বারোতম অধ্যায় নিজেই অপমানের পথে

ঠিকই তো, দেবতাদের বিদ্যা! হয়তো একমাত্র সেটিই অভিশাপ ভাঙতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, আমি এখনও খুব দুর্বল। তবে লিং শিয়ান মোটেও উদ্বিগ্ন নয়,毕竟仙法-এর সংস্পর্শে এসেছে মাত্র কয়েক ঘণ্টা হলো। তাছাড়া, মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলতে হলে ঔষধ সেবন করা চলবে না, স্বাভাবিকভাবেই এত দ্রুত炼气期 প্রথম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

প্রবাদের মতোই, সবকিছুর শুরুতেই সবচেয়ে কঠিন, পূর্বপুরুষও玉瞳-এ বলেছিলেন,仙路 কণ্টকাকীর্ণ, তবে炼气期-এর মধ্যে সবচেয়ে কষ্টসাধ্য আসলে প্রবেশদ্বারটাই। অর্থাৎ কীভাবে炼气期-এর প্রথম স্তরে পৌঁছানো যায়। অনেকেই এখানেই আটকে যায়, আর একবার突破 করতে পারলেই, প্রথম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত修炼 বেশ সহজ হয়ে যায়।

এটা লিং শিয়ানের পূর্বেকার কল্পনার সঙ্গে একদমই মিলছিল না। লিং শিয়ান হাঁটতে হাঁটতে চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ যেন কিছু টের পেল, ভ্রু কুঁচকে দ্রুত হাঁটা বাড়াল।

“দ্রুত, ওর পেছনে থাকো, ছেলেটাকে পালাতে দিও না।”

পেছন থেকে দুই পুরুষ, এক নারী এতক্ষণ অনুসরণ করছিল, এখন দেখেই তারা উত্তেজিত হয়ে দ্রুত ছুটে এলো। লিং শিয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, বহু বাঁক ঘুরে, ক্রমশ নির্জন এলাকায় পৌঁছে, শেষমেশ এক অন্ধগলিতে চলে এল।

“ছেলে, পালাও তো দেখি, এবার কোথায় পালাবে?”

সামনে আর পথ নেই দেখে, তিনজন মুখোশ খুলে ভয়ঙ্কর হাসিতে এগিয়ে এলো। তাদের চোখে লিং শিয়ান যেন কাঁঠালের আঁটি।

“তিন জন কী চাইছেন?”

লিং শিয়ানের ঠোঁটে বিদ্রুপের ছোঁয়া।

“ছেলে, বোকামি করো না। বুদ্ধিমান হলে灵药阁-এ যা পেয়েছো, সব দিয়ে দাও, তাহলে রেহাই পাবে। নইলে...”

বলছিল যে, সে সাদা পোশাকে, চেহারাতেও বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু মুখভঙ্গিতে ছিল নির্মমতা।

“ঠিক বলেছে, ছোট্ট ছোকরা, চালাকি করলে এমন শাস্তি দেবো, বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না।”

তরুণীও কথা বলল, চোখে নির্মম ঝলক, যেন বিষধর সুন্দরী সাপ।

“হুঁ, দু’জন নির্বোধ!”

লিং শিয়ান নির্ভীক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। এরা সবাই অভিজাত পরিবারের হলেও, বড়জোর তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, লিং শিয়ান তো修仙者, তাদের ভয় পাওয়ার কোনও প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি কী বললে?”

লিং শিয়ানের বিদ্রুপে রক্তিম পোশাকের তরুণী প্রচণ্ড রেগে উঠল। সে তো五河派-এর উত্তরাধিকারিনী, আদেশ দেওয়া তার স্বভাব, কখনও এমন অপমান পায়নি। তারা লিং শিয়ানের সম্পদ লুটতে চেয়েছিল, শুরু থেকেই হত্যা করাই ছিল পরিকল্পনা, এখন আরও খারাপ কিছু করার সংকল্প জাগল।

“মৃত্যুচেতনা নেই!”

