল্য।
লিং পরিবার হাজার বছর ধরে পতিত, খেতে না-খেতে দিন কাটে; এই ধনরত্নে তাদের উত্থান এখন সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
তবে, এতে সামান্য বাড়াবাড়ি আছে; কারণ সামনে রয়েছে এক ভয়ঙ্কর বাধা—হাজার বছরের অভিশাপ।
এখনও লিং শিয়ানের কাছে তার ভেদ নেই।
তবে সম্পূর্ণ অন্ধকারও নয়।
সমাধানের সূত্র হয়তো লুকিয়ে আছে仙দের মাঝেই!