অধ্যায় ৯৮: অমরত্বসাধক ও প্রজ্ঞা

অন্য পক্ষ কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা নির্ভর করবে তার স্বভাব আর বুদ্ধির ওপর।

খাদের কিনারায় গিয়ে কি নৌকা ডুববে?

লিং শিয়ানের দৃষ্টিতে, অবশ্যই তিনি চাইতেন সেই মধ্যবয়সী নারী জয়ী হোক। তাহলে পরের ধাপে তার নিজের জয়ের সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যাবে। একান্ত বাধ্য না হলে, সে এমন এক দানবের মুখোমুখি হতে চায় না, যার হাতে একের পর এক শেষ অস্ত্র আছে।

কিন্তু অনেক কিছুই লিং শিয়ানের ইচ্ছায় হয় না।

মধ্যবয়সী নারীটি আক্রমণে নির্মম, ধারালো আর ভয়ংকর; তবু রেশমি পোশাকের সেই বিরাটদেহী লোকটির মনে একবিন্দু ভয়ও ছিল না।

না, সে অনেক আগেই সতর্ক হয়ে ছিল, কিংবা বলা যায়, এই মুহূর্তটিরই প্রতীক্ষায় ছিল।

সবশেষে সে তো দরজায়-আসা দূত, ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষদিকের এক সাধক; তার স্বভাব, তার নিষ্ঠুরতা—সাধারণ কোনো যোদ্ধার সঙ্গে কি তার তুলনা চলে?

সে অনেক বেশি ধূর্ত।

তার অপেক্ষাই ছিল, কখন প্রতিপক্ষ নিজেই তার সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নেবে।

তাহলে সে খোলাখুলিভাবে পাল্টা আঘাত হানতে পারবে, আর কোনো দ্বিধাও থাকবে না।

নইলে ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধক হয়ে কয়েকজন যোদ্ধার ওপর কথা না রাখার কলঙ্কও তো কম লজ্জার নয়; তার মনেও খানিক খচখচ করত।

সব মিলিয়ে, মধ্যবয়সী নারীর পদক্ষেপটি বলা যায় ঠিক তার ইচ্ছামতোই হয়ে গেল।

“মরার ভয় নেই দেখছি।”

একটি ধমকের সঙ্গে সঙ্গে, রেশমি পোশাকের লোকটির পাশে, না জানি কখন, আরেকটি আলোকপর্দা উঠে এল।

আলোকপর্দাটি ছিল আধা-পারদর্শী, তাই মধ্যবয়সী নারীটি কিছুই টের পায়নি। তলোয়ারের ফলক আটকে যেতেই কেবল সে বুঝল, তার আকস্মিক আক্রমণটি প্রতিপক্ষ আগেই ধরে ফেলেছিল। মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে সে ফিরতে চাইলো।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এক ঝলক রক্তের আলো দেখা গেল, আর মন্ত্রখচিত ধনটি তার গলা ভেদ করে দিল। ক্ষতস্থান দিয়ে একই সঙ্গে দাউদাউ আগুন ছুটে বেরিয়ে তার দেহকে গ্রাস করে ফেলল।

চোখে তখনও অনিচ্ছার ছায়া লেগে ছিল, তবু মুহূর্তেই সে ছাইয়ে পরিণত হয়ে গেল।

“বুদ্ধির মার খেয়ে বুদ্ধি দেখাতে গিয়ে নিজেই ধরা পড়েছ। আমাকে লুকিয়ে আক্রমণ করার দুঃসাহস করেছ—মরারই শখ ছিল বুঝি।”

রেশমি পোশাকের লোকটি মাথা ঘুরিয়ে লিং শিয়ানের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টিতে তখন চরম বৈরিতা।

একজনকে মারাই যখন হয়েছে, দুজনকে মারতেও বাধা নেই।

তার উপর, লিং শিয়ানকে সে তো শুরু থেকেই কেবল পায়ে চালানোর কাঠি ভেবে এগিয়ে এনেছিল। এখন যখন সম্পদও পেয়ে গেছে, এই ছোকরাকে আর বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজনই বা কী?

এবার তাকে বিদায় দিতেই হবে!

“দয়া করে... আমাকে মারবেন না!”

