অধ্যায় ১১৭ অগ্নিদৈত্য
চাতুর্য দিয়ে স্থূলতাকে পরাস্ত করা, তিনি যে একদা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, তা বলাই বাহুল্য।
“হাহ!”
আসুরা-র মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা গভীর আনন্দে রূপ নিল। তার হাতের বিশাল 'তিয়ানফ্যাং' চিত্রিত বর্শাটি যেন আকাশ ও পৃথিবী জোড়া এক বিশাল ব্যাপ্তিতে মুরুং ইও-র ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
দুজনের শরীরের আয়তনে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তাই সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। মুরুং ইও তরবারির সাথে তাল মিলিয়ে ভেসে বেড়াতে লাগলেন, যেন এক চঞ্চল বিহঙ্গ। প্রতিটি আঘাত ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও সুসংগত, অথচ তার প্রতিটি কোণ ছিল অসম্ভব জটিল, সরাসরি প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী স্থানগুলোকে লক্ষ্য করে ছুটে আসছিল।
এই লড়াইয়ে তিনি কোনোভাবেই পিছিয়ে পড়ছিলেন না!
তবে আসুরা হওয়ার সুবাদে তার শক্তি কেবল এটুকুই হতে পারে না। তার রণকৌশল যদিও অনন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি একজন সাধক। একটি শীতল হুংকারের সাথে তার শরীরের সামনের কালো কুয়াশা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।
পরক্ষণেই এক অস্পষ্ট দৃশ্য দেখা গেল; ঘন কালো কুয়াশা থেকে কয়েক ডজন শীতল রশ্মি তীরের মতো ছুটে এল, যা আকাশ ঢেকে ফেলে সেই অদ্ভুত তরবারি যোদ্ধাকে বিদ্ধ করতে চাইল।
ভুলে গেলে চলবে না, এই প্রাণীর উপরের অংশ মানুষের মতো হলেও কোমরের নিচের অংশটি ছিল এক ভয়ঙ্কর মাকড়সার। এখন সেই মাকড়সার আটটি পা একসাথে নড়াচড়া করতে শুরু করায় অগণিত তীক্ষ্ণ শীতল রশ্মি তৈরি হলো।
মুরুং ইও-র চেহারা বদলে গেল। কোনো কিছু না ভেবেই তিনি হাত উঁচিয়ে নিজের লম্বা তরবারিটি ছুড়ে দিলেন। এরপর নিজের শরীরটাকে একটি ঘূর্ণনের মাধ্যমে আলোর রেখায় রূপান্তরিত করে তরবারিটিকে জড়িয়ে নিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তরবারির উজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
এটি কোনো সাধারণ সাধকের তরবারি চালনা ছিল না, বরং ছিল 'মানুষ ও তরবারির মিলন', যা কিংবদন্তি তরবারি যোদ্ধাদের সর্বোচ্চ পর্যায়।
তিনি ডানে-বামে ছুটে চললেন।
চারপাশে শীতল রশ্মি বিস্ফোরিত হতে লাগল। আসুরা তা দেখে তার গাল ফুলিয়ে মুখ থেকে এক অদ্ভুত কালো-লাল রঙের জাদুকরী আগুন ছড়িয়ে দিল।
পরক্ষণেই 'পং' শব্দে সেটি বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত কালো-লাল সুতোর জালে পরিণত হলো, যা আকাশ থেকে ঝরে পড়া জালের মতো সেই উজ্জ্বল রূপালি উড়ন্ত তরবারিটিকে বন্দী করে ফেলল।
উভয়ের সংস্পর্শে আসতেই সেই উড়ন্ত তরবারিটি魔আগুনে জড়িয়ে পড়ল। মুরুং ইও ডানে-বামে ছুটাছুটি করেও কোনো লাভ করতে পারলেন না; বরং জালের ভেতর আটকা পড়া মাছের মতো যত ছটফট করছিলেন, জাল ততই শক্ত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরছিল।
তরবারির উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে এল।
একবার প্রসারিত ও একবার সংকুচিত হওয়ার পর মুরুং ইও-র দেহ পুনরায় দৃশ্যমান হলো। তিনি আর 'মানুষ ও তরবারির মিলন' রূপটি ধরে রাখতে পারলেন না। তার শরীরে একের পর এক ভয়ঙ্কর ক্ষত চিহ্ন ফুটে উঠল।
উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।
সেখানে উপস্থিত সাধক ও দানবদের মধ্যে লিং শিয়ান ছাড়া বাকি সবাই মুরুং ইও-র সাথে খুব পরিচিত ছিল। প্রবাদ আছে, শত্রু তোমাকে সবচেয়ে ভালো চেনে। তিয়ানহুও লাওজু কিংবা কালো ভল্লুক রাজ—তারা মুরুং ইও-কে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করলেও তার শক্তির প্রতি তাদের মনে গভীর ভয় ও শ্রদ্ধা ছিল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানেই মুরুং ইও এমন গুরুতর আহত হলেন, যা দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে এই আসুরার সাথে সরাসরি লড়াই করা অসম্ভব।
এখানে থাকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।
এই কথা চিন্তা করে উপস্থিত কেউই বোকা নয়; এখন না পালালে আর কবে পালাবে!
