ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মন্ত্ররত্ন
এইবারের ধনান্বেষণ সত্যিই ছিল বিপজ্জনক ও বাঁকবদলে ভরা; প্রতিপক্ষ হোক কিংবা শত্রু—সবাই তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। বুদ্ধির যুদ্ধই এখানে একমাত্র পথ, শক্তির নয়।
এ কথা মনে হতেই লিং শিয়ান স্বভাবতই বোকামি করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল না; বরং কোনো চিহ্ন না রেখে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
আগে নিজের নিরাপত্তা, তারপর সুযোগ পেলে গোলমালের মধ্যে মাছ ধরার চেষ্টা।
তখনই কানে এসে লাগল সেই মৃতদেহ-দৈত্যের গর্জন।
সোনালি পোশাকধারী বলিষ্ঠ লোকটির আক্রমণের মুখে সে পিছু হটল না; বরং গাল ফাঁলিয়ে এক মুখ মৃত-শ্বাস উদ্গীরণ করল। তারপর তার শরীরের চারপাশের কালো কুয়াশা হঠাৎ ঢেউ তুলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বন্য পশুর মতো এক গর্জন কানে ঢুকল। অবাক করা ব্যাপার, তার দেহের উচ্চতা আরও কয়েক ইঞ্চি লম্বা হয়ে গেল, বেরিয়ে এল তীক্ষ্ণ দন্ত, যেগুলি এমন এক চকচকে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল যে দেখলেই শিরদাঁড়া কেঁপে ওঠে।
চুলও অনেকটা লম্বা হয়ে গেল; যেন প্রাণ আছে, এমনভাবে পিঠের পেছনে উড়তে লাগল। শরীরের উপর আরও ঘন সবুজ লোম গজিয়ে উঠল। নখগুলো সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল, এক নজরেই বোঝা যায়, তাতে ভয়ানক বিষ লুকিয়ে আছে।
এই লোকটি আসলে মৃতদেহ-সেনাপতির আসল রূপই প্রকাশ করল।
তারপর দুইটি ধারালো নখ একসঙ্গে ঝলসে উঠল।
আকাশ চিরে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল, অসংখ্য কালো নখের ছায়া ভেসে উঠল। যেদিকেই সেগুলি গেল, সেখানকার সবকিছুই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল। মিলের চাকার মতো বড় পাথরগুলো কাচের মতো দুর্বল হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে কেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
আর সেই লাল আলোর তরঙ্গটির কথা—সে দেহ এক মোচড়ে এক অবিশ্বাস্য কোণে সরে গেল, যেন হাড়হীন; বিপদের শেষ সীমা ছুঁয়ে তা এড়িয়ে গেল।
লিং শিয়ানের মুখ এতটাই কুৎসিত হয়ে উঠল যে প্রায় দেখার মতো নয়। প্রতিপক্ষ তার আসল রূপ দেখানোর পর থেকে শক্তি, গতি কিংবা মন্ত্র—সবকিছুতেই আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
একেই বলে রুখে দাঁড়ানো যায় না।
সোনালি পোশাকধারী বলিষ্ঠ লোকটির কাছে এখনো চূড়ান্ত অস্ত্র পুরোপুরি প্রকাশিত হয়নি বটে, কিন্তু সে তো কেবল একজন যোদ্ধা। সত্যিই কি সে ঐ প্রাণীর সঙ্গে সমানে লড়তে পারবে? যদি সে হেরে যায়, তবে নিজের প্রাণটা কি এখানেই খোয়াতে হবে না?
ঐশ্বর্য চাইলে বিপদে ঝাঁপ দিতেই হয়, কিন্তু সামনে যে বিপদ দেখা যাচ্ছে, তা যেন প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
এক মুহূর্তে লিং শিয়ানের মাথায় কোনো ভালো উপায় এল না।
আর সে মৃতদেহ-দানব ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
সৌভাগ্য যে তার লক্ষ্য সে নিজে নয়।
অথবা বলা যায়, শুরু থেকেই সে তাকে পাত্তাই দেয়নি।
অবহেলিত হলে অনেকেই রাগে ফেটে পড়ে, কিন্তু এই মুহূর্তে লিং শিয়ান বরং চাইছিল, সে যেন কোনো দিনই তার দিকে তাকিয়ে না দেখে।
গর্জন!
একটি প্রচণ্ড ডাক কানে এলো, আর দেখা গেল, লোহার বর্মধারী বিস্ফোরণ-বাঘটি তার পথ আগলে দাঁড়িয়েছে।
বাঘের থাবা উঠতেই জবাবে এল মৃতদেহটির এক চড়।
ঠিকই, চড়!