লিং শিয়ান যেন ভয়ে জমে গিয়েছে। হাতের তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেছে, সে কাঁপছে, পালানোর সাহস পর্যন্ত পাচ্ছে না; বরং দেওয়ালের কোণায় গুটিয়ে গেছে।

এতটাই নিরুপায় দেখে রেশমি পোশাকের লোকটি খানিক হতভম্ব হয়ে গেল।

আসলে তার পরিকল্পনা ছিল মন্ত্রখচিত ধনটি চালিয়ে লিং শিয়ানকেও শেষ করে দেওয়া।

কিন্তু এখন মনে হলো, তাতে যেন একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।

মন্ত্রখচিত ধনের মধ্যে সিল করা শক্তিও সীমিত; একে একটু একটু করে খরচ করতে হয়। জিনিসটা তো একধরনের ভোগ্য সম্পদই। এই ছোকরাকে মারতে খুব বেশি শক্তি লাগবে না ঠিকই, তবু অপচয় তো বটেই—তাই না?

ছোট্ট মুরগি মারতে কি কখনও হাতির বল্লম লাগে?

সামনের ছোকরাটি ভয়ে প্রায় মূর্ছা গেছে; এক ঝটকায়ই সরিয়ে দেওয়া যাবে। কাঁপতে থাকা লিং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে সে ধনটি গুটিয়ে নিল।

লাল আভা মিলিয়ে যেতেই উড়ন্ত ছুরিটিও অদৃশ্য হয়ে গেল; তার বদলে দেখা গেল হাতের তালুর সমান একটি মন্ত্রলিপি। রেশমি পোশাকের লোকটি সেটিকে যত্ন করে কাঠের বাক্সে তুলে রাখল।

তার শেষ অস্ত্র অনেক, কিন্তু মন্ত্রখচিত ধনই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী।

এবার যদি এটা সঙ্গে না থাকত, যুদ্ধের ফল অন্যরকম হতো। সেই ভাবনায় তার বুকেও একটু কেঁপে উঠল।

মাথা তুলে দেখল, লিং শিয়ান তখনও ভয়ে সিঁটিয়ে আছে।

“অনুগ্রহ করে... আমাকে মারবেন না।”

“ফু! এমন ভীরু কপর্দকহীন লোককে পুরুষ বলা যায় নাকি?”

রেশমি পোশাকের লোকটির মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল; এমন লোকের সঙ্গে এক মঞ্চে থাকতে পর্যন্ত তার ঘেন্না লাগছিল।

তবু সে লিং শিয়ানকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই পোষণ করছিল না।

নইলে এই ছোকরা বাইরে গিয়ে সর্বত্র প্রচার করে বেড়াবে যে সে কথা দিয়ে কথা রাখেনি।

ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধক হিসেবে, সে যদিও নিষ্ঠুর আর রক্তপিপাসু, তবু মুখরক্ষার বেলায় ভীষণ সংবেদনশীল।

এই ভাবনায় তার ঠোঁটের কোণে নির্মম এক হাসি ফুটল, আর সে ধীরে ধীরে লিং শিয়ানের দিকে এগোতে লাগল।

বিড়াল-ছুঁচোর খেলা খেলতে খেলতেই ভয়ের সেই মুখভঙ্গি দেখে নেওয়াটা মন্দ কী?

ভাবনাটা মন্দ ছিল না। কিন্তু সে মাত্র দু’পা এগোতেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

এক ঝলক আধ্যাত্মিক আলো, আর তার পায়ের নিচ থেকে হঠাৎ কাঁটাঝোপের মতো কিছু বেরিয়ে এল।

“ধড়াম” করে তা ছড়িয়ে পড়ল, আর তাকে একলপ্তে ভেতরে জড়িয়ে ফেলল।

ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটল যে রেশমি পোশাকের লোকটি মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু করার আগেই চোখের সামনে লাল আলো ঝলসে উঠল, আর ডিমের সমান এক আগুনের গোলা সোজা তার মাথায় আছড়ে পড়ল।

এক নিমেষে তার চুল আর দাড়িতে আগুন ধরে গেল। কেবল এজন্যই সে বেঁচে গেল যে, সে দেহসাধনার ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা ছিল; নইলে এই একটি অগ্নিবলই তার প্রাণ সেখানেই কেড়ে নিত।

“তুমি... তুমি তো সাধক!”

রেশমি পোশাকের বিশালদেহী লোকটির মুখে তখন আতঙ্কের ছাপ। হঠাৎ বদলে যাওয়া পরিস্থিতিতে সে রাগে-ক্ষোভে জ্বলতে লাগল।

যে শিকার ছিল, সে-ই কীভাবে শিকারী হয়ে গেল? আর কখন এই লোকটি লোহার কাঁটাবীজ তার পায়ের নিচে রেখে দিয়েছিল?

কত বড় ভুল!