তরুণীর হাতে চাবুক কাঁপল, লিং শিয়ানের দিকে সজোরে ঘুরিয়ে দিল। সে炼体期 চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, এ ঘা-এ হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যাবে।

লিং শিয়ানের চোখে ঝলক। ওরা এতটাই অযৌক্তিক, তাকে মরতে চাইছে, একটু শিক্ষা না দিলে সবাই ভাববে সে দুর্বল। লিং শিয়ান নড়ল না।

“আহ!”

পরের মুহূর্তে, তরুণীর হাতের চাবুক উড়ে গেল, সঙ্গে সজোরে চড়ে সে ছিটকে পড়ল, মুখে স্পষ্ট থাপ্পড়ের দাগ, একসময় সুন্দর মুখটা ফুলে ঢোল হয়ে উঠল।

“তুমি... আমাকে মারলে?”

তার মুখে বিস্ময়, এই মুহূর্তে যা ঘটল, যেন স্বপ্ন।

সে মুখ ছুঁয়ে দেখল, তারপর হYSTরিয়ার মতো চিৎকার শুরু করল।

“মারলে তো কী হয়েছে?”

লিং শিয়ানের মুখ শান্ত। এই নারী, নিজের সৌন্দর্যকে পুঁজি করে উদ্ধত, মনে করে সবাই তাকে আদর করবে?

চিৎকার থেমে, তরুণীর চোখে গভীর বিদ্বেষ, পাগলা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল লিং শিয়ানের দিকে। সে রাগী হলেও,五河派-এর কন্যা, আঘাতে আঘাতে লিং শিয়ানের দুর্বলস্থানে আঘাত করল। তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধার শক্তি সত্যিই কম নয়।

কিন্তু লিং শিয়ানের চোখে এসব কিছুই না। স্তর একই হলেও, তার真气 灵力-রূপান্তরিত, বিশুদ্ধতায় তুলনাহীন। উপরন্তু, সে见微知著-এর রহস্য উপলব্ধি করেছে, যা炼体期 নবম স্তরের অধিপতিরাই বোঝে। অনুভূতি, প্রতিক্রিয়া—সবই স্বাভাবিকের চেয়ে বহুগুণ বেশি, রক্তিম তরুণীর আক্রমণ তার চোখে ধীরগতি।

সর্বত্র দুর্বলতা।

লিং শিয়ান এক লাথিতে তাকে উল্টে দিল, তারপর একের পর এক পদাঘাত। সে কোনও দয়া করল না, মেয়েটি এতটাই দুঃসাহসী, কত কত অপকর্ম করেছে কে জানে!

দুষ্টদের প্রতি দয়া নেই, নিজের কাজটা ন্যায়েরই।

তরুণীর আর্তনাদ শোনা গেল, লিং শিয়ানের পদাঘাতে সে নিস্তেজ, দুই গাল ফুলে ঢোল, একসময় সুন্দরী, এখন চরম লাঞ্ছিত।

লিং শিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার ইচ্ছে ছিল না কাউকে মেরে ফেলার, একটু শিক্ষা দেওয়াই যথেষ্ট। ঠিক তখনই, সে টের পেল এক ঠাণ্ডা স্রোত, পিছন ফিরে দেখল, সাদা পোশাকে 雪花公子 একরাশ বিদ্বেষ নিয়ে ছুটে আসছে, হাতে চকচকে বিষাক্ত ছুরিওয়ালা।

লিং শিয়ান ক্ষিপ্ত, তার সঙ্গে তো কোনও শত্রুতা ছিল না, তবু ওরা প্রথমে অপমান, পরে হামলা, এতটা নিষ্ঠুর! এ কি সহনীয়?