“চট্”— শব্দটা প্রত্যাশার চেয়েও অনেক জোরে কানে বাজল।
সেই বলিষ্ঠ দেহের বাঘটি সহজেই ছিটকে উড়ে গেল। তার ক্ষমতাও মন্দ ছিল না, কিন্তু এই মৃতদেহের তুলনায় সে খুবই দুর্বল। প্রতিপক্ষের শক্তি তো সেই মঞ্চের বর্মবেষ্টিত যোদ্ধার সঙ্গে তুলনাই চলে না; দুজনের মাঝখানে বোধহয় কয়েক স্তরের তফাত।
লোহার বর্মধারী বিস্ফোরণ-বাঘটা এমনকি তেমন কোনো বিলম্বও ঘটাতে পারল না; মৃতদেহটি ইতিমধ্যেই ভয়াবহ বেগে সোনালি পোশাকধারী লোকটির কাছে পৌঁছে গেল।
বেরিয়ে থাকা দন্ত, আর সোজা এক কামড়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিং শিয়ান তখন ঘুরে দাঁড়িয়েছে, পায়ের তলায় তেল মাখিয়ে সরে পড়ার মানসিক প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছে। সে নিজেও জানত, পালানো সহজ হবে না; কিন্তু হাত গুটিয়ে মৃত্যু স্বীকার করা—এ কখনোই তার পথ নয়।
তবে এখন বোধহয় লিং শিয়ানের এমন কিছু করার দরকার পড়ল না, কারণ বিনা সতর্কতায় একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠল, আর সেটি মৃতদেহটির দন্তকে ঠেকিয়ে দিল।
লক্ষ্যে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাধা পেয়ে মৃতদেহটি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল। শিসের মতো এক শব্দ কানে ঢুকতেই সে সেই আলোকপর্দার ওপর ঝড়ের বেগে আক্রমণ শুরু করল।
নখের আঁচড়, দাঁতের কামড়—যা কিছু সম্ভব, সবই ব্যবহার করল। আলোকপর্দাটি বর্ষার বৃষ্টিতে কলাগাছ কাঁপে যেমন কাঁপতে লাগল, কিন্তু আধ্যাত্মিক দীপ্তির উন্মত্ত ঝলকানির মধ্যেও সেই লোকটি অদ্ভুত প্রশান্তিতে স্থির রইল।
মধ্যস্তরীয় তাবিজ!
এটা কোনো সাধারণ পঞ্চতত্ত্বভিত্তিক প্রাথমিক মন্ত্র নয়; ঠিক সেই আগুন-ড্রাগনের মতোই, যা সেইমাত্র দানবীয় বাদুড়কে পরাস্ত করেছিল—অসলে এটি ছিল খাঁটি মধ্যস্তরীয় তাবিজ।
লিং শিয়ানের মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একরাশ আনন্দ ফুটে উঠল। তার দৃষ্টিকোণ থেকে সে-ও চাইত না সোনালি পোশাকধারী লোকটি এত তাড়াতাড়ি মারা যাক; যদি সে আর ওই মৃতদেহটি পরস্পরকে গুরুতর ক্ষতবিক্ষত করতে পারে, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।
গর্জন!
মৃতদেহটির গর্জন অবিরত কানে আসছিল। নিজের আক্রমণ যে এক লহমাতেও ফল দিচ্ছে না, তা দেখে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
এমনকি কয়েক কদম পিছিয়েও গেল।
তারপর মুখ থেকে কালো রক্তের এক ফোঁটা বমির মতো বের করে দিল।
হাওয়ার সঙ্গে সেই রক্ত ঝিলমিল করে উঠল, আর মুহূর্তেই একটি অস্থি-তলোয়ারে পরিণত হল। তার গায়ে মন্ত্রলেখা উথলে উঠল, আর সেটিকে ঘিরে ছড়িয়ে রইল এক অদ্ভুত কালো মৃতশক্তি।
এদিকে রক্ষাকবচের ভেতরে থাকা সোনালি পোশাকধারী লোকটিও বসে রইল না। সেই আখড়ার মতো আধ্যাত্মিক বস্তুটি যখন কোনো ফল দিল না, তার মুখে অনিচ্ছা ও দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল।
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই সেটি দৃঢ় সংকল্পে বদলে গেল।
যদিও সে জানত, এ কাজের মূল্য কম হবে না, তবু এখন কি আর মাঝপথে থেমে যাওয়া যায়?
