৬৩তম অধ্যায়: অজানা রহস্যের সন্ধানে প্রশ্নসেন গৃহ

লিং সিয়ান ধীরে ধীরে অনুভব করল, এ ঘটনার গভীরে নিশ্চয়ই বিশাল কোনো রহস্য লুকিয়ে রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, এখানে সে পুরোপুরি একা, কোনোভাবেই কোনো সংবাদ জানতে পারার উপায় নেই। অতএব, পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেয়াই একমাত্র পথ। লিং সিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর এই সময়েই, সেই ফু-অস্ত্র নিয়ে সংঘর্ষ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সাধারণ সময় হলে হয়তো কিছুই হতো না, কিন্তু এখন "ওয়েন সিয়ান গে" খুব শীঘ্রই খুলে যাবে; অতিরিক্ত এক টুকরো ফু-অস্ত্র পেলেই শক্তি অনেকগুণ বাড়িয়ে নেওয়া সম্ভব। আগের দু'জন ছাড়াও আরও কয়েকজন সাধক এই দখলযুদ্ধে যোগ দিয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে ঝগড়া, চিৎকার, গালিগালাজের শব্দ বাতাসে ভেসে উঠল।

লিং সিয়ান এসব দেখে ইচ্ছাটা ছেড়ে দিল। প্রথমত, সে নিজে যদি অংশও নেয়, অধিকাংশ সম্ভাবনায় খালি হাতে ফিরতে হবে। দ্বিতীয়ত, ধরুন সে কোনোভাবে ঐ অলঙ্কার ছিনিয়ে নেয়, এ অবস্থায় সবাই তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাবে। নিচু হয়ে থাকাই তার নীতি; হিসেব-নিকেশে সে কখনোই এমন কাদায় পা দেবে না।

যেহেতু তাই, এই কোলাহলে আর কোনো লাভ নেই, লিং সিয়ান চুপিচুপি ভিড় থেকে সরে গেল। মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, কিছুটা দূরে একটা চা-দোকান, ভেতর থেকে অপূর্ব সুগন্ধি আসছে।

একি, তাহলে কি এ সেই কিংবদন্তি আত্মিক বস্তু?

লিন শুয়েনের মনে কৌতূহল জাগল, সেও এগিয়ে গেল।

“জনাব, বসুন, এখানে একটু বিশ্রাম নিতে চান? চায়ের দাম আধা টুকরো আত্মিক পাথর, চাইলে ওষুধ বা অন্য কিছু দিয়েও মেটানো যাবে।”

একজন ছোটো কর্মচারী দ্রুত এগিয়ে এসে নম্র ভঙ্গিতে কথা বলল। তার শরীর থেকে সামান্য আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, না হলে লিং সিয়ান কোনোভাবেই তাকে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা করতে পারত না।

“চায়ের দাম আধা আত্মিক পাথর? তাহলে নিশ্চয়ই এটা আমাদের মতো সাধকদের উপকারে আসে?” লিং সিয়ান ভ্রূ কুঁচকে বলল।

“হ্যাঁ, জনাব তো বোঝেনই, সারা ‘উ’ রাষ্ট্রে এই মেঘ-ধোঁয়া仙 চা কেবল আমাদের এখানে মেলে। কী কাজে আসে, সেটা নিজেই একবার চেখে দেখলেই বুঝে যাবেন।” কর্মচারী রহস্য রেখে উত্তর দিল।

লিং সিয়ান হাসল, কিন্তু ছোট্ট দোকানটি বেশ জমজমাট দেখে বুঝল, সাধকরা নিশ্চয়ই এতো বোকা নয়। সে হাত নেড়ে বলল, “তাহলে দাও একটা কলসি, তবে আমার কাছে আত্মিক পাথর নেই, ডাওহ্যাং ওষুধ দিলে হবে?”