না, এটা কেবল অসতর্কতা নয়। সে তো আগেই লিং শিয়ানের শক্তি পরীক্ষা করেছিল। স্পষ্টই তো দেখা গিয়েছিল, সে কেবল জন্মগত প্রথম স্তরের এক যোদ্ধা। নিজের বিচার ভুল হতে পারে, এমন বিশ্বাস তার ছিল না।

সে ভাবতেই পারেনি, সামনের লোকটি আসলে বাঘের ছালে ভেড়ার ছদ্মবেশে ছিল; তাকে বোকা বানিয়ে ফেলেছে। আসলে সে এমন এক সাধক, যে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।

এই এক ভুল ধারণার কারণেই সে পায়ের ধারে বেষ্টনী মন্ত্রের বীজ পড়ে আছে বলে সতর্ক হয়নি।

ফলে, খাদের কিনারায় গিয়ে নৌকা ডুবে গেল।

এই কথা ভেবে তার মুখে আতঙ্কের ছায়া আরও ঘন হয়ে উঠল। বাইরে থেকে দেখলে এই ছোকরাটি সম্পূর্ণ নিরীহ; কে ভেবেছিল, এর মনের কুটিলতা এমন গভীর হতে পারে!

কিন্তু অনুতাপের আর সুযোগ নেই। তার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল, লিং শিয়ানের সাজানো অক্ষমতা আর কাপুরুষতায় বিশ্বাস করে মন্ত্রখচিত ধনটি সরিয়ে রাখা।

নইলে, ফাঁদে পড়লেও কী এমন হতো? কেবল একবার মনোসংকেত দিলেই মন্ত্রখচিত ধন শত্রুর মাথা কেটে নিতে পারত।

এখন আফসোস করে আর কী লাভ! মন্ত্রখচিত ধন বের করার তো প্রশ্নই নেই; বেষ্টনী মন্ত্রে বাঁধা পড়ার পর অন্য কোনো ধন বের করাও কল্পনাতীত।

ধ্বংস হোক!

তার মুখে ক্রোধের কালো মেঘ। স্বাভাবিকভাবেই সে চুপচাপ মৃত্যুকে মেনে নিতে রাজি নয়। এখনই সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বেষ্টনী মন্ত্রের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলা। তা করতে পারলেই প্রতিপক্ষ আর ভয়ের কিছু থাকবে না।

কিন্তু সে যে মূল বিষয়টি ধরতে পেরেছে, লিং শিয়ানের মতো বুদ্ধিমান মানুষ কি তা বুঝবে না?

প্রতিপক্ষের ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিন্নভিন্ন হওয়ার আগেই, লিং শিয়ানের হাত উঠল। শোঁ শোঁ শব্দ কানে ভেসে এলো, আরেকটি লোহার কাঁটাবীজ উড়ে গিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

লিং শিয়ান সুযোগ দিয়ে বসে থাকার মানুষ নয়।

পরের মুহূর্তেই সেই দুর্ভাগা লোকটি একেবারে মমির মতো জড়িয়ে গেল।

তবু লিং শিয়ান এখানেই থামল না। প্রতিপক্ষ বেঁচে থাকলে জয়ের প্রশ্ন শেষ হয় না।

সে এক লাফে সামনে ছুটে গিয়ে কাছাকাছি পৌঁছল। হাতের কবজি ঝাঁকিয়ে, কুড়িয়ে নেওয়া তলোয়ার দিয়ে সেই লোকের ওপর ঝড়বৃষ্টি-তরবারির কৌশল চালিয়ে দিল।

এক মুহূর্তে একশোরও বেশি তলোয়ারাঘাত! আর প্রতিটি আঘাতই কাঁটার ফাঁক গলে ভেতরে প্রবেশ করল।

“আআআ!”

আর্তনাদে চারদিক মুখর হয়ে উঠল। রেশমি পোশাকের লোকটির চোখে তখন বিষের মতো ক্ষোভ। সে স্বপ্নেও ভাবেনি, এত কষ্ট করে পুনর্জন্মের সেই ধন খুঁজে এনে শেষমেশ খাদের কিনারায় গিয়ে নৌকা ডুবিয়ে দেবে, আর প্রাণ হারাবে প্রাণসাধনার তৃতীয় স্তরের এক ছোকরার হাতে।

এখন সে বেষ্টনী মন্ত্রে আটকে নড়তে পারছে না, আর কোনো ধন ব্যবহারও করতে পারছে না। কেবল জন্মগত সত্যি প্রাচীরে ভরসা করে লিং শিয়ানের তরবারির আঘাত রুখে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

যদি আগে জানত!

সংরক্ষণে রাখতে ভুলবে না!