সব ঝুঁকি নিতেই হবে।
না হলে সে মরবে, না হলে প্রতিপক্ষ মরবে। না, যদি সে এই ভয়ংকর মৃতদেহটিকে হারাতেও পারে, তবু তার সামনে বেঁচে ফেরার একটি পথ থাকবে, এমনকি আবারও সাধনার পথে ফিরে যাওয়ার সুযোগও আসতে পারে। কিন্তু এখানে হেরে গেলে, সেটা সত্যিই চূড়ান্ত বিপর্যয়।
এই লাভ-ক্ষতির হিসাব স্পষ্ট হতেই তার মুখ থেকে আর কোনো দ্বিধার চিহ্ন রইল না।
গম্ভীর মুখে সে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি আগুনরঙা কাঠের বাক্স বের করল।
না, কাঠের বাক্স নয়; তবে ঠিক কোন উপাদানে তৈরি, লিং শিয়ান তা-ও বুঝতে পারল না। শুধু দেখা গেল, বাক্সের গায়ে কয়েকটি তাবিজ আটকানো আছে।
এমনই এক বস্তু, যাতে নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ শক্তি আছে। সোনালি পোশাকধারী লোকটির চোখে সামান্য অনিচ্ছা ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই দাঁত চেপে সে ঢাকনার তাবিজগুলো টেনে খুলে ফেলল।
একটি টপ্ শব্দ কানে এল; তাবিজগুলি খুলে পড়তেই ঢাকনাটিও আপনা থেকেই খুলে গেল, আর চোখের সামনে এক ঝলক অগ্নিপ্রভা ফুটে উঠল।
এমনকি সেই আলো এত তীব্র ছিল যে প্রায় চোখ খুলে রাখা যায় না।
পরক্ষণেই বাক্সটিকে কেন্দ্র করে এক প্রবল উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দশকোণ জুড়ে তার প্রভাব পড়ল; ভয়াবহ তাপমাত্রা এমনই অসহনীয় যে মনে হচ্ছিল দাড়ি-গোঁফ পর্যন্ত জ্বলে উঠবে।
“এটা কী ধরণের ধন?”
লিং শিয়ান চমকে উঠল, অবাক হয়ে চোখ সরু করে কষ্টে তাকাল।
একটি হাতের তালুর সমান তাবিজ তার চোখে পড়ল; এই সমস্ত অস্বাভাবিক দৃশ্যের উৎস ছিল সেটিই।
এ কী বস্তু, লিং শিয়ানের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাহ্যত এটি কোনো পঞ্চতত্ত্বের আধ্যাত্মিক তাবিজের মতো নয়। তাবিজটির মাঝখানে একটি অদ্ভুত আকৃতির বস্তু অঙ্কিত ছিল; যদি তুলনা করতেই হয়, তা খানিকটা ছোরা-উড়ানের অস্ত্রের মতো।
তবে কি এটা তাবিজ-অস্ত্র?
না, লিং শিয়ান মাথা নাড়ল।
প্রতিপক্ষ তো কিছুক্ষণ আগেই আধ্যাত্মিক অস্ত্র পর্যন্ত বের করেছিল, কিন্তু তাতেও কোনো ফল দেখা যায়নি। এই অদ্ভুত প্রাণীকে এমন সামান্য তাবিজ-অস্ত্রে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়।
তাহলে এটা কী? দেখতে তাবিজ-অস্ত্রের মতোই, কিন্তু যে অস্বাভাবিক দৃশ্য এটি সৃষ্টি করছে, তা স্পষ্টতই অনেক বড়।
তাহলে কি…
হঠাৎ লিং শিয়ানের মাথায় এক ঝলক বোধোদয় চমকে উঠল।
তাবিজ-রত্ন!
অসম্ভব। তবে কি সত্যিই কিংবদন্তির সেই বস্তু?
তাবিজ-রত্ন তো কেবল কিংবদন্তিতেই টিকে আছে। নাম শুনলেই বোঝা যায়, তাবিজ-অস্ত্রের তুলনায় এর সঙ্গে অনেক পার্থক্য, এবং তা অনেক উচ্চস্তরের। এর মূল্য এমনই, যা তাবিজ-অস্ত্রের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।
ছোট্ট ভুলও এখানে বিপুল ব্যবধান গড়ে দেয়। তাবিজ-রত্ন তৈরির প্রক্রিয়া কিছুটা তাবিজ-অস্ত্রের মতো হলেও শর্ত সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তাবিজ-অস্ত্র তো ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধকরাই বানাতে পারে, কিন্তু তাবিজ-রত্নের জন্য দরকার সোনাদানা স্তরের পৈতৃক সাধকের ক্ষমতা।
যে তাবিজে এটিকে ধারণ করা হয়, তা বহু গুণ বেশি দামী। আর তাবিজ-অস্ত্রে যা সিল করা থাকে, তা কেবল একটি সাধারণ আধ্যাত্মিক অস্ত্র; কিন্তু তাবিজ-রত্ন, নামের মধ্যেই যেমন ইঙ্গিত, তাতে একটি দিব্য-ধনের কিছু ক্ষমতা তাবিজের ভেতরে সিল করে রাখা যায়।
যদি আপনাদের এই বইটি ভালো লাগে, তবে দয়া করে এটিকে বুকশেলফে যোগ করুন, তাহলেই সময়মতো নতুন অধ্যায়ের খবর পেয়ে যাবেন।