“ডাওহ্যাং ওষুধ...”, কর্মচারী একটু থমকাল, “হবে, তবে সেটা যেহেতু মার্শালদের ওষুধ, এখানে তেমন দামি নয়, একটা কলসির জন্য দশটা লাগবে।”

“দশটা হলে দশটাই দাও।”

লিং সিয়ান বেশ উদার মনে হল, কারণ ওর কাছে ডাওহ্যাং ওষুধ তেমন কিছু নয়, সহজেই জোগাড় হয়।

সে বসে পড়ল, অল্প সময়ে কর্মচারী পুরো চা-পাত্র সাজিয়ে দিল। লিং সিয়ান নিজেই এক কাপ ঢালল, সত্যিই সুবাসে ভরপুর, শুধু গন্ধেই মনটা ভরে যায়।

“লুকোচ্ছি না, বন্ধু, এই মেঘ-ধোঁয়া仙 চা তৈরি হয় ‘তিয়ানহে’ নদীর জল দিয়ে, খুবই দুর্লভ, সাধকদের জন্য মূল শক্তি সংহতি ও বৃদ্ধি করে। তাই তোমার দশটা ডাওহ্যাং ওষুধ একেবারে সার্থক বিনিময়।”

“ওহ!”

লিং সিয়ান মাথা নেড়ে কর্মচারীর কথা শুনতে চাইল না, কর্মচারীও বুঝে চুপচাপ সরে গেল।

লিং সিয়ান ধীরে ধীরে চা পান করতে লাগল; এক চুমুকেই শরীরটা আরামদায়ক, ড্যানতিয়েনও উষ্ণ হয়ে উঠল। বোঝাই গেল, এ চা সত্যিই সাধকদের জন্য উপকারী, শুধু দামি বলেই নয়।

অজান্তেই আধা কলসি চা শেষ হয়ে গেল, হঠাৎই বাইরে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল।

“সরে যা, সরে যা, তুই আবার এলি? আত্মিক পাথর নেই তো এখানে এসে আমার ব্যবসার ক্ষতি করিস না, নাহলে তোকে ভালোমত শিক্ষা দেব।”

লিং সিয়ান শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখল, সদ্যকার সেই কর্মচারী এবার আর হাসিমুখে নেই; সে এক তরুণ, যার পোশাকে পণ্ডিতের ছাপ, তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে।

তরুণটির শরীর থেকে মৃদু আত্মিক আলো দেখা যাচ্ছে, স্পষ্টই সদ্য সাধকের পথে পা রেখেছে, কিছু একটা অনুরোধ করছে।

লিং সিয়ান কাছেই বসেছিল, সাধক হবার পর তার শ্রবণশক্তি আরও প্রখর, দ্রুতই সব বুঝে গেল।

আসল ঘটনা, ‘শি নিয়ান’ নামে ছেলেটি এক চা-উন্মাদ; তার পরিবার আগে চা-ব্যবসা করত, ছোটবেলা থেকেই সে দেশ-বিদেশের বিখ্যাত চা চেখে এসেছে। পরে হঠাৎ করে সাধকের পথে পা দেয়, কিন্তু চায়ের প্রতি ভালবাসা কমেনি। এখানে এসে একবার মেঘ-ধোঁয়া仙 চা পান করে প্রশংসায় না থেমে যায়নি।

কিন্তু পয়সার অভাবে হাতে থাকা সব কিছু শেষ হয়ে যায়, তবুও সে যেতে চায় না, মালিকের কাছে কাকুতি মিনতি করে চা-টা বাকিতে খেতে চায়।

লিং সিয়ান হাসল, এমন চা-পাগল সে আগে দেখেনি।

“এসো, আমি তোমাকে এক কাপ চা খাওয়াচ্ছি।”

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ বন্ধু!”

তরুণটি খুশিতে লাফিয়ে এগিয়ে এল, কেউ যখন খাওয়াচ্ছে, মালিকও আর কিছু বলল না, বিরক্ত হয়ে ফিরে গেল।

“আপনার মহত্ত্বের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি শি নিয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। আপনি নিশ্চয়ই ওয়েন সিয়ান গে-তে যাচ্ছেন, আপনার যাত্রা শুভ হোক।”

ছেলেটি লিং সিয়ানের সামনে গভীর নমস্কার করল, তারপর আর দেরি না করে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে উপভোগ করতে লাগল।

“ওয়েন সিয়ান গে, ওটা আসলে কী?” লিং সিয়ান নিরুত্তাপ গলায় জানতে চাইল।

“কী, আপনি জানেন না? তাহলে এখানে এলেন কীভাবে?” এবার ছেলেটি বিস্মিত হল।

“এ... আমি একখানা গুপ্ত-মানচিত্র পেয়েছি।” লিং সিয়ান একটু ভেবে, সেই ভেড়ার চামড়ার কাহিনি সংক্ষেপে বলল, যদিও বেশিরভাগ অংশ অস্পষ্ট রাখল।

“তাহলে তো আপনি আমার মতোই, একজন স্বতন্ত্র সাধক, সদ্য সাধনার পথে। তাই ওয়েন সিয়ান গে নিয়ে আপনার অজ্ঞতা স্বাভাবিক।”

“ওহ, তাহলে আপনি জানেন?”