যদি পূর্বপুরুষের স্মারক না পেত,修为 না বাড়ত, তবে হয়তো আজকেই মরে পড়ে থাকত।

ভাবতেই ক্রোধে ফেটে পড়ল লিং শিয়ান, সাহসে বেপরোয়া হয়ে এক চড় মারল।

雪花公子 দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, সেও এক চড় মারল।

ধ্বংসাত্মক শব্দে সে উড়ে গেল, মনে ধাঁধা—প্রতিদ্বন্দ্বীর真气 তো炼体期 চতুর্থ স্তরেরই, তবু এত শক্তি কোথা থেকে?

একটি ঘাও সামলাতে পারল না।

লিং শিয়ান একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, 雪花公子-র সঙ্গে আক্রমণ করতে আসা সবুজ পোশাকের তরুণ ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারাল:

“তুমি... তুমি আমায় মারো না, আমি তো...”

কিন্তু পরিচয় বলার আগেই লিং শিয়ান এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল, দুটো সামনের দাঁত ছিটকে গেল, একসময় সুদর্শন মুখ ব্যথায় বিকৃত।

সব নিজেদেরই ডেকে আনা।

“একদল অপদার্থ।”

তিনজনে এত খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল, লিং শিয়ান স্বাভাবিকভাবেই ছেড়ে দিতে নারাজ, একধাপ ঘুষি, একধাপ লাথি, তিনজনই মাথা লুকিয়ে পালাতে লাগল।

তাদের炼体境ও লিং শিয়ানের চেয়ে কম নয়, এবং যে যার পরিবারে উত্তরাধিকারী বা প্রবীণদের ঘনিষ্ঠ, বিশেষ武技-ও শিখেছে, যুদ্ধশক্তিতে সাধারণ বখাটের চেয়ে ঢের বেশি, সত্যিকার প্রতিভাবান।

কিন্তু লিং শিয়ান সামনে এসবের কোনও দাম নেই, তিনজন এক হলেও, সামান্য প্রতিরোধের শক্তি নেই।

এ যেন রাক্ষস! এ নিশ্চয়ই রাক্ষস!

শুরুর দিকে তারা গালাগালি দিত, পরিচয় দিয়ে হুমকি দিত, পরে কাতর হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল। লিং শিয়ানের কঠোরতায় তাদের মনোবল ভেঙে চুরমার।

“ভাই, ভুল হয়ে গেছে।”

“পুরুষোত্তম, দয়া করো, ছেড়ে দাও!”

“অনুরোধ করি, তুমি যা চাও, মেয়েটা কিছুতেই আপত্তি করবে না...”

রক্তিম তরুণী কৃত্রিম নিরীহতার ভান করল, কিন্তু এ অবস্থায় সে ছিল একেবারে বিকৃত মুখে, তার অভিনয় দেখে লিং শিয়ানের মনে বমি এল।

লিং শিয়ান থেমে গেল, সে নিষ্ঠুর খুনে নয়, যদিও এ তিনজন মৃত্যুর যোগ্য, তার রাগে কাউকে মেরে ফেলা এখনো হয়নি।

শিক্ষা দেওয়াই যথেষ্ট।

“চলে যাও!”

“হ্যাঁ!”

“ধন্যবাদ ভাই!”

তিনজন মাথা লুকিয়ে পালিয়ে গেল, এবার চুরি করতে এসে উল্টো সর্বস্বান্ত, লিং শিয়ানের কাছে এমন শিক্ষা পেল, ভবিষ্যতে প্রতিশোধের চিন্তাও করবে না।

এটা লিং শিয়ানের কাছে এক ছোটোখাটো ঘটনা। সে শত্রু বাড়াতে চায় না,凌家 এখনো দুর্বল, তাছাড়া, তার মনে সন্দেহ,陈家-র এই চ্যালেঞ্জের পেছনে অন্য কারণ আছে।