সবার আগে নড়াচড়া করলেন ছিংইউয়ান ফেইরি।
তবে তিনি যখন একটি উজ্জ্বল আলোকরেখায় পরিণত হয়ে পালাবার চেষ্টা করলেন, তখনই কালো কুয়াশার এক ঝলক দেখা গেল। আসুরা মুরুং ইও-কে ছেড়ে দিয়ে চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বিপদ!”
ছিংইউয়ান ফেইরি কিছু না ভেবেই হাত তুললেন। তার হাতা থেকে রুমালের মতো একটি মূল্যবান বস্তু বেরিয়ে এল।
সেটি একটি নীল আলোর পর্দায় পরিণত হয়ে তাকে ঢেকে ফেলল; স্পষ্টতই এটি একটি রক্ষণাত্মক অস্ত্র।
তার থেকে সামান্য দূরেই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই কালো-লাল কুয়াশার এক পিণ্ড দেখা দিল। আসুরার অবয়ব অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল: “পালানো? সত্যিই মূর্খতা। আসুরা মার্গ যারা পালন করে, তারা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পলায়নকারীদের সবচেয়ে ঘৃণা করে। যেহেতু সাহস নেই, তবে সোজা যমপুরীতেই চলে যাও।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাতের তিয়ানফ্যাং বর্শাটি প্রচণ্ড গতিতে বিদ্ধ হলো এবং মাঝপথেই সেটি কালো বিদ্যুতের এক রেখায় পরিণত হলো।
বলা বাহুল্য, সেই বর্শাটি খুব সহজেই রুমাল থেকে তৈরি হওয়া রক্ষাকবচ ভেদ করে ফেলল।
“না!”
ছিংইউয়ান ফেইরির মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক, কিন্তু ভয় বা আর্তনাদ কোনো কিছুই ফলাফল বদলাতে পারল না।
একটি হাড়হিম করা শব্দের সাথে তার শরীর কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
“প্রিয়তমা!”
দূর থেকে একটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। তিয়ানহুও লাওজুর চোখ ফেটে রক্ত পড়ার উপক্রম হলো।
তার চোখগুলো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো হয়ে গেল, আর মণিগুলোতে ফুটে উঠল তীব্র বিদ্বেষ।
কে বলে সাধকরা আবেগহীন? প্রতিটি মানুষেরই ভালো ও মন্দ দুটি দিক থাকে; এমনকি দুষ্ট লোকেরও এমন কেউ থাকে যাকে সে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে। তিয়ানহুও লাওজু কোনো ভালো মানুষ ছিলেন না, কিন্তু ছিংইউয়ান ফেইরির সাথে তার দাম্পত্য প্রেম ছিল খাঁটি। প্রিয়তমার মৃত্যু দেখে জীবনপ্রিয় এই মানুষটিও বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়ে ফেললেন।
প্রতিশোধ নেওয়াই হয়ে উঠল তার একমাত্র লক্ষ্য।
বরং একে জিদ বলাও ভুল হবে না।
তাই পালানোর বদলে তিনি পতঙ্গের মতো আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো করে আসুরার দিকে ধেয়ে গেলেন।
ঘৃণার কারণে তার মনে আর কোনো ভয় অবশিষ্ট রইল না। তার সারা শরীর থেকে যুদ্ধের তেজ বিচ্ছুরিত হতে লাগল। হাত উঁচিয়ে তিনি তার হাতা থেকে একটি কালো আলোর রেখা বের করলেন।
সেটি ছিল একটি কালো রঙের গোলক।
লোহা দিয়ে তৈরি মনে হলেও এর উপরিভাগ ছিল অমসৃণ, যা থেকে এক অদ্ভুত আভা বেরোচ্ছিল।
“নিপাত যাও!”
