অধ্যায় ১০৬: জলজ ড্রাগন

লিং শিয়ানের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। সামান্য ইতস্তত করলেও তিনি সেখান থেকে দ্রুত সরে এলেন না। চারপাশের মানুষের আলোচনার গুঞ্জন তার কানে আসছিল, আর তা শুনেই তিনি বুঝতে পারলেন যে কেন তারা এখনো একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েনি।

সেই অগ্নিবর্ণ স্ফটিকের ভেতর কেবল একটি ভয়ংকর দানবই বন্দি ছিল না, বরং তার সাথে আটটি দুর্লভ রত্নও আটকা পড়েছিল। ‘ফায়ার ভেলভেট ফ্লাওয়ার’, ‘টেন থাউজেন্ড সোলস উড’, ‘গ্লেজড ফ্রুট’—হাতে থাকা তালিকার সাথে মিলিয়ে লিং শিয়ান মুহূর্তেই সেই অমূল্য রত্নগুলোকে চিনে ফেললেন। কিছু কিছু রত্ন তো একাধিক ছিল। লিং শিয়ানের চোখেমুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ‘ওয়েনজিয়ান প্যাভিলিয়ন’-এ প্রবেশের সময় উচ্চতর জগতের সাধকরা স্পষ্ট করেই বলেছিলেন, তালিকার যেকোনো একটি রত্ন খুঁজে পেলে তার বিনিময়ে অঢেল সম্পদ পাওয়া যাবে। আর সাতটির বেশি রত্ন উদ্ধার করতে পারলে মিলবে বিশেষ পুরস্কার—উচ্চতর জগতের সাধকরা কথা দিয়েছিলেন, তারা ‘রিভার্স স্পিরিট প্যাসেজ’ খুলে দেবেন, যাতে পুরস্কারজয়ী সাধকরা উচ্চতর অমর জগতে পাড়ি জমাতে পারেন। এই কথা কতটা সত্য তা জানা না থাকলেও, এমন প্রলোভন উপেক্ষা করা কারো পক্ষেই সম্ভব ছিল না। যদি এটি সত্যিই ঘটে, তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি হবে।

ঠিক এই কারণেই সেখানে উপস্থিত কয়েক ডজন যোদ্ধা, দানব এবং অমর সাধকরা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ছিলেন। তারা একে অপরের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত না হয়ে নিজ নিজ অলৌকিক কৌশল প্রয়োগ করছিলেন, যাতে ওই অগ্নিবর্ণ স্ফটিকটিকে ভেঙে ফেলা যায়। ভেতরে বন্দি দানবটি জেগে উঠবে কি না, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। হয়তো তারা মনে করছিলেন, দানবটি বহু আগেই মারা গেছে; নাহলে এতকাল স্ফটিকের ভেতর বন্দি থাকা অবস্থায় সে নড়াচড়া করবে না কেন?

ক্রমাগত গগনবিদারী শব্দের প্রতিধ্বনি হতে লাগল। উপস্থিত ব্যক্তিদের ক্ষমতা ছিল বেশ ঈর্ষণীয়। কেউ কেউ তো ‘স্পিরিট ওয়েপন’ পর্যায়ের শক্তিশালী অস্ত্রও ব্যবহার করছিলেন। মুহূর্তের মধ্যে আলোর ঝলকানি, ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক এবং শক্তির তীব্র প্রবাহ চারপাশকে আলোকিত করে তুলল। কিন্তু কোনো কিছুই কাজে এল না। সেই লাল স্ফটিকটি যে কী দিয়ে তৈরি তা বোঝা অসম্ভব ছিল। তারা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও সেটিতে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারলেন না। এই গতিতে চললে এক মাসের আগে রত্নগুলো পাওয়া অসম্ভব। মানুষের মুখে বিষণ্নতার ছায়া ফুটে উঠল। মাত্র একদিনের মধ্যেই এত সাধক জড়ো হয়েছেন, এক মাস দীর্ঘ সময় ধরে এখানে থাকলে কী যে ঘটবে তা কেউ জানে না। সবাই রত্ন পেতে আগ্রহী, কিন্তু আবার অন্যের হাতে সম্পদ তুলে দিতেও নারাজ। অথচ কোনো ভালো উপায়ও তাদের মাথায় আসছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক রহস্যময় গুঞ্জন কানে এল। লিং শিয়ান মাথা তুলে দেখলেন, আকাশে একটি সোনালি আলোর পর্দা ভেসে উঠেছে। সেই পর্দার আড়ালে এক বিশাল ড্রাগন-নৌকা ধীরগতিতে এগিয়ে আসছে। এটি একটি উড়ন্ত আধ্যাত্মিক বাহন! এত বিশাল আকৃতির বাহন পুরো ‘উ’ রাজ্যে কেবল রাজপরিবারেরই ছিল। অমর সাধক, যোদ্ধা কিংবা দানব—সবার মুখেই অসন্তোষ ফুটে উঠল। রাজপরিবার সাধারণ মানুষের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারে ঠিকই, কিন্তু যারা ‘ওয়েনজিয়ান প্যাভিলিয়ন’-এ এসেছেন, তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে অপরাজেয়। রাজপরিবারকে তারা পরোয়া করেন না। বরং এই আগমনে তারা বিরক্তই হলেন, কারণ তারা ভয় পাচ্ছিলেন যে রত্নটি শেষমেশ রাজপরিবারের হাতেই চলে যাবে।