প্রমাণ না থাকলেও, সে মনে করে, 陈家 কেবল মোহরা, পেছনে আরও বড় কোনও শক্তি আছে।

লিং শিয়ানের মনে তীব্র এক তাগিদ, তাড়াতাড়ি নিজের—না, গোটা পরিবারের শক্তি বাড়াতে হবে, না হলে বড় বিপদ আসতে দেরি নেই।

এই কারণেই সে灵药阁-এ গিয়ে হাজার হাজার聚气丹 কিনেছিল।

এমন ভাবতে ভাবতে, লিং শিয়ান ফিরে যাওয়ার পথ ধরল। আসার সময়ের চেয়ে ভিন্ন, এবার সে কিনেছে দুর্দান্ত এক ঘোড়া।

ঘোড়া বিক্রেতা বলল, এর নাম乌云盖雪, দিনে হাজার মাইল, রাতে আটশো মাইল ছুটতে পারে, পশ্চিম দেশ থেকে আসা দুর্লভ জাত, দামও অস্বাভাবিক, কিন্তু লিং শিয়ান এখন টাকার অভাবে নেই।

এমন চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে, দুই ঘণ্টার রাস্তা অর্ধেক সময়েই পৌঁছে গেল।

凌家堡 চোখের সামনে, কিন্তু যা দেখল, তাতে লিং শিয়ানের মুখ অন্ধকার। বিরাট凌家堡-এ জ্বলছে দাউদাউ আগুন।

সে তো মাত্র আধা দিন বাইরে ছিল, কী ভয়ংকর ঘটনা ঘটল?

লিং শিয়ানের মুখ অন্ধকার মেঘে ঢাকা, ঘোড়ার লাগাম টেনে ছুটে এল।

“প্রধান...!”

“লিং শিয়ান দাদা!”

“প্রধান, আপনি অবশেষে ফিরলেন।”

কানজুড়ে কান্নার আওয়াজ, ঝোপ থেকে কয়েকজন বৃদ্ধ, নারী, শিশু ছুটে এল, সবাই凌氏 পরিবারের, মুখে দুঃখ আর ক্ষোভ।

“চতুর্থ ঠাকুরদা, কী হয়েছে?”

লিং শিয়ান এক বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তাঁর চুল-দাড়ি পাকা, মুখে ভয়, হাত ভাঙা, যন্ত্রণায় কুঁচকে আছেন।

এত বৃদ্ধও নিস্তার পায়নি, লিং শিয়ানের মনে বিদ্রোহের আগুন জ্বলে উঠল।

তবে কি 陈家-র কাজ? সে বাইরে গেলে প্রতিশোধ?

“প্রধান, 陈家 নয়, কিছু কালো পোশাকের যোদ্ধা, আমরা চিনি না।”

বৃদ্ধ কাঁপা গলায় বললেন, মুখে উদ্বেগ, “প্রধান, সবাইকে ধরে নিয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি, তাড়া করুন, তাদের ধরুন!”

ঠিক সেই সময়, পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথে, শত শত凌氏 সন্তান মাথা নীচু, চুল এলোমেলো, কারও琵琶骨-এ লোহার শিকল গাঁথা, হাঁটার প্রতিটি পদে ঝরে পড়ছে রক্ত, দৃশ্য শিউরে ওঠার মতো।

“কি侠王, সব অপদার্থ!”

“ঠিক বলেছ, এই সামান্য শক্তি নিয়ে武道家族 বলে দাবি করে? আসলে তো অযোগ্য পরিবার।”

“আমাদের পূর্বপুরুষকে গালি দিও না!”凌大牛-র মুখে ক্রোধ।

“ওহ, ছোকরা, এখনও তো সাহস আছে!”

এক লম্বা, কালো পোশাকের লোক মুখে নির্মমতা, সজোরে চড় মারল大牛-কে, “炼体期 দ্বিতীয় স্তরের অপদার্থ, আমার সামনে বাহাদুরি দেখাও? যদি 少主 তোমাদের餌 বানিয়ে凌仙-কে ফাঁদে ফেলতে না চাইত, এতক্ষণে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলতাম!”