একটি হুঙ্কারের সাথে তিনি বিন্দু পরিমাণ শক্তি অবশিষ্ট না রেখে তার সমস্ত জাদুকরী শক্তি সেই গোলকটিতে ঢেলে দিলেন। পরক্ষণেই সেই লোহার গোলকটি দশ গুণ বড় হয়ে গেল। এর কালো আভা আরও প্রখর হয়ে উঠল। যেন আকাশ থেকে উল্কাপাত হচ্ছে, এমনভাবেই তিনি সেটি শত্রুর ওপর আছড়ে ফেললেন।
কী ভারী অস্ত্র!
আর এখানেই শেষ নয়।
তিয়ানহুও লাওজুর মুখে ছিল এক চরম সংকল্পের ছাপ। চিরকাল নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত নেওয়া এই মানুষটির চোখে অশ্রুর ধারা নামল। তার হাত দ্রুত নড়ছিল এবং তার কণ্ঠের মন্ত্রগুলো ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
তার এই ক্রিয়াকলাপের সাথে সাথেই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটল।
এই লোকটি মূলত অষ্টম স্তরের সাধক ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার শক্তি অকারণে পাগলের মতো বাড়তে শুরু করল।
বাড়তে বাড়তে তা নবম স্তরের সীমানা ছাড়িয়ে গেল। তবুও তার শক্তির ঊর্ধ্বগতি থামছিল না। খুব দ্রুতই তা চরম সীমায় পৌঁছে গেল, যা ভিত্তি স্থাপনের (ঝুজি) স্তরের ঠিক এক ধাপ নিচে।
লিন শুয়ানের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এমন দৃশ্য স্বাভাবিক নয়; প্রতিপক্ষ ঠিক কী ধরনের গোপন কৌশল প্রয়োগ করছে?
লিং শিয়ান তা জানতেন না...
কিন্তু আগের ঘটনার শিক্ষা থেকে তিনি এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন না, বরং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন।
গর্জন!
তিয়ানহুও লাওজুর মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। এরপর আরও অবিশ্বাস্য এক ঘটনা ঘটল। তার শরীর থেকে হাড় ভাঙার শব্দের মতো আওয়াজ আসতে লাগল এবং চোখের সামনেই তার শরীর বড় হতে শুরু করল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানেই তার উচ্চতা পাঁচ ফুটের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গেল।
তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক ক্রোধিত দেবতা মূর্তমান হয়ে উঠেছেন।
“হাহ!”
তিনি দুহাত এক করলেন এবং এক প্রচণ্ড হুঙ্কারের সাথে তার শরীর থেকে আগুনের মতো আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, যা তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
এতটুকুতেই শেষ নয়; পরের মুহূর্তেই সেই তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি জ্বলে উঠল। তার শরীর আগুনের এক আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেল, তাকে দেখতে অনেকটা অগ্নিদানবের মতো মনে হচ্ছিল।
তিয়ানহুও লাওজুর মুখে যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও পরক্ষণেই তা ক্রোধে পরিবর্তিত হলো: “আসুরা, আমি তোমাকে যমপুরীতে পাঠিয়ে ছাড়ব!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি একটি জ্বলন্ত উল্কার মতো প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।