“লুকোচ্ছি না, কাকতালীয়ভাবে ওয়েন সিয়ান গে নিয়ে আমার বেশ ভালোই জানা আছে।”

“ও?”

লিং সিয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, সত্যিকারের কাঙ্ক্ষিত পাওয়া গেল অক্লান্ত পরিশ্রম ছাড়া। এভাবে তারা দু’জনে চা খেতে খেতে গল্পে মেতে উঠল।

অধিকাংশ সময় লিং সিয়ান প্রশ্ন করল, আর ছেলেটি অক্লান্ত বর্ণনা করল।

সময় গড়িয়ে গেল, আর লিং সিয়ান তার মুখ থেকে বেশ কিছু বিস্ময়কর খবর শুনল।

উদাহরণস্বরূপ, এই পৃথিবীতে আত্মিক শক্তি খুবই দুর্বল, হাজার বছর আগে কেবল মার্শালরাই ছিল, হঠাৎ করে যেভাবে চারপাশে সাধক জন্ম নিচ্ছে, তারা এলো কোথা থেকে?

উত্তর—ওয়েন সিয়ান গে।

এ বস্তুটির আটশো বছরের ইতিহাস; বলা হয়, প্রতি পঞ্চাশ বছর পরপর একবার করে খোলে।

প্রথম কয়েকবার খোলার সময়, ভেতর থেকে রহস্যময়ভাবে বহু সম্পদ বেরিয়ে এসেছিল, যার বেশিরভাগ ছিল সাধন-পদ্ধতির বই। যারা ওয়েন সিয়ান গে থেকে বেরিয়ে আসে, সে সব বই ছড়িয়ে পড়ে সারা বিশ্বে।

সেই সাধন-পদ্ধতির নির্দেশিকা পাওয়াতে, এই পৃথিবীতে ধীরে ধীরে সাধকের আবির্ভাব ঘটে।

আর সময়ের সাথে সাথে, নতুন সাধকেরা ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়েন সিয়ান গে-র সন্ধান শুরু করে, কারণ সেখানে সাধন-পদ্ধতি ছাড়াও আরও অনেক মূল্যবান সম্পদ পাওয়া যায়।

তবে ওয়েন সিয়ান গে-তে ঢুকতে হলে আগে গুপ্ত-মানচিত্র পেতে হয়, যেমন লিং সিয়ানের হাতে থাকা ভেড়ার চামড়া, সেখানে পরবর্তীবার ওয়েন সিয়ান গে কোথায় উঠবে, তা লেখা থাকে।

এটিই ভিতরে ঢোকার একমাত্র প্রমাণপত্র।

শুরুতে কেবল সাধকেরা গুপ্তধনের খোঁজে যেত, পরে সময়ের সাথে সাথে রাক্ষস এবং মার্শালরাও যোগ দেয়।

আসলে, সবাই যার যার মতো সম্পদ পেয়ে শান্তিতে থাকতে পারত।

কিন্তু দ্রুতই দেখা গেল, ওয়েন সিয়ান গে-র সম্পদের সংখ্যা নির্দিষ্ট।

আর সেটাও আবার সাধক, রাক্ষস আর মার্শালের সংখ্যার অনুপাতে ভাগ হয়; মানে, রাক্ষস আর মার্শাল যত বেশি ঢোকে, সাধকের জন্য উপযোগী সম্পদের অংশ তত কমে যায়।

রাক্ষস আর মার্শালের ক্ষেত্রেও একই কথা।

এভাবে, তিন পক্ষের স্বার্থে সংঘাত বাধে।

কে না চায় আরও ভালো সম্পদ পেতে?