ড্রাগন-নৌকার ভেতরেও কয়েক ডজন যোদ্ধা ও সাধক উপস্থিত ছিলেন, তবে রহস্যময় ‘তিয়ানজুয়ান সম্রাট’ সেখানে ছিলেন না। সবার সামনে ছিলেন এক শুভ্র কেশধারী বৃদ্ধ, যার দেহ থেকে এক স্বর্গীয় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। নৌকার এক বলিষ্ঠ যোদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “রাষ্ট্রগুরুজি, এখন আমাদের কী করণীয়?”

“সম্রাট যাওয়ার আগে নির্দেশ দিয়ে গেছেন, তালিকাভুক্ত রত্নগুলো যেন আমরাই সংগ্রহ করি।”

“কিন্তু এখানে তো প্রচুর সাধক ও দানব রয়েছে।”

রাষ্ট্রগুরু অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “ওরা কেবলই বিশৃঙ্খল জনতা, ওদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

“প্রথমে স্ফটিকটি ভাঙতে হবে। পূর্তমন্ত্রী, আপনি জানেন আপনার কী করতে হবে।”

রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। তিনি ‘উ’ রাজ্যের পূর্তমন্ত্রী, যিনি যান্ত্রিক পুতুল তৈরিতে সিদ্ধহস্ত। এই ড্রাগন-নৌকাটি কোনো সাধারণ বাহন নয়, বরং পুরো রাজ্যের সম্পদ ব্যয় করে কয়েকশ বছর ধরে এটি তৈরি করা হয়েছে। এটি কেবল একটি বাহনই নয়, এর মধ্যে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের ক্ষমতাও রয়েছে।

বাইরে তখনো কোলাহল চলছে। রাজপরিবারের আগমনে সাধারণ সাধক ও দানবদের অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল। লিং শিয়ান নিঃশব্দে কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন। তার সতর্কতা এখনো অটুট, আর সেই অশুভ সংকেত যেন আরও জোরালো হচ্ছে।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে একজন চিৎকার করে উঠল, “ওই দেখুন, ওটা কী!”

লিং শিয়ান মাথা তুলে দেখলেন, ড্রাগন-নৌকাটি তখন স্ফটিক থেকে হাজার মিটার দূরে। কিন্তু হঠাৎ সেটির আকৃতি বদলাতে শুরু করল। অবিশ্বাস্যভাবে, সেই বিশাল নৌকাটি রূপান্তরিত হয়ে এক বিশাল ড্রাগনে পরিণত হলো। শ’খানেক মিটার দীর্ঘ সেই ড্রাগনটির প্রতিটি আঁশ ছিল জীবন্ত। এটি কোনো সাধারণ বাহন নয়, এটি একটি বিশাল যান্ত্রিক পুতুল।

ড্রাগনটি লেজ ঝাপটে তার বিশাল মুখ খুলে দিল। একটি বিকট গর্জনের সাথে সাথে সোনালি আলোর এক বিশাল স্রোত তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল। যে পথ দিয়ে সেই আলো গেল, সেখানকার গাছপালা ও মাটি সব ভস্মীভূত হয়ে গেল। চারপাশের সাধকরা আতঙ্কে এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল। কোনো বাধা ছাড়াই সেই আলোর স্রোত সরাসরি অগ্নিবর্ণ স্ফটিকের ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু স্ফটিকটি অটল রইল। নৌকার ওপর থেকে পূর্তমন্ত্রী হাত নাড়াতেই ড্রাগনের মুখ থেকে নীল বিদ্যুতের ঝলকানি সহ আরেকটি শক্তিশালী আলোকতরঙ্গ বেরিয়ে এল।