এই কারণেই, সাধক আর মার্শালরা উভয়েই মানুষ, তবু এখানে শত্রুতে পরিণত হয়, দেখা হলেই প্রাণপণে যুদ্ধ বাঁধে।

লিং সিয়ান মনে মনে আঁতকে উঠল, আবারও মনে হল আরও বড় রহস্য আছে: “ওয়েন সিয়ান গে আসলে কী? ভেতরের সম্পদ কীভাবে পরিবর্তন হয়? আর প্রথমে কেন কেবল মৌলিক সাধন-পদ্ধতির বই বেরোল?”

লিং সিয়ান আপন মনে বিড়বিড় করল, সব সময় মনে হচ্ছে, এর পেছনে কোনো বিশাল ষড়যন্ত্র আছে।

“এটা...” ছেলেটি শুনে苦 হাসল, “ওয়েন সিয়ান গে আসলে কী, হাজার বছরেও কেউ জানে না, নানা ধরনের কিংবদন্তি ছড়িয়ে রয়েছে।”

“কেউ বলে ওটা প্রাচীন সাধকের ধ্বংসাবশেষ, কেউ বলে প্রথম যুবরাজ আর সম্রাটের ঊর্ধ্বলোকে যাত্রার সময় ফেলে যাওয়া সম্পদ, কিন্তু আমি এসব বিশ্বাস করি না।”

“ওহ, তাহলে তোমার ধারণা কী?” লিং সিয়ানের চোখে মৃদু দীপ্তি ঝলক দিল।

“আমি মনে করি, ওয়েন সিয়ান গে কোনো প্রাচীন সাধকের ধ্বংসাবশেষ নয়, যুবরাজ বা সম্রাটের সম্পদও নয়, বরং ওপরের জগতের সাধকদের তৈরি...”

“কী, তুমি বলছ ওপরের জগতের সাধক?” লিং সিয়ান বিস্ময়ে অভিভূত, কিন্তু মনে মনে সতর্ক হল। এই শি নিয়ান নামের ছেলেটি বাইরে থেকে বইয়ের পোকা মনে হলেও মাথা দারুণ তীক্ষ্ণ, তার অনুমান লিং সিয়ানের নিজের সন্দেহের সাথে মিলে গেল।

নিশ্চয়ই, কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু লিং সিয়ানের প্রবল বিশ্বাস, এই ওয়েন সিয়ান গে কোনো সাধারণ ধ্বংসাবশেষ বা সম্পদ নয়।

ভেতরে ঢোকা মানে জানি না, তা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।

এত ভাবতে ভাবতে লিং সিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওয়েন সিয়ান গে-তে ঢুকতে চাও? এখানে কি সবাই ঢুকতে পারবে?”

“সে তো নয়!”

ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, “ভেতরে ঢুকতে হলে ভেড়ার চামড়ার প্রমাণপত্র লাগবে। এখানে যারা আছে, তাদের বেশিরভাগই কৌতূহলবশত, আসলেই ঢোকার যোগ্য, এমন শত জনও নেই।”

“শত জন? সেটাও তো কম নয়।”

লিং সিয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ, প্রায় একশো সাধক, সঙ্গে রাক্ষস আর মার্শাল, তখন নিশ্চয়ই প্রতিযোগিতা হবে চরম।

সে নিজের সন্দেহ জানাল।

এবার ছেলেটি苦 হাসল, “চরম তো বটেই, প্রতি বার যারা ঢোকে, তাদের দশ ভাগের এক ভাগও ফেরে না।”

“কী, মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ বাঁচে?”

লিং সিয়ান আতঙ্কিত, এ তো তার অনুমানের চেয়েও বেশি।

“ঠিক তাই, ওয়েন সিয়ান গে-র ভেতরটা খুবই বিপজ্জনক। সাধকেরা বেশিরভাগই ভেতরে চিরতরে থেকে যায়। তবে যারা বেঁচে ফেরে, কমবেশি কিছু না কিছু পায়, কেউ কেউ ভাগ্যবান হলে প্রাণ বাড়ানোর ওষুধ বা境 উন্নয়নের সম্পদও খুঁজে পায়।”

পুনশ্চ: পুরনো নিয়ম, আজকের দ্বিতীয় অধ্যায় রাত বারোটায় আপডেট হবে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!